제016장 물을 줄게, 괜찮아?

바바리가 마법 아카데미를 서둘러 세우려는 모습을 보고 두판은 의아한 눈빛으로 그를 바라보았다.
“바바리 대사님, 마법 아카데미를 세우는 일이 그렇게 급한가요?” 두판이 의아하게 물었다.
“음, 그건요.” 바바리는 잠시 말을 멈추고 말했다. “회장님께서 명하신 일이니, 당연히 빨리 처리할수록 좋죠.”
“아, 그렇군요!” 바바리의 말을 듣고 두판은 고개를 흔들며 말했다. 솔직히 말해, 두판은 바바리의 그런 설명에 그다지 만족하지 못했다. 설명으로는 충분히 이해할 수 있었지만, 그 이유는 다소 허술해 보였다.
“그렇다면 에드워드 회장님이 마법 아카데미를 서둘러 세우고 싶어 하는 거군요. 혹시 에드워드 회장님이 왜 그렇게 서두르는지 아시나요?” 두판이 다시 웃으며 물었다.
“그건 저도 모릅니다. 만약 두판 공작님이 알고 싶으시다면, 다음에 회장님께 물어보겠습니다.” 바바리 대사님이 웃으며 말했다.
“하하, 바바리 대사님, 너무 과하시군요. 그런 뜻이 아니었습니다. 그냥 가볍게 물어본 것뿐입니다.” 바바리가 에드워드에게 물어보겠다고 하자 두판은 바로 크게 웃으며 말했다.
“바바리 대사님, 보세요. 모든 일을 제대로 처리하려면 얼마나 더 시간이 필요한가요?” 두판이 진지하게 물었다.
“아주 빠릅니다! 15일이면 충분합니다!” 바바리는 두판의 말을 듣고 재빨리 대답했다.
“음, 그렇군요. 알겠습니다.” 두판이 웃으며 말했다. “그럼 곧바로 작업을 시작하세요!”
……
두판이 성주관으로 돌아온 후, 곧바로 마법 아카데미 모집 작업을 시작했다.
“반드시 빨리 해야 해!” 두판은 회의에서 큰 소리로 말했다. 그린 공작이 두판을 위해 모집한 수백 명의 인재들 중 대부분이 실제로 뛰어난 능력을 갖추고 있었다. 이들은 두판의 행정 체계에 들어온 후 곧바로 자신의 재능을 발휘했다!
오랫동안 제국의 경직된 관료 체계 속에서 제대로 된 기회를 얻지 못했던 이들은 두판에 의해 중용받은 후, 자신들이 오랫동안 억눌러왔던 지혜와 능력, 열정을 즉시 발휘했다!
두판은 다시 네 개의 주를 소유하게 되었으며, 이 수백 명의 인재들은 모두 훌륭한 직위를 얻었다. 이러한 직위들은 예전 제국의 수도에서는 상상조차 할 수 없었던 것들이었다!
“반드시 빨리 해야 해! 최대한 빠른 속도로 12세에서 18세 사이의 마법을 배울 수 있는 모든 사람들을 모집해야 해!” 두판이 회의에서 말했다.

“네, 공작님! 최대한 빠르게 처리하겠습니다!” 관련 담당자가 큰 소리로 대답했다.
“그리고 정신력은 매우 강하지만 에너지 파동을 감지할 수 없는 사람들, 12세에서 18세 사이의 청소년들도 모집해도 됩니다!” 두판이 다시 말했다.
“공작님, 정신력이 매우 강하다고요? 명확한 기준이 있나요?” 두판의 말을 듣고 한 관리가 즉시 물었다.
두판이 말한 ‘매우 강한 정신력’이란, 수련에 대해 전혀 모르는 행정직원들에게는 도대체 어느 정도인지, 기준이 없으면 실행하기 어려웠다.
“음, 최소한 일반인의 정신력의 10배는 되어야 하지!” 그 관리의 질문에 두판은 잠시 생각한 뒤 바로 대답했다.
“알겠습니다, 공작님.” 두판이 기준을 제시하자 이후의 일들이 훨씬 수월해졌다.
정신력이 일반인의 10배에 달하는 사람은 마법 수련의 천재라고 할 수 있다! 마치 두판의 과거와 같다! 하지만 미클라 약물처럼 놀라운 약물이 없다면, 아무리 정신력이 강해도 수련할 수 없는 쓸모없는 사람에 불과하다!
원래 그 미클라 약물은 매우 귀하고 엄청난 가치를 지닌 약물이었지만, 로브가 사람의 수련 불가능한 체질을 개선할 수 있는 작은 구슬을 직접 만들어낸 이후로는 두판은 더 이상 그 약물을 소중하게 여기지 않았다!
일반인보다 훨씬 높은 정신력만 있다면, 두판은 그 사람을 마법을 배우는 천재로 변화시킬 수 있었다!
로브가 만든 옅은 흰색 구슬은 사용자의 수련 단계를 바로 1단계로 끌어올릴 수 있다! 1단계라고 해도, 마법을 수련해본 사람이라면 0단계에서 1단계로 넘어가는 것도 중요한 수련의 관문임을 알고 있다.
직접 1단계로 도약하고, 게다가 일반인보다 훨씬 높은 정신력까지 갖추었다면, 그 사람의 마법 학습 전망은 무한할 것이다!
곧 모집에 관한 세부 사항들이 모두 확정되었다.
인구가 5,000명 이상인 도시에는 모집 담당자를 파견한다. 이들은 바로 모집 작업을 시작하는 것이 아니라, 먼저 이틀간 홍보 활동을 한 뒤에 모집 작업을 진행한다.
곧바로 홍보 활동에 있어서 두판은 전생에 사용했던 현수막 걸기, 광고지 붙이기 방법 등을 제안했다.
이러한 제안이 나오자, 아래에 있던 관리들은 두판을 더욱 숭경의 눈빛으로 바라보았다.

