제2장 세가의 자제

모습을 바꾼 장월은 침대에 기대어 앉아 마주 놓인 약물을 마지못해 바라보았다. 그는 그 지독히 쓴 맛을 두려워한 것이 아니라, 그 안에 어떤 이상한 재료가 섞여 있지는 않을지 진심으로 걱정했던 것이다. 하지만 어머니 손씨의 걱정스러운 시선을 보고는 어쩔 수 없이 용기를 내어 약을 한 번에 다 마셔버렸다.
아들이 약을 다 마신 것을 본 손씨는 안도의 한숨을 내쉬고는 곧바로 옆에 놓인 작은 접시에서 잼 한 조각을 꺼내 아들 입에 넣어주었다. 그리고는 그를 억지로 눕힌 뒤 비단 이불을 덮어주었다. 침대 옆에 한참 앉아 있던 그녀는 장월이 잠든 것 같자 이제야 자리에서 일어나 옆에 서 있던 하녀에게 명령했다. “추흔아, 월이를 잘 돌봐주고, 무슨 일이 생기면 바로 나에게 알려라.”
하지만 침대 위의 장월은 잠들어 있지 않았다. 갑작스러운 큰 변화를 겪은 그의 마음은 온갖 의문으로 가득 차 있어서 조금의 졸음도 느껴지지 않았다. 눈을 감고 오랫동안 생각한 끝에 머리가 아프기 시작했고, 어머니가 없다는 것을 깨닫고는 그냥 눈을 떴다.
‘장주가 나비를 꾸는 것인지, 아니면 나비가 장주를 꾸는 것인지 모른다’는 말이 있다. 어제부터 오늘까지 침대에 누워 있으면서 그는 점차 이 시대에 대한 모든 기억을 되찾아가고 있었다. 이제 방제와 장월이라는 원래 전혀 다른 두 사람은 그의 몸속에서 완전히 하나가 되었다. 다만 몇 가지 세부적인 문제들은 어린아이의 기억에 의존할 수 없어서 다른 사람들에게 물어보아야 했다.
주위를 둘러보니 그는 침대 옆 작은 의자에 앉아 있는 하녀를 보았다. 그 얼굴은 그가 처음 깨어났을 때 본 바로 그 얼굴이었다. 그녀는 열네다섯 살 정도로, 극도로 아름답다고는 할 수 없었지만 청초하고 사랑스러웠다. 그 순간 그녀는 열심히 자수를 놓고 있었으며, 손가락으로 능숙하게 바늘을 움직이고 있었지만 그가 깨어난 것을 알아차리지 못했다.
“추흔아.”
추흔은 이제야 정신을 차리고 침대 쪽을 보더니 급히 당황했다. 그녀는 손에 들고 있던 일을 옆으로 내던지고는 장월의 이마에 손을 얹어보았다. 그리고는 다시 손을 빼서 그의 얼굴을 자세히 살펴본 뒤 물었다. “소저, 어떻게 이렇게 빨리 깨어나셨나요? 혹시 불편한 곳이 있으신가요? 있다면 제가 당장 아주머니를 부르겠습니다.”
“이제는 아무 문제도 없어요.”
추흔이 믿지 못하겠다는 표정을 짓자 장월은 머리가 아프다는 느낌이 들었다. 잠시 생각한 뒤 그는 어린아이처럼 화를 내며 말했다. “저는 그냥 더 이상 자고 싶지 않아요. 누군가와 이야기하고 싶어요. 그게 안 되나요?”

추흔은 당황스러워졌다. 며칠 전부터 장월이 계속 혼수상태였으니 지금도 잠들지 못할 가능성이 높았다. 그녀는 마음이 약해져 고개를 끄덕였다. 손에 쥐고 있던 송화색 수건을 내려놓고, 그녀는 손을 뻗어 장월의 베개를 높여주고 그를 부축해 반쯤 앉힌 뒤 말했다. “소저, 무슨 말씀을 하고 싶으신가요?”
“이 몇 날 동안 집에서 무슨 일들이 있었는지 묻고 싶소.”
이 말은 말수가 적은 사람에게는 아무 소용이 없겠지만, 추흔은 집에서 태어난 사람으로 부모와 친척들이 모두 이 집에 있었으며, 원래 말이 많은 편이었다. 그래서 그녀는 장월이 그저 답답해서 그런 줄 알았다. 그가 아직 어리고, 아내가 원래 엄격하지 않아서 잡담을 해도 괜찮다고 생각하며, 그녀는 웃으며 집안의 사소한 일들을 몇 가지 이야기해 주었다.
그녀는 별생각 없이 말했지만, 장월은 의도적으로 들었다. 그는 주의 깊게 들으면서도 은근히 질문을 던졌으며, 동시에 어린아이답게 추흔을 칭찬하며 그녀가 자만할 때 더 많은 정보를 끌어냈다. 추흔이 다시 그를 재우려 할 때쯤, 그가 얻은 기억들을 종합해 그의 머릿속에는 이미 대략적인 윤곽이 형성되어 있었다.
지금은 대명나라 영락 연간이다. 이 시대에 대해 그가 가장 잘 아는 것은 세상을 뒤흔든 정난의 변과 그 후의 피비린내 나는 학살, 그리고 정화의 일곱 차례 서양 원정의 위대한 업적이었다. 하지만 지금 정화의 함대는 여전히 대양을 항해하고 있지만, 다른 일들은 모두 과거의 일이 되어버렸다.
여기는 상부의 장씨 가문으로, 총 세 대가 살고 있다. 가장 위에는 할머니 고씨가 있고, 그 아래 세대에는 세 명의 아들이 있다. 장남 장신은 정실 출신으로, 지금 온 가족이 그와 함께 절강에서 관직을 맡고 있으며, 아들과 딸 한 명씩을 두고 있다. 차남 장유는 사생아지만 군대에서 무관직을 맡고 있으며, 지금은 대군과 함께 교지에 있다. 그의 아내 동방씨는 두 명의 아들을 낳았고, 시녀인 락이냥은 딸 한 명을 낳았다. 동방씨는 시어머니 고씨 앞에서 아첨을 잘해서 집안 일은 거의 그녀가 주도한다.
마찬가지로 사생아인 삼남 장초는 성격이 저조하여 문무 어느 것도 제대로 되지 않아 집에서는 거의 보이지 않는 존재였다. 그의 아내 손씨도 능력이 없어서 평소에는 남들과 다투지 않았다. 두 사람의 유일한 아들 장월은 어릴 때부터 병약했으며, 조금 자라자 몸 상태는 나아졌지만 성격은 다소 멍한 편이었다. 그래서 강한 장남 집안과 영리한 차남 집안에 비해 삼남 집안은 집안에서 거의 발언권이 없었다.

