제016장 스타르

드워프는 발명에 능하고, 난쟁이는 제작에 능하다. 두 집단이 함께하자 드워프들이 개발한 강력한 무기들이 난쟁이들의 뛰어난 제작 기술 덕분에 곧바로 대량 생산되었다!
두판의 이번 군대에는 10만 명의 마법추 부대가 있었다!
마수 대통령 테크와의 협상 끝에, 황혼 산맥의 마수들이 오랫동안 축적해온 방대한 마나핵이 단숨에 두판에 의해 거의 절반 가까이 빼앗겼다!
나머지 15만 명의 군대는 당연히 남쪽에서 두판과 함께 남북으로 전쟁을 치러온 장수들 중에서 선발된 자들이었으며, 이들의 전투력은 북방 군단에 비해 크게 뒤지지 않았다.
50만 대군이 거대한 규모로 신성 교황청을 향해 출발했다.
……
신성 연맹의 위치는 가빈 제국, 즉 현재의 블론 제국의 남서쪽에 있으며, 신성 교황청은 신성 연맹의 중심부에 자리 잡고 있다!
교황청의 성지, 교황의 궁전 안에서.
만약 두판이 이 궁전에 들어온다면 분명 크게 놀랄 것이다. 가빈 제국의 궁전과 란니 제국의 궁전을 본 적이 있지만, 그 두 제국의 궁전들도 이곳의 교황 궁전에 비하면 못 미치는 것 같았다!
아마도 두판이 하늘의 성에서 본 신들이 예전에 살았던 궁전들과만 비교될 수 있을 것이다.
이런 궁전에 서 있으면 누구나 진심 어린 경건함을 느끼게 될 것이다!
그 화로 속에서 타오르는 성화는 마치 모든 오물을 태워버릴 수 있는 것처럼 보였다!
궁전의 계단 아래로 흐르는 물줄기는 전부 우윳빛의 성수였다!
높은 천장에는 반짝이는 보석들이 가득했으며, 한눈에 보기에 마치 하늘 가득한 별들을 마주하는 것 같았다.
머리와 수염이 모두 흰 노인이 부드러운 흰빛을 발하는 넓은 의자에 조용히 앉아 있었다.
갑자기 한 인영이 번쩍이며, 지친 모습의 피셔가 이 웅장한 대전에 나타났다.
“내 아들아, 찾았느냐?” 노인의 눈이 갑자기 활짝 열리며 신비로운 빛이 번쩍였다. 마치 세상의 모든 것이 이 노인의 손아귀에 있는 것 같았다!
“대부님, 당신의 지시에 따라 마지막 천사 조각상을 마침내 찾았습니다.” 피셔의 얼굴에 기쁨이 어렸고, 손목을 한 번 돌리자 생생한 천사 조각상이 그의 손에 나타났다.
교황의 대자로서 피셔는 다른 이들처럼 교황을 ‘교황님’이라 부르지 않고 직접 ‘대부님’이라 불렀다.

“좋아, 내 아이야. 그곳에서 분명 많은 고생을 했겠구나. 이 성수를 마셔라!” 교황의 말이 끝나자마자 그 물줄기 속에서 갑자기 가는 물줄기가 갈라져 나와 피셰의 입가로 곧장 흘러갔다. 입을 벌리자 그 성수가 피셰의 입 안으로 모두 들어갔다. 성수를 마신 피셰는 순식간에 정신이 번쩍 들었다. “다행이야! 광명신전님의 인도 덕분에 위험을 모면하고 이 조각상을 손에 넣을 수 있었어.” 성수를 마신 후 피셰가 바로 말했다. “드디어 12개의 천사 조각상을 모두 모았어. 천사 전진대를 통해 광명신전님을 직접 소환할 수 있게 되었지!” 침착한 표정의 교황이 약간 흥분한 기색으로 말했다. “네, 교부님. 그때 광명주신전님이 나타나시면 두판에게 또 어떤 수가 있겠어요! 주신의 위엄 앞에서는 중위신에 버금가는 고대 용족들도 그저 개미 떼에 불과할 거예요!” 피셰도 흥분하여 말했다. 마치 이 순간 두판이 이미 광명신의 엄청난 위엄 앞에서 사라진 것 같았다. ……
길을 가는 동안 두판이 마주친 것은 모두 신성 연맹국들의 군대와 교황청의 세력이었다. 사기를 북돋우는 사제들과 저급 신술사들만 있을 뿐, 고급 성직자들이 전투에 참여하는 것은 전혀 보이지 않았다. 이런 국가들의 군력으로 어떻게 두판의 군세를 막을 수 있겠는가!
두 달 만에 두판의 선봉부대는 이미 신성 교황청이 위치한 곳에 도착했다!
전체 신성 교황청의 영역은 이미 작은 왕국에 버금갈 정도였다!
그곳에는 모두 성직자들과 극도로 신앙심 깊은 신도들이 살고 있었다!
선봉부대는 당연히 조지와 앨런이 이끄는 이전 북방 군단의 경기병들이었다. 물론 안전을 위해 이 기병들 사이에는 3천 명의 흑표기사단과 1천 명의 그리핀 엘프 궁수, 그리고 500명의 푸른 피의 인간들과 수백 명의 엘프 마법사들도 섞여 있었다!
안전을 위해 신성 교황청 가장자리에 도착할 무렵, 두판은 이미 청수를 띄워 선봉부대 상공에 떠 있었다!
역시 선봉부대가 전진하는 길목에는 질서정연하게 줄지어 선 군대가 있었다!
이 군대, 바로 신성기사단이었다!
거의 10만 명에 달하는 신성기사단이었다!
앞서 전진하던 조지와 앨런은 앞에 있는 군대를 보고도 전혀 멈출 생각이 없었다!

