제009장 황제의 강제 결혼 강요

피셰가 두판을 우려하는 가장 큰 이유는 바로 두판 뒤에 있는 나이슈와, 그녀를 대표하는 엘프 종족이었다.
수만 명에 달하는 고수들 중에는 원거리 공격에 능한 궁수와 마법사뿐만 아니라, 강력한 엘프 종족의 마법 전사들도 있었다! 심지어 전설 속의 드루이드와 엘프 종족의 기마 궁수들까지!
피셰의 눈에는 북방 군단과 두판이 이끄는 군대도 별다른 위협이 되지 않았다. 그가 진정으로 우려하는 것은 온 엘프 종족 전체였다!
만약 두판과 나이슈 사이에 갈등을 일으켜 둘을 갈라놓을 수 있다면, 피셰는 아무런 걱정 없이 두판은 물론 그린 가문 전체를 상대할 수 있을 것이다.
보아하니 피셰 전하께서는 이미 자신에게 단계적으로 공격을 가하기 시작한 것 같다. 피셰의 첫 수만으로도 두판은 이미 대응하기 어렵다고 느끼고 있었다.
심지어 그 위엄 있는 전하께서는 실제적인 수단을 전혀 쓰지 않고, 단지 고 황제가 생전에 내린 명령을 꺼내 들어 두판에게 선택을 강요하고 있을 뿐이었다.
만약 두판이 공주 전하와 결혼하기로 선택한다면, 그는 반드시 나이슈와 마주해야 할 것이다. 나이슈가 두판이 또 다른 아내를 둔다는 것을 받아들일지, 혹은 첩이 되는 것을 원할지가 문제였다.
물론 두판은 자신이 몇 명의 아내를 더 데려와도 나이슈가 반대하지 않을 것이라는 것을 이미 알고 있었다. 중요한 것은 나이슈가 첩이 되는 것을 받아들일지 여부였다.
설령 나이슈가 동의한다 해도, 두판은 엘프 종족의 사람들이 결코 동의하지 않을 것이라고 확신했다! 말도 안 되는 소리다. 위엄 있는 엘프 종족의 여왕이 이미 인간과 결혼했는데, 그 위에 첩이 되어야 한다니!
만약 엘프 여왕이 첩이 된다면, 엘프 종족 전체가 다른 종족들 앞에서 고개를 들 수 없게 될 것이다.
“잘했어, 아들아. 전하께서 내신 이 수는 너와 나이슈 사이에 균열을 일으키려는 것이다. 균열이 생기기만 하면, 그는 분명 그 틈을 더욱 벌릴 능력이 있을 거다!” 그린 공작이 말했다.
아버지의 말을 듣고 두판은 매우 동의한다는 듯 고개를 끄덕였다. 피셰의 수법과 그의 치밀한 전략, 그리고 미리 준비된 선견지명을 목격한 후로 두판의 마음속에는 불안감이 자리 잡고 있었다.

“비록 두판이 두 번의 인생을 산 경험이 있다고 하지만, 그 쿠데타를 겪고 피셔의 지혜를 경험한 후, 피셔의 자연스러운 품격에 극도로 깊은 인상을 받았습니다. 설령 두판이라 할지라도 피셔의 그 품격에 완전히 감탄했죠. 두판 자신조차도 그런 상황에서는 피셔보다 더 잘할 수 없다고 생각했으며, 심지어 피셔만큼은 될 수 없다는 느낌마저 들었습니다.”
“아버지, 그렇다면 우리는 어떻게 해야 하나요?” 두판이 물었다.
“절대로 응하지 마! 최소한 나이슈의 가문 지위는 안젤 공주보다 높게 유지해야 해!” 그린 공작이 격렬하게 말했다.
“그렇다면, 어떻게 해야 할지 알겠습니다.” 두판이 고개를 끄덕이며 말했다.
“그리고 두판, 폐하께서 내일 아침 회의에 반드시 참석하라고 전하라고 하셨어.” 그린 공작이 말했다.
“오, 그렇게 빨리요?” 두판이 웃으며 말했고, 그동안 이미 내일 아침 회의에서 어떤 일이 일어날지 고민하고 있었다.
“계산해보면, 오늘은 당신이 정상적인 속도로 제도에 도착한 두 번째 날이겠군요. 평소 관례대로라면 내일 아침에도 아침 회의에 참석해야 할 것입니다.” 그린 공작도 웃으며 말했다.
“알겠습니다, 아버지. 이 일은 걱정하지 마세요. 그리고 저는 나이슈와 상의하러 가겠습니다.” 두판이 웃으며 말했다.
“그래, 이런 일은 먼저 나이슈의 생각을 알아보는 게 좋겠군.” 그린 공작이 말했다.
방으로 돌아온 두판은 나이슈가 아직도 자고 있는 것을 발견했다. 보아하니 그날 밤 나이슈도 엄청나게 힘들었던 모양이다.
생각해보면, 어제 로브와 함께 있을 때 여섯 명의 소녀들도 두판의 40분 정도의 공격만 견딜 수 있었는데, 어젯밤에는 두판과 나이슈가 거의 두 시간 동안 싸웠다!
생명의 샘물로 몸을 담근 나이슈의 강력한 능력조차도 그 정도는 견디기 힘들었던 모양이다. 새벽부터 잠들어 지금까지도 깨어나지 않았다!
나이슈의 이불이 모두 젖혀져 있는 것을 본 두판은 조용히 다가가 나이슈의 몸에 이불을 덮어주었다. 두판이 이불을 덮어주자마자 나이슈는 흐릿한 눈으로 서서히 깨어났다.
“두판, 깨었어?” 두판을 본 나이슈가 미소 지으며 말했다.
보아하니 나이슈는 두판이 계속 자신의 옆에서 자고 있다고 생각한 모양이다.
“응, 나이슈. 나는 방금 깬 게 아니라, 방금 돌아온 거야.” 두판이 웃으며 말했다.

