제231장: 너무 영리해도 문제다

장리로의 두 딸은 모두 시집을 가서 지금은 손주들과 함께 살고 있다. 그들의 집에는 북쪽에 벽돌지붕 집 4채, 동쪽과 서쪽에 나무집 4채씩, 총 12채의 집이 있어 고산둔에서는 상당히 부유한 가정으로 꼽힌다.
그러나 평생 처음으로 진짜 관리가 그들의 집에 오자, 그는 바쁘게 움직이면서도 땀을 흘리지 않을 수 없었다. 겨우 깨끗한 옷 몇 벌을 골라 내어 드릴 때도 망설였다. 장월이 웃으며 받아들이고 안방으로 들어가 옷을 갈아입은 뒤 젖은 옷을 다시 그에게 돌려주자야 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
그의 집에는 약간의 여유 자금이 있었지만 평소에는 대체로 비단이나 천으로 만든 옷만 입었으며, 비단은 도시에 갈 때 몇 번 본 것뿐이었다. 이번에 손에 쥐어본 비단은 매우 부드럽고 고운 질감이어서 그는 자꾸만 쳐다보았다.
손녀 희어가 나무로 만든 접시에 생강차 한 그릇을 가져오자, 그는 급히 직접 그릇을 들어 장월에게 건네주며 말했다. “제가 일부러 설탕을 넣어두었습니다. 방금 비를 맞으셨으니 따뜻한 차를 마시면 추위와 피로를 풀 수 있을 겁니다.” 장월이 조악한 도자기 그릇에 담긴 차를 크게 마시고 나자, 그는 두 손을 비비며 사과했다. “오늘 그런 일이 생겨서 정말 이 리로로서의 체면을 잃었습니다. 어른…”
“여기는 당신 집이지 법정이 아닙니다. 계속 ‘소민’이라고 하지 마세요.” 장월은 뜨거운 생강차를 마시고 배가 따뜻해지자 이전에 느꼈던 답답함이 점차 사라졌다. “제가 이미 과거는 용서한다고 말했으니, 나중에 따지는 것은 말이 안 됩니다. 다만 어느 마을에서든 이렇게 무모한 사람이 나와 문제를 일으키는 것은 피할 수 없으니, 당신은 리로로서 비밀리에 조사하여 교훈을 줄 수 있습니다.”
“네, 네.”
희어는 평소 위엄 있던 할아버지가 남들 앞에서 이렇게 고개를 숙이는 것을 처음 보았고, 그녀의 시선은 장월의 얼굴을 계속 향했다. 그녀는 ‘어른’이라는 호칭이 무엇을 의미하는지 당연히 알고 있었지만, 자신의 상상 속에서 관리는 할아버지보다 훨씬 나이 든 백발의 노인이어야 했는데, 어떻게 자신과 비슷한 나이의 젊은이가 될 수 있을까?
장월이 할아버지와 차분하게 대화하면서도 자신을 쳐다보지도 않자, 그녀는 약간 속상해졌다. 마을의 젊은이들은 그녀를 보기만 해도 고개를 돌리지 못하는데, 이 사람은 나무 인형인가?
할아버지가 젖은 옷을 건네주자, 그녀는 자세히 살펴보고서야 그 옷의 질감이 형수의 가장 좋은 옷보다도 더 고급스럽다는 것을 알았다. 허리띠 중앙에는 반짝이는 은실까지 보였으며, 그 화려함에 그녀는 속으로 감탄하며 더욱 부러워했다.

