제276장 사람은 체면을 위해 다툰다

두씨 가문은 베이징에서의 뿌리가 얕았으며, 두진도 처음에는 갓 관직에 오른 문관에 불과했기에 하사받은 저택은 공후백작의 웅장한 저택에 비할 바가 되지 못했다. 단지 세 채로 이루어진 마당과 그 사이의 작은 마당, 그리고 깔끔하게 정돈된 작은 정원만 있을 뿐이었다. 사용하는 하인들도 거의 모두 절동 지방에서 데려온 오랜 하인들이었기에, 비록 지금 두진이 감옥에 갇혔지만 집안은 혼란스러워지지 않았으며, 각자 자신의 일에 바쁘게 지내며 사적으로는 거의 이야기를 나누지 않았다.

베이징의 한여름은 원래 건조하고 더웠으며, 두씨 가문은 부유한 집안처럼 얼음 창고를 갖추고 있지 않아 여기저기 얼음 그릇을 놓고 더위를 식힐 수도 없었다. 다행히 구씨의 정주변에는 대나무가 많이 심어져 있어 어느 정도 그늘을 제공해 주었다. 두완은 직접 회계를 관리하며 매일 금액을 계산해 채소를 사러 가는 임씨에게 과일을 좀 가져오게 했는데, 이는 구씨 혼자만 하는 일이었고 다른 사람들은 가능한 한 절약했다. 그럼에도 구씨는 점차 상황을 알아차리고 그날 오후 두완을 불러 세웠다.

“완아, 네 아버지가 감옥에 간 후로 아무 소식도 없지만, 설령 그가 있더라도 우리 집은 그의 봉급을 기대하지 않아. 이렇게 더운 날에 너무 절약해서 스스로를 괴롭히지 마. 우리 집은 아직 그 지경에 이르지 않았어.”

두완은 구씨 옆에 바짝 앉아 웃으며 말했다. “어머니, ‘수입을 늘리고 지출을 줄여야 한다’고 하잖아요. 저는 지금 지출을 줄이고 있는 거 아닌가요? 검소함에서 사치로 가는 것은 쉬워도 사치에서 검소로 돌아가는 것은 어렵죠. 우리 집은 원래 그런 부유한 집들과 비교할 수 없으니 매달 지출을 잘 계산해야 해요. 아버지 일로는 먼저 두 신사를 찾아갔는데, 그들도 목숨에는 문제가 없다고 했지만 혹시 모르니 돈을 남겨두어야 하지 않나요? 집안의 하인들도 고생하지 않는데, 제가 고생한다면 사람들에게 웃음거리가 되지 않을까요?”

“처음에 네 아버지가 떠난 지 10년이나 지나서 네가 많은 고생을 했고, 이번에는 또 네가 두려움에 떨게 했구나.” 구씨는 참지 못하고 두완을 품에 안았다. 코가 시큰해져 눈물이 날 뻔했다. “전에 네가 맹씨 아가씨와 함께 가장 힘든 시기를 견뎌냈는데, 누가 이렇게 빨리 우리 집 차례가 올 줄 알았겠어? 게다가 원절에는 갑자기 황제에게 명령받아 청주로 가서 살인을 하러 가야 했지. 그렇게 어린 소년이 그런 무거운 짐을 지어야 한다니… 아, 정말 안타까워!”

두완은 어머니가 자신을 안고 있는 것을 그대로 받아들이며 떨어지고 싶지 않아 잠시 구씨의 한탄을 제대로 듣지 못했다. 그때 옆에는 구씨를 모시는 하녀 쌍평만 있었는데, 이 광경을 보고도 참지 못하고 고개를 돌려 눈물을 닦았다. 방 안에는 풀리지 않는 슬픔이 가득했는데, 그때 소오가 시끄럽게 뛰어들어왔다.

