제017장 강자의 몰락

그러나 바로 그때, 클라우스가 갑자기 손에 든 장창을 들고 뒤에서 두판을 향해 급습해왔다!
이 공격은 두판의 장비와 아브라함의 장비가 서로 얽힌 바로 그 순간에 일어났으며, 게다가 클라우스의 속도도 엄청나게 빨랐다! 두판은 전혀 대비할 수 없었다!
장창이 두판의 등에 꽂히자, 그의 등 뒤에서 갑자기 흰 빛이 솟아올랐다! 절대 방어 영역이 클라우스의 치명적인 일격을 막아낸 것이다!
점성폭이 아브라함의 장비를 파괴한 후, 두판은 즉시 옆으로 날아가 클라우스를 차갑게 바라보았다.
그 눈빛은 클라우스의 마음을 차갑게 만들었다!
그 눈빛은 마치 죽은 자를 바라보는 듯한 눈빛이었다!
“클라우스, 생각지도 못했군. 너희 광명교단은 정말 기습을 습관으로 삼았구나!” 두판이 차갑게 말했다.
“흥, 이건 그저 전술일 뿐이야!” 두판의 시선에 약간 위축된 클라우스가 말했다.
“하하! 전술! 전술! 잘했어, 잘했어!” 두판이 크게 웃으며 말했다!
두판이 크게 웃는 순간, 그의 몸에서 감히 직시할 수 없는 빛이 갑자기 퍼져나왔다!
게다가 그 빛의 밝기는 점점 더 커져만 갔다!
“그를 공격해!” 두판의 몸에서 그런 밝기가 나오는 것을 본 아브라함이 크게 외쳤다. 아브라함의 말을 듣고 클라우스도 즉시 장창을 들고 아브라함과 함께 두판을 향해 공격했다!
아브라함은 미친 듯이 장비를 휘두르며 연이어 번개를 두판에게 쏟아냈다!
하지만 클라우스의 장창과 아브라함의 번개는 두판 앞 10미터 지점에서 더 이상 전진할 수 없었다!
“그게 무슨 기술이지?” 두판이 갑자기 미친 듯한 모습을 보이자 피셔가 불안하게 말했다.
이 불안한 감정과 함께 피셔가 갑자기 크게 외쳤다. “클라우스 군단장, 아브라함 대사, 빨리 물러나세요!” 피셔의 외침을 듣고 클라우스와 아브라함은 재빨리 날아 돌아왔다!
하지만 이제는 이미 늦었다!
두 사람은 이제 두판으로부터 약 100미터 정도 떨어진 곳에 있었지만, 두판은 갑자기 사라져버렸다.
곧 클라우스와 아브라함이 있던 자리에 각각 빠르게 한 그림자가 스쳐 지나갔다!
그 그림자가 지나가자 두 줄기 섬광이 번쩍였다!
곧 온 시간과 공간이 마치 멈춘 것처럼 되었다!
두판은 하늘에서 마치 공중을 걷는 듯한 자세로 천천히 내려왔다.

두판이 내려오는 순간, 하늘 위의 클라우스와 아브라함은 마치 정지된 것처럼 보였다!
두 사람의 얼굴에는 극도의 고통이 담긴 표정이 동시에 나타났고, 곧 마치 천천히 깨지는 도자기처럼 그들의 몸이 갈라지기 시작했다!
균열 사이사이로는 하얀 빛이 새어 나왔는데, 마치 두 사람의 몸속에 작은 태양이 숨어 있는 것 같았다!
그 태양은 눈부신 빛을 발산하여 클라우스와 아브라함의 몸을 확장시켰다!
곧 하늘 위에서 두 번의 폭발이 일어났고, 폭발 후 두 영역의 강자는 모두 사라져 버렸다!
양측의 거의 30만 명에 달하는 장수들에게 영역의 강자란 평범한 이들조차 쳐다보지도 못할 존재였는데, 그들이 그렇게 사라져 버린 것이다!
단숨에 두 명이 사라졌다.
순식간에 전장은 조용해졌다.
모든 이들의 시선은 두판에게로 쏠렸다. 궁정의 수석 마법사인 아브라함은 가빈 제국의 군인들에게 있어 전설적인 존재였으며, 신성한 빛의 기사단의 부단장인 클라우스 역시 모든 이들이 존경하는 인물이었다!
바로 그런 전설적인 두 인물이 두판 앞에서 그렇게 사라져 버린 것이다!
사라질 때 아무것도 남기지 않았다.
“북방 군단의 용사들이여, 그린 님의 용맹한 정신을 이어받아 눈앞의 모든 장애물을 제거하라!” 두판이 큰 소리로 외쳤다.
두판이 그 말을 하고 북방 군단이 행동에 나서려는 순간, 극도로 위엄 있는 목소리가 들려왔다.
“두판, 네가 아브라함 대사제와 클라우스 군단장을 죽였으니, 이제 너도 그들과 함께 매장되어라!”
그 목소리와 함께 피셔가 제3군단에서 갑자기 나타났다.
피셔 뒤를 따르는 것은 붉은 옷을 입은 일곱 명의 사제들이었는데, 그 일곱 명의 붉은 옷 사제들을 본 두판의 눈이 심하게 수축했다!
그 일곱 명이 입고 있는 것은 바로 총대주교의 지위를 상징하는 사제복이었다!
일곱 명의 총대주교!
총대주교로서 그들의 수련 수준은 모두 영역 단계에 이르렀다!
빛의 교황청에서 총대주교로 승격되기 위한 엄격한 기준은 바로 영역의 강자였다!
전설에 따르면 교황님 곁에서는 항상 열두 명의 총대주교가 시중을 든다고 한다! 이 열두 명의 총대주교는 모두 영역의 강자였다!

