제013장 편지

“하지만 우리가 그렇게 성급하게 혼자서 적을 공격하러 가지 않았다면 포위당하지도 않았을 거야. 포위당하지 않았다면 총사령관님이 대군을 이끌고 나와 구출할 필요도 없었겠지. 우리의 요새 방어 능력만 있다면 계속 저항하며 같은 전과를 거둘 수 있었을 텐데, 자군의 희생자 수는 분명히 성 밖으로 나가 적과 정면으로 싸울 때보다 훨씬 적었을 거야.” 두판은 몇 마디 대화를 듣고 곧바로 날카롭게 지적했다.
두판의 말을 듣고 캐롤은 고개를 끄덕였다.
방금 있었던 일을 거치고 나니 군대의 지휘는 분명히 캐롤의 의견이 우세해질 것이다. 그린 공작 곁에서 캐롤은 크고 작은 전투를 많이 경험했으며, 뛰어난 지휘관이기도 하다.
물론 큰 전략적 방향은 여전히 그린 공작의 의견이 우세할 테지만, 전선에서의 지휘는 분명히 일선에서 싸우는 장군들의 의견이 우세할 것이다.
“삼소저는 현재의 전황에 대해 어떤 생각이 있나요?” 두판의 말이 끝나자 캐롤이 갑자기 그에게 물었다.
“일단 시간을 좀 더 보내자! 빙봉동맹은 토지가 척박한 것으로 유명해. 오랫동안 식량 문제로 인해 우리 가빈 제국의 자원과 식량을 끊임없이 침략해 왔지. 이런 30만이 넘는 대군의 식량 문제는 빙봉동맹의 국력에 있어 분명 큰 문제가 될 거야. 식량이 부족해지면 그들은 자연스럽게 성 공격의 강도를 높일 테고, 그때 우리는 철호성을 굳건히 지키며 그들과 맞서 싸워 그들의 힘을 서서히 소모시킨 다음, 적절한 때에 치명적인 일격을 가하면 돼!”
“좋군요, 좋은 방법이에요. 하지만 이런 작전 계획의 전제는 빙봉동맹 군대의 식량에 문제가 생긴다는 것인데, 만약 빙봉동맹에 식량 부족이 없다면 이 작전 계획도 실현하기 어려울 것 같아요.” 캐롤은 두판의 말을 듣고 곧바로 그의 작전 방침의 단점을 지적했다.
“빙봉동맹은 예전부터 항상 식량이 부족하지 않았나요?” 캐롤의 말을 듣고 조지도 의아해하며 물었다.
“맞아요. 빙봉동맹은 예전부터 식량 부족 때문에 우리 가빈 제국에 와서 훔치고 약탈해 왔죠. 하지만 여러분은 언제 빙봉동맹의 상층부가 식량 부족 때문에 군대를 이끌고 우리 가빈 제국에 와서 약탈하는 것을 본 적이 있나요?” 조지의 말을 듣고 캐롤은 재빨리 반문했다.

잠시 생각해보던 조지는 곧 고개를 끄덕였다. 실제로 역대로 가빈 제국에 와서 식량을 훔친 자들은 모두 굶주림에 시달리는 평범한 백성들이었으며, 빙봉 연맹의 귀족들 중에는 그들이 빙봉 연맹에서 배고픔을 겪는다는 이야기를 들어본 적이 없는 자들이었다.
하지만 다시 말해, 만약 빙봉 연맹 내에 누군가가 군대를 이끌고 온다면, 설령 그것이 귀족의 사병이라 할지라도 정규군이 가빈 제국에 와서 식량을 빼앗는다면 그것은 더 이상 식량 탈취가 아니라 완전한 침략이다! 이런 상황은 분명 전쟁을 일으킬 것이다!
“그럼 캐롤 삼촌의 의견은요?” 캐롤의 말을 듣고 두판도 곧바로 물었다.
“음, 너와 마찬가지로 먼저 방어하는 게 좋아!” 두판의 말을 듣고 캐롤이 말했다.
“비록 너희가 군대를 이끌고 왔지만, 병력의 수에서 우리는 여전히 빙봉 연맹에 훨씬 못 미쳐. 게다가 원래 우리는 성단 이상의 고수들에서 절대적인 우위를 점하고 있었지만, 이번에는 그들 진영에도 대량의 성단 고수들이 등장해서 고수들 간의 대결에서도 우위를 점할 수 없게 됐어. 그러니 이런 상황에서는 역시 방어를 선택하는 게 낫지! 결국 성을 지키는 것이 공격하는 것보다 훨씬 쉬우니까, 지키며 싸울 수 있다면 굳이 밖으로 나가 싸울 필요가 있겠어?” 캐롤이 웃으며 말했다.
두판이 준 생명의 샘물 한 잔으로 캐롤의 상처는 모두 회복되었다.
“삼동이, 로브를 여기로 옮기는 게 어때?” 캐롤의 말을 듣고 앨런이 곧바로 두판에게 말했다.
“안 돼. 로브는 우리 중에서 가장 강한 고수니까 반드시 실력을 숨겨야 해!” 앨런의 말을 듣고 두판은 즉시 거절했다.
그런 형태가 애매한 마수들을 상대로 로브가 이기려면 반드시 자신의 실력을 드러내야 할 테고, 게다가 로브가 온다고 해도 반드시 이길 수 있다는 보장도 없다. 만약 로브가 자신의 신급 실력을 드러낸다면 그는 대륙에 머무를 날이 많지 않을 테니까. 로브의 10년 노예 계약서를 손에 쥔 두판은 당연히 로브가 그렇게 빨리 신계로 소환되는 것을 원하지 않았다.
“그렇다면 부대를 세 조로 나누어 번갈아 가며 성을 지키고, 너희들도 모두 쉬어!” 캐롤은 더 이상 논의해도 더 나은 방법을 찾을 수 없다는 것을 깨닫고 곧바로 말했다.
……
나이슈와 모시는 여전히 군영에서 생활하는 데 익숙하지 않았고, 이런 습관 때문에 두판, 나이슈, 모시 세 사람은 다시 지난번에 명상했던 적호성 근처의 작은 언덕으로 가서 쉬었다.