장월은 이런 가정 내의 사소한 일들을 세심하게 구분한 뒤 마음속으로 깊은 한숨을 내쉬었다. 전생에 그는 성실하게 일하는 평범한 노동자였는데, 이번에 겨우 부유한 집안에 태어났음에도 여전히 주변인에 불과했다. 정말 운이 너무 나빴다. 게다가 겨우 열 살밖에 안 된 나이에 오랫동안 어린아이 흉내를 내야 한다니, 앞길이 참으로 멀고 험했다.

그러나 추흔이 자랑스럽게 그에게 경성에서 고위 관직에 있는 삼촌이 있다고 말했을 때, 그는 깜짝 놀랐다. 그 사람은 바로 영국공 장부였다!

그는 명나라의 역사에 대해 잘 모르긴 했지만, 주원장이 공신들을 무참히 죽였으며 건국 공신들의 후손들은 명예만 있을 뿐 실제 권력은 없다는 것은 알고 있었다. 하지만 정난의 공신들은 달랐으며, 장유와 장부 부자는 더욱 그러했다. 장유는 정난 전투에서 죽었지만, 장부는 살아남았을 뿐만 아니라 여러 차례 큰 공을 세워 백작에서 국공까지 승진했다. 그렇게 뛰어난 인물인데도 노부인 고씨를 이모라고 불러야 했다!

다시 누워서 그는 이 정보들을 소화하는 데 오랜 시간이 걸렸다. 이 집안의 상황을 보면, 그가 조용히 행동한다면 삶이 그리 나쁘지는 않을 것이다. 하지만 평생 조심스럽게 살아가야 한다는 말인가? 다시 태어났으니 이 두 번째 기회를 낭비한다면 천벌을 받을 것 같았다.

아마도 재탄생한 후 변화가 생긴 탓에 시간이 지날수록 장월의 상처도 점점 나아졌다. 손씨 일가는 기뻐하며 약을 쓰는 데도 아끼지 않았고, 할머니 고씨 쪽에서도 개봉부에서 유명한 의사를 불러왔다. 한 달여간 치료를 받은 끝에 장월은 마침내 완전히 회복되었고, 세 집안 사람들은 모두 크게 기뻐했다. 하지만 그는 거울 속의 마른 모습을 보며 머리가 아팠다.

지금 가장 시급한 것은 몸을 튼튼히 하는 것이었다. 그렇지 않으면 바람에 날아갈 것 같은 몸으로는 아무것도 할 수 없을 테니까. 하지만 이런 것들은 나중에 고민할 문제였다. 거울을 본 직후 그가 한 첫 번째 일은 어머니 손씨에게 할머니 고씨를 만나러 가자고 부탁하는 것이었다.

손씨는 망설였다. “너는 이제 막 회복되었으니, 이틀 더 쉬고 나중에 노부인께 인사드려도 늦지 않아.”

“어머니, 이번에 할머니께서 유명한 의사를 불러주지 않았다면 저도 이렇게 빨리 회복되지 못했을 거예요. 의사도 이제 괜찮다고 하셨으니, 당연히 가봐야 해요.” 손씨가 마음이 동하는 것을 보고 장월은 그녀의 손을 잡고 부드럽게 간청했다. “어머니, 저도 장씨 가문의 후손이에요. 어머니도 저를 계속 병약한 사람으로만 여기고 싶지는 않으시죠?”

여전히 약간의 원망심이 남아 있었지만, 이 말을 듣는 순간 손씨는 즉시 정신을 차렸다. 아들의 병 때문에 자신이 시어머니 집 마당에서 큰 소동을 일으켰던 일과 그때 시어머니가 내린 엄한 꾸지람이 떠오르자, 그녀의 얼굴은 저도 모르게 서서히 하얗게 변해갔다. 그녀는 거의 본능적으로 몸을 숙여 아들의 어깨를 잡고 고개를 깊이 끄덕였다.
“좋아요, 지금 당장 당신을 할머니께 데려가겠습니다!”