“피셔! 하하, 난 정말 궁금해. 너와 그 교황님 사이에 도대체 어떤 관계가 있는 거야! 그 늙은이는 너에게 모든 것을 준 것 같던데!” 두판은 자신에게 다가오는 피셔와 일곱 명의 추기경들을 보며 크게 웃으며 말했다.
두판이 웃고 있는 동안, 일곱 명의 추기경들은 두판을 꽉 둘러싸고 각자 오랜 세월을 거친 듯한 지팡이를 들고 나타났다.
“두판, 나와 일곱 명의 추기경님들이 함께 조사해 보았는데, 너는 분명 큰 영광으로 여길 거야!” 피셔가 차갑게 말했다.
“삼형제! 네 왼쪽에 있는 그 사람이 바로 안델만이야! 아버지를 암살한 게 바로 그 사람이야!” 아래에 있던 앨런이 갑자기 한 추기경을 가리키며 크게 외쳤다.
앨런의 말을 듣고 두판은 피셔는 전혀 신경 쓰지 않고 고개를 돌려 안델만을 바라보았다.
“존경하는 안델만 주교님, 오늘 감히 여기에 오셨군요. 한 가지 묻고 싶습니다. 죽음을 각오하셨습니까?” 두판은 안델만을 똑바로 바라보며 한 글자씩 천천히 말했다. “안델만 님, 제 아버지가 도대체 어떤 교리를 어겨서 당신과 같은 추기경님이 직접 암살을 준비하셔야 했는지 묻고 싶습니다.”
“두판, 너와 네 아버지가 감히 피셔 전하와 맞서다니, 그렇다면 죽음을 각오해야 할 것이다!” 두판의 말을 듣고 안델만은 고개를 숙이며 말했다.
“하하하하! 내가 어떻게 잊을 수 있겠어. 우리 존경하는 피셔 전하는 교황님의 양아들이잖아! 흥, 하지만 내 눈에는 그 교황님이 피셔 전하를 예전의 옛 황제보다 더 아끼는 것 같아!” 두판이 크게 말했다.
“아니면, 이건 옛 황제에 비해 피셔 전하와 교황 폐하의 관계가 더욱 친밀하다는 뜻일지도 모르지?” 두판이 날카롭게 말했다.
“두판, 그게 무슨 말이야? 내가 교황님의 양아들이라는 사실을 모르는 거야? 교황님이 퇴위하면 나는 교황 자리를 이어받게 될 거라는 걸 말이야!” 두판의 헛소리를 듣고 피셔가 날카롭게 말했다.
“게다가, 두판, 네 방금 말은 교황님을 모욕한 거야. 교황님을 모욕하는 것은 곧 위대한 빛의 신을 모욕하는 것이다! 두판, 너는 신을 모독하려는 거냐!” 피셔가 크게 소리쳤다.
“만약 신이 어리석다면, 나는 끝까지 모독할 것이다! 흥, 빛의 신조차 옳고 그름을 구분하지 못한다면, 내가 그런 혼란스러운 신을 왜 숭배해야 하지?” 두판이 차갑게 말했다.

