제009장 울바스

화살은 유성처럼 날아갔다. 영역을 지배하는 궁수의 정신력을 담은 이 일격의 화살술을 레드클리프가 막을 수 있을 리가 없었다.
순식간에 그 엘프의 장화살이 레드클리프 앞에 도착했다. 화살이 레드클리프의 이마에 박힐 찰나, 레드클리프는 갑자기 기이하게 뒤로 물러나며 몇 걸음이나 물러섰다.
이어서 갑작스럽게 나타난 장검이 나이슈가 쏜 장화살을 재빨리 몇 번 치고 지나갔다. 몇 번 친 후, 그 장화살은 마침내 힘없이 땅에 떨어졌다. 그때서야 그 화살의 주인공이 모습을 드러냈는데, 그 역시 엘프였다!
도적 엘프!
레드클리프의 뒤에는 도적 엘프의 고수가 그를 보호하고 있었으며, 그 도적 엘프는 자신의 실력으로 나이슈의 장화살을 격추시킬 수 있었다!
“영역의 강자!” 두판이 외쳤다.
아래에 있는 그 도적 엘프는 바로 영역의 강자였다!
그 도적 엘프를 보고 두판은 마음속으로 안도했다. 그 도적 엘프는 자신들 편의 지휘관을 암살하지 않았던 것이다!
영역의 강자인 도적 엘프가 암살을 감행한다면 매우 위험한 일이 될 터였다!
사실 두판은 과민반응을 보인 것이었다.
도적 엘프 종족의 수는 그리 많지 않으며, 암살술을 익힐 수 있는 이들은 더욱 극소수에 불과했다!
지하 세계는 엘프 종족이 살기에 적합하지 않았으며, 도적 엘프들은 생명력이 극도로 희박한 지하에서 간신히 살아가며, 지하 세계에 풍부한 마정석에 의존해 수련을 이어갔다! 유능한 암살자 한 명을 양성하는 데에도 엄청난 양의 마정석이 필요했다!
또한 암살을 실행하려면 사전에 많은 준비 작업이 필요했으며, 이 도적 엘프들 중의 최고 고수도 갓 샤오한관에 도착한 참이라 북방 군단의 사람들을 암살할 시간이 없었다.
고수를 보자 모시와 앨런은 바로 참지 못하고 아래로 뛰어내리려 했다!
“내가 가겠다!” 두 사람이 아래로 뛰어내리려 하자 두판이 재빨리 말했다.
“삼형, 그린 가문은 네 결정이 필요해. 네가 내려가면 너무 위험해. 내가 가겠다.” 두판이 직접 내려가겠다고 하자 앨런이 급히 말렸다.
“안 돼, 내가 가야 해. 도적 엘프들은 은신과 기습에 능숙하고, 나는 진실의 눈을 수련했기에 그의 행동을 감지할 수 있어. 그러니 내가 가겠다.” 두판이 웃으며 말했다.
“두판, 내가 가겠다. 네 이형의 말이 맞아. 넌 지금 우리의 중심이니 쉽게 움직여서는 안 돼.” 모시가 말했다.

