제22장 얼음 위에서의 생활(4)

사람이 막다른 골목에 몰려 다른 선택의 여지가 없을 때, 어쩔 수 없음 속에도 행복을 느낄 수 있다.
적어도 그때는 더 이상 선택에 대해 고민할 필요가 없으며, 한 길을 따라 걸어가면 막다른 길이라 해도 후회하지 않을 것이다.
이괄은 후배이자 사촌 동생의 신분으로 가족에게 편지를 써서, 자신을 신뢰하는 사람을 통해 양주에서 근무 중인 강회절도사 고적 고숙부에게 급히 전달하게 했다. 두 집안이 오랫동안 친분을 유지해온 만큼, 그가 어머니와 첩들을 잘 돌봐주기를 바랐던 것이다.
당주는 강도에서 그리 멀지 않아 반 달 후 이괄은 고적의 답장을 받았다. 편지에서 고적은 먼저 이괄이 용감하게 적과 맞서 싸운 공적을 크게 칭찬한 뒤, 노부인 등 가족들이 모두 안전하니 걱정하지 말라고 했다. 한편 조정에서 발행한 지보에 대해서는 어떤 이유에서인지 받지 못해 이형이 자신을 포위하라는 명령을 내린 사실을 모르고 있었다.
이로 인해 이괄은 조금 안심할 수 있었다. 고적이 아직 조정의 지보를 받지 못했다면 아직 희망이 있었다.
이괄은 가족들을 위기에서 구해내고자 다시 고적에게 편지를 써서 그들에 대한 그리움을 표현했다. 또한 가능하다면 고적이 직접 가족들을 당주 성으로 데려다주기를 부탁하는 신중한 요청도 함께 전했다.
반 달 후 이괄은 다시 답장을 받았다. 예상과 달리 고적은 기꺼이 승낙했다. 하지만 현재는 함께 적과 맞서 싸워야 하는 시기라 강회 지역이 전선을 전폭적으로 지원하고 있어 인력이 부족하니, 조금 시간이 지난 뒤에 이괄의 가족들을 당주로 보내주겠다고 했다.
이 답장을 받은 이괄은 매우 기뻐하며 고적에게 감사의 뜻을 전한 뒤, 마침내 이 사건의 그림자에서 벗어날 수 있었다. 처음에는 반란군이 여러 지역을 점령해 조정의 명령이 전달되지 않아 고적이 지보를 받지 못한 것이라 생각했다. 하지만 자세히 생각해보니 그 가능성은 극히 낮았다. 결국 현재 강회 지역은 대당 조정의 손에 있으니, 하남도의 일부 주현에서 지보를 받지 못하는 것은 이해할 수 있지만 강회 양주에서 지보를 받지 못할 리가 없었다.
따라서 이 사건에는 단 하나의 설명밖에 없었다. 고적은 지보를 받았지만 받지 않은 척한 것이다!
이렇게 하면 자신의 가족들을 당주로 데려올 수 있었다. 만약 나중에 조정에서 조사를 시작한다 해도, 지보를 받지 못했다는 핑계로 책임을 전가할 수 있었다. 이처럼 일석이조의 방법은 고적과 같은 특출한 인물만이 생각해낼 수 있을 것이다!
이괄이 마음의 평정을 되찾은 후에는 모든 관심을 당주 일대의 안전에 쏟았다. 비록 손효철이 계속해서 당주 성과 일정 거리를 유지하고 있었지만, 이괄은 그를 보는 것이 짜증스러워 1만 명의 기병을 이끌고 성 밖으로 나가 손효철과 야전 전투를 벌였다.

반란군의 수가 많고 힘이 세긴 했지만 조금의 이점도 얻지 못했다. 손효철은 이괄이 스스로 군대를 이끌고 공격해 올 줄 전혀 예상하지 못해 당황하여 혼란에 빠졌고, 이괄에게 패해 궤멸당했다.
이괄의 지휘 아래 도청, 선우유성, 왕소춘, 주무죄 등의 장수들은 용맹하게 싸워 병사들이 한마음으로 적군 3천여 명을 베고 5천여 명을 사로잡았다.
