제019장 유광성운

검은 구체가 자신을 향해 돌진해 오는 것을 본 두판은 순간 당황했다. 그는 즉시 주먹을 손가락으로 바꾸어, 수많은 별들이 담긴 마치 성운과 같은 에너지를 그 검은 구체를 향해 쏘아냈다.
두 에너지가 충돌하는 순간, 검은 구체는 그 성운 같은 에너지에 닿자마자 즉시 폭발했고, 그 폭발로 인해 검은 구체는 순식간에 검은 안개로 변해 두판을 그 안에 가두었다.
순간, 두판은 마치 진흙탕에 빠진 듯한 느낌을 받았으며, 자신의 속도가 상상할 수 없을 정도로 느려진 것을 깨달았다!
두판이 그 진흙탕 같은 상황에서 벗어났을 때, 그 뱀공국의 고수들은 이미 자신들의 진영으로 돌아가 있었다.
수많은 군대 앞에서는 두판조차도 혼자서 쉽사리 돌격하고 싶지 않았다.
연이은 상호 도전 끝에, 북방군단과 빙봉연맹의 군대는 모든 고수들을 한곳에 모았다. 상대방의 고수가 단독으로 돌격해 오면 즉시 대량의 고수들이 그를 포위했다.
이처럼 대규모로 모든 고수들이 포위 공격을 하는 상황에서는, 두판과 같은 영역의 강자조차도 더 이상 쉽사리 적진 깊숙이 들어가지 못했다.
“빙봉연맹의 놈들은 모두 겁쟁이인가?” 네 명의 풍계 성단 고수들이 빠르게 빙봉연맹의 대영으로 돌아가는 것을 본 두판은 증폭 마법을 사용해 큰 소리로 외쳤다. 두판의 강력한 마법 능력 덕분에 그의 말은 멀리까지 전해졌으며, 거의 빙봉연맹의 전체 진영을 덮었다.
이 외침으로 인해 빙봉연맹 진영은 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다.
원래 모세와의 전투 때 빙봉연맹은 네 명의 고수를 투입했는데, 이는 어쩔 수 없는 일이었다. 다른 군대라면 별다른 생각이 없을 수도 있지만, 빙봉연맹의 군대는 그렇게 생각하지 않았다.
빙봉연맹의 사람들은 일반적으로 자신들이 상대보다 약하다는 것을 알더라도 다수가 소수와 싸우거나 몇 명이 한 명을 공격하는 일은 하지 않는다. 다시 말해, 이러한 정신은 그들의 무예 정신의 핵심 중 하나로, 진다 해도 의기를 잃지 않고 진다는 것이 바로 빙봉연맹의 정신이다.

네 명이 한 명을 상대한다! 빙봉동맹은 아직 우위를 점하지 못했으며, 그 자체만으로도 빙봉동맹의 병사들에게 수치심과 부끄러움을 안겨주었다. 게다가 몇몇 고수들에게 패배한 후 바로 진영으로 도망쳐 숨는 행동은 빙봉동맹 사람들의 죄책감을 더욱 키웠다. 도망친 이들 중에는 평소 빙봉동맹 사람들이 우상으로 여기던 여러 공국의 왕족들도 있었다!
두판이 그렇게 외치자, 그의 눈에는 그저 아무렇지 않은 말처럼, 마치 평범한 사람들이 중얼거리는 말처럼 보였다. 하지만 이 한 마디로 빙봉동맹의 진영은 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 분명히 두판의 큰 소리에 빙봉동맹의 전사들은 극도로 부끄러워했다.
“네 명이 한 명을 상대한다! 이기지 못하면 도망치다니, 평소 용맹함으로 유명했던 빙봉동맹이 과연 이런 수준인가?” 빙봉동맹 사람들이 고개를 숙이고 침묵할 때, 두판은 다시 큰 소리로 물었다.
두판의 그 말과 함께 빙봉동맹의 용사들은 머리를 더욱 숙였다.
빙봉동맹의 진영은 더욱 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 무서운 정적이 흘렀다!
“이놈, 넌 누구냐? 감히 내 빙봉십팔공국의 용사들을 이렇게 얕보다니.” 무서운 정적 속에서 깊고 울림 있는 남자의 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 마치 연이은 산봉우리처럼, 밤속에 숨은 산봉우리처럼, 영원불변하는 분위기를 주며 사람의 마음을 저항할 수 없게 만들었다. 그 목소리는 마치 사람의 영혼을 흔드는 듯한 느낌이었다.
그 목소리가 두판의 귀에 들어오는 순간, 두판조차도 정신이 아찔해졌다. 물론 그 느낌은 잠시뿐이었다. 두판의 강력한 영역 수련 덕분에 정신이 흔들리는 순간 그의 영혼에 영향을 미치는 힘을 억누를 수 있었다.
“이놈! 잘했어. 내 용음에 저항할 수 있다니.” 그 목소리가 가까워지자, 보라색 로브를 입고 수염이 우거진 중년 남자가 두판 앞에 나타났다.
“또 한 수 받아라!” 그 보라색 로브를 입은 중년 남자가 나타난 후, 또다시 큰 소리가 울려 퍼지며 곧장 두판을 향해 날아왔다.
그 남자가 점점 가까워지자, 그는 곧 보라색 거룡으로 변해 두판을 향해 날아왔다!
거대한 용머리, 펄럭이는 용수염, 보라색 용비늘들이 햇빛 아래에서 매혹적인 보라색 빛을 발했다.

