제40장 천방(삼)

해가 지고 달이 뜨는 가운데, 바하나 성의 남서쪽 모퉁이에 있는 여관에서는 불빛이 환하게 켜져 있었다.
장연기는 자신의 방에 들어온 이후로 계속 불평을 늘어놓았다.
“이 쿠르트족이 운영하는 여관은 내가 생각했던 것보다 훨씬 열악해!”
장소랑군의 생각에는 군영조차도 이 방보다는 나을 것이었다!
아니, 이곳을 방이라고 부를 수조차 없었다. 반쯤 낡은 집에는 제대로 된 차 세트조차 없었으며, 다섯 명에서 여섯 명이 함께 자는 큰 침대에는 벌레 구멍이 가득했고, 발을 씻는 나무 대야에는 여러 군데 큰 균열이 있었다……
가장 심각한 것은 밤이 되자 처절한 늑대 울음소리가 들려와 온몸의 털이 곤두섰다는 것이다. 그가 겁이 많아서가 아니라, 장연기는 투바족이나 회흘족을 상대할 때도 한 번도 눈살을 찌푸린 적이 없었다! 다만 그 소리가 너무나 처절하고 끔찍해서 저절로 몸이 떨리는 것이었다.
여관 주인 후이르에게 물어보니, 산등성이와 가까워서 그런 것이니 문제없다고 했다.
자신은 여기에 살지도 않으니 당연히 문제없다는 것이다! 그를 이 으스스한 방에서 반 밤을 보내게 한 다음에 또 불평하는지 보자는 심산이었다!
물론 여관은 가득 차 있지 않았다. 하지만 뒷마당에도 빈 방이 많았음에도 불구하고, 장소랑군은 방을 바꾸자고 말하기가 민망해서 정말 답답했다!
“안 돼, 곽어형, 이 소리는 너무 끔찍해. 난 견딜 수 없어!”
장연기는 참으려 했지만 결국 또 불평을 시작했다. 한두 번이라면 모를까, 이 놈들은 울기 시작하면 끝이 없었다. 마구간의 말들조차 불안해하며 계속 울타리를 차서 어떻게 잠을 잘 수 있겠는가?
그는 반드시 다른 방으로 옮겨야 했다. 이런 늑대 울음소리를 들으며 누가 잠을 잘 수 있겠는가?
“어떻게, 처음 여기에 들어왔을 때 누가 가슴을 치며 방의 조건은 신경 쓰지 않겠다고 했지?”
이괄은 반쯤 웃으며 친구를 바라보았고, 그의 눈빛에는 조롱이 가득했다.
“그때는, 그때는 이런 상황일 줄 몰랐어…… 아, 다 아시나라시나 그 자식 탓이야!”
장연기는 변명할 수 없어 결국 튀르크 노인을 방패 삼았다.
곽어형이 그에게 가이드로서 많은 돈을 주었으니, 그는 모두를 여기로 데려온 것이다!
“아, 평범한 인간이란… 평범한 인간이지! 너도 칠랑처럼 배우지 못하나? 밖에 나왔으면 어떻게 그 대저택 주인의 성격대로 행동하나?”
주무죄는 입에 있던 반쯤 부드럽고 반쯤 딱딱한 구운 난을 삼키고는 장연기를 놀렸다. 그들은 대식인들의 초소를 피해 세가니 늪지대를 거쳐 온 탓에 몹시 지쳐 있었다. 조금이라도 나은 여관을 찾을 수 있다면 당연히 자신들을 소홀히 하지 않을 것이었다.

하지만 지금의 상황은 발한나 성 안의 많은 여관과 상점들이 정체를 알 수 없는 이유로 문을 닫았으며, 아시나라시는 엄청난 노력을 기울여 겨우 600명 가까운 동료들을 10여 곳의 여관에 나누어 배치했다.
오늘 밤 길거리에서 잠을 자지 않아도 다행인데, 여관의 환경 따위를 무슨 말이냐?
게다가 그들이 머무는 이 여관은 그 10여 곳의 여관 중에서도 가장 좋은 편에 속한다.
“사실, 사실은… 그 주인이 좀 이상하다고 생각해. 우리를 볼 때 그의 눈빛에는 분노가 담겨 있었는데, 그걸 탐욕스러운 시선 뒤에 깊이 숨기고 있었어! 분명히 뭔가 꿍꿍이가 있을 거야.”
장연기는 늑대 울음소리를 듣자마자 본능적으로 떨었으며, 후이르의 이상한 행동을 떠올리며 여러 가지 모호한 상상을 하게 되었다.
