제38장 용사(1)

“음, 도위님, 어젯밤에 잠은 어떻게 주무셨나요?”
푸다철은 이괄에게 눈짓을 하며 웃음을 참으며 말했다. 자기 도위의 눈 밑 다크서클이 바로 증거였다. 음, 명백한 증거!
이괄은 어쩔 수 없이 손을 흔들며 말했다. “어젯밤에는 유성이 그린 지형도를 보느라 잠잘 생각도 못 했어요.”
아침부터 계속해서 이 질문을 받자, 소년은 그들이 대체 무슨 짓을 하는지 이해할 수 없었다.
“아, 잠을 안 주무셨군요. 음음, 날씨가 좋으니, 나 푸는 선수쪽으로 가볼게요.”
말을 마친 푸다철은 즉시 자리를 떠나 이괄이 더 물어볼 기회를 주지 않았다.
“아이고, 푸다철!”
소년이 손을 흔들었지만, 푸다철은 이미 선수쪽으로 가버렸기에 그저 한숨만 쉴 뿐이었다.
“이장군, 제가 방금 만든 청곡볶음밥을 드셔보세요.” 취화가 선실에서 고개를 내밀며 황금빛에 푸른빛이 도는 볶음밥 한 그릇을 내밀었다. (주1) “음, 왜 이렇게 향기로운 거지? 원래 언니가 음식을 만들었군요!”
이괄은 기분이 좋아져 웃으며 다가갔다. (주2) 도자기 그릇을 받아 든 소년은 바로 크게 먹기 시작했다. 이 몇 날 동안 계속 전투를 치르며 먹은 것은 모두 후병이나 고궤 같은 마른 음식뿐이었고 기름기 하나 없었다. 이렇게 오랫동안 고생한 배가 향긋한 청곡볶음밥을 먹으니 어찌 기쁘지 않겠는가? (주3) “정말 맛있어요. 언니 솜씨가 대단해요!”
이괄은 고개를 들어 살짝 미소 지었다.
이괄의 입가에 밥알이 몇 알 묻어 있는 것을 본 취화는 웃음을 터뜨렸다. “장군님, 식사하는 모습이 우리 남편과 똑같아요.”
“오, 그래요?”
이괄은 식사 속도를 조금도 줄이지 않고 계속 먹었다.
취화는 위엄 있는 군 도위가 평범한 농부나 촌부처럼 전혀 거만하지 않은 것을 보고 마음속으로 매우 기뻐했다.
“장군님, 천천히 드세요. 우리 같은 촌사람들은 솜씨가 그다지 좋지 않지만, 이 볶음밥은 제일 잘 만들어요. 만약 좋아하신다면 앞으로 매일 만들어 드릴게요.” (주4)
취화의 말투는 친근했으며 점점 지방 억양이 섞였다.
이 말을 듣자, 이괄이 방금 삼킨 밥알들이 순식간에 입 밖으로 튀어나와 기침을 하기 시작했다.
취화가 매일 볶음밥을 만들어 준다고 하자, 그는 조건반사적으로 아천의 계란프라이가 떠올랐다.
“이 멍청이, 빨리 일어나! 네가 제일 좋아하는 계란프라이를 만들어 줬어!”
“이 멍청이, 빨리 돌아와. 그러면 네가 제일 좋아하는 계란프라이를 만들어 줄게!”
이런 생각을 하자 소년의 뺨에 눈물이 흘렀다. 자신이 장안을 떠난 지 거의 1년이 되었는데, 아천은 괜찮을까?

취화는 어떤 말이 부적절해서 장군님을 슬프게 했는지 몰라, 이괄의 등을 두드리며 급히 말했다. “제가 무슨 말을 잘못했는지 너그럽게 용서해 주세요. 평민은 그런 규칙을 잘 모릅니다.”
이괄은 손을 흔들며 약간 당황한 표정으로 말했다. “언니, 당신을 탓하는 게 아니에요. 그냥 갑자기 옛 친구가 생각났을 뿐입니다.”
“장군님, 장군님, 바람이 불어오고 있어요!”
배 앞에 서 있던 푸대철이 갑자기 크게 외치며 달려왔고, 계속 손을 흔들었다.
“천천히 말해요, 서두르지 마세요.”
이괄은 볶음밥을 한쪽에 놓고 말했다.
“방금 배 앞으로 나가봤는데, 원래는 맑은 하늘이었는데 어디서부터인지 갑자기 검은 구름이 몰려왔어요. 구름이 아주 무거워서 마치 납을 채운 것 같았죠. 처음에는 별일 아니라고 생각했는데, 검은 구름이 동쪽에서부터 우리 배단 쪽으로 몰려오기 시작했어요. 그 촌족 어부에게 물어보니, 아마도 청해 용왕이 나타나는 것 같다고 하더군요!”(주5)
이괄은 영문을 모르겠다는 표정으로 말했다. “청해 용왕이 뭐죠? 이런 날씨 변화와 청해 용왕이 무슨 관련이 있나요?”