이 거대한 용의 몸길이는 이미 거의 50미터에 달했으며, 온몸에서는 설명할 수 없는 위압감이 느껴졌다! 이 보라색 용이 날아가는 얼어붙은 연맹군대의 상공에서, 아래에 있던 전사들은 극도의 긴장감을 느꼈다. 그 감정은 마치 황제를 만난 것과 같아서, 황제 앞에 서서 숨조차 제대로 쉬지 못하는 듯했다.
달려드는 보라색 비룡을 바라보며 두판의 입가에는 미소가 어렸다.
양손을 등 뒤로 깍지 끼자마자 그의 모습은 즉시 날카로워졌고, 그와 함께 두판의 절대 방어 영역도 반짝이는 성운을 동반한 빛의 흐름으로 변해 그 보라색 비룡을 향해 쏘아져 나갔다.
두판의 그 빛의 성운은 화려해 보였지만, 사실 그 성운의 속도는 매우 빨랐다. 거대한 보라색 비룡과 빛으로 빛나는 성운이 곧바로 충돌했고, 이 충돌로 인해 청호성의 상공과 얼어붙은 연맹군대의 상공이 급격히 흔들렸다.
두판의 성운이 그 보라색 비룡에 부딪히자 마치 유성처럼 되어 땅 위로 계속 떨어졌지만, 이 빛들은 땅에 닿기 전에 공중에서 맑은 기운으로 변해 사라졌다.
마찬가지로, 그 거대한 보라색 비룡도 성운의 지속적인 충격으로 인해 색깔이 점점 옅어졌다.
두판의 성운이 모두 소진되자, 그 보라색 비룡의 색깔은 완전히 투명해져서 천지 사이에서 사라졌다.
그 보라색 비룡이 사라진 후, 그는 보라색 옷을 입은 중년인으로 변해 똑바로 주먹을 내밀고 두판의 바로 근처에 섰다.
알고 보니, 그 보라색 비룡은 그 보라색 옷을 입은 남자의 에너지가 변형된 것에 불과했으며, 용의 형태로 변한 것은 그 남자의 주먹일 뿐이었다.
“네 이름은 무엇이냐?” 두판과 잠시 싸운 후, 그 남자는 즉시 매우 진지해졌다.
“두판 그린입니다. 현재 그린 가문의 가주의 셋째 아들입니다.” 맞은편의 보라색 옷을 입은 남자가 묻자, 두판은 즉시 대답했다.
그 남자와 한 수 겨룬 후, 두판은 그 남자의 수련 수준이 자신보다 낮지 않다는 것을 분명히 느꼈다. 게다가 그 남자의 풍부하고 깊은 내공은 그가 수련하는 공법이 평범한 것이 아님을 보여주었다.