두판이 혜성처럼 빠르게 부상한 속도는 이 사람들에게 있어 원래부터 신화와도 같았다! 게다가 두판의 강력한 실력과 연승을 거둔 군공, 그리고 이번 모집에서의 활약까지 더해지자, 제도에서 온 각계 인재들은 곧바로 두판 공작을 따르는 것이 정말 미래가 밝다고 느끼게 되었다!
모집 업무를 마치고 관리들의 보고를 듣는 동안 이미 저녁 무렵이 되었다.
책상 위 가득한 공문들을 보며 두판은 고개를 저었다. 자신이 이렇게 오랫동안 자리를 비운 데다가 방금 남방 세 성을 통합하면서 일이 정말 많아졌다!
저녁을 먹은 후, 두판은 다시 세심하게 공문들을 살펴보았다.
공문들을 심사하는 동안 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠는데, 갑자기 달콤한 향기가 불어왔다. 고개를 들자 두판은 자신의 앞에 한 여인이 우아하게 서 있는 것을 발견했다.
“이렇게 열심히 할 필요는 없어요! 아니면 오랫동안 돌아오지 않다가 돌아오면 밤늦게까지 일만 하다니, 몸에 좋지 않아요.” 극도로 애교 섞인 목소리가 두판의 귀에 들려왔다. 마산, 두판은 그게 천사 공주라는 것을 바로 알았다.
“방에서 기다리라고 했잖아?” 공문을 내려놓고 두판은 눈을 비비며 말했다.
“흥! 10시에 기다리러 갔는데, 당신은 전혀 보이지 않았어요! 당신은 사기꾼이에요!” 천사는 두판의 말을 듣고 즉시 화난 표정을 지었다.
그 말을 듣고 두판은 잠시 멍해졌다.
“지금 벌써 11시 반인 걸 모르나요?” 천사의 얼굴에는 극도로 억울한 표정이 나타났다.
그 울 것 같은 표정은 곧바로 누구나 동정심을 느끼게 하는 모습으로 변했다.
“이거 마셔보세요. 특별히 당신을 위해 만든 눈닭국이에요. 음양을 조절하고 피로를 풀어줍니다.” 천사는 다시 다정하고 부드러운 표정을 지었다.
이때 두판은 천사의 손에 아주 정교한 상자가 들려 있는 것을 발견했다.
상자를 두판의 책상 위에 놓고, 그녀의 부드러운 손으로 상자를 열자 곧바로 상자에서 따뜻하고 상쾌한 향기가 퍼져 나왔다. 그 향기가 두판의 배 속으로 들어가자마자 그의 위가 움직이기 시작했고, 그제야 두판은 자신의 배에서 굶주림을 느꼈다. 참을 수 없이 두판의 배에서는 꼬르륵 소리가 났다.