“이렇게 하는 게 어때요, 모세 형님. 우리 함께 나가서 무슨 일 생기면 형님이 저를 돌봐주세요.” 두판이 미소를 지으며 말했다.
“좋아요.” 모세가 대답했다.
다크 엘프는 나이슈가 쏜 긴 화살을 장검으로 막은 후, 손목에 약간의 저림을 느꼈다!
그 긴 화살의 힘에 놀라고 있을 때, 하늘에서 두 사람이 날아내려 자신의 앞에 섰다.
“존경하는 다크 엘프 님, 어떻게 불러드려야 할지 모르겠군요.” 두판은 맞은편의 다크 엘프를 바라보며 미소를 지으며 말했다.
“울바스입니다.” 다크 엘프는 갑자기 나타난 두 명의 고수를 보고 잠시 적인지 아군인지 판단할 수 없었다.
다른 것은 제쳐두고라도, 두판의 극도로 순수해 보이는 얼굴과 친절해 보이는 미소만으로도 사람들은 마음속으로 이 친근한 청년이 오랫동안 알고 지낸 오랜 친구처럼 느껴졌다.
어느새 그 다크 엘프는 자신의 이름을 말해버렸다.
울바스가 멍한 표정을 짓는 것을 본 두판의 눈빛이 바뀌었다.
“울바스 님, 바로 당신이 울바스 님이군요. 모세, 드디어 울바스 님을 뵙게 되었어요.” 두판은 매우 흥분한 표정으로 말했다.
자신을 오랫동안 숭배해 온 듯한 두판의 모습을 보고, 뒤에 있는 모세도 역시 엘프 같은 모습을 하고 있는 것을 본 울바스는 혼란스러운 가운데 직감적으로 이 두 사람이 자신의 종족이라고 판단했다. 울바스의 마음속에서 엘프 종족의 영토는 여기서 십만 팔천 리나 떨어져 있었다! 게다가 자신이 임무를 받고 올 때도 이미 몇 명의 종족이 사자님을 돕고 있다는 소식을 들었는데, 그 모세라는 이가 바로 먼저 온 종족들일 것이다.
모세가 말을 하기도 전에 두판은 갑자기 울바스에게 다가가며 중얼거렸다. “울바스 님, 생각지도 못했어요. 오늘 드디어 울바스 님을 뵙게 되다니!”
마치 광팬처럼 두판은 그대로 울바스에게 다가갔고, 울바스라 불리는 그 사람은 여전히 멍한 채 그 자리에 서 있었다.
영역의 강자로서 울바스는 다크 엘프 종족 사이에서 매우 유명했으며, 자신이 추측하는 지하 세계의 동료가 자신을 극도로 숭배하는 모습을 보고도 울바스는 이해할 수 있었다. 하지만 이 정도로 자신을 숭배하는 것은 다소 과장된 것 같았다. 점점 가까이 다가오는 두판을 보며 울바스는 이제야 깨달았다. 자신을 숭배하는 이는 인간이라는 것을.

바로 이 다크엘프들 중의 최고수들이 약간의 경계심을 느끼는 순간, 두판은 이미 울바스로부터 반 미터밖에 떨어져 있지 않았다. 그 경계심이 막 생겼을 때, 맞은편에서 치명적인 위협이 들려왔다! 다시 보니 두판은 음흉한 미소를 지으며 손에 단검을 들고 엄청난 속도로 울바스의 가슴을 향해 찔러왔다. 그 이상한 모양의 단검에서는 반 자 길이의 녹색 빛이 뿜어져 나와 곧 자신의 심장을 꿰뚫을 것 같았다!

울바스의 몸에서 강력한 에너지가 즉시 폭발했고, 그 에너지는 울바스의 가슴 부분에 빛의 장막을 형성하여 울바스가 잠시나마 저항할 수 있게 해주었다. 그 짧은 시간 동안 울바스는 급히 오른쪽으로 비켜났다.

“챙” 하는 소리와 함께 그 단검은 울바스의 왼쪽 팔을 스치고 지나갔고, 근육이 찢어지는 느낌이 즉시 두판의 마음속에 밀려왔다. 성광 스태프를 집어넣으며 두판은 속으로 아쉬워했다.

“너! 감히 기습을 해다니!” 울바스는 극도로 분노하여 고함쳤다.

성광 스태프를 입가로 가져가 한 번 불어서 그 위의 피를 깨끗이 닦은 후, 두판은 천천히 말했다.

“울바스, 혹시 당신들 다크엘프들만이 암살이나 기습을 할 수 있고 다른 사람들은 안 된다는 건가? 그게 무슨 논리야?”

“너!” 두판의 말을 듣고 울바스는 즉시 화가 나서 잠시 말을 잇지 못했다.

“게다가, 울바스 씨, 제가 이렇게 하는 게 기습이라고요? 저는 당신과 마주 보고 칼을 꺼내서 당신을 찔렀을 뿐인데, 당신이 반응이 너무 느려서 제 공격을 맞은 것뿐입니다. 스스로 생각해보세요, 이게 기습이라고 할 수 있나요? 제가 몰래 숨어서 한 것도 아닌데요.” 두판은 손에 든 성광 스태프를 돌리며 말했다.

“너는 나를 속였어! 너는 내 종족인 척하며 내가 방심할 때 다가와서 나를 기습했어!” 울바스가 큰 소리로 말했다.

“제가 당신의 종족이라고 말한 적 없는 것 같은데요?” 울바스의 말을 듣고 두판은 놀란 표정으로 말했다.

두판의 말은 그다지 심각하지 않았지만, 이어진 모세의 말은 울바스로 하여금 피를 토할 것 같은 느낌을 주었다!

“두판, 이 다크엘프는 너무 어리석어. 그와 쓸데없는 말을 하지 말고 그냥 죽여버리자!” 모세가 큰 소리로 외쳤다.