“음, 두판, 이른 아침부터 나갔었어? 어디 갔었어?” 나이슈우가 다시 웃으며 물었다.
“예전에 자주 가던 곳을 돌아보고, 로브와 함께 잠시 나갔어.” 두판이 말했다.
“아, 그랬구나.” 두판의 말을 듣고 나이슈우는 고개를 끄덕이며 말했다.
말을 마치자마자 나이슈우는 침대에서 일어나려 했지만, 일어서자마자 얼굴을 찡그리며 다시 앉았다.
“왜 그래?” 두판은 나이슈우의 모습을 보고 걱정스럽게 물었다.
“어제 네가 한 짓 때문이야. 아직도 거기가 너무 아파!” 나이슈우가 화를 내며 말했다.
“그럼 잘 쉬어!” 두판은 재빨리 말하며 생명의 샘물 한 잔을 꺼내 나이슈우에게 마시게 했다.
생명의 샘물 한 잔을 마시자 나이슈우는 곧바로 기운이 나는 것을 느꼈다.
나이슈우의 변화를 본 두판의 마음속에 갑자기 사악한 생각이 떠올랐다. 만약 앞으로도 어젯밤과 같은 상황이 발생한다면, 이 여자들을 위해 더 많은 생명의 샘물을 준비해야 할지도 모른다!
그런 생각을 하자 두판의 얼굴에 이상한 표정이 나타났다.
두판의 표정을 본 나이슈우가 의아하게 물었다. “두판, 무슨 생각을 하고 있어?”
나이슈우의 질문에 두판은 자신의 음흉한 생각에서 벗어났다.
“아, 나이슈우, 너에게 말하고 싶은 게 있어.” 나이슈우가 자신을 바라보자 두판은 재빨리 말했다.
“무슨 일이야?” 두판이 진지하게 말하는 것을 보고 나이슈우가 급히 물었다.
“이렇게 됐어. 거의 잊어버릴 뻔했는데, 내가 아주 어렸을 때 피셰의 아버지, 즉 옛 황제께서 나에게 공주를 시집보내주겠다고 하셨어. 원래는 이 일을 거의 잊어버렸는데, 오늘 피셰 전하께서 내려오셔서 언제 공주를 맞이할 것인지 물어보셨어.” 두판이 말했다.
두판의 말을 듣고 나이슈우는 웃으며 말했다. “축하해! 공주를 맞이하게 되다니, 하하, 내가 이미 말했잖아? 내가 네 아내라면 그걸로 충분해. 너처럼 훌륭한 남자라면 집에 여러 명의 아내를 두는 것도 당연한 일이야.”
“하지만 피셰 전하께서는 그 공주가 우리 집에 시집오면 반드시 정실부인이 되어야 한다고 하셨어!” 두판은 말하면서 몰래 나이슈우의 표정을 살펴보았다.

