제10장 성남(십)

이렇게 간절한 말을 마치자 모두가 크게 웃었다. 정해진 규칙에 따라 이제는 이괄이 시를 지을 차례였다. 앞서 이괄이 훌륭한 피리 연주를 보여주자 옥진 공주는 이미 이 젊은이를 다르게 바라보고 있었다. 이번에 그가 시를 지을 차례가 되자, 공주는 더욱 흥미롭게 그의 재능을 보고 싶어 했다.
모두가 자신을 바라보자 이괄은 순간 양 볼이 붉어지며 급히 일어나 말했다. “소생은 학식이 부족하여 부족한 점이 있다면 선배들께서 지적해 주시기 바랍니다.”
그는 천천히 걸으며 주먹을 꽉 쥐고, 입술은 때로는 굳게 다물고 때로는 살짝 벌리며 긴장한 모습을 보여 주변 사람들을 웃게 만들었다.
자신이 얕보이는 것을 원치 않은 이괄은 가볍게 기침을 두 번 하고 입술을 꽉 깨물며 큰 소리로 말했다. “길 위에서 가볍게 술을 마시며 웃고, 복숭아원에서 취해 누워 붉은 소매의 음식을 즐기네. 깨어나면 희미한 술자국을 살짝 쓸어내고, 흩날리는 포단처럼 자유분방하게 웃음을 그리네! (주1)”
장안헌은 순식간에 조용해졌다. 이괄의 이전 피리 연주가 뛰어났다면, 이번에 즉흥적으로 지은 칠절은 정말 놀라울 정도였다. 결국 이 젊은이는 겨우 스물여덟 살에 불과했으며, 장안에서 자라며 어떠한 시련도 겪지 않은 잘생긴 청년에 불과했다.
왕위는 혼자 수염을 쓰다듬으며 고적을 향해 농담 섞인 눈빛을 보냈다. “달부야, 사람들은 항상 큰 파도가 작은 파도를 밀어낸다고 하지. 나는 우리가 여전히 젊고 활기찬 시기라고 생각했는데, 오늘 이괄의 훌륭한 작품을 듣고서야 우리도 이미 늙었음을 깨달았어. 이제 문단도 이 젊은이들에게 넘겨줄 때가 되었군.”
고적은 자만심에 찬 표정으로 손을 흔들며 말했다. “아, 우리도 이제는 조용히 쉬어야 할 나이야. 후손들에게 더 많은 기회를 주어야지. 결국 인생은 순식간에 지나가고, 늙어서도 여전히 무언가를 할 수 없다면 후손들에게 웃음거리가 될 뿐이야.”
옥진 공주는 고개를 저으며 말했다. “우리 대당에는 재능 있는 사람들이 많은 것은 말할 것도 없고, 젊은이들 중에도 재능이 뛰어난 이들이 많지만, 선배 학자들의 지도가 필요해. 그렇지 않으면 단순한 시구에만 얽매여 재능을 낭비하게 될 거야. 황형께서 과거제도를 확대한 것도 모든 재능 있는 이들이 조정에 들어와 대당에 기여할 수 있도록 하기 위함이야. 선배 학자들의 지도가 없다면, 정신력이 약한 젊은이들이 유흥가에 머물게 되어 비록 우아할지는 몰라도 결국 올바른 길이 아니야.”
이괄은 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “공모님의 가르침을 잊지 않겠습니다. 소생은 결코 다른 길에 빠지지 않을 것입니다. 오늘부터 열심히 공부하여 조기에 과거에 합격하여 폐하의 고민을 덜어드리고 대당에 기여하겠습니다!”

이 말을 진심 어린 태도로 하자, 육진 공주는 크게 안심하며 이괄의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “네 말을 들으니 마음이 놓이는구나. 네 재능은 옛 우승보다 결코 뒤지지 않아. 노력만 기울인다면 분명 대당의 중용 인재가 될 것이고, 그때 네 할아버지도 기뻐하실 거야.”
이괄은 눈물을 억누르며 큰 소리로 말했다. “고모님, 걱정 마세요. 저는 할아버지도 고모님도 실망시키지 않을 겁니다. 반드시 가문의 명예를 회복시켜 어머니께서 편안한 삶을 살 수 있도록 하겠습니다.”
육진 공주는 어린 나이에도 이토록 강인한 의지를 가진 이괄을 보고 매우 기뻐하며 위로했다. “너무 스스로를 힘들게 하지 마라. 그 사람이 아무리 거만해도 아이를 괴롭히지는 않을 거야. 게다가 고모가 널 지지해주니, 누가 감히 널 괴롭히겠어? 어머니와 더 많은 시간을 보내면 점차 이해하게 될 거야.”