이 남자가 변신시킨 것은 용의 모습이었고, 두판의 마음속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 혹시 이 남자도 용전처럼 신룡국의 왕족은 아닐까?
빙봉연맹 안에는 공국이라는 이름 대신 직접 ‘용의 나라’라고 불리는 나라가 있다! 전해지기로는 이 공국의 왕족은 용도에 매우 특별한 관계를 가지고 있으며, 이 나라의 왕족은 성단계 이상의 실력에 도달하면 성단계 용을 동반자로 선택할 수 있다. 바로 그 나라가 용의 나라다!
소수의 마수를 제외하고는 용은 대부분의 마수 종족에 대해 타고난 억제력을 가지고 있다. 희미하게나마 용은 마수들의 우두머리 같은 존재감을 지니고 있다.
이렇게 생각한 두판은 웃으며 물었다. “소인은 대체 누구신가요?”
“용의 나라, 용아천이다!” 두판의 질문을 듣고 그 자주색 로브를 입은 남자도 즉시 대답했다.
“당신이 바로 용아천이군요!” 맞은편의 자주색 로브 남자의 말을 듣고 두판은 깜짝 놀라 거의 소리를 지를 뻔했다.
“맞다, 나 바로 용아천이다!” 두판의 놀란 표정을 느낀 듯 용아천은 더욱 거만하게 고개를 들었다.
용의 나라는 빙봉연맹 18개 공국의 핵심 국가이며, 18개 공국 연맹의 수도는 바로 용의 나라의 용성이다.
용은 준신수 중 하나로, 성인 용은 최소한 성단계의 수련 수준에 이른다.
용아천은 바로 용의 나라의 현 황제이며, 18개 공국의 다른 나라들의 최고 통치자들은 모두 국왕이라 불리지만, 용의 나라의 최고 통치자는 황제라 불린다. 용의 나라의 황제는 자국의 황제 신분 외에도 빙봉연맹의 연맹주 신분도 가지고 있다.
하지만 이 빙봉연맹의 연맹주는 다른 국왕들에게 직접 명령을 내릴 수는 없다. 빙봉연맹은 내부 통지 체계상 비교적 느슨한 연맹에 불과하며, 다른 왕국들의 국왕들도 빙봉연맹의 황제에게 일정한 존경을 표하기만 하면 되고, 신성연맹처럼 매년 교황국 가나에 무거운 세금을 바칠 필요는 없다.
오직 외부의 침략이 있을 때만 빙봉연맹은 진정으로 단결하여 용의 나라, 즉 빙봉연맹의 황제의 명령에 따른다.
빙봉연맹이 용의 나라를 중심으로 하는 것은 오랜 세월 동안 변화해온 필연적인 결과다! 용은 수많은 마수들 중에서 만약 용의 실력이 두 번째라고 한다면, 자신의 실력이 첫 번째라고 말할 수 있는 종족은 없다!

성단의 용들을 배경으로 하는 이 용의 나라의 고수들은 수련 수준에서 다른 공국의 동등한 고수들보다 확연히 우위에 있었다.
빙봉 연맹에서는 모든 것이 실력으로 결정되기에, 용의 나라는 곧바로 빙봉 연맹의 연맹주 황제 자리에 오를 수 있었으며, 다른 공국의 왕족들도 별다른 이의를 제기하지 않았다.
하지만 빙봉 연맹의 연맹주로서 용의 나라의 황제도 자신의 지위를 이용해 특정 공국을 일부러 억압하는 일은 하지 않았다.
용의 나라는 다른 공국들에게 지배적인 위치에 있는 우월한 국가처럼 보이지 않았으며, 오히려 다른 공국의 왕족들에게는 형과 같은 존재였다. 다른 공국들이 위기에 처할 때면 용의 나라는 보상을 바라지 않고 항상 도와주었다.
“용아천 각하, 명성은 들어왔습니다. 오늘 이렇게 직접 뵙게 되어 영광입니다. 실제로 전장에서도 그 실력을 발휘하시는군요.” 두판카오가 말했다.
“두판, 네가 바로 프랜시스를 쫓아낸 그 두판이구나. 생각지도 못했는데, 이렇게 빨리 영역의 강자 수준에 이르렀다니.” 용아천도 흥미롭다는 듯 두판을 바라보며 말했다. “그리고 두판, 한 가지 묻고 싶은데, 너희 그린 가문이 수십만의 대군을 이끌고 우리 빙봉 연맹의 영토를 침공한 것, 정말로 우리 18개 공국을 모두 정복하려는 것인가?” 용아천이 계속해서 물었다.