당시 뤄양은 크게 동요했으며, 안경서는 매우 분노하여 그에게 급히 궤멸된 군대를 이끌고 뤄양으로 돌아와 보고하라고 명령했다.
안경서가 아무리 화를 내도, 이괄의 이 전투는 피할 수 없이 당나라 백성들의 투지를 불러일으켰다. 이미 함락된 하남도의 각 주와 현의 백성들이 속속 봉기하여 반란군을 비난했다……
5월이 다가오면서 밀이 익는 계절이 되었다.
수양성 밖에는 황금빛 밀밭이 끝없이 펼쳐져 있었다. 산들바람이 불면 밀밭이 일렁이며 매우 아름다운 광경을 연출했다.
하지만 지금 수양성 안의 수비군들은 그런 아름다운 풍경을 감상할 여유조차 없었다.
10만 명의 반란군이 수양성을 포위한 지 이미 3개월이 지났다. 모두가 성을 지키기 위해 버티고 있었지만, 오랫동안 조정의 군대가 지원하지 않아 밤이 되면 갑자기 반란군의 공격 신호 소리에 깨어나야 했으며, 아무리 강한 사람이라도 이런 고문을 견디기 어려웠다.
많은 병사들이 두려움에 사로잡혔고, 심지어 어둠을 틈타 성을 몰래 빠져나가는 자들도 있었다. 장순은 이 사실을 알고 심복인 뢰만춘, 남계운 등에게 각각 50명의 용사를 이끌고 밤이 되면 성벽 뒤에 숨어 도망치는 병사들을 잡으라고 명령했다.
예상대로 남계운, 뢰만춘 등은 그날 밤 성을 빠져나가려던 10여 명의 병사들을 잡았다. 장순은 심문을 통해 그들이 첩자라고 판단하고, 도끼를 든 자들에게 그 10여 명의 목을 베어 모두에게 공개하도록 명령했다. 그들의 목은 수양성 성벽 위에 걸려 다른 이들에게 경고가 되었다.
장순은 또 성벽 위에서 눈물을 흘리며 수양성과 함께 살고 죽겠다고 선언했다.
그 이후로는 더 이상 아무도 밤에 몰래 도망치지 못했다. 모두가 계속 버티는 것이 희망이 희박하다는 것을 알고 있었지만, 장순의 편에 서서 그와 함께 고난을 겪겠다고 맹세했다.
윤자기가 여러 차례 밤에 성을 공격했지만, 장순이 병사들을 이끌고 용감하게 막아냈으며, 반란군은 10만 명이 넘는 병력을 가졌음에도 수양성에 아무런 해도 끼칠 수 없었다.
“장 대인, 지금 반란군이 성 밖에서 밀을 수확해 군량으로 쓰고 있습니다. 우리가 그들이 우리 눈앞에서 제멋대로 하는 것을 그냥 볼 수는 없습니다!”
허원이 장순에게 공손히 절하며 건의했다. “지금 반란군의 식량 공급이 어려워 밀을 모두 수확하려 할 것입니다. 만약 우리가 지금 공격한다면, 준비가 되어 있지 않은 반란군은 당황하여 도망칠 것입니다!”

장순은 잠시 생각한 뒤 말했다. “허형의 말이 맞습니다. 하지만 지금 공격하면 효과가 최적이 아닙니다. 이렇게 하는 게 좋겠습니다…”
장순은 허원의 귀에 가까이 다가가 무언가를 속삭였다. 허원이 듣고 나서는 감탄하며 손뼉을 치며 칭찬했다. “장대인의 계책은 정말 훌륭합니다! 이 계책만으로도 반란군의 사기를 크게 떨어뜨릴 수 있을 것입니다!”……
수양성 밖 십 리 떨어진 곳에서 반란군의 총사령관 윤자기는 우울한 표정으로 손을 등 뒤에 깍지 끼고 걸어다녔다.