“배고프지? 그럼 빨리 한 그릇 마셔!” 두판의 배에서 나는 소리를 듣고도 안젤은 이상한 표정을 짓지 않았다. 오히려 매우 부드러운 태도로 바로 설해탕 한 그릇을 담아 두판 앞에 내놓았다.
그 설해탕은 두판의 코 바로 앞에 놓였고, 더욱 유혹적인 향기가 그의 코 속으로 스며들었다.
두판의 눈빛에서 갈망을 보며 안젤은 갑자기 자부심을 느꼈다. 이 안젤 공주는 궁전에서 수련도 하지 않고 정치에 대해서도 잘 모르며, 하루 종일 먹고 놀기만 했다. 그런데도 이 공주는 음식을 매우 잘 먹을 뿐만 아니라 궁중 요리사들에게 요리법을 자주 물어보았다.
시간이 지나면서 이 안젤 공주는 최고의 요리사가 되었지만, 많은 사람들은 그 사실을 모를 뿐이었다.
두판 앞에 있는 이 설해탕은 겉보기에는 간단해 보이지만, 사실은 안젤이 8단계의 공정과 13가지 재료를 사용해 정성스럽게 만든 것이다. 이런 설해탕은 이미 인간 세상의 최고급 음식으로 꼽힌다!
이 설해탕이 두판의 배에서 꼬르륵 소리를 내게 하는 것도 당연한 일이었다.
두판이 받아 마시려는 순간, 더욱 극도로 부드럽고 매혹적인 목소리가 다시 들려왔다.
“내가 먹여줄까?”
그 말과 함께 안젤은 숟가락으로 설해탕 한 숟가락을 떠서 두판의 입가에 가져다 댔다. 순간, 설해탕의 향기인지, 아니면 눈앞의 그 옥 같은 손의 향기인지, 기묘한 향기가 더욱 강하게 두판의 코 속으로 들어왔다.
“정말 향기롭군!” 두판은 진심으로 감탄하며 망설이지 않고 입을 벌려 그 숟가락에 담긴 설해탕을 받아먹었다. 안젤은 잘 협조해 숟가락을 살짝 들어올려주자, 부드럽고 고소한 국물이 그의 입으로 순식간에 흘러들어갔다.
무심코 고개를 들자, 눈앞에는 다시 한번 파도처럼 요동치는 풍경이 펼쳐졌다! 밤에 목욕을 한 안젤의 온몸은 극도로 상쾌한 느낌을 주었으며, 게다가 밤에 입은 옷은 비교적 편안한 스타일의 낮은 V자형 칼라였기에 그녀의 유혹적인 몸매가 완전히 드러났다.
두판은 이미 많은 아름다운 여자들을 보고 누려왔으며, 그들 모두가 절세미인 수준이었지만, 이렇게 아름다운 여자가 자신에게 음식을 먹여주는 경험은 처음이었다.
게다가 여자가 이런 상황에서 남자에게 선사하는 독특한 부드러움과 배려는 더욱 남자의 마음을 움직였다.

몸속의 에너지를 힘껏 끌어올린 두판은 자신의 마음속에 일렁이는 그동안의 동요를 거세게 억눌렀다. 그렇지 않았다면 방금 전 그 순간의 잠깐한 시선만으로도 두판은 당장 망신을 당할 뻔했을 것이다.
“잘했어, 정말 잘했어! 엔젤, 누가 만든 거야?” 설하탕을 한 모금 마신 두판은 곧바로 큰 소리로 칭찬했다.
“당연히 나야, 헤헤, 맛있지? 마음에 든다면 다음에도 만들어 줄게, 어때?” 엔젤이 매우 부드럽게 말했다.
“너는 공주인데 매일 나를 위해 이런 것들을 만들다니, 그건 좀 이상하지 않아?” 엔젤의 말을 듣고 두판은 미소를 지으며 말했다.
“나는 좋아해. 너에게 먹여주는 것을 좋아하거든. 너도 매일 내가 만들어 주는 것을 좋아하니?” 엔젤이 갑자기 진지한 표정으로 두판을 바라보며 말했다.
“왜 그래? 엔젤, 난 믿지 않아. 공주인 네가 이런 짓을 할 거라고는 생각하지 않아.” 엔젤의 말을 듣고도 두판은 즉시 흥분하지 않고 매우 침착하게 물었다.
“두판, 나를 의심하는 거야?” 두판의 질문을 듣고 엔젤도 갑자기 매우 진지해졌다.
“공주라고 뭐가 달라지겠어? 두판, 만약 네가 황실에서 자랐다면 알 거야. 사실 나는 얼마나 불행한지! 매일 의도적인 위장 속에서 살고 있어! 조금만 방심하면 오늘은 높은 지위의 공주였다가 다음 순간에는 아무것도 아닌 사람이 될 수도 있으니까. 내 형, 내 둘째 형, 그리고 아버지를 봐! 황실이라니! 난 그냥 빨리 도망치고 싶어!” 엔젤이 진지하게 말했다.
“나는 그저 내 뒤에 모든 것을 내려놓을 수 있는 남자가 있기를 바라. 그의 앞에서는 모든 위장을 내려놓고 진짜 나 자신이 될 수 있으면 좋겠어. 지금처럼 너에게 수프를 만들어 주는 것처럼, 그러면 정말 행복할 거야!” 엔젤이 말했다.