제006장 삼철수

“문제군!” 이런 드워프들의 말을 듣고 두판도 즉시 말했다.
연기를 빠르게 제거하는 문제가 해결되지 않는다면, 아무리 크게 폭발한 광산이라도 사람을 보내 채취할 수 있을 텐데!
두판이 계속 생각에 잠겨 있는 사이, 반대편에 폭발한 바위 위에서 갑자기 움직임이 생겼다!
그 폭발로 인해 흩어진 바위들이 갑자기 계속 움직이기 시작했다. 분명히 바위 뒤에는 알 수 없는 물질이 있었다!
곧이어 검은색에 키가 반 미터 정도 되고 길이는 1미터가 넘는 검은 생물이 기어 나왔다.
“삼철수!” 이 기이한 모습의 야수를 보고 한 드워프가 크게 외쳤다!
“삼철수?” 이 드워프의 말을 듣고 두판은 즉시 의아해하며 물었다.
“맞아! 이게 바로 성체 삼철수야! 이 마수는 철광석을 삼켜서 살아가는데, 그들의 분비물은 아주 귀중한 물건이지!” 그 드워프는 매우 흥분하여 말했다.
“그들의 분비물이 뭐죠?” 드워프의 말을 듣고 두판은 즉시 물었다.
“두판 공작님, 철광석을 삼켜서 살아가는 이 마수는 철광석을 소화한 후 새로운 물질로 변환시키는데, 이 물질을 ‘삼철’이라고 해요. 삼철에는 금속을 빠르게 부식시키는 특이한 기능이 있어요! 그래서 무기를 제작할 때 적당량의 삼철을 섞으면 무기의 날카로움이 몇 배로 증가하죠!” 그 드워프가 설명했다.
그 드워프가 설명하는 동안, 그 삼철수는 이쪽에 사람이 있다는 것을 느낀 듯, 희미한 회색 눈동자를 하고 두판 쪽으로 달려왔다.
삼철수의 모습을 보고 두판은 분명히 그것이 태어날 때부터 눈이 멀었다는 것을 알 수 있었다. 평생을 어두운 지하에서 살아온 탓에 삼철수의 눈은 완전히 기능을 잃었고, 오랜 시간이 지나면서 눈은 완전히 퇴화하여 단순한 장식품이 되어버렸으며 더 이상 눈의 기능을 할 수 없었다.
반면에 어둠 속에서 삼철수의 청각은 극도로 예민해졌으며, 음파를 통해 사람들이 있는 위치를 즉시 파악할 수 있었다.
삼철수가 달려간 곳은 바로 삼철수에게 가장 가까이 있던 두판이었다.
두판에게 삼철수에 대해 설명하던 그 드워프가 말을 마치자마자, 그 삼철수는 두판 앞에 도착했고, 은은한 검은 빛을 발하는 두 앞발로 두판을 향해 달려들었다!

두판을 향해 달려가는 동안, 이 쇠를 삼키는 짐승의 작은 몸에서도 ‘둥둥’하는 소리가 났다. 쇠를 삼키는 짐승이 자신의 몸에 가까이 다가오자, 두판은 재빨리 주먹으로 그 짐승의 배를 강하게 쳤다!
그 주먹은 마치 철덩이를 친 것과 같았다!
쇠를 삼키는 짐승은 두판의 주먹에 배를 맞고 곧바로 날아가 반대편 돌무더기 속에 떨어졌다. 두 번 울부짖은 뒤, 그 짐승은 두판의 주먹에 맞고 바로 몸을 뒤집어 빠르게 도망쳤다. 도망친 곳은 바로 방금 전 그 짐승이 나타났던 돌무더기 속이었다.
“가자, 가서 보자!” 짐승이 사라진 곳을 보고 두판은 즉시 말했다. 그는 양손을 계속 흔들며 바람 마법을 연속으로 사용했다. 반대편 돌들이 하나둘 치워지면서 통로가 만들어졌고, 곧 깊은 지하로 돌들이 떨어지는 소리가 들렸다. 두판 일행은 그 통로 뒤에 거대한 공동이 있다는 것을 즉시 알아차렸다!
곧 두판은 그 통로를 꽤 넓은 공간까지 정리해냈다. 정리가 끝나자 모두가 두판을 따라 천천히 앞으로 나아갔다.
얼마 지나지 않아 두판 앞에는 마치 절벽과 같은 광경이 나타났다. 두판 일행이 서 있는 곳은 바로 절벽 가장자리였다!
약 100미터 깊이의 곳, 두판이 서 있는 곳 아래 약 100미터 떨어진 곳에는 수천 마리의 쇠를 삼키는 짐승들이 빽빽하게 자리 잡고 있었다!
“정말 많군!” 눈앞에 빽빽하게 모여 있는 쇠를 삼키는 짐승들을 보고 한 드워프가 감탄했다!
이처럼 희귀한 생물인 쇠를 삼키는 짐승은, 2천 년 가까이 광부로 일해온 이 드워프조차도 2천 년 동안 단 네 번밖에 보지 못했다! 이로써 이 마수의 희귀성을 알 수 있다!
아래쪽에 희미하게 보이는 쇠를 삼키는 짐승들을 보며 두판은 곧바로 빛의 투기를 응축해 빛구슬을 만들었다. 그 빛구슬이 나타나자 절벽 아래 전체가 선명하게 보였다!
두판이 빛구슬을 만든 순간, 한 드워프가 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “쇠를 삼키는 짐승의 왕! 쇠를 삼키는 짐승의 왕! 빨리 와서 보세요!”
역시나 두판이 만든 빛구슬이 나타나자 많은 사람들이 즉시 그것을 보았다. 쇠를 삼키는 짐승 무리 속에 온몸이 황금빛으로 빛나는 쇠를 삼키는 짐승이 있었다!

