제019장 기습

“이런 식으로도 두판을 처리하지 못한다면, 차라리 내가 스스로 머리를 부딪혀 죽겠어!” 아브라함이 단호하게 말했다.
“좋습니다! 대사님의 말씀이 있으니 훨씬 마음이 놓입니다!” 피셰가 말했다.
“하지만 전하, 노그린은 아직 북쪽에 있습니다. 노그린에 대해서는 미리 대비하셔야 합니다!” 아브라함이 말했다.
“대사님, 걱정 마십시오. 북쪽은 제가 이미 준비해 두었습니다!” 피셰가 자신감 있게 말했다.
……
북쪽, 호성 안, 밤 11시.
호성의 호왕궁에서 노그린, 조지, 앨런 이 세 부자는 방금 두판에게 축복을 보내는 전송 마법 롤을 사용한 뒤 소규모 연회를 마쳤다. 이 연회는 두판의 결혼식과도 연계되어 있었는데, 노그린 공작은 몇 차례 연회를 열어 북쪽 군단의 주요 장군들과 호성의 지방 통치자들을 상징적으로 초대했다.
손님들이 거의 떠나갈 무렵, 갑자기 하인이 와서 교황청의 안델만 주교님이 방문했다고 보고했다.
“안델만 주교님? 어서 모셔오세요!” 노그린은 방문자의 이름을 듣자마자 큰 소리로 말했다.
안델만 주교님은 교황 직속의 추기경 중 한 명으로, 이번에 노그린이 빙봉 연맹을 정복한 후에도 이곳은 여전히 가빈 교구에 속해 안토니의 지휘를 받고 있었지만, 빙봉 연맹에서의 선교가 매우 어렵다는 점을 고려해 교황께서 직접 안델만을 파견하여 안토니를 돕게 했다.
교황청 내에서의 권력 면에서 안델만은 안토니보다도 높은 위치에 있었다! 둘 다 추기경이었지만, 한 명은 지방의 주교이고 다른 한 명은 교황 곁을 항상 지키는 주교였다. 이 관계는 마치 지방 고위 관리와 황제 곁의 측근과 같았는데, 직위는 같더라도 황제 곁의 측근이 실제 권력은 분명히 지방의 그 사람보다 더 컸다!
곧이어 검은색 성복을 입은 몇 명의 성직자들이 안으로 들어왔다. 그중 선두에 선 사람은 40대 정도로 흰 얼굴에 수염이 가득했으며, 진지하고 경건한 표정을 지었다. 그의 성복은 확연히 진홍색이었는데, 바로 안델만 추기경이었다.
“왕자님, 한밤중에 폐를 끼쳐 죄송합니다. 용서해 주십시오!” 안델만 주교는 들어오자마자 곧바로 그린 공작에게 인사를 했다.
“주교님, 그런 말씀 마십시오. 주교님이 이곳에 오신 것만으로도 저에게는 큰 영광입니다!” 노그린은 계속해서 말하며 안델만을 안쪽 방으로 안내했다.

홍의 대주교, 안토니의 경우라면 기본적으로 피셔와 같은 황제와 동등한 위치에 설 수 있습니다. 그리고 안델만은 안토니와 동급의 직위를 가졌으니, 이런 홍의 대주교가 오면 마치 황제가 직접 온 것과 같은 안전함을 줍니다.
“왕야, 제가 이번에 온 것은 첫째로 두판 공작의 결혼 문제 때문입니다. 말하자면 두판도 제 교황청의 신위감옥의 감옥장이니, 저는 그의 상급자이자 장로로서 소액의 선물을 보내는 것이 마땅합니다.” 안델만이 웃으며 말했습니다.
말을 마치자 안델만이 손짓하자 뒤에 있던 네 명의 사제 중 한 명이 곧바로 상자를 가져왔습니다.
“왕야, 이 상자 안에는 천사의 옥이 있습니다. 그다지 희귀한 물건은 아니지만, 위기의 순간에 이 옥을 부수면 10분 동안 당신을 도와 싸울 천사를 소환할 수 있습니다. 음, 이 천사의 수준은 바로 영역의 강자 수준입니다.” 안델만이 웃으며 말했습니다.
“너무 귀중해요! 너무 귀중해요!” 안델만의 말을 듣고 노 그린은 연달아 말했습니다.
노 그린은 당연히 이런 영역급 천사를 소환할 수 있는 천사의 옥이 전체 교황청에도 열 개밖에 없다는 것을 알고 있었습니다!
두판에 하나를 주는 것은 분명히 두판을 매우 중요하게 여긴다는 뜻입니다.
교황청으로부터 이런 대우를 받게 되어 그린 공작의 마음은 당연히 매우 기뻤습니다.
“두 번째 일은 특별히 왕야를 위해 온 것입니다.” 안델만이 다시 웃으며 말했습니다.
“저를 위해 오셨다고요, 주교님? 그 말은 어떻게 이해해야 하나요?” 노 그린이 의아하게 물었습니다.
“맞습니다. 두 번째 일은 특별히 왕야와 관련된 것입니다.” 안델만이 진지하게 말했습니다.
“왕야께서 빙봉 연맹을 정복하신 덕분에 우리도 기회를 얻어 이 북방 땅에 빛의 신의 영광을 퍼뜨릴 수 있었습니다! 왕야의 이 공적을 기려 교황님께서는 왕야께 빛의 교황청의 빛의 훈장을 수여하기로 결정하셨습니다.” 안델만이 웃으며 말했습니다.
빛의 훈장! 빛의 교황청이 수여하는 최고의 영예!
빛의 훈장을 가진 사람은 주교 이하의 모든 교황청 인사들을 지휘할 수 있습니다! 교구와 상관없이 말입니다!
빛의 교황청이 이런 최고의 영예를 자신에게 수여할 것이라는 말을 듣고 노 그린조차도 흥분을 감추지 못했습니다!
빛의 훈장을 받은 가문은 계속해서 빛의 교황청의 보호를 받게 됩니다. 교황청은 왕조와는 다릅니다. 일반적인 왕조는 수백 년의 역사를 가지지만, 교황청은 이미 대륙 위에 만 년의 역사를 가지고 서 있습니다!
교황청의 보호를 받는다는 것은, 왕조 교체의 혼란 속에서도 큰 자기 보호 능력을 가진다는 뜻입니다. 심지어 황제조차도 교황청을 쉽게 거스르려 하지 않습니다!