이괄은 고개를 끄덕이며 조금 망설이는 듯 육진 공주를 바라보고 이를 악물며 말했다. “고모님, 저는 원래 고모님께 폐를 끼치고 싶지 않았지만, 한 가지 일은 고모님의 도움이 없으면 해결할 수 없을 것 같습니다. 부디 도와주세요!”
육진 공주는 이괄을 한 번 쏘아보고는 약간 화난 척하며 말했다. “내가 알았지, 네 이 교활한 녀석이 분명 나에게 부탁할 일이 있을 거라고. 그래, 말해보거라.”
이괄은 웃으며 말했다. “고모님, 용서해 주세요. 제 친구가 얼마 전에 아무 이유 없이 경조윤 대인의 명령으로 체포되었습니다. 저는 그가 법을 어기는 짓을 하지 않았을 거라고 생각하지만, 제가 별볼일 없어 적절한 방법을 찾지 못하고 있습니다. 가능하다면 고모님이 경조윤 대인께 말씀해 주셔서 이 오해를 풀어주셨으면 합니다.”
육진 공주는 이괄의 이마를 가볍게 두드리며 말했다. “너는 어린 나이에도 남의 힘을 빌려 남을 압박하는 법을 알다니, 정말 관직에 적합한 인재구나. 좋아, 네 친구를 괴롭힌 자가 왕첨이라면, 그가 무죄든 유죄든 내가 반드시 네 명예를 되찾아줄 것이다!”
모두가 놀랐다. 평소 온화하고 상냥했던 육진 공주가 왜 왕첨을 그토록 증오하는지, 심지어 대놓고 이괄을 위해 나서겠다고 했는지 이해할 수 없었다.
이괄은 마음속으로 기뻐하며 서둘러 육진 공주에게 깊이 절을 하며 말했다. “고모님의 도움에 진심으로 감사드립니다. 앞으로 제가 도움이 필요할 때는 언제든지 명령해 주세요. 저는 반드시 온 힘을 다해 도와드리겠습니다!”
육진 공주는 아직 어린 이괄의 팔을 가볍게 두드리며 옥패 하나를 건네주고 웃으며 말했다. “이 아이야, 먼저 내 옥패를 가지고 경조부 감옥에 가서 네 친구를 데려오거라. 그동안 그는 분명 고생했을 테니, 고모를 대신해 잘 위로해 주거라. 나는 왕첨이 내 체면을 거스르지 못할 거라고 믿는다. 빨리 가거라. 한순간 빨리 가면 그도 더 빨리 감옥에서 나올 수 있을 테니.”

이괄은 옥패를 받아서 잘 간직한 뒤 고개를 끄덕이고는 모든 이들에게 깊이 절을 했다. “오늘 이괄이 선배들을 뵙게 되어 정말 큰 행운입니다. 앞으로 경학과 시부에 관해 선배들께 자주 폐를 끼칠 텐데, 제 학식이 부족하다고 싫어하지 마십시오.”
고적은 이괄의 이마를 가볍게 두드리며 웃으며 말했다. “이 나쁜 녀석아, 너처럼 덕과 재능을 갖춘 후배가 있으니 우리 같은 늙은이들은 기쁜 마음으로 받아들일 뿐이야. 어서 가거라. 나중에 고숙부가 너와 다시 술을 마시자.”
“네.”
어머니 외에는 거의 애정을 받아본 적이 없는 이괄은 잠시 당황했다. 주위에 절을 한 뒤 작은 걸음으로 돌아서서 떠났다.
란월루를 나온 후 이괄은 작은 걸음으로 성북쪽으로 달려갔다. 그는 멈출 수 없었다. 모든 것이 너무 비현실적으로 느껴졌다. 불과 두 시간 전까지만 해도 그는 가세가 기울어 사람들에게 멸시받는 가난한 소년이었는데, 한 번의 연회 끝에 그에게는 장서기가 되는 고숙부와 공주로 모시는 고모가 생겼다. 행복이 이렇게 갑작스럽게 찾아오자 그는 약간 혼란스러웠다. 음, 앞으로는 점차 나아질 것이다. 진사가 되면 어느 정도 관직에 오를 수 있을 것이다. 운이 좋다면 외지의 실직 관직도 얻을 수 있을지 모른다. 봉급이 생기면 큰 집을 사서 어머니를 모셔와 편안하게 지내게 할 것이다. 음, 네 명, 아니 여덟 명의 하녀를 고용해서 어머니를 잘 모셔야겠다. 평가가 우수하다면 장안으로 돌아가 관리가 될 수도 있다. 황제 앞에서 말할 수 있게 되면 아버지의 억울함을 풀어줄 수 있을 것이다. 자신도 아버지처럼 당당한 남자가 되어야 한다! 소년은 생각할수록 더욱 흥분되어 발걸음을 빨리했고, 땀은 옷자락을 타고 흘러내렸다.
