제013장 재배

“자연 환경에서 이런 화염초가 성숙한 상태가 되려면 대체 얼마나 걸리나요?” 링인의 말을 듣고 두판은 재빨리 물었다.
“제 추측으로는, 이 화염초들이 자연 환경에서 성숙한 상태가 되려면 대략 25년 정도 걸릴 것 같아요.” 링인이 설명하며 말했다. “화염초가 성숙한 상태가 되려면 또 하나의 조건이 있는데, 바로 화염초의 수명이 25년 정도 되어야 한다는 것입니다. 기록에 따르면 화염초는 일년생 초본 식물로, 1년 이상 살 수는 있지만요.”
링인의 말을 듣고 두판의 마음은 다시 걱정으로 가득 찼다.
원래 25년이라는 성장 기간만으로도 두판에게는 받아들일 수 없는 것이었는데, 링인이 이 화염초들이 과연 25년을 살 수 있을지 묻자 두판은 거의 절망에 빠졌다. 만약 화염초의 수명을 3년으로 늘릴 수 있다면, 몇 가지 방법이 있다는 것을 두판은 알고 있었다. 5년으로 늘리는 것도 극도로 엄격한 조건 하에서는 가능했지만, 일년생 초본 식물의 수명을 25년으로 늘리는 것은 거의 불가능한 일이었다.
“두판, 식물의 성장 속도 문제라면 우리 엘프 종족에게는 그다지 문제가 되지 않을 것 같아요. 당신에게는 아직 생명의 샘물이 남아 있나요?” 나이슈가 물었다.
“아직 많이 있어요.” 나이슈의 질문을 듣고 두판은 즉시 대답했다.
“좋아요. 우리 엘프 종족의 생명의 샘물은 인간에게만 효과적인 것이 아니라, 동물은 물론 식물에게도 놀라운 효과가 있어요! 자, 두판, 생명의 샘물 한 방울을 화염초에 떨어뜨려 보세요.” 나이슈가 웃으며 말했다.
나이슈의 말을 듣고 두판은 재빨리 변이된 화염초 샘플이 놓인 곳으로 달려갔다.
두판 앞에 놓인 것은 마법 길드에서 가져온 화염초 묘목이었다. 화염초가 성장하는 데 8개월이 걸린다는 점을 고려하면, 이 묘목은 2개월 정도 자란 화염초에 해당했다. 성숙한 화염초의 붉은 잎이 없는 대신, 이 묘목의 잎은 아직 푸르렀으며, 아주 자세히 보아야만 잎 속 깊은 곳에 숨어 있는 붉은 선들을 볼 수 있었다.
두판은 재빨리 생명의 샘물을 조금 떠서 나이슈의 지시대로 화염초 잎에 한 방울 떨어뜨렸다.
놀라운 광경이 곧 펼쳐졌다. 세 사람의 놀란 눈앞에서 화염초는 눈에 보일 정도로 빠르게 자라나기 시작했다!

3분도 채 지나지 않아 그 플레임 허브는 완전한 형태로 자라났을 뿐만 아니라, 두판이 마법 길드에서 본 플레임 허브보다 크기가 두 배나 커졌다!
게다가 플레임 허브에 함유된 화속성의 힘도 훨씬 강해졌다!
이를 본 두판은 생명의 샘물이 가진 신비한 힘과 생명의 놀라움에 탄복했다!
원래 두판은 플레임 허브가 자라기 위해서는 엄청난 양의 화염 원소가 필요하다고 생각했지만, 지금 보니 플레임 허브는 흡수한 에너지를 직접 화염 원소로 변환할 수 있는 강력한 능력을 가지고 있었다! 이런 에너지를 화염 원소로 전환하는 능력은 인간의 마법 고수들조차도 쉽게 해내지 못하며, 로브와 같은 신급 고수들조차도 ‘진실의 눈’과 같은 신급 금단의 마법의 도움을 받아야만 다른 원소들을 분해하여 새로운 원소로 조합할 수 있다. 이로써 원소의 종류를 변환하는 것이 얼마나 어려운지 알 수 있다!
곧 그 플레임 허브 위에는 큰 씨앗들이 열렸고, 두판은 손을 뻗어 그 씨앗을 따서 손에 쥐었다. 손으로 꾹 누르자 곧 씨앗이 열리면서 그 안에는 수많은 작은 붉은 씨앗들이 있었다. 바로 이 작은 붉은 씨앗들이 진짜 플레임 허브의 씨앗이었다!
손에 든 수백 개의 씨앗을 보며 두판은 “밖에 나가서 시험해보자.”고 말했다.
여기 있는 실험실에서도 식물을 키울 수는 있지만, 결국은 실험실이라 공간이 매우 제한적이다.
레이네와 나이슈는 두판의 말을 듣고 급히 그를 따라 밖으로 나왔다. 두판이 사는 마당의 한 구석에서 플레임 허브 씨앗들을 모두 뿌렸다.
손에 든 생명의 샘물을 들고 두판은 그것도 뿌릴 준비를 했다.
“두판, 잠깐만요.” 두판의 행동을 본 나이슈가 급히 외쳤다.
“이렇게 생명의 샘물을 사용하면 좀 낭비예요! 사실 식물에 물을 주는 데에는 생명의 샘물을 희석해서 사용해도 충분해요.” 나이슈가 말했다.
나이슈의 말을 듣고 두판은 “누구 없나?”라고 외쳤다. 곧 한 명의 경비병이 달려왔다. “젊은 주인님, 무슨 일이십니까?” 그 경비병은 다가오자마자 공손히 두판에게 인사했다.
“빨리 물 한 통 가져와.” 두판이 그 경비병에게 말했다.
“알겠습니다, 젊은 주인님!” 경비병은 급히 물을 길어오러 달려갔다.
그린 공작저의 경비병들과 하인들은 여전히 두판을 ‘젊은 주인님’이라고 부르는 데 익숙했다.
2분도 채 지나지 않아 그 경비병은 물이 담긴 통을 들고 돌아왔다.