“부인, 아가씨, 장가에서 사람을 보내 복숭아를 가져다주었어요… 음, 제가 나가서 잠시 기다리라고 할게요…”
소오귀가 교활한 표정으로 밖으로 나가려 하자, 두완은 이제야 몸을 곧게 세우고 짜증스럽게 그녀를 불러 세웠다. “사람들이 일부러 물건을 가져다준 건데, 그냥 기다리게 할 수는 없지. 빨리 안으로 모셔오세요! 쌍핑, 안방에 가서 빗과 동경을 가져와!”
구씨는 장가에서 사람을 보내 물건을 가져다주었다는 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 쌍핑이 필요한 물건들을 가져오자, 그녀는 바로 두완의 흐트러진 머리카락을 정돈해 주고, 비취로 장식된 금빗을 뽑아 딸의 머리에 꽂아 주었다. 두완이 반대할 틈도 주지 않고 그녀는 웃으며 말했다. “지금은 장가의 할머니께서 모든 것을 결정하시니, 보내진 사람도 분명 품위 있는 분일 거예요. 집에서는 화장도 하지 않고 금은보화도 쓰지 않아도 괜찮지만, 남들이 보기에는 초라해 보일 수 있어요. 자, 이제 손님 맞을 준비를 하세요.”
구씨가 말한 대로, 복숭아를 가져온 사람들은 바로 구씨가 직접 지정한 두 명의 며느리들로, 둘 다 장가의 오랜 하인들이었다. 할머니의 명령 때문에 두 사람은 두가에 들어온 후 모든 행동에 신중을 기했으며, 주위를 조용히 살펴보았다. 사방의 하인들이 질서정연하게 일하고 사람들을 대하는 태도도 활기차자, 그들은 속으로 놀랐다. 가주의 생사가 불분명한 상황에서도 이 집이 이토록 질서정연할 수 있다는 것은 정말 드문 일이었다.
안방에 들어서자, 두 며느리는 중앙에 앉아 있는 위엄 있는 여인을 보고 급히 다가가 절을 하며 인사를 드렸다. 일어난 후, 나이가 많은 린씨는 옆에 서 있는 스물여덟 살 정도의 젊은 여자를 보았다. 평범한 색상의 옷과 치마를 입고 있었으며, 머리에는 금빗 하나만 어렴풋이 보일 뿐, 손이나 목에는 다른 장신구가 전혀 없었지만, 고귀한 기품이 느껴졌다. 그녀가 바로 두가의 아가씨라는 것을 알고, 린씨는 더 자세히 쳐다보다가 이내 시선을 거두었다.
“이것은 오늘 궁중에서 새로 하사한 얇고 달콤한 강남 복숭아예요. 할머니께서 두부인과 두아가씨가 맛보실 수 있도록 한 바구니 가져오라고 하셨어요. 할머니께서는 또한 지금 삼째 아주님이 베이징에 없으니, 집에서 더욱 신경 써야 한다고 하셨어요. 혹시라도 부주의한 점이 있을 수 있으니, 두부인과 두아가씨께서 너그럽게 양해해 주시기 바랍니다.”
궁중에서 하사받은 것이라는 말을 듣고 구씨는 잠시 멍해졌다. 그녀는 장가의 그 노인의 뜻을 어렴풋이 이해하고 매우 기뻐했다. 결국 남편이 감옥에 간 상황에서 집은 마치 반쪽이 무너진 것과 같았으며, 그녀는 아무렇지 않은 척하려 했지만 결국은 불안해할 수밖에 없었다. 장가는 결국 영국공가의 친척이었으니, 이런 대우를 받는 것은 그녀에게 큰 안도감을 주는 것이었다.
두진은 지금도 분명 안전할 것이다. 이것만 알면 충분했다.