“삼숙, 유 사부님을 모셔왔어요!”
밖에서 들려오는 목소리를 듣자마자 장월은 자리에서 일어났고, 장리는 서둘러 커튼을 젖히고 장월이 먼저 나가도록 한 뒤 그 뒤를 따랐다. 희어는 이 젊은 관리가 왜 유 사부님을 만나려 하는지, 왜 할머니께 옷을 가져다 드렸다가 또 술을 사러 나가야 하는지 이해할 수 없었다. 그녀는 그 고귀한 소인물을 더 보고 싶었지만 어쩔 수 없이 우울한 마음으로 돈을 받았다.
마을에는 자가 제조한 쌀주를 파는 집이 단 한 채뿐이었는데, 그녀는 재빨리 그곳으로 달려가 돈을 내고 큰 호리병에 담긴 술을 샀다. 그리고는 서둘러 술호리병을 들고 돌아왔다. 집이 멀리 보일 때 갑자기 뒤에서 누군가 부르는 소리가 들려 돌아보니 깜짝 놀랐다. 그녀는 급히 소리쳤다. “악대형!”
오는 사람은 웃으며 고개를 끄덕이고 물었다. “희어 동생, 술 사러 온 거야? 집에 손님이 있어?”
“손님이 아니라, 어떤 고위 인사가 있어요!” 희어는 다른 한 손으로 무거운 술호리병을 꼭 안으며 불만스럽게 말했다. “할아버지가 누군가에게 그렇게 공손하게 대하는 건 처음 봐요. 마치 친아버지보다도 더 공손하더군요! 그런데 악대형은 제 형을 찾으러 온 건가요? 오늘 형이 할아버지와 함께 이웃 마을 사람들과 싸우러 갔다가 그 고위 인사에게 잡혔다고 하더군요. 지금 비가 오고 있으니 아마 밭에서 일하고 있을 거예요!”
악장천은 장씨 집 마당 쪽을 바라보더니 웃으며 고개를 저었다. “나는 네 형을 찾으러 온 게 아니야. 네 말을 들으니 알겠어. 원래 그 소장 대인이었구나. 그 사람은 아주 중요한 인물이니 네 할아버지가 당연히 공손히 모셔야지. 그 사람의 집은 아주 부유해. 네 형이 네 형수에게 사준 그 머리핀 좋아하지 않았어? 그 사람의 시녀들도 그런 머리핀을 적어도 열두 개는 가지고 있고, 모두 다르단다. 그 사람들은 한 끼 식사를 할 때도 여러 사람이 시중들어야 하고, 그릇도 열두 개나 되니, 당연히 너희 같은 농가에서는 상상도 할 수 없는 일이지.”
열두 개나 되고 모두 다르다니! 희어는 아름다움을 사랑하는 소녀였기에, 명절 때만 쓰는 형수의 은으로 된 장신구나 도시에서 사온 화장품들을 가장 부러워했다. 그것들이 최고의 좋은 물건이라고 생각했는데, 이제 악대형 말로는 그 사람의 시녀들도 그렇게 품위 있게 산다는 것이었다. 그녀의 얼굴에는 부러움이 드러나지 않을 수 없었다.
“그렇군요. 그 사람의 행동과 말투를 보니 우리와는 다르더라고요…”

“당연하지. 그 사람은 국공의 사촌 아버지까지 있으니까…” 악장천은 비웃듯 말했다. 희아가 멍한 표정으로 자신을 바라보자, 그는 조정의 관등급을 모르는 시골 아가씨에게 이런 말을 해봤자 소용없다는 것을 깨닫고 웃으며 말했다. “네 할아버지가 찾아준 그 혼사도 고산둔에서는 최고 수준이지만 결국은 평민 집안이야. 그 위에는 학문을 익힌 수재와 과거에 급제한 인재들도 있지만, 그들의 위치에 도달하려면 아직 몇 단계나 더 올라가야 할지 모르겠어. 요컨대 사람보다 기세가 더 중요한 거야. 너는 나중에 그 사람을 잘 모셔야 해. 그 사람의 한 올의 털도 네 다리보다 굵으니까, 그때가 되면 너도 혼수를 좀 더 받을 수 있을지도 몰라.”

희아는 악장천의 말에 마음이 크게 동했다. 상대가 형의 친구라는 생각에 더욱 경계심을 버리고 서둘러 다가가 더 자세히 물었다. 악장천이 장월이 취임한 이후의 일들을 이야기해주자 그녀의 마음속에는 큰 동경심이 생겼고, 어렴풋이 또 다른 생각이 떠올랐다.