푸대철이 말했다. “그 촌족들은 청해 위에 용왕이 있다고 하더군요. 홀수 달마다 바다 한가운데서 나타나 비를 내려 모든 생명체에게 은혜를 베푼다고 해요.”
그의 말이 신비로워 보여 이괄은 쓴웃음을 지었다. “어디에 용왕이 있겠어요. 그냥 그들이 오해를 퍼뜨린 것뿐이에요. 도대체 누가 진짜로 봤다는 거죠?”
그의 말이 끝나기도 전에 머리 위의 검은 구름이 빠르게 퍼져나가 순식간에 하늘 전체를 가렸다. 멀리 있는 산꼭대기도 구름에 가려져 온 세상이 마치 밤처럼 어두워졌다.
그때 우르릉하는 천둥 소리가 들리더니 배가 세 번이나 흔들리는 것 같았다. 은빛 섬광들이 하늘을 가르며 사람들을 공포에 빠뜨렸다. 마치 청해 용왕이 사람들의 대화를 듣고 진짜로 화를 내어 이 무지하고 어리석은 생명체들을 폭풍우로 벌하려는 것 같았다. 날카로운 천둥소리와 함께 하늘이 갈라지더니 점차 드문드문 비방울들이 떨어져 배 가장자리와 사람들의 볼에 부딪혀 딱딱거리는 소리를 냈다. 점점 바람이 세차게 불어와 돌가루와 모래를 사람들의 얼굴에 던져 사람들이 서 있을 수 없을 정도였다.
“빨리, 빨리 창고로 들어가세요!”
이괄은 팔로 얼굴을 가리며 최대한 빠른 속도로 창고로 달려갔다. 국자감에 있을 때 그는 2층에서 당나라 사신들이 선물한 고대 문헌을 읽은 적이 있는데, 그 책에는 바다에서 큰 폭풍을 만났을 때 가장 좋은 방법은 창고로 들어가는 것이라고 적혀 있었다. 큰 폭풍은 토번의 야만인들보다도 더 잔인해서 배 앞에 있으면 얼마 지나지 않아 바람에 날려가 뼈조차 남지 않을 것이라고 했다!

칭하이 용왕은 오히려 사람들을 용서할 생각이 없는 듯, 으르렁거리며 천하의 물을 인간 세상에 쏟아부었다.
거센 바람과 비방울들이 분노에 차서 그것을 막으려는 모든 장애물을 세게 때리고, 자신에게 복종하지 않는 모든 생명체를 채찍질했다.
또다시 천둥이 울렸다, 귀가 멍해질 정도로! 순식간에 비방울들이 줄처럼 이어졌고, 쿵 하는 소리와 함께 폭우가 마치 하늘이 무너지듯 하늘에서 쏟아져 내렸다.
“창고로 들어가, 빨리!”
이괄은 아직 멍한 채로 있는 취화의 손목을 움켜잡고 그녀를 창고 안으로 끌어당겼다.
“아!”
취화는 비명을 지르며 이괄의 가슴에 쓰러졌다.
“조심해, 정말 이상해. 방금까지만 해도 맑았는데 갑자기 날씨가 변하다니!”
이괄은 취화를 일으켜 세우며 조용히 당부했다.
갑작스럽게 흠뻑 젖은 소년은 몹시 답답해하며 하늘을 향해 욕을 퍼부었다.
창고 밖에서는 폭우가 미친 듯이 쏟아졌고, 어두운 하늘은 마치 무너질 것 같았다. 바람은 비를 쫓고, 비는 바람을 쫓으며, 바람과 비는 함께 하늘의 구름을 쫓았고, 온 세상이 비에 잠겼다. 거센 바람과 폭우는 수많은 채찍처럼 나무문을 세게 때려 격렬한 소리를 냈다.
방금까지 고요했던 칭하이 바다에도 거대한 파도가 일었고, 거친 물결이 솟구치며 물줄기들이 배의 옆면을 끊임없이 때리며 마치 야수와 같은 원시적인 울음소리를 냈다. 마치 온 세상이 환상 속에 빠진 듯, 모든 것이 혼돈에 빠져 있었다.
“형제들은 모두 창고로 들어갔나?”
이괄은 머리 위의 빗물을 털어내며 온몸이 흠뻑 젖은 푸다철에게 물었다.
“다 들어갔어. 이 저주받은 날씨, 마치 여자의 마음처럼 갑자기 변하다니!”
푸다철은 입을 삐죽이며 불평했고, 갑자기 취화가 여전히 곁에 있다는 것을 깨닫고 급히 입을 막았다.
“그 어부와 천쉬를 불러와!”
이괄은 화가 나서 목소리를 높였다.