두판은 물을 받아 먼저 바닥에 조금 뿌린 다음, 손에 들고 있던 화염초 씨앗을 모두 뿌렸다. 대략 5~6평 정도의 면적에 두판은 균일하게 화염초 씨앗을 뿌렸다.
“두판, 이제 생명의 샘물을 희석해서 시도해볼 수 있어요.” 두판이 화염초 씨앗을 뿌린 것을 본 나이슈우가 재빨리 외쳤다.
“얼마 정도가 적당할까요?” 두판은 나이슈우를 바라보며 물었다.
“그 씨앗들이 대략 300알 정도인 것 같아요. 아까 당신이 한 방울의 생명의 샘물만으로도 훌륭한 효과를 낼 수 있었으니, 이번엔 조금 줄여서 화염초 한 알에 생명의 샘물 반 방울씩 뿌리는 게 좋을 것 같아요.” 린인이 잠시 생각한 뒤 말했다.
생명의 샘물 한 컵은 대략 300방울 정도인데, 린인의 말을 듣고 두판은 생명의 샘물 반 컵을 물통에 부었다.
곧 물통 속의 물도 강렬한 생명력을 띠기 시작했다!
두판은 아무런 동작도 하지 않았지만 입가가 살짝 움직이자, 물통 속의 물이 곧바로 떠오르더니 두판의 뛰어난 마법 조절 능력에 의해 안개로 변해 화염초 씨앗이 뿌려진 곳에 정확하게 퍼져나갔다.
그 안개가 그 땅을 덮자마자 화염초 씨앗들이 금방 터지며 싹을 틔우고 자라기 시작했다!
그 안개가 덮인 지 3분 만에 화염초는 한 달 이상 자란 것처럼 보였다!
두판은 물통에 희석된 생명의 샘물을 단 10분의 1만 사용했을 뿐이었다!
생명의 샘물을 다섯 번 더 사용하는 데 15분이 걸렸고, 마침내 화염초가 완전히 자라났다. 눈앞에 펼쳐진 붉은 화염초들을 보며 두판의 마음은 기쁨으로 가득 찼다.
이렇게 빽빽하게 자란 화염초들의 크기는 마법 길드에 있는 것들보다 무려 3분의 2나 더 컸으며, 그 안에 포함된 불의 원소도 마법 길드의 것들보다 훨씬 짙었다.
눈앞의 화염초들을 보며 두판은 재빨리 모두 수확했는데, 무게가 무려 8근이나 나왔다! 마법 길드에서 사용하는 형태로 말리면 3근 정도가 될 것 같았다.
생명의 샘물 반 컵으로 이렇게 많은 화염초를 수확할 수 있다는 사실에 두판은 기쁨과 걱정이 뒤섞인 심정이었다!
기쁜 것은 화염초의 성장과 수량 문제를 마침내 적절한 방법으로 해결했다는 점이고, 걱정되는 것은 이런 화염초를 대량으로 생산하려면 상상조차 할 수 없을 정도로 많은 양이 필요할 것이라는 점이었다.

