제61장: 건너기 (3)

화려한 연회는 무려 두 시간 가까이 계속되었고, 손님들과 주인 모두 즐거운 시간을 보낸 후, 더 이상 상국 대인을 방해하고 싶지 않아 하나둘 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 잠시 조용해졌던 상국의 저택은 다시 소란스러워졌으며, 각 부서의 고위 관리들이 하인들의 부축을 받으며 대청에서 줄지어 나왔다.
이괄과 그의 동료들은 이미 편의를 핑계로 자리를 떠났기에 이들 중에는 없었다.
밤에 이동할 때 가장 중요한 것은 침착함이다. 상국 저택의 하인들을 몇 명 쓰러뜨린 후, 젊은이들은 재빨리 옷을 갈아입고 계획대로 뒷마당으로 향했다. 그들의 손에는 상국 노인을 위해 후주방에서 준비한 야식이 들려 있었고, 그들은 고개를 숙인 채 빠르게 걸어서 저택의 경비병들의 주의나 질문을 거의 끌지 않았다.
“청죽림 밖으로 500보 직진하여 초승달 문을 찾아, 세 번째 건물로 들어가세요. 연회가 끝나면 바로 오세요. 꼭 기억하세요!”
셴어 양이 적어준 주소를 마음속으로 다시 한 번 되뇌며, 젊은이는 걸음을 빨리했고, 손바닥에 힘을 주자 야식이 담긴 도자기 접시가 살짝 떨렸다.
연회가 끝난 후, 이린부는 셴어의 부축을 받으며 뒷마당으로 향했다.
오늘의 연회는 정말 즐거웠다, 정말로! 이토록 높은 지위에 있으며 이처럼 막강한 권력을 가진 사람이 대당에 몇 명이나 있겠는가? 권력을 가진 동시에 진심으로 사랑하는 아름다운 여인도 곁에 둘 수 있다니, 이런 즐거운 날은 오직 자신, 이린부만이 누릴 자격이 있다!
음. 취한 눈으로 옆에 있는 셴어를 한 번 쳐다본 후, 이린부는 자만심에 찬 미소를 지었다. 이토록 아름다운 여인은 오직 자신, 이린부만이 누릴 자격이 있다……
상국 대인은 술 마신 후 목욕하는 것을 좋아하여, 연회가 끝날 때마다 뒷마당의 청죽림 밖에 있는 별도의 건물에서 목욕하며 향기를 즐겼다. 그 건물이 있는 위치가 특별히 특이한 것은 아니었지만, 땅속에서 온천수가 솟아나는 곳이었다. 즐거움을 추구하는 상국 대인이 이런 좋은 기회를 놓칠 리가 없었다. 그는 손짓 한 번으로 저택의 하인들에게 그 건물을 지어 목욕과 휴식을 취할 수 있도록 했다.
그 건물이 숨겨진 곳에 위치해 있어 특히 조용했다. 몇 명의 시녀들을 제외하고는 그 몇 백 보 범위 안에는 거의 하인들이 오가지 않았다. 이린부는 익숙한 길을 따라 죽림을 지나 초승달 문으로 들어간 뒤, 조급한 마음에 한 걸음에 세 걸음씩 걸어 그 건물로 향했다.
“쩍!”
문이 살짝 열리자, 영혼을 사로잡는 은은한 향기가 퍼져 나왔다. 이린부는 깊게 숨을 들이마시고 매우 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕이며 가슴속의 더러운 기운을 내뱉었다.
“후!”
이 용선향은 정말 마음을 상쾌하게 해주었다. 이린부는 이마가 시원해지는 것을 느꼈고, 술 냄새도 상당히 줄어들었다.
“형님, 셴어가 모시겠습니다.”
셴어는 수줍게 입을 가리며 웃으며 말했고, 그 모습에 이린부의 마음은 간지러워졌다.

