제19장 북치기(2)

“안 돼, 안 돼!”
비흡합의 눈빛 속 사나운 빛이 갑자기 희미해졌다. 그의 눈구멍은 깊게 패여 있었고 눈썹은 찌푸려져 있었으며, 그 뒤를 이은 것은 끝없는 공포였다.
“안 돼, 이럴 리가 없어!”
창끝들이 회전했다! 적색의 붉은 장식들이 차가운 바람 속에서 펄럭이며 마치 용처럼 솟구쳤다!
거의 천 자루에 달하는 차가운 창들이 회흘 용사들의 가슴속으로 꽂혔다. 철로 만든 창끝들은 가죽 갑옷을 뚫고 살을 관통하여 컵 모양의 구멍들을 만들어냈다. 창끝이 갈비뼈에 닿을 때마다 위협적인 ‘끼익’ 소리가 나며, 회흘 기병들의 이가 떨리는 소리와 함께 마치 지옥에서 울려 퍼지는 영혼의 애가와 같았다.
회흘 기병들의 구부러진 칼이 아직 휘둘러지기도 전에 그들의 가슴에는 여러 개의 밝은 구멍이 생겼고, 그들은 불만스럽게 말에서 떨어졌으며, 곧이어 다가온 당군과 동맹군에 의해 고기 덩어리로 짓밟혔다.
“고수한이 말하길, 그들은 표준형 칼만 갖추고 있다고 했는데, 어째서 이렇게 많은 장창이 있지?”
비흡합은 거의 미쳐가고 있었다. 기병 전투에서는 칼이 매우 중요한 역할을 하지만, 이는 양측 모두 경량 무기를 사용할 때에만 해당된다. 상대방이 장창이나 마창과 같은 초장형 무기를 사용한다면, 말 밖에서 칼을 휘두르는 기병은 상대방에 의해 쉽게 관통당할 것이다!
“고수한, 이 비열한 늑대 같은 자……”
비흡합은 눈썹을 치켜올리며 잔인하게 말했다. “멈추지 마, 돌격해, 그들을 무너뜨려!”
당나라가 아무리 부유하다 해도 모든 병사에게 장창을 지급할 수는 없다. 게다가 장창의 효과는 첫 번째 줄에서만 나타나며, 경험이 조금이라도 있는 장군이라면 군대의 전체 깊이를 장창병으로 채우지는 않을 것이다. 그렇게 하면 뒷줄의 기병들이 앞줄로 돌진하여 장창의 길이 장점을 전혀 발휘할 수 없게 된다. 정상적인 배치는 장창대 뒤에 궁수들을 배치하는 것인데, 그들의 수는 압도적으로 많으므로 이 방어선을 돌파하면 장창대 뒤의 궁수들을 쉽게 파괴할 수 있다!
게다가 자신의 아들 바초와 부하 누로는 이미 양쪽 측면군을 이끌고 우회했으니, 자신이 이 당군의 철벽을 돌파하여 포위망을 형성한다면 순식간에 당군을 섬멸할 수 있다.
초원의 전투는 이처럼 간단하다. 중군을 공격하고 양쪽 날개를 혼란스럽게 하여 적절한 때에 포위망을 형성하는 것! 이것은 초원의 늑대 무리들이 자주 사용하는 전술이며, 초원의 늑대들은 회흘인들의 최고의 스승이다!
장생천이시여, 당신의 백성들을 보호해 주소서! 구름이 태양을 가리고 어둠이 초원을 뒤덮었습니다. 우리는 손에 든 구부러진 칼과 화살로 우리의 힘을 증명할 것이며, 당나라 사람들의 피로 당신의 고귀한 영혼을 기리겠습니다!……
“전열 변경!”
이괄은 눈썹을 치켜올리며 큰 소리로 명령을 내렸다.

《위공병법》에는 초원에서 유목 기병의 기습을 만났을 때 가장 중요한 것은 진형을 바꾸는 것이라고 언급되어 있습니다. 진형을 잘 구성하면 기병의 속도 우위를 효과적으로 억제하여 역전의 기회를 만들 수 있습니다.
초원 기병을 상대할 때 가장 효과적인 것은 목도진이지만, 이번에는 그들의 부대에 목도수가 없었습니다. 소년은 재빨리 장창진으로 대체했습니다. 장창진은 목도만큼의 위압감은 없지만 기병의 충격력을 효과적으로 막을 수 있으며, 말 위에서도 사용할 수 있어 무거운 목도보다 더 유연합니다.
