제013장 무한에 가까워지다

몇 걸음 만에 그 노인은 두판의 앞에 섰다. 너무나 빠른 속도에 두판은 당황스러움을 느꼈다!
사실 이는 그 노인이 흙 계열의 마법을 사용한 것에 불과했다. 대지의 힘을 이용해 자신을 순식간에 두판의 앞으로 전송한 것이다.
갑자기 자신의 앞에 나타난 노인에게 두판이 반응할 틈도 없이, 그 노인은 주먹을 들어 두판을 향해 내질렀다.
어떠한 화려함도 없이, 그저 단순하고 평범한 주먹이었지만, 거센 바람 소리와 함께 두판을 향해 날아왔다!
백광이 번쩍이며, 노인의 주먹이 두판의 얼굴에서 30센티미터 떨어진 곳에서, 두판 앞의 백광이 번쩍이며 절대 방어막이 자동으로 나타나 그 노인의 강력한 일격을 막아냈다!
엄청난 힘이 전해지자 두판은 연달아 두 걸음 뒤로 물러나야 겨우 안정적으로 서 있을 수 있었다!
그럼에도 불구하고 그 노인의 힘은 두판을 크게 놀라게 했다. 단순히 힘만으로 두판을 두 걸음 뒤로 밀어낼 수 있다는 것은, 그 힘이 이미 신급에 근접해 있음을 의미했다.
두판의 실력을 알고 있던 그 노인은 나타나기 전에 이미 자신의 동료인 마수, 대지의 곰과 합체해 있었다. 대지의 곰은 성급 흙 계열 마수로 힘에 특화되어 있었으며, 노인과 합체한 후 두 사람의 장점이 하나로 모이면서 합체된 노인의 힘은 신급으로 무한히 높아졌다!
“괜찮군! 나도 한 수 받아보자!” 노인의 일격에 밀려난 두판도 반격에 나서며 손에 번개의 검을 들고 노인을 향해 내리쳤다!
내리치는 동안 두판은 연달아 다섯 번의 번개를 방출해 노인을 향해 연속으로 공격했다! 몇 번의 번개 공격이 노인의 몸에 직접 닿았지만, 노인의 몸에서는 노란 빛이 계속 번쩍였으며, 다섯 번의 번개가 지나간 후에도 두판 앞에 서 있는 노인은 전혀 다치지 않았다.
이어서 두판의 검이 날아오자 노인도 간단히 주먹을 내밀었다. 주먹 위의 흙 요소는 실제적인 막과 같은 결정체로 변해 있었으며, 그 주먹은 그저 소박하게 두판의 번개의 검과 맞부딪혔다.
두판의 번개의 검이 그 노인의 주먹에 부딪히자마자, 마치 두꺼운 흙 속을 베는 듯한 느낌이 들었다. 흙이 너무나 단단해서 두판의 검의 엄청난 힘이 그대로 소멸되었다.
두판이 온 힘을 다해 내린 검도 그 노인에게는 아무런 효과가 없었다.

“두판, 대지의 곰이 토속 계열의 마수로서 방어 면에서 절대적인 우위를 가지고 있다는 것을 모르는 건가?” 두판의 강렬한 표정을 보며 노인은 웃으며 말했다.
대지의 곰은 토속 계열의 성단 마수로, 토속 에너지를 활용하는 데 있어 극에 달한 수준에 이르렀다. 특별한 토속 계열의 영역 기술이 없더라도 대지의 곰의 토속 에너지 활용 능력은 놀라울 정도였다!
“오늘은 진짜 골치 아픈 상황에 부딪혔군!” 두판은 마음속으로 생각했다.
이때 두판의 마음은 극도로 불편했다. 다른 사람들이 영역에 들어서면 바로 영역 기술을 깨달을 수 있는데, 영역 기술은 영역 단계의 고수가 성단급과 맞서 싸울 때 절대적인 우위가 되는 것이다!
성단급 고수와 영역 고수가 순수하게 맞붙을 때는 큰 차이가 없지만, 둘의 차이는 영역의 강자가 영역 기술을 사용한 후에 나타난다!
영역 안에서 영역 기술을 사용한 고수는 자신의 영역 안에서 신과 같은 존재가 된다. 영역의 신비로움 덕분에 영역의 강자는 성단급 고수를 쉽게 이길 수 있다.
예를 들어 모세의 중력 공간은 상대의 실력을 10퍼센트도 남지 않을 정도로 억누를 수 있으며, 중력 공간 영역은 적이 마치 거대한 산을 짊어지고 싸우는 것과 같은 상황을 만든다! 이렇게 되면 중력 공간을 사용한 자는 대결에서 압도적인 우위를 차지하게 된다!
“두판, 너는 영역의 강자가 아니었나? 왜 영역을 사용하지 않는 거지?” 두판이 자신과 팽팽하게 싸우는 것을 보며 노인은 이상한 표정을 지으며 물었다.
“아직 영역을 사용할 때가 아니에요!” 두판은 진지하게 말했다. “제 영역 기술은 너무 괴물 같아요! 일단 사용하면 주변에 있는 사람들이 많이 죽을 것 같아요.”
“흥! 전쟁에서 죽지 않는 사람이 어디 있어!” 두판의 말을 듣고 노인은 코웃음을 쳤다.
두 사람이 계속 싸우는 동안 그들의 에너지가 충돌하여 연이은 에너지 파동을 일으켰다. 이러한 에너지 파동으로 인해 두판과 노인 주변 50미터 이내에는 아무도 서 있을 수 없었다. 충격파로 인해 다친 사람들은 그 자리에 쓰러져 움직이지 않았으며, 살아남을 가능성도 낮아 보였다. 살아남은 사람들도 안전한 곳으로 물러나 두판 주위를 계속 돌았다.
“너는 곰공국에서 어떤 직책을 맡고 있지?” 두판은 싸우면서 물었다.