그녀는 살짝 몸을 숙이고, 두 며느리가 옆으로 비켜서서 인사를 받지 못하는 것을 보고는 사람을 시켜 작은 의자를 가져와 두 사람에게 앉으라고 하고 한참 이야기를 나누었다. 두 사람이 자주 두완에게 몇 마디씩 묻는 것을 보고 그녀는 저도 모르게 생각에 잠겼다. 두 사람이 일어나 작별 인사를 하려 할 때, 그녀는 다시 말을 꺼냈다.
“노부인께서 이렇게 신경 써주셔서 정말 감사합니다. 원래 저와 완아도 후배인데, 경성으로 돌아간 후에는 우리가 먼저 찾아뵙는 것이 맞았습니다. 하지만 함부로 집에 들러 노부인께 폐를 끼칠까 봐 걱정되어 그동안 가지 못했습니다. 오늘은 노부인께서 일부러 먼저 물건을 보내주시니 정말 죄송할 따름입니다. 요즘 날씨가 너무 더워서 자주 어지럽고 힘이 빠집니다. 저는 며칠 전에 완아에게 민트 향을 만들게 했는데, 여름에 사용하면 정신을 맑게 해줍니다. 부디 그것을 가져가 노부인께 전해주세요.”
린씨는 방금 두완과 두 마디 말을 나눈 후, 이 천금 같은 아가씨가 영리하고 관대하여 매우 특별하다고 생각했다. 또한 구씨의 말투가 우아하고 성격도 친절한 것을 보고, 그녀는 구씨가 자신을 보내온 것이 분명 장월의 결혼 문제 때문일 것이라고 더욱 확신하며 바로 승낙했다. 집을 나오자 한 어린 하녀가 민트 향이 담긴 상자를 가져왔고, 또 다른 하녀는 정교하게 수놓은 주머니를 가져왔다. 밖의 마차에 올라 그녀와 다른 며느리가 주머니를 열어보니, 사람들에게 주는 두 개의 작은 은제 장신구가 들어 있었다. 둘은 서로를 보며 미소 지었다.
한편 장씨 집의 두 며느리가 두씨 집에서 돌아오는 동안, 류부인과 장칭 모녀는 마치 진흙으로 만든 조각상 같은 맹현을 마주하고 있었다. 두 사람이 아무리 말해도 맹현은 전혀 반응하지 않았고, 목이 말라 탈진한 장칭은 그를 버리고 갓 정신을 차린 맹민을 돌보러 가야 했다. 예전에 화려하고 관대했던 그 천금 같은 아가씨가 이제는 너무나 초췌해진 모습을 보고 그녀는 마음이 아파하며 슬퍼하며 그녀를 품에 안았다.
“언니…”
방금 우부인이 미소를 지으며 작별 인사를 하는 것을 본 맹민은 눈앞이 어두워지며 기절했었다. 이제 정신을 차리고 나서야 가슴이 조이는 듯한 고통을 느꼈다. 그녀는 본능적으로 장칭의 옷을 움켜쥐고 계속 흐느꼈지만, 결코 소리를 내지 않았다. 장칭이 그녀의 어깨와 등을 세게 두드리며 울어도 된다고 신호를 보내자야 그녀는 서서히 소리를 내기 시작했다.
이 순간, 그녀는 자신이 우는 것이 어머니 때문인지, 아니면 자신 때문인지조차 알 수 없었다!
그녀가 울다가 정신을 잃을 지경에 이르렀을 때, 갑자기 밖에서 다툼 소리가 들려왔다. 비통함에 빠져 있었지만, 오랜 습관 때문에 그녀는 흔들리며 몸을 일으켜 손수건으로 눈물을 닦고 억지로 일어나 밖으로 나가려 했다. 장칭은 그녀를 말리지 못하고 옆에서 부축할 수밖에 없었다. 안방에 도착하자 두 사람은 맹현이 류부인을 노려보고 있는 것을 보았다.