“알겠습니다!”
푸다철은 명령을 받고 나가 곧 그 촌족과 천쉬를 아래층에서 데려왔다.
“노인님, 도대체 무슨 일이 일어난 건가요? 방금까지만 해도 괜찮았는데 갑자기 왜 이런 괴상한 상황이 된 거죠?”
이괄은 얼굴의 빗물을 닦으며 진지하게 물었다.
천쉬가 번역하려 하자, 그 촌족 어부는 더듬거리는 한어로 대답했다. “칭하이 용왕이 나타난 거예요. 칭하이 용왕이 신령으로 나타난 거죠! 또 누군가 잘못을 저질렀어요. 분명 누군가 그 노인님을 화나게 했겠죠.”
그 어부는 몹시 화가 난 듯, 말할 때마다 수염이 떨렸다.
이괄은 놀랐다. 이 촌족이 한어를 할 줄 알다니?
“노인님, 정말로 칭하이 용왕이 있나요?”

“바로 바다 한가운데야, 정말 바다 한가운데라고. 매년 홀수 달이 되면 바람이 불어. 바람이 불어, 정말 불어! 청해가 또 사람을 잡아먹을 거야.”
이괄은 그의 말을 멍하니 듣고 마음속으로 조급해졌지만, 참으며 말했다. “노인님, 그럼 이제 우리는 어떻게 해야 하나요? 바람을 피할 수 있는 곳이 있을까요?”
모두들 답답해했다. 끝없이 펼쳐진 청해 한가운데에서 어떻게 정박할 곳을 찾을 수 있겠는가.
그런데 그 강족 어부의 눈에는 번뜩임이 스쳤고, 떨리는 목소리로 말했다. “있어요, 있어요! 바다 한가운데에 용구도라는 작은 섬이 있어요. 우리 지금 바로 바다 한가운데에 있을 거예요. 이렇게 큰 폭풍은 오직 바다 한가운데에서만 일어나죠!”
이괄은 노인의 손을 잡으며 말했다. “제발 그 방향으로 배를 몰아주세요. 이 십여 척의 배와 수백 명의 목숨을 모두 당신에게 맡기겠습니다!”
이괄은 커튼을 젖히고 선실 밖을 내다보았다. 검은 구름이 몰려오고 비가 기둥처럼 쏟아지고 있었다.
이 순간, 소년은 비로소 삶의 비천함과 보잘것없음을 진정으로 느꼈다……
주1: 청곡볶음밥: 재료: 청곡밥 한 그릇, 달걀 하나, 파, 소금 적당량.
주2: 익힌 음식: 차가운 음식과 대비됨. 여기서의 ‘익힌’, ‘차가운’은 오늘날의 의미와 다름. 고대에는 한식절에 불을 피우지 않고 차가운 음식만 먹었다. 진나라의 루희가 쓴 《예중기》에 “예족의 관습으로는 동지로부터 15일 후에 불을 피워 세 날 동안 차가운 음식을 먹으며 건죽을 만들었는데, 이것이 바로 오늘날의 ‘구이’다”라고 기록되어 있다.
당나라 군인들은 굶주림을 달래기 위해 호병과 같은 차가운 음식을 자주 먹어서 위병에 걸리는 사람이 많았다.
주3: 고괴: 산시 관중 지역 주민들이 즐겨 먹는 전통적인 면요리 간식이다. (나는 대리인이 아니야!) 전해지는 바에 따르면, 무주(당나라 무즈천) 시대에 장병들이 무즈천을 위해 건릉을 건설할 때 공사 규모가 엄청나서 많은 민공들이 바쁘게 일해야 했으며, 공사 현장에는 요리 도구가 없었기 때문에 장병들은 투구를 요리 도구로 삼아 면빵을 굽게 되었고, 그래서 고괴라는 이름이 붙었다고 한다.
주4: 산시 방언으로 ‘나’를 의미함.
주5: “바다 괴물”은 호수 주변 원주민 목축민들 사이에서 수백 년 동안 전해져 내려왔다. 고서에는 이렇게 기록되어 있다: “청해에 목축하는 몽골족들이 바다 속에 소의 몸에 표범의 머리를 가진 생물을 보았는데, 흰색 몸에 검은 무늬가 있고 털은 빨간색과 녹색이 섞여 있으며, 파도를 뛰어오르며 날아다니는 속도는 놀란 까마귀처럼 빨랐다. 육지 가까이에 사람이 보이면 바로 물속으로 잠수해 사라졌으며, 그것이 어떤 짐승인지 알 수 없었다”고 한다. “바다 괴물”을 목격한 목축민들은 모두 두려워하며 경외심을 가지고, 어머니 신에게 제사를 지내고 소와 양을 바쳤으며, 그래서 바다 신이 나타난다는 온갖 전설들이 입에서 입으로 전해지게 되었다.