할아버지가 찾아준 혼사는 말할 것도 없고, 마을에 있는 그 사람과 비슷한 나이의 다른 젊은이들 중에 그런 기품을 가진 이가 또 있을까? 그가 거기에 앉기만 해도 다른 사람들은 그저 미소를 지으며 고개를 끄덕일 뿐이야. 만약 자신에게 그런 남편이 있다면 얼마나 멋질까? 끝없는 환상에 빠진 그녀는 멍하니 악장천에게 감사를 표하고 자기 집 쪽으로 걸어갔다. 자신이 깊이 신뢰하는 그 형이 사실은 그녀의 뒷모습을 차갑게 비웃고 있다는 것을 전혀 모르고 있었다.

“결국은 허영심 많은 시골 아가씨야. 부귀라는 말만 들어도 바로 빠져들다니!”

몇 채의 집을 돌아 악장천은 이미 그곳에서 기다리고 있던 몇 명의 남자들과 합류해 낮은 목소리로 몇 마디 주고받은 뒤 마을 밖으로 나갔다. 한 잔의 차 시간이 지나자 모두는 고산둔 뒤편의 숲에 도착해 그곳에서 몇 마리의 말을 끌어냈다. 말에 올라타 고삐를 흔들며 그는 다른 사람들에게 명령했다. “너희들은 빈홍 조완 일행에게 가서 소식을 전해. 내가 그들이 부탁한 일들을 모두 처리했으니, 교주는 앞으로 그들이 무엇을 하든 더 이상 간섭하지 않을 거라고 전해. 이제는 그들 스스로의 몫이야!”

이때 장가의 정자에서 류 사부와 이야기하고 있던 장월은 놀라움과 기쁨에 휩싸였다. 그는 처음에는 그저 궁금했을 뿐이었지만, 대화를 나누다 보니 상대방은 수로를 만들고 제방을 쌓는 원리에 대해 많은 것을 말해주었으며, 그 목수의 기술은 가구를 만드는 것이 아니라 농기구를 만드는 것이었다. 옆에서 칭찬을 보태던 장리 노인은 곧바로 류 사부가 만든 몇 가지 농기구를 꺼내 보여주었고, 그는 그것들을 보고 더욱 만족스러워했다. 누가 알았겠는가, 이번에 나온 것이 바로 보물이 될 줄이야?

명나라의 축산업은 송나라에 비해 훨씬 뒤떨어졌기 때문에, 경작용 소에만 의존하기보다는 농민들 간의 상호 협력에 기대는 것이 낫다. 하지만 기존의 농기구를 개선할 수 있다면 경작 효율이 크게 향상되어 생산량도 늘어나지 않을까?
“할아버지, 쌀주가 도착했어요!”
“왜 그렇게 시끄러워? 어른이 유 장인과 이야기하고 있는 걸 보지 못했나?”
장리로는 장월이 유 장인을 매우 중요하게 여기는 것 같아 마음속으로도 매우 기뻤다. 결국 그 사람은 자신이 추천한 사람이니, 혹시라도 일을 맡길 일이 생기면 그를 도울 수도 있을 테니까. 손녀가 시끄럽게 술주머니를 들고 들어오자, 그는 얼굴을 굳히고 몇 마디 꾸짖은 뒤 장월에게 말했다. “어른, 이제 점심시간인데, 농가에는 맛있는 음식이 별로 없습니다. 아침에 희어가 신선한 야채를 좀 골라왔고, 젊은이가 야토끼 두 마리를 가져다주었습니다. 유 장인과 함께 식사하시는 게 어떨까요?”
처음에는 괜찮다고 말하려 했지만, 장리로가 정성스럽게 손님을 대접하고, 유 장인도 아직 할 말이 많아 보여서 장월은 곧바로 승낙했다. 옛날 양두네 집에서 식사했을 때와 비교하면, 오늘 장가의 음식은 정성스럽게 조리된 것으로, 기름과 소금, 간장과 식초도 모두 갖춰져 있었다. 비록 농가의 음식이지만 도시의 음식에 뒤지지 않았다. 희어가 직접 옆에서 서빙하며 친절한 미소를 지었고, 유 장인은 기분이 좋아 그녀를 칭찬했으며, 장월도 그녀를 몇 번 더 쳐다보았다.
장리로는 손녀에게 좋은 집안을 찾아주었다고 자랑하며, 미래의 사위가 얼마나 성실하고 유능한지, 집안이 얼마나 부유한지 말했지만, 옆에서 얼굴을 굳히고 있는 희어는 전혀 눈치채지 못했다. 장월은 술을 마시며 음식을 먹는 동안, 유 장인이 청주로 함께 가겠다고 계속 말하자 기분이 좋아서 바로 연생에게 지갑에서 만사유이 은주머니 한 쌍을 꺼내 희어에게 선물로 주라고 명령했다. 장리로는 그 은주머니가 적어도 이냥은 나간다는 것을 보고 매우 기뻐하며 희어에게 달려가 절하라고 재촉했다. 다른 사람들은 아무도 보지 못했지만, 그 은주머니를 든 희어의 표정은 계속 변했고, 곧 조용히 밖으로 나갔다.
그 쌀주는 달콤하고 맛있었지만 후劲이 강했다. 장리로와 유 장인은 한 번에 네 그릇을 마시고 모두 취해버렸고, 장월도 약간 자제했지만 두 사람에게 두 그릇을 마시게 되어 식사 후에는 졸음을 참을 수 없었다.
호칠과 그의 동료들은 이 몇 날 동안 장월에게 익숙해져 있었고, 몇몇 농가에서 식사를 했던 경험이 있었다. 오늘 식사 전에 그는 세 명의 동료들에게 잘 지키라고 당부한 뒤 혼자 마을 곳곳을 돌아다녔다. 결국, 처음에 당한 공격은 결코 가볍게 볼 수 있는 일이 아니었기 때문이다. 이 농가에 선동하는 자가 섞여 있으니, 제대로 물어보지 않을 수 없었다.