“나 몽현은 스스로 영광스럽고 자랑스럽다고 생각했는데, 이번 실수로 인해 다시 원점으로 돌아가고 말았어! 겨우 햇빛을 보게 됐다고 생각했는데, 마침내 아내가 내 앞에서 마지막 숨을 내쉬는 모습을 보게 되다니! 동생, 이번에는 제때 왔군. 하지만 처음에 보정후부의 도움이 필요했을 때 너희들은 어디에 있었지? 내가 감옥에 있는 동안 우리 가족은 먼저 산동도사청에서 쫓겨났고, 그 다음엔 아내가 중병에 걸렸으며, 그 후로는 수많은 사람들이 우리를 괴롭혔어… 평소에 친하게 지내던 동료들도 모두 비겁하게 숨어버렸고, 친형제인 보정후조차 한 번만 변호해주고는 더 이상 나서지 않았어. 이게 형제란 말이냐?”
몽민은 아버지의 말이 이토록 무정할 줄 몰라 크게 놀라며 서둘러 두 걸음 앞으로 나아가 말했다. “아버지, 저와 어머니가 수도로 돌아온 후, 이모는 자주 형수님을 보러 오게 했고, 우리 가족을 위해 많은 도움을 주었어요…”
“닥쳐!” 연이은 큰 변고로 몽현은 더 이상 감정을 감추지 못하고 딸에게 화를 내며 소리쳤다. “네 어머니는 이미 죽었는데도 넌 여전히 그들의 호의를 생각하고 있구나. 혹시 너도 이모의 뱃속에서 태어나 보정후의 딸이 되지 못한 것을 후회하는 건 아니냐? 네 어머니는 항상 너를 친딸처럼 대했는데, 내 보기엔 그녀가 너를 그렇게 오랫동안 공들여 키운 게 헛된 일이었어!”
갑작스럽게 아버지의 심한 꾸짖음을 듣고 몽민은 부끄러움과 분노, 놀라움에 휩싸여 옆에 있던 장칭이 그녀의 팔을 붙잡아주지 않았다면 서 있을 수조차 없었을 것이다. 류부인도 마음속으로 화가 났지만, 몽현이 방금 아내를 잃은 슬픔을 겪었다는 것을 생각해 그와 다투고 싶지 않아 깊게 숨을 들이마셨다.
“형님, 제가나 주인어른이 충실하지 못했다고 원망하신다면 더 이상 설명하고 싶지 않습니다. 하지만 네째 아가씨를 원망하신다면 그건 정말 인정이 없는 짓입니다! 이 몇 달 동안 그녀는 형수님을 돌보면서도 집안일까지 전부 혼자서 감당했습니다. 형님의 일과 형수님의 병 때문에 그녀는 심지어 청주에서 수놓은 물건을 팔아 돈을 벌었으며, 한밤중에 어머니를 데리고 병원을 찾아다녔습니다. 이런 일을 할 수 있는 고귀한 아가씨가 과연 몇이나 될까요! 형수님이 이제 돌아가셨는데 가장 슬퍼하는 사람은 형님이 아니라 바로 그녀입니다! 형수님이 돌아가실 때는 형님이 돌아오기를 기다렸지만, 결국 그녀는 형님이 화려하게 결혼하는 모습조차 보지 못하고 떠났습니다!”
몽현에게는 정실딸이 없어, 사생아인 장녀인 몽민에게 큰 기대를 걸고 있었다. 방금은 일시적인 화가 나서 그녀에게 화를 풀었을 뿐이다. 하지만 류부인의 말들은 그의 체면을 심하게 손상시켰으며, 특히 마지막 말인 ‘화려하게 결혼하는 모습’은 그의 마음속 깊은 상처를 건드렸다.

사생아라는 이유로 세습된 작위는 그와는 인연이 없었고, 황제가 그를 보호해주었기에 그의 치밀한 계획은 헛수고가 되었을 뿐만 아니라 이전에 쌓아둔 모든 것까지 잃게 되었다. 동료들과 친구들, 친척들의 냉담함 때문에 그가 돌아왔을 때 마주한 것은 아내의 세상을 떠난 모습뿐이었다… 심지어 딸의 결혼도 효제 기간 때문에 3년이나 미뤄져야 했다!
그는 여인을 노려보며 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “동생의 관심에 고마워요. 설령 아내가 저 세상에 가더라도, 나는 반드시 그녀가 민민이 화려하게 결혼하는 모습을 보게 할 것입니다. 그녀를 누구보다도 훌륭하게 시집보내 주겠습니다!”