“좋아, 좋아. 오늘은 이 작은 요정아, 제대로 쉬어주마!”
신아의 턱을 들어 올린 이린부는 점점 더 그녀를 마음에 들어 하며 곧바로 그녀를 품에 안았다.
“아!”
이린부가 이렇게 성급할 줄 몰랐던 신아는 가녀린 비명을 지르며 거친 숨을 몰아쉬었다.
“형노, 정말 나쁘다!”
“오, 그럼 오늘은 내가 나쁘게 해주마!”
신아의 말에 이린부의 마음은 흔들렸고, 스스로 20살이 젊어진 듯 느껴졌다. 그는 약간의 힘만으로 신아를 들어 올려 안쪽 방으로 향했다.
그는 이미 나이가 많았지만 결국 무예를 익혔던 사람이라 어느 정도 기량은 남아 있었다. 비록 힘들었지만 이렇게 아름다운 젊은 여인을 안는 것은 문제가 되지 않았다.
방 한가운데에는 연못이 있었고, 온천수가 끊임없이 솟아나고 있었다. 피어오르는 수증기와 짙은 용설란 향기가 눈을 흐리게 하고 마음을 흔들었다. 이린부는 신아를 연못 옆의 나무 탁자 위에 내려놓고 거친 숨을 몰아쉬었다. 탁자 옆에는 목욕에 필요한 ‘얼굴용 약’과 ‘입술용 크림’은 물론 꽃잎과 소금이 담긴 청자 그릇 두 개도 놓여 있었다.
이마의 땀방울을 조심스럽게 닦으며 이린부는 고개를 흔들며 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 결국 나이가 들었구나. 신아를 안고 겨우 십여 걸음 걸었을 뿐인데 이미 이렇게 지쳤다!
“형노, 신아… 신아가 와서 옷을 풀어드릴게요.”
얼굴이 붉어졌음에도 신아는 결국 말을 꺼냈다.
“오, 좋아. 그럼 여기 서 있을게. 신아가 내 옷을 풀어주길 기다릴게!”
이린부는 웃으며 수염을 쓰다듬고 팔을 벌려 신아가 자신을 도와주기를 기다렸다.
검은색 외투를 벗고 순백색 속옷을 벗자 얼마 지나지 않아 이린부는 온몸이 벌거벗은 채 신아 앞에 나타났다. 이미 마음의 준비는 했지만 실제로 보고 나니 신아의 양 볼에도 붉은 기운이 돌았다.
이린부의 하반신을 보지 않으려고 애쓰며 신아는 가녀린 목소리로 말했다. “형노, 다 됐어요!”
“오, 뭐가 다 됐다는 거지?”
이린부는 장난스러운 눈빛으로 신아를 바라보며 악의 어린 미소를 지었다.
“형노!”
신아는 그를 노려보고 고개를 돌려 다시는 보지 않았다.
“좋아, 더 이상 놀리지 않을게. 내가 직접 할게.”
이린부는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 하얀 수건을 어깨에 두르고 물온도를 확인한 뒤 연못에 들어갔다.
대당의 상국이 저택에 이런 온천이 있다는 것을 아는 사람은 거의 없었다. 만약 말한다 해도 황제조차 온천을 즐기려면 멀리 화청궁까지 가야 하는데, 그가 누리는 편안함과는 비교할 수 없었다.
“아!” 연못의 물온도가 이린부의 뼛속까지 스며들자 그는 순간적으로 비명을 질렀다.
“신아, 와서 내 어깨를 주물러줘!”
눈을 반쯤 감은 채 이린부는 신아에게 손짓했다.
“응.”

신아는 수줍은 듯 고개를 숙인 채 이린부에게 다가가 앉아 그의 어깨를 마사지해 주었다.
“음, 조금 더 안으로, 힘을 좀 더 줘. 맞아, 바로 여기야, 힘을 더 줘!”
이린부는 이 멋진 순간을 즐기며 눈을 감았다. 너무 많은 사람에게 방해받고 싶지 않아 집안의 하녀들을 모두 내보냈기 때문이다. 이제 이 방에는 그와 신아 둘뿐이었다. 그래, 오직 둘뿐이야!
오늘 밤은 그와 신아의 것이다. 음, 오늘 그는 젊었을 때의 아쉬움을 만회할 것이다. 한 번 놓쳤다면 두 번은 절대 놓치지 않을 것이다!
부드럽게 문지르고 압박하는 그녀의 솜씨는 정말 일류였다.
따뜻한 물기가 그의 욕망을 더욱 자극했고, 그의 하체는 점점 움직이려 했다.
신아도 이린부의 몸에서 일어나는 변화를 알아차리고는 동작이 멈추며 그 자리에 얼어붙었다.
“멈추지 마, 계속해!”
“흐!”
깊게 숨을 내쉬며 이린부는 자신의 사악한 생각을 억눌렀다.
지금은 안 돼, 물속에서는 안 되지. 목욕을 마친 후에 이 꼬마 아가씨를 처리해야지!
“꽃잎과 정제소금을 좀 더 넣어라. 나는 이런 냄새가 좋다!”
눈을 살짝 감은 채 이린부는 연못 벽에 기대어 이 안개 낀 물기 속에서의 황홀한 시간을 만끽했다.