하지만 이 진형에도 치명적인 약점이 있습니다. 장창은 겹쳐서 배치할 수 없으며, 그렇지 않으면 군대의 깊이에 틈이 생기면 적군의 공격이 없어도 장창수들이 스스로 뒤엉키게 됩니다. 또한 장창수들은 매우 긴밀한 협력이 필요합니다. 약간의 충격만 있어도 진형이 적군 기병에 의해 흩어지므로 서로를 보호하며 공백을 메워야 합니다.
그래서 이괄은 동무영의 장수들을 이 차가운 장창을 들 기사로 선택했습니다! 이들 동생애를 공유하는 동무영의 장수들은 수천 명의 적군 기병 앞에서도 당황하지 않고, 함께 회흘족에게 강력한 반격을 가할 수 있습니다!
그는 이 한 번의 공격 시간만으로 진형을 준비할 수 있었습니다!
기수들은 재빨리 깃발을 흔들며 주장의 명령을 전달했습니다. 붉은 깃발이 검은 깃발로 바뀌고, 중앙이 두 날개로 나뉘며 뒤에서부터 병사들이 따라왔습니다!
장창수들은 양 날개에서 물러나고, 뒤에서 온 기병들이 장창수들이 남긴 공백을 재빨리 메웠습니다. 놀랍게도 그들의 손에는 어떤 무기도 없었고, 단지 세 자루의 부포노만 있었습니다!
부포노는 당나라 기병의 표준 노활로, 사거리는 짧지만 위력이 크어 빠르게 전진하는 적군 기병을 상대하는 데 가장 효과적입니다. 원리는 간단합니다. 기병은 충격력은 강하지만 진형을 지어 돌격할 때 서로 제약을 받아 유연성이 떨어집니다. 노활의 사거리는 매우 짧아 모두가 방아쇠를 당기는 순간 회흘족은 적절히 피할 시간이 없습니다. 게다가 노활은 활보다 위력이 크어 일반 가죽 갑옷이나 자물쇠 갑옷도 한 방에 관통됩니다.
회흘족의 중군도 당나라의 음모를 알아차린 듯했습니다. 원래 장창수들 뒤에는 한 방에 무너질 활수가 아닌 전부 기병 노수들이었던 것입니다. 그래서 자신들이 공격하기도 전에 그들이 먼저 자리를 비켜준 것입니다! 만약 활수였다면 회흘족 기병들은 전혀 신경 쓰지 않았을 것입니다. 활의 발사 속도는 노활보다 훨씬 느리고, 말 위에서 조준하기도 어렵습니다. 당나라가 한 번 쏠 수 있는 횟수만큼 회흘족은 이미 마도를 휘두르며 진형 앞으로 돌진해 이 당나라 개들을 고기 덩어리로 만들 수 있었습니다.

하지만 이들은 석궁수들이다! 활을 펴고 줄을 잡는 등의 복잡한 동작은 전혀 필요 없으며, 상대방은 그저 방아쇠를 가볍게 당기기만 하면 쉽게 석궁화를 쏠 수 있다. 이렇게 짧은 거리에서는 아무리 뛰어난 기마술을 가진 용사라도 석궁화를 피할 수 없다.
더욱 분노스러운 것은, 자신들 앞에 석궁수가 무려 500명이나 있고, 각자 석궁화를 세 개씩 가지고 있다는 점이다. 세 발의 화를 동시에 쏘면 그 위력은 매우 무시무시하다!
“쏴라!”
리괄이 크게 외치며 명령을 내렸다.
이 석궁수들 대부분은 방금 수레군에 합류한 장정들이다. 몇 달간의 훈련을 거쳐 용무, 의무 두 부대의 병사들은 이미 정규군 수준의 자질을 갖추었지만, 전투 경험이 전혀 없는 이들에게 장창을 들고 회흘 기병과 맞서도록 하는 것은 분명 무리한 요구였다. 진정한 기병은 훈련으로 만들어지는 것이 아니라 전장에서 싸워서 만들어지는 것이다. 피를 본 적이 없는 병사는 결코 진정한 병사가 될 수 없다!
“쏴라!”
리성이 칼을 앞으로 휘두르며 장병들에게 명령을 반복했다. 용무, 의무 두 부대의 임시 지휘관으로서 그는 임시 지휘관 역할을 맡았다. 이 병사들에게 가장 부족한 것은 기술이나 전술 훈련이 아니라 전투 상황에서의 판단력이다!
판단력이 부족하다면, 명령에 따르는 것만으로도 충분하다!
두 부대의 병사들은 주저 없이 방아쇠를 당겼으며, 처음부터 끝까지 조금의 망설임도 보이지 않았다. 앞에 있는 회흘인들을 죽이지 않으면 죽는 것은 바로 자신들이다!
석궁을 바꾸고 다시 방아쇠를 당긴다……
모든 것이 너무나도 침착하고 자연스럽게 진행되었다.