두판의 예상과는 달리, 나이슈의 표정은 여전히 매우 평온했다. “두판, 우리가 함께할 수 있게 된 것은 전적으로 자연의 여신님의 뜻입니다. 어떻게 되든 저는 당신의 아내입니다. 당신이 어떤 결정을 내리든 저는 항상 당신을 지지할 거예요!” 나이슈가 진지하게 말했다.
나이슈의 말을 듣고 두판의 마음은 따뜻해졌다.
따뜻함이 가라앉은 후, 두판이 말했다. “나이슈, 걱정하지 마. 어떻게 되든 절대로 당신을 첩으로 만들 수는 없어. 그렇게 되면 당신은 당신들 부족 사람들에게 얼굴을 들 수 없을 테니까. 엘프 여왕님께서 저 같은 인간과 결혼하고 또 당신을 첩으로 삼아야 한다면, 엘프 부족 내에서 많은 반대 목소리가 나올 거야! 당신과 엘프 부족을 위해, 나이슈, 걱정하지 마. 결과가 어떻게 되든 최악의 경우에도 저는 당신을 제 정식 아내로 삼을 거야.” 두판도 진지하게 말했다.
두판의 말을 듣고 나이슈도 매우 순순히 두판의 어깨에 머리를 기대었다. 잠시 동안 두 사람의 마음속에는 온기가 가득했다.
“두판, 혹시 피셰 황제가 꼭 당신에게 공주와 결혼하라고 하고 저와는 결혼하지 말라고 한다면 어떡할 거예요?” 나이슈가 두판의 어깨에 기대어 조용히 물었다.
“그가 감히 그렇게 나를 강요한다면, 저도 그에게 반기를 들 거예요.” 두판이 미소 지으며 말했다. “하지만 제가 그를 알기로는, 그는 그런 일 때문에 저를 그런 길로 몰아넣지는 않을 거예요.”
“그럼 이번에 그가 그렇게 하는 진짜 목적은 뭐예요?” 나이슈가 고개를 들어 두판에게 물었다.
“제 생각에는 그는 저를 시험하고 있는 거예요. 그의 마음속에서 제 가장 큰 의지처는 바로 엘프 부족 전체예요. 그는 우리 그린 가문의 북방 군단도, 제 남방의 정예군도 감당할 수 있지만, 엘프 부족의 궁수들과 마법사들을 상대할 자신은 없는 거예요!” 두판이 분석하며 말했다.
“그러니까, 두판, 어떻게 되든 저는 당신의 결정을 지지할 거예요. 저는 그에게 우리 둘 사이에 불쾌함을 만들 기회를 주지 않을 거예요.” 나이슈가 부드럽게 말했다.
나이슈의 말을 듣고 두판은 부드럽게 그녀를 품에 안았다.
“한 가지 더, 두판, 빨리 몇 명의 아내를 더 구하는 게 좋아요.” 나이슈가 진지하게 말했다.
나이슈의 그 모습을 보고 두판의 마음이 조이는 듯했지만, 그래도 서둘러 대답했다. “왜요?”

“아이고, 당신 때문에 이 밤에는 정말 견딜 수가 없어요! 앞으로 혼자서만 당신을 모셔야 한다면, 얼마 가지 않아 죽고 말 거예요.” 나이슈우가 웃으며 말했다.
“내가 그렇게 무섭나?” 두판은 턱을 쓰다듬으며 눈을 깜빡이며 나이슈우에게 말했다.
“아이고, 정말 모르겠어요. 어떻게 사흘을 자고 나면 그렇게 사나워지는 거죠? 안 돼요, 꼭 더 많은 아내를 구해줘야 해요. 그렇지 않으면 앞으로 어떻게 살아야 하나요!” 나이슈우가 한숨을 쉬며 말했다.
“그럼 내일 그 공주를 집으로 데려오는 건 어때?” 두판이 시험 삼아 말했다.
“감히! 방금까지는 분명히 내가 더 크다고 했잖아요! 나를 집에 들이기 전까지는 다른 여자를 결혼시키지 마세요!” 나이슈우가 못마땅한 척하며 말했다.
“하하! 우리 처음에는 엘프들의 영토에서 이미 결혼하지 않았나? 그때 그 귀여운 엘프들이 우리를 위해 새 집과 새 침대까지 준비해 주었잖아!” 두판이 크게 웃으며 말했다.
갑자기 나이슈우가 말했다. “두판, 이 몇 날 동안 당신이 혼수상태에 있을 때, 용병 길드에서 계속 부제 님에 관한 소식을 보내왔어요. 하지만 우리가 분석해 본 결과, 유용한 정보는 하나도 없었어요. 오래된 정보거나, 그 소식에 나오는 인물이 전혀 부제 님이 아닌 경우였죠.” 나이슈우는 무언가 생각이 떠오르자 급히 두판에게 말했다.
사실, 정보를 전해온 사람들을 탓할 수는 없었다. 그 용병들의 눈에는 인간 사회에 있는 엘프들 중에서도 여행자로 보이는 자는 모두 두판이 현상금을 내고 찾고 있는 부제 님이라고 여겨졌다. 결국 인간들의 눈에는 그 엘프들의 외모가 모두 비슷해 보였기 때문이다.
심지어 주인들에 의해 밖으로 데려나온 엘프 노예들조차도 부제로 착각받기도 했다.
그래서 용병들에게 천 골드만 주면 정보 하나만 얻을 수 있다면, 설령 성공 가능성이 낮다는 것을 알더라도 시도해 볼 만한 일이었다.
혹시 그 사람이 정말 부제일 수도 있지 않은가? 천 골드라니, 그건 마치 하늘에서 내려온 큰 부자가 되는 것이 아닌가?