그 말이 끝나자마자 안델만의 손에 갑자기 부드러운 흰빛을 발하는 훈장이 나타났다.
이 독특한 빛은 바로 광명 훈장의 상징이었다.
역사상 이 광명 훈장은 단 여덟 번만 수여되었다! 그리고 이 훈장을 받은 가문들은 예외 없이 왕조를 세웠다!
교황청의 만 년 역사 동안 단 여덟 번만 수여되었으니, 즉 이 광명 훈장은 천 년이 넘어서야 한 번씩만 수여된다는 뜻이다!
눈앞에서 독특한 빛을 발하는 광명 훈장을 보며 그린 공작은 순간 혼란스러워졌다.
광명 훈장을 손에 쥔 이상, 설령 피셔가 자신을 공격하려 해도 신중히 생각해봐야 할 것이다! 결국 지금 그린 가문 뒤에는 교황청이 있으니까.
“왕자님, 나와서 수여를 받으십시오!” 안델만이 미소를 지으며 말했다. 노 그린은 안델만의 미소를 보며 잠시 동안 마치 광명신 앞에 선 듯한 느낌을 받았다!
“교황님께 감사드립니다! 안델만 주교님께도 감사드립니다!” 노 그린이 진심으로 말했다.
“왕자님, 당신은 빙결된 땅을 정복하고 대륙상의 마지막 인류 거주지를 광명신의 영광 속으로 끌어들였습니다. 이러한 공적으로는 이 광명 훈장을 충분히 받을 자격이 있습니다! 왕자님, 무릎을 꿇고 교황님의 수여를 받으십시오!” 안델만이 다시 말했다.
“네!” 안델만의 말을 듣고 노 그린은 흥분하여 즉시 안델만 앞에 무릎을 꿇었다.
노 그린이 자신 앞에 무릎을 꿇는 것을 본 안델만은 미소를 지으며 천천히 광명 훈장을 노 그린의 목에 걸어주었다.
훈장을 걸어주는 줄이 노 그린의 목에 닿으려 할 때, 안델만의 얼굴에는 거의 알아차릴 수 없는 미소가 떠올랐는데, 그 미소에는 잔인함도 섞여 있었다!
줄이 노 그린의 목에 닿는 순간, 안델만의 오른손 엄지와 검지 사이에 갑자기 푸른색의 긴 바늘이 나타났다! 그 긴 바늘은 곧바로 노 그린의 뒷목에 꽂혔다!
바늘이 노 그린의 목에 박히자마자, 노 그린은 즉시 목에 통증을 느꼈고, 온몸의 에너지와 생명력이 그 통증이 있는 곳을 통해 빠르게 사라져갔다.
“네가 나에게 무슨 짓을 한 거냐!” 노 그린은 즉시 뛰어올랐다.
그렇게 뛰어오르자 광명 훈장은 다시 안델만의 손으로 돌아갔다.
한 걸음 뒤로 물러서서 선 노 그린은 안델만의 손에 들린 푸른색의 긴 바늘을 한눈에 보았다. “명신의 저주!” 노 그린은 안델만의 손에 든 바늘을 보고 즉시 얼굴이 창백해졌다.