바로 그때, 거슬리는 소리가 들려왔다.

“울바스, 내가 네가 어리석다고 했잖아. 아직도 믿지 않는구나. 어때, 이제 증명되었지?”

말하는 사이, 화려한 옷을 입은 남자가 나타났다.

“화무스, 감히 나를 멍청하다고 하다니? 앞으로 매일 밤 잠도 자지 못하게 해주마!” 화려한 옷을 입은 그 남자를 보며 울바스가 분노에 차 말했다.
“울바스, 그냥 농담한 거야. 왜 그렇게 화를 내는 거야?” 울바스가 전혀 농담하는 기색이 아니자 화무스는 즉시 말투를 바꿨다.
“흥.” 울바스는 코로 퉁명스럽게 소리를 냈다.
울바스의 표정을 본 화무스는 입가에 미소를 지으며 말했다. “울바스, 지금 우리가 상대해야 할 사람들은 바로 이 두 명뿐이야. 나와 다투지 말고, 빨리 이 둘을 처리한 다음 얘기하자.”
말을 마치자마자 화무스는 즉시 움직여 일어나더니 손을 뻗어 두판을 향해 달려들었다.
화무스가 자신을 공격하는 것을 본 두판은 손에 천둥의 검을 쥐고 한 번의 검격으로 화무스를 공격했다.
그러나 화무스는 천둥의 검의 날카로움을 전혀 두려워하지 않고 그 검을 그대로 잡아버렸다!
두판은 힘껏 천둥의 검을 휘둘렀고, 검과 화무스의 손바닥 사이에서 즉시 거슬리는 소리가 터져 나왔다. 두판의 느낌에 따르면 마치 철덩이끼리 서로 마찰하는 것 같았다!
한편, 울바스도 모시와 싸우고 있었다!
하늘 위에서는 나이슈가 청소를 조종하며 계속해서 지상으로 폭약을 내리꽂고 있었다. 하늘로 올라간 가빈 제국의 마법사들도 청소 안의 고수들과 맞서 싸울 수밖에 없었다!
나이슈가 직접 손을 대지 않아도 세 명의 성단계 이중계 마법사들이 청소 안에서 계속해서 검은 빛을 방출했다. 순식간에 청소 주위를 검은 빛이 둘러싸고, 그 검은 빛마다 하늘을 나는 마법사 한 명의 목숨을 앗아갔다.
곧 세 명의 성단계 마법사들의 죽음의 빛 공격으로 하늘에는 더 이상 아무도 남지 않았으며, 죽지 않은 마법사들조차 더 이상 하늘에서 청소와 맞서 싸울 용기가 없었다.
아래의 수많은 궁수들도 그저 장식에 불과했다. 청소의 비행 고도는 200미터가 넘었고, 지상의 궁수들이 그런 높이까지 화살을 쏘아도 거의 힘이 없었다. 설령 청소에 맞는다 해도, 신급 고수들이 만든 그 물건에 평범한 화살들이 어떻게 상처를 줄 수 있겠는가!
청소 위에 앉은 조지와 앨런도 나이슈와 함께 계속해서 지상의 인파에게 폭약을 던졌다!

하지만 조지의 지시에 따라, 이 폭약들은 오직 황성 근위군만을 공격하도록 만들어졌다!
가빈 제국에서는 피셔와 왕실 직속의 군대가 총 두 부대 있는데, 하나는 황성 근위군이고 다른 하나는 황성 호위군이다. 간단히 말해 근위군과 호위군이다!
근위군의 임무는 황성을 보호하는 것이고, 호위군의 임무는 가빈 제국 전체를 지키는 것이다.
원칙적으로는 근위군의 실력이 호위군보다 강해야 하지만 실제로는 그렇지 않다. 황성을 지키는 근위군의 임무는 수도를 보호하는 것이기 때문에, 근위군 대부분은 대부분의 시간을 수도에 머물게 된다. 게다가 이 근위군들은 수도에 전쟁이 일어날 때만 전투에 투입되므로, 안전성 측면에서도 근위군이 호위군보다 훨씬 우수하다. 또한 근위군의 급여와 복지도 훨씬 좋으며 승진 기회도 훨씬 많다. 이런 이유로 많은 귀족 자제들이 온갖 방법을 동원해 자신의 아들들을 근위군에 넣으려 하고, 그 결과 근위군 내부에는 전투 능력이 그다지 높지 않을 뿐만 아니라 여러 나쁜 관습들도 함께 존재하게 되었다.