메뚜기처럼 쏘아진 석궁화들은 순식간에 회흘인들의 가죽 갑옷을 뚫고 들어갔으며, 그들은 심지어 신음소리조차 내지 못한 채 그대로 바닥에 쓰러졌다.
“비열한 당개들, 속임수와 계략만을 쓰는 자들!”
한 차례 사격으로 300명이 넘는 용사들이 죽자 비흡적은 격분했다. 그들에게도 석궁화가 있다는 것은, 이 군대가 고수한이 말한 것처럼 한 방에 무너질 정도로 약하지 않다는 뜻이었다.
“예호, 계속 돌격할까?”
한 명의 친병이 말에 가까이 다가와 물었다. 겨우 십여 걸음만 돌격했는데 이미 300명이 넘는 동료들이 죽거나 다쳤으며, 지금처럼 진형이 조밀한 상태에서 계속 돌격한다면 그건 그냥 당인들에게 헛손질하는 것이 아닌가?
“쓸데없는 말 하지 마, 계속 돌격해!”
비흡적은 침을 뱉으며 고함쳤다. 석궁화의 위력은 엄청나지만 양은 한정되어 있으며, 이제 그들은 이미 이 위치까지 돌격해왔으니, 만약 물러난다면 앞에서 쓰러진 부족 사람들이 헛되이 죽은 것이 아닌가?
“용사들이여, 너희 손에 든 칼로 당개들의 머리를 베어내고, 당개들의 피로 너희의 수치를 씻어내라. 장생천이 우리를 지켜보고 있으니, 천이 회흘을, 신랑의 후손들을 축복하리라!”
“우우우—우우우우—우우우우우!”

낮은 뿔소리가 다시 울려 퍼지자 회흘 기병들이 새로운 공격을 시작했다. 그들은 주저 없이 동료들의 시체를 밟고 당나라 기궁병대를 향해 돌진했다. 그들은 상대방의 머리를 제물로 삼아 위대한 장생천에 바치려 했다.
활을 구부리고 줄을 잡은 회흘 기병들은 두 다리로 말의 배를 잡으며 이 일련의 동작들을 능숙하게 수행했다.
거의 천 개에 달하는 깃털 화살들이 호를 그리며 당군 진영 속으로 날아들었다.
“쉬우!”
“쉬우!”
깃털 화살들이 하늘을 가르며 당군 기궁병대에 떨어졌고, 경험이 부족한 장정들은 순식간에 고슴도치처럼 화살에 꿰여버렸다. 비록 그들의 갑옷이 회흘인들의 것보다 우수했고 활의 위력도 궁화살에 비해 못했지만, 대부분의 화살들이 하늘에서 쏟아져 내려와 그들이 반응하기도 전에 머리를 꿰뚫고 말았다…
피비린내를 맡은 회흘 기병들은 점점 더 흥분해 하나둘씩 깃털 화살을 쏘아댔다. 그들에게 활쏘기는 식사만큼이나 간단한 일이었으며, 이 두발짐승들은 마치 자연스러운 표적인 듯 피할 생각조차 하지 않았다.
당군 진영에는 대규모 사상자가 발생하기 시작했으며, 많은 장정들은 혼란 속에서 전마 아래로 떨어져 발굽에 짓밟혀 죽었다!
“철수하라!”
이성은 낮은 목소리로 한숨을 쉬었다. 이 장정들은 분명 전투 경험이 부족하여 하늘에서 쏟아지는 깃털 화살들 앞에서 몸의 요소부위를 방패로 가리는 방법조차 몰랐다!
“대형을 유지하고 흩어지지 마라!”
도청은 한쪽에서 재촉하며 흩어지는 기병들을 보면 앞으로 나가서 지적해 주었다.
“이 개자식들, 이런 식으로 싸우면 정말 짜증나. 내 생각엔 그냥 형제들을 이끌고 직접 나가 싸우면 되는데, 이길 수 있는데 굳이 복잡한 수를 쓰다니!”
푸대추는 손에 든 거대한 망치를 휘두르며 큰 소리로 불평했다. 이렇게 화살을 쏘고 위치를 바꾸는 식으로는 언제쯤 이 야만인들을 모두 죽일 수 있을까. 게다가 장군님은 그가 군대를 이끌고 맞서 싸우는 것을 허락하지 않아 그는 거의 병에 걸릴 지경이었다!
“대추, 조금만 참아. 좌우 양쪽의 노란 먼지를 봤나? 저건 정말 큰 먹잇감이야!”
이괄은 푸대추의 팔을 두드리며 미소를 지으며 멀리 떠오른 두 줄기 노란 구름을 바라보았다.