“아버지!” 눈앞의 광경을 본 조지와 앨런은 즉시 이해했다. 노 그린이 안델만의 음모에 걸린 것이다!
“소용없어! 아들들아, 모두 물러나거라.” 조지와 앨런이 자신 앞에 서서 안델만을 노려보는 것을 본 노 그린은 단호하게 말했다.
“아버지! 제게는 셋째 형이 준 생명의 샘물이 있습니다. 한 번 드셔보세요.” 조지는 즉시 생명의 샘물이 담긴 컵을 꺼내며 말했다.
“하하, 생명의 샘물이라니… 그건 그저 상처를 치료하고 생명력을 회복시키는 것에 불과해. 내 명신의 저주는 모두 마법의 효과야. 네 그 생명의 샘물이 어떻게 회복시킬 수 있겠어?” 안델만은 크게 웃으며 말했다.
“아버지, 드세요!” 노 그린의 얼굴색이 점점 어두워지는 것을 본 조지는 서둘러 컵을 그의 입술에 대주었다.
컵을 깨물며 노 그린은 생명의 샘물을 단숨에 마셔버렸다!
곧바로 노 그린의 얼굴색이 조금 완화되었다.
노 그린의 느낌에 따르면, 빠르게 사라지던 생명력이 조금 느려진 것 같았지만, 에너지와 정신력의 소실은 조금도 줄어들지 않았다!
“효과가 있어!” 그린의 얼굴색이 조금 완화되는 것을 본 조지와 앨런의 얼굴에도 기쁨이 스쳤다.
바로 그때, 노 그린도 조금 나아진 것 같았는데, 또다시 엄청난 삼켜버리는 힘이 다가왔다! 간신히 회복된 생명력마저 모두 삼켜버린 것이다!
피를 토한 그린 공작의 얼굴색은 다시금 급격히 어두워졌다!
“아버지!” 조지와 앨런은 크게 외쳤다!
“보아하니 이 명신의 저주는 정말로 풀 수 없는 것 같군.” 이 지경에 이르러 노 그린은 침착한 표정을 지었다.
바로 그때, 호성에 주둔한 북방 군단의 대영에서 갑자기 거대한 폭발음이 들려왔다. 이어서 불길이 하늘을 찌르며 솟아올랐다!
“안 돼! 조지, 앨런, 어서 가서 확인해봐!” 노 그린은 크게 소리치며 말했다.
“아버지, 몸조리하세요!” 노 그린의 말을 들은 조지와 앨런은 눈에 눈물을 담고 즉시 떠났다. 명신의 저주에 대한 소문은 둘도 들어본 적이 있었고, 아버지도 이미 피할 수 없다는 것을 알고 있었기에, 먼저 대영으로 가서 도대체 무슨 일이 일어났는지 확인하기로 했다.
둘이 움직이는 순간, 안델만 뒤에 있던 네 명의 사제들도 즉시 움직였다.
네 사람은 네 방향으로 나뉘어 조지와 앨런을 단단히 포위했다.
“좋아, 좋아! 내 두 아들까지도 놓치지 않다니!” 노 그린은 갑자기 하늘을 향해 크게 웃었다. “안델만 님은 왜 우리 그린 가문을 공격하는 걸까?”

“왕야, 저도 결국은 교황의 명령을 따를 뿐입니다. 그분께서 당신을 처리하라고 시켜서 어쩔 수 없었던 것입니다. 이 점은 부디 용서해 주시기 바랍니다!” 안델만이 웃으며 말했다.
“피셔가 뒤에서 지시한 건가?” 그린 공작이 갑자기 물었다.
“당신들이 곧 죽게 될 것을 생각하니 솔직히 말하겠습니다. 그렇습니다! 이 모든 것은 피셔의 소행입니다! 그가 아니었다면 제가 어떻게 이런 세속적인 일들을 처리할 수 있겠습니까?” 안델만이 미간을 찌푸리며 말했다. “피셔는 교황의 의붓아들로, 교황은 그를 아주 아끼십니다!” 안델만이 고개를 저으며 말했다.
“좋아!” 노인 그린이 갑자기 고개를 돌렸다. “조지, 앨런, 기억해라. 탈출한 후에는 즉시 군대를 이끌고 남쪽으로 진격해라! 네 동생과 합류해라! 아, 두판도 위험한 상황일 것 같구나!”
이 말을 한 후, 노인 그린은 갑자기 깊은 한숨을 내쉬었다.
노인 그린은 문득 생각났다. 두판은 오늘 밤 여전히 제도에 있어서 천사 공주와 결혼식을 올리고 있다! 이미 자신에게 손을 쓴 것이다. 제도, 피셔의 영역 안에 있는 두판이 과연 피셔의 계략을 피할 수 있을까?
“네 동생을 만나면, 그에게 내 복수를 해달라고 전해라! 그리고 나는 이미 가문의 자리를 두판에게 넘겼다. 앞으로는 모든 것을 두판의 결정에 따를 것이다!” 그린 공작이 큰 소리로 외쳤다.
말을 마치자마자, 노인 그린의 온몸에서 처절한 흰 빛이 갑자기 뿜어져 나왔다!