“괄형, 기다려!”
장연기는 거친 숨을 몰아쉬며 이괄의 뒤에서 달려왔다. 그의 볼에서는 콩알만 한 땀방울들이 떨어져 수놓인 비단 옷을 적셨다.
“연기! 천천히 해. 내가 너무 급해서 너를 깜빡했어. 천천히 가, 얼굴에 먼지가 가득해. 예의도 없구나. 집에 돌아가면 아버지께 벌을 받을 거야.”
친구를 보자 이괄의 마음이 따뜻해졌다. 처음부터 끝까지 장연기는 그의 가세가 기울었다는 이유로 그를 경시하지 않았다. 두 사람은 거의 모든 것을 나누어 이야기했으며, 진정한 친구라고 할 수 있었다. 이런 감정은 덕자나 경단과는 달랐다. 소년은 마음속으로 여전히 관직에 대한 꿈을 버리지 않았으며, 장연기와의 교류를 통해 자신의 미래 목표를 더 명확하게 볼 수 있었다.
“괜찮아. 우리 아버지는 나밖에 아들이 없어서 나를 때리지 않을 거야. 하지만 덕자 형은 오랫동안 감옥에 있었으니, 우리가 빨리 그를 구해내야 해!”
장연기는 손으로 얼굴의 땀을 닦으며 대수롭지 않게 웃으며 말했다.

“음, 그럼 빨리 가죠.”
말을 마치고 장연기와 함께 경조부로 향했다.
아마도 모두 교외에서 나들이를 하고 있어서 거리의 행인은 그리 많지 않았다. 두 사람은 마음에 걸리는 일이 있어서 머물지 않고 서둘러 갔다. 결국 미시 전에 경조윤의 대문 앞에 도착했다.
조용히 다가가서 이괄은 붉은색 대문 앞의 경비병에게 공손히 인사하며 말했다. “두 분 형님, 수고 많으십니다. 부탁드립니다. 급한 일이 있어 경조윤 님을 뵙고 싶습니다.”
앞에 있던 수염이 가득한 관리가 이 말을 듣고 이괄과 그의 동행을 가리키며 크게 웃으며 말했다. “이 가난한 학생아, 너 공부하다가 미쳤나? 눈앞의 현판도 안 보나? 여기는 경조부야. 네 집 뒷마당인 줄 아나? 경조윤 님을 마음대로 만날 수 있다고 생각하나? 추천서나 명함이 있나? 내 기분이 좋을 때 빨리 꺼져, 여기서 어슬렁거리지 마.”
이괄의 얼굴은 순식간에 붉어졌고, 입을 벌렸다가 다시 닫았으며, 주먹을 꽉 쥐고 어디에 서야 할지 몰랐다.
장연기는 이를 보고 급히 이괄 앞으로 달려가 그 관리에게 인사하며 말했다. “형님, 용서해 주십시오. 제 형이 급한 나머지 규칙을 잊었습니다. 이 조금의 은화로 형님들께 술과 음식을 사주십시오. 제 진심입니다. 형님, 부디 얼굴을 좀 봐주십시오. 만약 경조윤 님이 물어보신다면, 공부부 시랑의 아들인 장연기가 경조윤 님을 뵙으러 왔다고 말해주십시오.”
말을 마치고 소매에서 은화 한 덩이를 꺼내 그 관리에게 건넸다.
그 관리는 은화를 보고 즉시 미소를 지었다. 그는 가볍게 기침을 하며 말했다. “이럴 수는 없습니다. 원칙적으로 우리 관청에서는 은화를 받아서는 안 됩니다. 하지만 장 공자께서 저를 형님으로 대해주시니, 친구로 대해드리겠습니다. 여기서 잠시 기다리십시오. 제가 대신 전해드리겠습니다.”
말을 마치고 옆에 있는 관리에게 눈짓을 하고 안쪽으로 달려갔다.
이괄은 한숨을 쉬며 마지못해 주먹을 풀었다. 불만스럽고 억울해도 어쩔 수 없다. 이 세상은 강자가 우위를 차지하는 곳이다. 자신의 말에 무게를 실으려면 유일한 방법은 더 강해지는 것뿐이다!
약 반 잔의 향 시간이 지나자, 수염이 가득한 그 관리가 숨을 헐떡이며 비틀거리며 나와 두 사람에게 깊이 인사하며 말했다. “두 분, 안으로 들어가 주십시오. 저희 주인님이 이미 안쪽 회견실에서 두 분을 기다리고 계십니다!”