“아, 두판, 넌 정말 도저히 고칠 수 없는 사람이로구나!” 일곱 명의 추기경 중 수염과 머리카락이 모두 하얀 노인이 갑자기 말했다.
“그렇다 해도 이건 너희들이 나를 몰아서 그런 거야!” 두판이 말했다. “너희들 때문에 이 지경이 되었는데도 내가 저항하는 것을 용납하지 않는다는 건가?” 두판이 격렬하게 말했다.
“여러분, 이제 행동합시다!” 두판의 말을 듣고 그 노인이 말했으며, 말을 마친 후 한숨을 길게 내쉬었다. 이어서 그는 두 손을 모으고 손안에서 계속해서 유백색의 에너지가 변화했다.
그 추기경의 말을 듣고 나머지 여섯 명의 추기경들도 모두 움직이기 시작했다!
곧 여섯 명의 추기경들의 손에서도 계속해서 유백색의 에너지가 나타났다!
일곱 명의 추기경들의 행동을 본 두판은 날아올라 손에 든 천둥의 검으로 안델만을 향해 돌진했다!
방금 날아올랐을 때, 피셰도 몸을 움직여 즉시 두판 앞에 나타났다.
“두판, 왜 그렇게 서두르나? 지금 네 상대는 바로 나야.” 피셰가 여유로운 표정으로 두판 앞에 서서 말했다.
“좋아, 피셰. 내가 널 찾아가지 않았는데도 네가 먼저 나를 찾아왔다니.” 두판이 차갑게 말했다. “피셰, 당시 네가 그 여덟 문의 마법포를 우리 저택을 향해 겨누라고 명령했을 때, 언젠가 내 복수를 받게 될 거라고 생각했나?”
“두판, 솔직히 말하자면, 당시 내가 너를 공격하지 않았을 때, 너희 그린 가문은 나를 상대할 생각을 전혀 하지 않았나?” 피셰가 두판의 말을 듣고 차갑게 말했다.
“흥, 피셰, 당시 네가 랜디를 남쪽으로 보내 내 목숨을 노리지 않았다면, 나도 정말로 너를 상대하려고 하지 않았을 거야.” 두판도 격렬하게 말했다.
“두판, 문제는 네가 황제의 마음을 전혀 이해하지 못한다는 거야! 흥, 그 황제가 신하들이 성장하는 것을 그냥 내버려 둘 리가 없어. 문제는 당시 네가 잘못된 선택을 했다는 거야!” 피셰가 큰 소리로 말했다.
말을 하면서 두 사람은 공중에서 계속해서 서로 에너지를 축적하며 상대를 주의 깊게 관찰하며 움직였다!
두판을 상대로는, 피셰처럼 이미 몸의 에너지 대부분을 신의 힘의 영역에서 최고의 실력자라 할지라도 결코 방심할 수 없었다!
피셰조차도 대예언술을 사용해도 그렇게 짧은 시간 안에 아브라함과 클라우스를 함께 처리할 자신이 없었다!
하지만 두판은 정말로 그렇게 할 수 있었다! 30만 명의 눈앞에서 감히 클라우스와 아브라함을 처리해버린 것이다!

“피셰, 처음에 남쪽 그 지역을 선택한 것은 네가 반란을 꾸미는 것을 막기 위해서였어! 내가 그렇게 했는데도 아직 부족하다고 생각하나?” 두판이 격렬하게 말했다.
“흥, 두판, 네가 그렇게 한 것은 잘못이 아니야! 하지만 넌 내 말을 듣지 않고 10만 명의 경비군을 빼내고 혼자 남쪽으로 가서 군대를 훈련시켰지! 흥, 내가 준비해 둔 군대도 안 받고 굳이 혼자 훈련시키다니, 이게 과연 네가 반란을 꾸미려 한다는 증거가 아니면 뭐겠어?” 피셰가 말했다.
“지방 영주가 사병을 훈련시키는 것도 아주 정상적인 일이야. 내 방식에 잘못이 있다고 생각하지 않아!” 두판이 격렬하게 말했다.
“잘못이야, 심각한 잘못이지!” 피셰는 두판의 말을 듣고 즉시 큰 소리로 꾸짖었다. “두판, 넌 정말 안 될 짓을 했어! 네가 다스리는 한 성의 영토로 25만 명의 군대를 키웠잖아! 한 번에 9개의 도시를 정복한 것도 잘못이야! 넌 너무나도 잘못했어! 네 행동이 바로 네가 어린 나이에도 늑대 같은 야망을 가졌다는 증거야!”
“하하. 피셰, 네가 그렇게 말하는 것은 네가 유능한 신하를 용납할 수 없다는 증거일 뿐이야! 네 마음이 너무 좁아!” 피셰의 말을 듣고 두판도 크게 웃으며 말했다. “내가 잃어버린 넓은 영토들을 되찾아 주었는데도 넌 고마워하지 않을 뿐만 아니라 오히려 계속 의심하다니! 피셰야, 피셰야, 생각지도 못했어. 네가 이렇게 어리석어질 줄이야! 내가 북쪽 네 성을 되찾고, 내 아버지가 빙봉 연맹을 정복해 제국의 영토를 크게 확장했는데, 네 눈에는 이 모든 것이 우리가 반란을 꾸미려 한다는 증거로 보이는구나! 피셰야, 피셰야, 난 그저 네가 너무 유능하고 의심이 많다고밖에 말할 수 없어!” 두판이 큰 소리로 말했다.
“두판! 넌 아직도 반란을 꾸미려는 마음이 없다고 말할 수 있나? 황제에게 있어 반란을 꾸미려는 유능한 신하는 가장 큰 위협이야!” 피셰가 말했다. “그러니 난 널 제거할 수밖에 없어!”