이 황금빛의 삼철수는 한눈에 봐도 일반적인 삼철수와는 확연히 차이가 났다! 이 삼철수의 온몸에서는 황금빛 빛깔이 반짝이며, 크기 면에서도 분명히 삼철수 왕으로서 아래에 있는 삼철수들과는 엄청난 차이가 있었다.
이 황금빛 삼철수 왕의 크기는 다른 일반 삼철수들의 네 배나 되었다!
거의 2미터에 달하는 키와 6미터가 넘는 몸길이를 가진 이 삼철수 왕은 갑자기 두판이 서 있는 곳으로 빠르게 돌진해 왔다.
삼철수 왕이 점점 가까워지자, 두판은 주먹을 꽉 쥐고 다음 순간을 준비했다.
또다시 간단한 한 방, 마치 그 삼철수 왕이 일부러 자신의 배를 두판에 내주는 듯한 태도로 주먹을 날렸고, 바위 위에서 막 내려온 이 삼철수 왕은 두판의 주먹에 맞아 곧바로 절벽 아래로 떨어졌다.
“두판이여! 이 삼철수 왕의 배설물에서는 대량의 홍금을 추출할 수 있어!” 두판이 삼철수 왕을 절벽 아래로 떨어뜨리는 것을 본 후, 삼철수에 대해 잘 아는 그 드워프가 다시 말을 이었다.
홍금, 그 드워프의 말을 듣자마자 두판은 즉시 떠올렸다! 홍금은 매우 귀중한 금속이다! 홍금은 대량의 에너지를 저장할 수 있을 뿐만 아니라 강력한 마법 방어 능력도 가지고 있다.
홍금! 공간 반지를 만들 때 조금만 섞어 넣어도 반지의 저장 공간이 급격히 확장된다!
삼철수 왕이 절벽 아래로 떨어지는 것을 본 두판은 재빨리 삼철수 뒤를 따라 절벽 아래로 날아들었다. 두판이 삼철수 왕을 따라 떨어진 것에는 목적이 있었는데, 그 목적은 삼철수 뒤를 따라가 그것을 제압한 뒤 전체 삼철수 군락을 통제하는 것이었다.
삼철수 왕이 절벽 아래로 떨어지자 거대한 소리가 울려퍼졌다! 하루 종일 철광석을 삼키는 이 삼철수의 몸 밀도는 상상할 수 있을 것이다.
방금 두판의 주먹은 철덩이라도 부술 수 있었지만, 삼철수 왕의 몸에 맞은 후에도 그 삼철수 왕은 곧바로 몸을 일으켜 섰다.
“우우!” 삼철수 왕이 크게 울부짖자, 곧바로 아래에 있던 천 마리가 넘는 삼철수들이 모두 두판을 향해 몰려들기 시작했다!
주위에 빽빽하게 모여 있는 삼철수들을 보며 두판은 입꼬리를 올리고, 천둥의 검을 꺼내지 않고 그대로 주먹 싸움을 선택했다.

천둥의 검과 같은 신급의 품질, 두판은 이 삼철수들의 목숨을 해칠까 봐 매우 걱정했다. 방금 그 드워프의 말을 듣고 나서 두판은 이 삼철수들이 곧 보물이라는 것을 바로 깨달았다! 철광석을 삼켜서 희귀한 금속을 만들어내는 이런 존재들은 마치 결코 고갈되지 않는 귀중한 광물 자원과 같았다!