수면은 세 사람에게 더 이상 중요하지 않았다. 모세는 이미 한쪽으로 가서 수련을 하고 있었다. 모세와 같이 겨우 신급에 발을 들인 사람에게 있어 수련은 가장 매력적인 것이었다. 이들의 눈에는 조금만 더 돌파하면 완전히 신급에 도달할 수 있었기 때문이다. 신급이라는 것은, 관조적인 성격의 엘프족에게조차도 엄청난 유혹이었다.

한편 두판과 나이슈는 조용히 바위 위에 앉아 있었다. 두판의 시선은 적호성과 그 앞에 주둔한 빙봉연맹의 진지로 향해 있었고, 나이슈는 순순히 두판의 품에 기대어 있었다.

갑자기 두판 앞에서 마법의 파동이 잇따라 일어났다. 그는 손을 앞으로 뻗어 잡았고, 마법 편지가 그의 손에 나타났다. 곧 두판은 그 안의 내용을 읽어내려 갔다.

“두판, 무슨 일이야?” 편지를 다 읽고도 여전히 침묵하는 두판을 보며 나이슈가 재빨리 물었다.

“나이슈, 우리는 스로 행성으로 다시 가봐야 할 것 같아.” 두판이 말했다. “천천이 보낸 편지에 따르면 일이 너무 많아. 드워프족의 필루 부족이 모두 이주해 왔고, 마법 길드에서는 마법 아카데미 설립을 재촉하고 있으며, 다른 세 개 행성의 건설 문제도 있어. 우리는 스로 행성으로 돌아가봐야 할 것 같아.” 두판이 말했다.

“그렇다면 서둘러 출발하자!” 두판의 말을 듣고 나이슈가 재빨리 말했다.

“좋아, 내가 지금 그들에게 말하고 올게. 너와 모세 형은 여기서 나를 기다려!” 두판이 말했다.

“여러분 다 여기 있었군요!” 조지가 사는 큰 마당에 들어서자마자 두판은 캐롤, 조지, 앨런이 함께 전황을 논의하는 것을 보았다.

“아이고, 셋째야, 우리가 사람을 보내서 찾았는데 네 모습을 보지 못했어! 어디로 갔었어?” 두판이 들어오자 조지가 연달아 말했다.

“저 작은 언덕 위에 있었어.” 두판이 말했다. “캐롤 삼촌, 형, 둘째 형, 저는 할 일이 있어서 스로 행성으로 잠시 돌아가야 해요. 여러분께 말씀드리러 왔어요.” 두판이 말하며 그들 옆에 자리를 잡고 앉았다.

세 부대가 적호성에서 합류한 후에는 하나의 통합 지휘부가 형성되었고, 이 지휘부는 바로 이 마당 안에 설치되었다. 이 마당은 원래 적호성의 성주, 타오 공국의 한 공작의 거처였는데, 적호성을 점령한 후 그 공작은 도망쳤고, 이 마당은 자연스럽게 캐롤이 사용하게 되었다. 조지와 앨런 등이 도착한 후에는 이 부대들의 고위 인사들 중 많은 이들이 이 마당에 머물게 되었다.