한 번의 전쟁에서 수천 킬로그램의 폭약을 사용하는 것은 매우 일반적인 일이다. 이런 기준으로 본다면, 두판이 거리낌 없이 사용할 수 있는 화염초를 생산하려면 온 엘프 종족의 생명의 샘물을 모두 두판에게 주어도 부족할지도 모른다!
“두판, 가능하다면 화염초를 우리 엘프 영토로 옮겨서 재배할 수 있을 것 같아요. 엘프 고대 나무 근처에서라면, 자연적으로 자라더라도 1년 안에 성숙할 수 있을 거예요. 만약 엘프의 자연 마법사들이 계속해서 자연 계열의 마법을 사용해 그것들을 촉진시킨다면, 그리 오래 지나지 않아 화염초들이 성숙할 수 있을 거예요.” 나이슈가 웃으며 말했다.
“맞아, 나는 왜 그 생각을 못 했을까! 이런 화염초를 대량으로 생산할 가능성이 상당히 크겠군!” 나이슈의 말을 듣고 두판은 고개를 끄덕이며 말했다.
“레이네, 이 화염초들을 실험실로 가져가서 폭발할 수 있는 물건을 만들 수 있는지 확인해 봐.” 두판이 레이네에게 말했다.
두판의 말을 듣고 레이네는 서둘러 그 화염초들을 안고 실험실 쪽으로 걸어갔다. 레이네가 화염초 뭉치를 안고 고생하는 모습을 보며, 두판은 심연에서 죽인 염마로부터 얻은 보관 반지를 꺼냈다.
이 반지 안의 물건들은 이미 두판이 자신의 반지로 옮겨놓은 상태였다. 비록 이 반지의 등급은 두판의 것만큼 높지는 않았지만, 그래도 거의 백 평방 정도는 되었다.
이런 반지를 시장에 내놓는다면 최고급 보관 반지에 속할 것이다.
“레이네, 이건 내가 우연히 얻은 보관 반지야. 지금까지 너는 보관 반지가 하나도 없었지. 이 반지는 너에게 주고 싶어.” 두판이 레이네 앞으로 다가가며 말했다.
“이럴 수는 없어요.” 두판이 자신에게 무언가를 주려 하자 레이네는 얼굴이 붉어지며 말했다.
나이슈와 두판의 관계는 레이네가 이미 잘 알고 있었다. 두판이 나이슈 앞에서 자신에게 무언가를 주려 하는 것을 보고 레이네는 현기증을 느꼈다!
혹시, 그도 정말로 나를 받아들일 준비를 하고 있는 걸까? 레이네의 심장이 두근거리기 시작했다.
미소를 지으며 두판은 직접 반지를 레이네의 손가락에 끼워주었다. “잘 해내렴! 나는 너를 소홀히 하지 않을 거야.” 반지를 끼워준 후 두판은 레이네의 어깨를 두드리고 나이슈와 함께 떠났다.
두판이 떠나는 순간, 레이네의 눈에서는 커다란 결정 같은 눈물방울들이 흘러내렸다.
손에 화염초 뭉치를 안고 있던 레이네는 이제야 자신의 삶에 행복이 존재한다는 것을 느꼈다.

당연히 자신이 그 녀석을 혹독하게 대해야 하는 거 아냐! 그 녀석이 강제로 그러지 않았다면 자신이 어떻게 처녀성을 잃을 수 있었겠어?
하지만 린네는 갑자기 두판을 전혀 혹독하게 대하지 않았다는 생각이 들었다. 자신이 두판을 야만족들 사이에 붙잡아 두지 않았다면 두판도 연이은 위험에 처하지 않았을 테니까! 그런 분노 속에서 자신을 강제로 빼앗은 것도 아마도 자신에 대한 분노의 표현이었을지도 모른다.
게다가 두판도 나중에 자신의 목숨을 구해주지 않았나?
그리고 자신은 이 녀석 곁에 머물며 이 녀석이 한 걸음씩 성장하는 모습을 지켜보았는데, 그 성장 속도는 정말 혜성과 같았다!
아마도 두판에 의지해야만 간농이라는 음흉한 녀석을 죽이고, 자신의 부족과 모든 야만족을 간농의 손아귀에서 구할 수 있을 것이다!
그 녀석을 따라다니는 것도 꽤 괜찮은 것 같아! 린네는 갑자기 그렇게 생각했다. 어젯밤의 광란을 떠올리며 린네의 얼굴은 더욱 붉어졌고, 서둘러 화염초를 보관 반지에 넣은 뒤 재빨리 사라졌다.