대륙에서는 철광석이 매우 흔하지만, 삼철이나 홍금은 정말 찾기 어렵다. 게다가 그 두 종류의 광물이 있다 해도 대개 다른 광맥과 함께 존재하여 그 양이 극히 적으며, 조금만 채취해도 금방 줄어든다!

하지만 이 삼철수들이 있으면 충분한 철광석만 공급해주면 계속해서 그 두 희귀 금속을 얻을 수 있다.

두판을 포위한 후, 그 삼철수들은 마치 죽음을 두려워하지 않는 듯 하늘로 뛰어올라 두판을 향해 달려들었다!

속도나 힘 면에서 이 작은 몸집의 삼철수들은 일반적인 9급 마수들에 전혀 뒤지지 않았다! 만약 이 삼철수들의 몸집이 너무 작아서 탈것으로 쓰기에 부적합하지 않았다면, 이들을 길들인 후에 두판은 실제로 몇 마리를 골라서 누군가의 탈것으로 쓰고 싶었을 것이다.

물론, 그 삼철수 왕은 분명 탈것으로 쓸 수 있지만, 이 무리 중 유일한 삼철수 왕을 보고 두판은 결코 그것을 탈것으로 쓰지 않을 생각이었다. 게다가 두판의 마음속으로는 홍금을 얻기 위해 그 삼철수 왕이 필요했다.

수천 마리의 삼철수들의 공격을 받으면서도 두판은 자신을 공격하는 삼철수들을 한 마리씩 주먹으로 쳐서 날려버렸다!

이번에는 두판이 결심을 굳혔다. 반드시 이 삼철수 무리 전체를 길들여야 한다! 그래서 두판은 이 무리의 삼철수들이 항복할 때까지 계속 싸우기로 했다!

절대 방어 영역 덕분에 두판은 삼철수들의 공격을 전혀 걱정할 필요가 없었다! 이 점에서 두판은 큰 이점을 얻었다. 삼철수들은 마법을 전혀 사용할 줄 모르며, 희귀 금속을 만들어내는 자신들의 천부적인 재능에 의존한다. 삼철수들의 발톱은 거의 전부 삼철로 이루어져 있어 극도로 날카롭다. 게다가 희귀 금속인 삼철 덕분에, 이 대륙에서 인위적으로 제작된 신기를 제외하고는 삼철수들의 발톱이 베지 못하는 물질은 거의 없다!

하지만 우연히도 두판과 같은 변태와 마주하게 되었는데, 두판의 공급 영역에 있는 에너지를 모두 소진시키지 않는 이상, 심지어 12대 주신들의 공격조차도 두판에게는 아무런 효과가 없을 것이다.
물론, 두판의 현재 수위로는 12대 주신들이 정말로 그를 공격하려 한다면, 그의 절대 방어 영역으로는 단 한 수도 막아낼 수 없을 것이다.
주먹이 이어지며, 두판은 자신의 몸에 접근하는 식철수를 계속해서 날려버렸다! 힘 조절이 매우 뛰어나서, 매번 주먹을 날릴 때마다 이 식철수들이 목숨을 잃지도 않았으며, 상대방이 약하다고 생각하게 만들지도 않았다. 왜냐하면 두판의 매 주먹은 맞은 식철수들에게 견딜 수 없는 고통을 안겨주었기 때문이다!
두판이 식철수를 공격할 때마다, 그는 자신의 강력한 육체뿐만 아니라 공격 직후 정신 계통의 마법도 함께 사용했다!
이런 종류의 마법은 맞은 병사들의 마음속에 두판에 대한 두려움을 심어주었다!
하지만 식철수들은 물리적 방어 능력뿐만 아니라 마법적 방어 능력도 매우 높은 수준에 도달해 있었다!
철광석을 섭취해 살아가는 이 식철수들은 특정 측면에서 이미 금속과 유사한 특성을 보이고 있었다!
마치 정신 공격처럼 이 식철수들에게 작용해도 원래 힘의 절반도 되지 않았다!
절벽 위에 서 있는 드워프들은 계속해서 아래에서 벌어지는 전투가 얼마나 오래 지속될지에 대해 이야기했으며, 두판에 의해 계속 날려버려지는 식철수들을 보며 점점 더 안심하게 되었다.
한편, 옆에서 지켜보던 식철수 왕은 점차 짜증스러운 기색을 드러내기 시작했다.