두판의 말을 듣고 몇 사람은 즉시 멈춰 섰다.
“삼소저, 가시려면 모시 고객님을 남겨둘 수 있나요? 제 생각에, 그 합체된 육불상마수는 모시 고객님 외에는 우리 쪽에서는 아무도 제압할 수 없을 것 같습니다.” 카롤은 두판이 떠나려 한다는 것을 듣고 말리지 않고 바로 육불상마수가 적호성을 지키는 데 도움을 주자고 제안했다.
“그건 문제없어요. 게다가 제가 실로 행성으로 돌아갈 때 아버지를 만나러 가면서 고수들을 더 보내달라고 부탁할게요.” 두판은 카롤의 말을 듣고 즉시 동의했다. 육불상마수와 싸운 후, 두판은 그 마수가 정말 괴물 같은 존재라는 것을 알게 되었다. 만약 자신과 모시, 나이슈가 모두 돌아간다면, 혹시 그 마수가 다시 합체된다면 북방군단 쪽에는 그 마수와 맞설 고수가 더 이상 없을 것이다!
“그렇다면 다행이에요. 삼소저가 모시 고객님을 남겨주시면 우리가 성을 지키는 데 훨씬 수월할 거예요.” 두판이 즉시 동의하자 카롤은 기뻐하며 말했다.
“제가 떠난 후에는 반드시 조심해야 해요! 더 이상 무모하게 행동하지 마세요.” 떠나기 전에 두판은 조지와 앨런에게 다시 말했다.
……
“형, 저는 먼저 실로 행성으로 돌아가서 적호성을 지켜달라고 부탁하고 싶어요.” 두판은 산꼭대기로 돌아와 모시에게 말했다.
“그건 문제없어요. 가보세요!” 모시는 두판의 말을 듣고 집중하던 눈을 뜨고 그에게 말했다.
잠시 생각한 뒤, 두판은 많은 마법서를 꺼냈다.
“삼동생, 이렇게 많은 것을 왜 내게 주는 거야?” 두판이 꺼낸 마법서들을 보고 모시는 어이없어 웃었다.
“형, 생각해봤는데, 그 육불상마수는 마법을 파괴할 수는 있지만 마법서에는 효과가 없을 수도 있어요. 이 마법서들은 그냥 던져주기만 하면 사용할 수 있고, 마법사가 마법을 사용할 수는 있지만 이런 봉인력을 방출하는 마법을 강제로 중단시키는 것은 불가능할 것 같아요.” 두판은 웃으며 말했다. “이 마법서들이 그 육불상마수에게 직접적인 피해를 주지는 못하더라도, 만약 정말로 마법 파괴 기술의 영향을 받지 않는다면 형에게는 분명 유용할 거예요.”

“형, 이 마법들을 절대 과소평가하면 안 돼. 예를 들어 이 방어력을 낮추는 마법은 3급 마법에 불과하지만, 이런 마법을 육불상 마수에게 여러 번 사용한다면 분명 그 방어력을 낮출 수 있을 거야.”
“이런 혼란의 안개 마법도 살상 효과는 없지만 적의 시야를 흐리게 해서 도망치거나 혼란을 틈타 적을 공격하기에 아주 좋은 기술이야!”
“이 대지의 진동 마법도 마찬가지로, 사용하면 일정 범위의 땅이 진동해서 적의 움직임에 영향을 줄 수 있어.”
“음, 이런 것들은 다 알고 있어. 그렇다면 받아둘게.” 모세는 두판이 계속 설명하는 모습을 보며 웃으며 말했다. “그런데 셋째, 이런 것들을 나에게 주면 너는 뭘 쓸 거야?” 모세가 갑자기 의아해하며 물었다.
“하하, 그건 걱정하지 마, 형. 내 현재의 실력으로는 이 대로 위에서 신급 고수들 말고 누가 나에게 해를 끼칠 수 있겠어? 게다가 나이슈우가 내 곁에 있으니 신급 고수라도 나이슈우의 필살의 화살을 피할 수 있을지 신중히 생각해야 할 거야!” 두판이 웃으며 말했다.
“그래, 네 절대 방어도 가장 강력한 방어 기술 중 하나야. 나이슈우의 엘프 왕의 화살 기술도 이 대륙에서는 분명 상위권에 속하는 공격 기술이지. 이런 방어와 공격을 갖추고 있다면 로란 대륙에서 너희에게 해를 끼칠 수 있는 자는 거의 없을 거야.” 모세가 웃으며 말했다. “그렇다면 나도 안심이야. 실크로 주에 돌아가면 서둘러 가져가!”