십만의 신성 기사들조차 두 사람의 마음에 자리 잡지 못했다. 신성 기사단은 그저 평범한 기사들보다 조금 더 강할 뿐, 결코 신성 광명 기사단이 아니었다!
만약 신성 광명 기사단이었다면, 평균 수위가 3급 이상인 그 기사들을 향해 조지와 앨런은 어느 정도 신경을 썼겠지만, 지금 마주한 것은 일반적인 신성 기사단이었다. 조지와 앨런은 서로를 바라보며 상대의 눈빛에서 의도를 읽어냈다!
앨런은 즉시 한갑수를 소환했고, 조지도 뇌원을 소환했다!
이 두 마법수는 앨런과 조지의 신급 실력에 의해 이미 성급 마법수로 진화해 있었다!
마법수는 주인의 실력에 따라 진화할 수 있다!
성급 마법수를 타고 앉은 두 사람은 장창을 들고, 명령조차 내리지 않은 채 곧바로 신성 기사단을 향해 질주했다!
수년간의 호흡을 거치며 두 사람과 부하들 사이에는 더 이상 말로 소통할 필요가 없었다!
교황청은 원래 빙봉 연맹 속에서 북방 군대를 박해한 주체가 바로 교황청의 세력이었다! 북방 군단을 중심으로 한 선봉 부대들은 자신들의 장군이 신성 기사단을 향해 돌진하는 것을 보고 일제히 울부짖으며, 앉아 있던 말들을 미친 듯이 차며 바람처럼 신성 기사단을 향해 달려갔다!
비록 이 선봉 부대는 단 5만 명에 불과했지만!
성급에 도달한 마법수들의 속도는 이전보다 훨씬 빨라졌다!
신성 기사단의 선두 지휘관들이 반응하기도 전에 조지와 앨런의 장창이 그들의 머리를 찔렀다!
비명을 지를 틈도 없이 곧바로 조지와 앨런에게 살해당했다!
신급 강자의 손에 죽는 것은 그 두 지휘관에게 있어 오히려 매우 존엄한 죽음이었다! 평소라면 신급 고수가 6급 전사를 상대로 손을 쓸 리가 없었다!
두 마리의 성급 마법수와 두 명의 신급 고수가 함께 신성 기사단의 중심부로 돌진하자, 정성스럽게 구축된 전열들은 순식간에 무너졌다!
전열이 무너지자 두판 측의 기병들은 마치 호랑이와 늑대처럼 혼란에 빠진 신성 기사단 속으로 맹렬히 돌진했다!
신성 기사들이 정상적인 전열을 유지하려 하지 않은 것이 아니라, 두 명의 신급 고수와 두 마리의 성급 마법수의 힘이 너무나 강력했기 때문이다!
일반적으로 단계를 넘어 성장한 마법수는 같은 단계의 마법수보다 훨씬 강력하며, 뇌원 주위에서는 끊임없이 번개가 쏟아졌다. 뇌원 주변 30미터 범위 내에서는 마음대로 번개를 내릴 수 있었으며, 그 30미터 범위 안에는 서 있는 신성 기사가 단 한 명도 없었다!