만약 이 여관이 악덕 여관이라면, 주인이 기절제를 퍼뜨려 모두가 잠든 사이에 들어와 재물을 빼앗고 살인을 저지른다면…
온갖 전설 속의 장면들이 장연기의 머릿속에서 연결되면서 그 소년의 추측을 더욱 뒷받침해 주었다…
“됐어, 정말 걱정된다면 유성이들 집에서 자. 네 성격은 도저히 참을 수 없어.”
이괄은 어쩔 수 없이 손을 흔들며 그들을 쫓아내려 했다.
“누가 무서워해! 그냥 말만 한 거야. 진지하게 받아들이지 않으면 그만이지!”
장연기는 가슴을 펴고 단호하게 자신을 다독였다.
“음! 이 구운 난의 맛이 꽤 괜찮은데, 칠랑, 한 번 먹어봐.”
주무죄는 또 한 조각의 얇은 빵을 입에 넣고 힘차게 씹기 시작했다. 소년의 통통한 볼이 들썩이며 가끔 작은 보조개가 생겼다.
“음.”
이괄은 지금은 맛있는 음식을 즐길 기분이 전혀 아니었다. 그의 모든 관심은 이번 하중으로의 여행 임무에 쏠려 있었다. 첫 번째 목적지로 발한나를 선택한 이유는 발한나의 왕 아시란다가 여러 호족들 중에서는 당나라에 비교적 우호적이었기 때문이다. 만약 하중의 여러 호족들을 이익의 연쇄라고 한다면, 발한나는 그 연쇄에서 가장 약한 고리였다.
소년도 아시란다를 설득해 당나라 편으로 만들 수 있을지 확신할 수는 없었지만, 어쨌든 시험 삼아 호족 국가를 골라야 한다면 당연히 위험이 가장 적은 곳을 선택할 것이었다.
하지만 발한나 성에 도착한 후에야 소년은 상황이 자신이 생각했던 것보다 훨씬 더 심각하다는 것을 깨달았다. 여기에는 대당의 흔적이 조금도 남아 있지 않을 뿐만 아니라, 하중의 여러 호족들의 고유 문화도 완전히 짓밟혀 있었다. 그 자리를 차지한 것은 광적인 천방교 문화였으며, 거리의 모든 사람들은 대식의 상의를 입고 대식어로 대화를 나누었다…
만약 현지 주민들이 이미 천방교에 완전히 현혹되어 통제당하고 있다면, 설령 아시란다 왕을 설득한다 해도 그가 발한나 성의 정세를 통제할 수 있을까?

“내일, 왕궁을 한 바퀴 돌아보고 싶어요.”
이괄은 오랫동안 고민한 끝에 직접 왕궁을 가보기로 결심했다. 이번 설득에는 시간 제한이 없긴 하지만, 늦으면 문제가 생길 수 있으니 이런 중요한 일은 절대 미룰 수 없었다.
“제가 함께 갈게요!”
장연기는 자신이 겁쟁이라고 다시 오해받는 것을 원치 않아 즉시 나서서 말했다. 여기서 답답해하는 것보다는 밖으로 나가 걷는 게 낫다고 생각했다.
“저도 갈게요, 장군님!”
두청은 이괄이 직접 발탁한 측근으로서, 젊은이 혼자 위험을 감수하도록 내버려 둘 수 없어 가슴을 치며 자원했다.
“연기와 두 형님이 나와 함께 가면 돼. 사람이 너무 많으면 오히려 좋지 않아.”
이괄은 고개를 끄덕이며 다음 계획을 생각했다. “무죄, 내일 유성, 소춘, 이성 등을 데리고 도시를 한 바퀴 돌아보도록 해. 굳이 무언가를 물어볼 필요는 없고, 도시의 상황을 좀 더 알아보도록 해!”
“걱정 마세요. 음! 이 구운 난의 맛이 정말 좋아요. 한 번 드셔보세요…”
주무죄의 볼이 팽팽해졌다가 부드러워졌다. 잠시도 한가한 순간이 없었다.
“아.”
젊은이는 어쩔 수 없이 구운 난을 받아 씹어 보았다. 음, 맛이 정말 좋았다……
발하나나 성의 왕궁은 북쪽 성에 위치해 있으며 지형이 매우 높았다.
왕궁에 가장 가까운 아메후즈르 시장조차도 왕궁과의 수직 거리가 200미터가 넘었다. 그래서 이괄이 왕궁에 가까이 갈 기회를 찾는 것은 쉽지 않았다.