장월이 취한 후, 노팔위구진십은 이 시간에 말을 타고 돌아가는 것은 절대 불가능하다는 것을 알고, 연생과 연호에게 장월을 부축해 동쪽 방의 칸에서 쉬도록 했다. 어느 정도 아름다움이 있는 희어가 문 앞에서 잠시 살펴보더니 달아나자, 세 사람은 서로 눈을 마주치며 동시에 헤헤 웃었다.
이 집의 하녀들은 모두 꽃처럼 아름다웠으며, 더욱이 두두가와 맹가의 두 공주까지 있으니 다른 사람을 볼 리가 있겠는가? 그래서 연생 두 사람은 안에서 지키고, 노팔 세 사람은 밖에서 앉아 있었다. 얼마 지나지 않아 희어가 호두와 송자로 우린 차를 가져왔다. 식사를 마친 사람들은 모두 목이 마르자 차를 마셨다.
반 시간 후, 희어는 조용히 이 방으로 다가와 세 명의 큰 남자들이 깊이 잠든 것을 보고 기쁜 표정을 지으며 재빨리 안쪽 방으로 들어갔다. 역시 두 하인도 작은 의자에 앉아 머리를 맞대고 잠들어 있었으며, 칸 위의 장월은 규칙적인 코골이 소리까지 냈다. 악장천이 말한 그 부호들의 위엄을 떠올리며, 그녀는 곧장 앞으로 가서 칸 가장자리에 앉았다. 손을 뻗었다가 다시 거두며 장월을 멍하니 바라보다 점점 많은 생각이 떠올랐다.
희곡에서는 귀공자가 곤경에 처하면 아가씨가 구해주어 항상 좋은 결말이 나지만, 평민 여자가 귀공자를 구하면 대체로 배신자를 만나는 것 같았다! 만약 이 분이 깨어나서 원한을 품는다면 어떻게 해야 할까?
생각하다 보니 그녀는 곧 후회하기 시작했고, 이를 악물고 갑자기 일어섰다. 앞으로 가보니 할머니도 부엌에서 잠들어 있었고, 그제야 그녀는 당황하기 시작했다. 그녀가 가진 약가루는 예전에 천할머니에게서 산 것으로, 결혼한 후 둔한 남편을 상대하기 위한 것이었다. 이번에는 모든 음식과 차에 약을 넣어서 온 가족을 잠들게 했는데, 이제 어떻게 해야 할까?