한갑수가 성단계로 진화한 후에는 이미 대규모의 한기를 뿜어낼 수 있게 되었다!
한갑수가 뿜은 한기에 맞은 성스러운 기사들은 모두 순식간에 얼음덩어리가 되어 땅에 떨어졌다! 설령 치료를 받아 살아났다 해도, 얼어 죽은 신체 부위를 제거한 후에는 그 성스러운 기사는 영원히 무용지물이 될 것이다!
북방 군단의 기사들조차도 두 명의 성스러운 기사와 맞서도 결코 밀리지 않았는데, 하물며 흑표 기사단은 더 말할 것도 없다!
그 푸른 피를 가진 자들은 마치 악마와 같아서 기묘한 몸동작으로 혼전 속에서 쉽사리 성스러운 기사들의 목숨을 앗아갔다!
공중의 엘프 궁수들은 계속해서 손에 든 장궁을 일반 성스러운 기사들보다 훨씬 강한 전투력을 가진 자들의 몸에 쏘아댔다!
전투력이 훨씬 강한 그 기사들은 모두 군대의 각급 장교들, 지휘관들이었다! 그 지휘관들이 계속 살해당하면서 성스러운 기사 부대의 붕괴는 더욱 심해졌다!
십만 명의 성스러운 기사단이 고작 오만 명의 두판 기병을 막지 못했다. 곧, 삼천 명의 흑표 기사들의 끊임없는 공격과 조지와 앨런의 지속적인 공격으로 인해 이 성스러운 기사단은 결국 전선 전체가 붕괴되고 말았다!
계속 추격할 준비를 하는 조지와 앨런을 보고 두판은 서둘러 공중에서 멈춰 섰다.
쫓는 자는 없애야 한다는 것은 두판도 알고 있었으며, 게다가 성스러운 기사단이 교황청과의 대결 때 이런 수준의 군대는 전혀 쓸모가 없다는 것도 알고 있었다!
두판은 자신이 진군하는 내내 자신의 행군 경로를 숨기지 않았으며, 자신의 군대가 어디로 갈지 교황청 측은 분명히 잘 알고 있을 것이라고 믿었다. 갑자기 이런 성스러운 기사단을 내세워 자신을 유인하는 것은 뒤에 더 큰 함정이 있을 수도 있다는 뜻이었다!
……
“교황 폐하, 두판의 선봉 부대는 추격하지 않았습니다. 우리가 준비한 매복도 쓸모가 없었습니다.” 온몸에 갑옷을 입은 기사가 교황의 대전에 들어와 경건하게 무릎을 꿇고 교황에게 말했다.
“그렇다면 두판과의 결전을 준비하도록 하자.” 교황은 갑자기 눈을 뜨고 단호하게 말했다.
“네, 바로 준비하겠습니다!” 그 기사는 말을 마친 후 교황에게 인사를 하고 곧바로 밖으로 나갔다.
“스달, 천사 전진대는 이미 얼마나 정제되었나?” 교황은 다시 조용히 물었다.
공중에 갑자기 일종의 왜곡이 생기더니, 온몸에 순백의 로브를 입고 온몸에서 평화로운 기운이 느껴지는 중년인이 나타났다.

그 중년인이 나타나자마자 즉시 교황에게 말했다. “교황 폐하, 모레 정오가 되면 천사 전진대가 완전히 정제될 것입니다. 그때가 되면 폐하께서 빛의 신전을 소환하실 수 있습니다.”
“그렇군요. 그리고 대천사 군단을 소환하기 위한 준비물들은 모두 준비되었나?” 교황이 다시 조용히 물었다.
“만 명의 소년과 만 명의 소녀들이 모두 집결했습니다. 사제의 의식만 시작되면 즉시 대천사 군단을 소환할 수 있습니다.” 그 남자가 다시 공손히 말했다.
“음, 훌륭하군. 스타르, 모든 소년과 소녀들을 꼼꼼히 검사하여 그들이 순수함을 유지하도록 해라. 그렇지 않으면 하늘의 천사들은 내려오지 않을 것이다.” 교황은 이렇게 말한 뒤 마침내 다시 빛나는 눈을 떴다.
“모두 세 번씩 꼼꼼히 검사했습니다.” 스타르가 매우 공손히 대답했다.
“좋아, 그렇다면 문제없군.” 교황은 말을 마친 뒤 다시 눈을 감고 마치 잠든 것처럼 보였다.
교황이 눈을 감는 것을 본 스타르라는 자는 곧바로 고개를 숙여 공손히 인사를 한 뒤 몸을 비틀며 공기 속으로 사라졌다.