“오래 전에 세속의 직책을 내려놓았어. 곰공국이 곧 멸망할 것을 보지 않았다면 어떻게 다시 나올 수 있었겠어.” 두판의 질문에 노인은 한숨을 쉬며 그렇게 대답했다.
“그럼, 그냥 내 진영에 합류하는 게 어때?” 두판은 갑자기 앞에 있는 노인을 향해 웃으며 말했다.
“오, 하하, 두판, 너희 편에 합류하면 나에게 무슨 이익이 있지?” 노인은 화를 내지 않고 오히려 웃으며 물었다.
“당신이 원하는 것은 뭐죠?” 노인의 말을 듣고 두판은 곧바로 그에게 물었다.
“너희가 우리의 빙봉동맹에서 물러난다면, 나도 기꺼이 너와 함께 싸울게.” 친절한 눈빛과 선의의 충고 속에서 두판은 웃으며 말했다.
두 사람이 말하며 싸우는 동안, 노인을 데리고 나온 다른 두 사람도 곧 합류하여 한 걸음씩 굳건히 두판과 그 노인이 싸우는 곳으로 다가갔다.
주변에 사람들이 점점 더 많아지는 것을 보며, 자신과 노인이 싸울 수 있는 범위 안으로 들어올 수 있는 이들은 분명히 수련법도 없고 오직 힘만 믿는 평범한 병사들일 것이라고 생각했다.
주변 환경을 살펴본 두판은 노인의 지속적인 압박 속에서도 결국 수백 명의 부대가 자신 쪽으로 계속 다가오고 있다는 것을 발견했다.
이 수백 명의 부대는 모두 5급 이상의 수련 수준을 가지고 있었으며, 이들이 몰려들고 세 명의 성단 고수까지 합류하면 두판도 반드시 이길 수 있다는 확신을 가질 수 없었다.
잠시 생각한 뒤, 여기서 계속 싸우는 것보다는 돌아가는 게 낫다고 판단했다.
“너희들은 인원수로 싸우려는 건가?” 점점 모여드는 사람들을 보며 두판은 큰 소리로 외쳤다.
“두판, 네가 스스로 죽으러 들어온 거야. 어떻게 우리를 탓할 수 있겠어?” 두판의 말을 듣고 점점 가까워지던 곰십력도 즉시 말했다.
“아하, 그렇지, 거의 잊을 뻔했어. 지금은 전쟁 시기야. 개인전 따위는 중요하지 않지.” 두판은 웃으며 말했다.
“알고 있으면 다행이군.” 아직 두판과 싸우지 않은 또 다른 성단 고수도 차갑게 말했다.
바로 그 순간, 세 사람은 매우 유기적으로 함께 두판을 향해 공격했다!
세 개의 인영이 모두 빠르게 두판을 향해 달려들었으며, 세 개의 흙색 빛이 계속해서 번쩍였다.
세 사람의 공격이 동시에 두판에게 닿으려는 순간, 두판은 즉시 공중으로 날아올랐다! 세 사람이 자신을 공격하기 직전, 엄청난 속도로 몸을 움직여 하늘 위로 사라졌다.