성 남서쪽 모퉁이의 여관에서 천천히 걸어오면서, 젊은이는 아시블라이 성과는 사뭇 다른 모습들을 발견했다. 이곳의 풍속은 더욱 대식화되어 있었고, 시장은 더욱 적적했다. 옆에 있는 아메후즈르 시장조차도 대당의 하주 주부의 집회보다 사람들이 적었다.
거리의 사람들은 모두 서두르는 모습이었으며, 그들처럼 목적 없이 ‘산책’하는 사람들은 이상한 존재로 여겨졌다. 이괄은 겨우 왕궁 북문을 마주 보는 찻집을 찾아 앉아 차를 주문했다.
아시블라이 성과 달리, 발하나나 성의 북쪽은 더욱 높았다. 이 각도에서 보면 왕궁 주변에는 더 많은 초소들이 설치되어 있었다. 이는 젊은이가 지난번처럼 옆면으로 담을 넘어 산길을 따라 왕궁으로 빠르게 갈 수 없음을 의미했다.
뒷산은 발하나나 왕국의 왕 아시란다의 사적인 정원이었다. 계단식으로 둘러싸인 구조 덕분에 왕은 진주강의 풍경을 마음껏 내려다볼 수 있었으며, 물론 암살자가 뒷산을 통해 왕궁으로 들어올 가능성도 차단되어 있었다.
도대체 어떻게 들어가야 할까?
젊은이가 고민하는 사이에 차가 이미 나왔다.

찻집 주인은 피부가 연한 회색인 쿠르드인으로, 유창한 튀르크어와 대식어를 구사했다. 이 지역에서는 이 두 언어가 통용되는 표준어였다. 당어는 사실 그다지 중요하지 않았다.
그는 소년 일행이 모두 대식식의 상의를 입고 있는 것을 보고 대식어로 인사를 건넸다.
“알라의 축복이 당신에게 있기를! 주문하신 차가 준비되었습니다. 대식 은화 한 닢입니다.”
이괄은 그가 무슨 말을 하는지 전혀 이해할 수 없어 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱했다.
찻집 주인은 다소 놀랐지만 매우 프로페셔널한 태도로 다시 튀르크어로 반복해 말했다.
다행히 이괄은 간단한 튀르크어를 조금 배워 그의 말뜻을 대충 이해하고, 휴대한 주머니에서 대식 은화 한 닢을 꺼내 그에게 건넸다.
“감사합니다, 정말 감사합니다!”
찻집 주인은 은화를 재빨리 낚아채 소매로 문질러 닦은 뒤 휴대한 작은 주머니에 넣었다. 요즘 바한나 성에서는 천곡세가 너무 무거워서, 조금이라도 더 돈을 받지 않으면 세금을 내기에도 부족했다.
아, 이렇게 관대한 손님은 드물다!
장소랑군은 이미 목이 말라 차주전자를 들어 자신에게 차를 가득 따랐다.
“푸!”
하지만 아마도 그는 그 차를 즐길 자격이 없었는지, 차를 마시자마자 장연기는 그것을 뱉어냈다.
“이게 도대체 차라고? 설령 냄비 닦는 물이라도 이것보다는 훨씬 맛있을 텐데.”
장연기는 입가의 물기를 닦으며 큰 소리로 불평했다. 이런 일이 장안에서 일어났다면, 그의 성격상 분명 경조부까지 문제를 가져갔을 것이다!
“장군, 이 상인은 너무 비양심적이군요. 이런 차에도 은화 한 닢을 받다니.”
두청도 한 모금 마시고는 얼굴에 고통스러운 표정을 지으며 그 은화의 가치가 낮다고 생각했다.
“여기는 대당이 아니야. 차라도 마실 수 있다는 게 다행이지.”
이괄은 손을 흔들며 두 사람에게 이런 사소한 것에 신경 쓰지 말라고 했다.
그들이 하는 말은 당어였기에 주변의 차 마시는 사람들은 아무것도 이해할 수 없었다. 하지만 이들 흉노인들은 아마도 이 언어에 꽤 궁금해하며 예외 없이 세 사람 쪽으로 고개를 돌렸다.
“음, 차 마시자!”
주목을 끌고 싶지 않았던 이괄은 먼저 가득 찬 차를 입에 부었다.
희귀한 것이 귀하다. 희귀한 것이 귀하다. 왕궁에서 가장 부족한 것은 무엇일까……
바로 그때, 각종 채소를 실은 소수레가 북성의 왕궁으로 천천히 달려갔다.
바로 그것이다!
이괄의 머릿속에 갑자기 훌륭한 아이디어가 떠올랐다!