그는 대연 황제의 명을 받들어 십만 명의 정예군을 이끌고 석 달째 수양성을 포위하고 있었지만, 아직 용성조차 점령하지 못했다. 가을이 오기 전에 수양성을 함락시키지 못하면 전체 전략에 영향을 미칠 것이며, 황제께서도 분노하실 것이 분명했다. 그렇게 되면 자신도 큰 위험에 처할 것이다. (주1) 가장 심각한 것은 군대의 식량 공급에 문제가 생겼다는 점이다. 이 모든 것은 리괄이라는 놈 때문이다. 그가 로구창의 곡물을 불태우지 않았다면 지금처럼 군대의 식량 공급이 이렇게 긴박해지지는 않았을 것이다!
젠장, 자신은 군대의 총사령관인데, 밀짚을 거두는 일까지 해야 하다니, 정말 체면이 말이 아니다!
윤자기는 소매에서 흰 비단 천을 꺼내 관자놀이에 맺힌 땀방울을 닦은 뒤, 멀지 않은 곳에 있는 수양성 성벽을 바라보았다.
흥, 장순 그 녀석은 그저 지형의 이점을 이용해 버티고 있을 뿐이다. 어떻게 감히 성 밖으로 나올 수 있겠는가? 자신이 이렇게 긴장하는 것도 좀 과하다.
“내 명령을 전해라. 모두들 수확을 서두르라고 하라!”
윤자기는 밀밭에서 수확에 열중하는 병사들을 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 명령했다.
“알겠습니다!”
측근 병사는 윤자기에게 인사를 하고 기쁘게 명령을 받아 갔다.
윤자기는 모든 것이 제대로 준비된 것을 보고 마음이 조금 편해졌다. 이때 그는 정오의 햇빛이 너무 밝아 눈이 부시고 졸음이 몰려오는 것을 느꼈다.
윤자기는 로브 소매를 흔들며 하품을 한 뒤, 멀지 않은 나무 그늘로 가서 잠시 쉬었다.……
“우우우—우우우—우우우우!”
“우우우—우—우우우우!”
날카롭고 낮은 나팔 소리가 꿈속으로 스며들어 윤자기를 깨웠다.
“무슨 일이야? 무슨 일이 일어난 거지?”
윤자기는 본능적으로 일어나 졸린 눈을 비비며 수양성 쪽을 바라보았다.
“총사령관님, 당군이 왜인지 갑자기 성벽 위에서 나팔을 불고 북을 치기 시작했습니다!”
한 측근 병사가 윤자기의 큰 소리에 달려와 큰 소리로 보고했다.
“그들이 무슨 짓을 하는 거야! 감히 성 밖으로 나와 싸우지 못하니, 하루 종일 성 안에서 항복 표시를 내걸고 꼬리를 내리고 있더니, 이제 와서 이런 수작을 부리다니!”
윤자기는 차갑게 한숨을 쉬며 명령했다. “신경 쓸 필요 없다. 내 명령을 전해라. 병사들에게 계속 밀을 거두라고 하라!”

이 명령이 내려지자 반란군 병사들은 당인들의 이런 어리석은 행동을 보고 크게 웃었다. 얼마 지나지 않아 그들은 성벽 위의 나팔 소리를 일부러 무시하기 시작했다.
“둥둥둥!”
“둥둥둥!”
“둥둥둥!”
얼마 후 나팔 소리는 점차 멈추었지만, 수양성 위에서는 다시 금궁과 북소리가 울려 퍼졌다.
윤자기는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “어떻게, 나팔을 불고 나서 또 북을 치는 거야? 좀 새로운 수를 생각해내지 못하나? 모두에게 밥을 짓도록 하고 당인들의 도발은 신경 쓰지 말라!”
윤자기는 경멸스러운 눈빛으로 성벽 위를 한 번 쳐다본 뒤 단호한 목소리로 명령했다.
주1: 웅성: 웅성은 성이나 관문의 방어를 강화하기 위해 성문 밖(특별한 경우 성문 안쪽에도 있음)에 건설된 반원형 또는 사각형의 작은 성으로, 중국 고대 도시 성벽의 일부였다. 웅성은 양쪽으로 성벽과 연결되어 있으며, 화살탑, 문루, 성벽 위의 방어 시설 등이 설치되어 있었다. 웅성의 성문은 보호하는 성문과 보통 같은 직선상에 있지 않아, 공성추와 같은 무기의 공격을 막기 위함이었다.