세 명의 성단 고수들이 동시에 고개를 들었다. 하늘에는 희미한 청색의 잔영만 남아 있었고, 그곳에는 두판의 그림자도 있었다.
곧 두판은 앨런의 천막 안에 도착했다.
두판이 돌아온 것을 본 나이슈와 모시는 급히 물었다. “두판, 안의 상황은 어때?”
밖의 소리를 듣고 침대에 누워 있던 앨런도 재빨리 일어나 밖으로 나왔다.
“이형, 왜 조금 더 자지 않는 거야?” 서둘러 일어나는 앨런을 보며 두판이 재빨리 물었다.
“거기서 어떻게 잠을 잘 수 있겠어? 자, 삼동아, 안에서 무슨 것을 봤는지 자세히 말해봐. 왜 이렇게 늦게 돌아오는 거야?” 두판이 돌아오자 앨런은 기쁘게 물었다.
군대를 이끄는 장군에게 있어서 적의 상황을 가장 먼저 파악하는 것은 매우 중요한 일이다. 처음에 앨런이 곰성의 상황을 알고 싶어 하지 않은 것은 곰성 내부를 정찰할 수 있는 능력이 자신에게 없었기 때문이다. 그래서 앨런은 다섯 개의 사단을 배치해 차례로 공격하는 전략을 세워 곰성의 기세와 병력을 서서히 소모하려 했다.
“음, 곰성의 방어 체계는 성벽이 높고 튼튼한 것 외에는 특별한 점이 없어. 곰성 병사들의 사상자 수는 우리의 예상을 훨씬 뛰어넘었어. 내가 대략 추산해보니 그들의 사상자 비율은 절반 정도 되는 것 같아.” 두판이 말했다.
“음, 그렇다면 다행이야. 내일 한 번에 곰성을 점령하자!” 두판의 말을 듣고 앨런은 기쁜 표정으로 말했다.
“이형, 다행히 너희들이 성 안으로 들어가지 않았어.” 앨런의 표정을 보며 두판이 웃으며 말했다.
“왜? 또 다른 상황이라도 있어?” 두판의 말을 듣고 앨런은 잠시 멍해졌다가 곧바로 물었다.
“나는 곰성 안에서 세 명의 성단 고수를 만났어. 게다가 그런 성단 고수들은 각자 성단 마수도 하나씩 가지고 있었지. 이형, 생각해봐. 만약 네가 성 안으로 들어간다면 이 여섯 명의 성단 고수들을 어떻게 상대할 거야?” 두판이 진지하게 말했다.
“삼동아, 그게 사실이야, 아니면 거짓말이야? 곰성 같은 작은 곳에 성단 고수가 세 명이나 어디서 오겠어!” 두판의 말을 듣고 앨런은 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.
“사실이야. 나는 그들과 싸워봤어. 대지의 곰과 합체한 세 명의 성단 고수들조차 이기지 못했어.” 두판이 솔직하게 말했다.

“너도 이기지 못하다고? 삼동이, 넌 분명 영역의 강자잖아! 진짜 영역의 강자라고!” 두판조차 그 세 명의 성단계 고수들을 이기지 못한다는 말을 듣고 앨런은 곧바로 놀라서 물었다.
“사실이야. 그 사람들은 대지의 곰과 합체한 후 힘이 무시무시한 수준에 이르렀을 뿐만 아니라, 대지의 곰의 극강의 방어 능력까지 그들에게 이식되었어!” 이렇게 말하며 두판은 속으로 생각했다. 정말로 싸움이 벌어진다면 모세의 강력함과 나이슈의 신비한 기술 덕분에 어느 쪽이 이길지 알 수 없을 거야.
“음, 삼동이, 너희들은 그 세 명의 성단계 고수들과 맞서 싸울 자신이 있어?” 두판의 이런 우회적인 말을 듣고 앨런도 걱정이 되어 서둘러 그가 세 명의 성단계 고수들과 맞설 자신이 있는지 물었다.
“그건 당연히 문제없어.” 두판은 웃으며 말했다. “그저 그 사람들을 얼마나 빨리 이길 수 있을지의 문제일 뿐이야. 우리가 이기기만 하면 즉시 도시 내의 정상적인 교통을 회복할 수 있을 거야.”
“그렇군, 그러면 안심이 되네.” 두판의 말을 듣고 앨런도 곧바로 안도감을 느끼며 긴장을 풀었다.
“이형, 우리 쪽에 갑자기 이렇게 많은 일들이 생겼으니, 큰형이 표랑공국의 표성에 있을 때도 분명 많은 고수들이 그곳에 숨어 있을 거야. 내 생각에는 빨리 큰형에게 이쪽 상황을 알려서 그가 대비할 수 있도록 하는 게 좋겠어.” 두판이 앨런에게 말했다.