제006장 자연 보석

“네 이름은 뭐지?” 두판이 갑자기 분뇨 속에 신격이 담긴 것을 들고 있는 그 병사에게 물었다.
“제 이름은 블레이튼입니다.” 그 병사는 두판의 말을 듣고 급히 대답했다.
“음, 블레이튼. 에너지 크리스탈을 찾아낸 것에 대한 보상으로 금화 열 개를 더 주마. 너희들, 모두 나를 따라와 돈을 받아라.” 이렇게 말한 뒤 두판은 성주의 저택으로 향했다.
두판의 말을 듣고 그 병사들은 당연히 기쁜 마음으로 두판을 따라 성주의 저택으로 갔으며, 신격을 손에 들고 있던 그 병사는 더욱 기뻐했다.
주변의 병사들은 그 병사를 부러운 눈빛으로 바라보았다.
“아, 왜 나는 더 적극적으로 행동하지 못하는 걸까?” 병사들은 그렇게 생각했다.
“만약 내가 그때 더러워도 개의치 않고 바로 그것을 가져왔다면 금화 열 개를 더 얻었을 텐데!” 어떤 병사는 그렇게 생각했다.
이 신격은 누구에게 주어야 할까? 두판은 마음속으로 고민하다가 잠시 생각한 끝에 결정을 내렸다.
성주의 저택 앞에 도착한 두판은 곧바로 그 열아홉 명의 병사들에게 보상금을 지급하고 블레이튼만 남겨두었다.
“블레이튼, 나를 따라오너라.” 두판은 미소를 지으며 블레이튼에게 말했다.
성주의 환한 미소 속에서 블레이튼은 매우 흥분한 채로 두판을 따라 서재로 들어갔다. 두판은 블레이튼에게 신격을 서재 테이블 위에 놓으라고 하고, 그를 데리고 금화를 받으러 가게 했다.
블레이튼이 깊은 감사의 눈빛을 보내는 가운데, 두판은 사람을 시켜 형을 불러왔다.
“형, 이것은 형에게 주는 선물입니다.” 조지가 도착하자 두판은 미소를 지으며 그에게 말했다.
신격 안에서는 자연스럽게 특별한 에너지가 흐르고 있어서 한 번 보기만 해도 좋은 물건임을 알 수 있었다! 조지는 신격을 보고 두판이 자신에게 주는 선물이라는 말을 듣고 바로 그것을 집어 들어 손에 쥐고 자세히 살펴보았으며, 심지어 코 가까이 대고 몇 번 크게 냄새를 맡기도 했다!
“삼동아, 네 이 크리스탈은 정말 이상해. 이렇게 특이한 크리스탈은 처음 봐.” 신격을 들고 조지는 의아해하며 물었다.
“형, 그것을 손바닥에 올려놓고 투기로 그것을 감싸며, 그것이 형의 머릿속으로 융합되는 것을 상상해 보세요.” 두판은 미소를 지으며 말했다.
“이런 것도 흡수될 수 있나?” 두판의 말을 듣고 조지는 다시 의아해하며 물었다.
“맞아, 이것은 흡수될 수 있어. 빨리 시도해 봐!” 두판은 웃으며 말했다.

곰곰이 생각해보니, 두판으로서는 자신의 형이 그 신격을 흡수하는 것이 가장 적절하다고 생각했다. 세 개의 신격—아버지, 형, 둘째 형—이 세 사람에게 각각 하나씩 돌아가면 딱 맞았다. 나머지 사람들 중에서는 두판에게 신격을 줄 가치가 있는 사람은 나이슈와 천천뿐이었다. 나이슈는 이미 신격을 흡수했으며, 천천의 경우, 그를 구해낸 이후로 들은 바에 따르면 천천은 이미 수백 년 동안 봉인되어 있었기에, 그에게 신격은 불필요할지도 모른다.

물론, 세 개의 신격을 아버지와 두 둘째 형에게 주는 것에 대해 두판은 다른 계획을 가지고 있었다.

대륙 위에서 성단계에 도달하지 못한다면, 평범한 사람들의 수명은 대략 백 년 정도에 불과하다. 이 점에 있어서도 두판은 자신만의 속셈이 있었다.

두판의 재촉에 조지는 신격을 두 손 사이에 모아 두판이 말한 대로 했다. 과연 조지의 느낌에 따르면, 그 신격은 빠르게 맑은 물줄기로 변해 조지의 두 손을 거쳐 그의 머릿속으로 흘러들어갔고, 조지의 머릿속에서는 점차 투명하고 맑은 결정체가 형성되었다!

그 결정체는 조지의 머릿속에서 계속 회전했으며, 한 바퀴 돌 때마다 조지는 자신의 전신 에너지가 급격히 증가하는 것을 느꼈다!

신격은 나이슈, 모세, 바샤와 같은 성단계 이상의 고수들에게는 그다지 크지는 않지만 안정적인 증폭 효과를 가져다주었다.

하지만 신격을 하나 흡수한 일곱 번째 단계의 고수인 조지에게는 엄청난 효과를 발휘했다!

그 신격이 조지의 머릿속에서 5분도 채 회전하지 않았을 때, 조지는 편안하게 소리쳤다.

“형, 어때요?” 조지의 극도로 편안해 보이는 목소리를 듣고 두판은 급히 물었다.

“삼동아, 네가 준 그 것은 도대체 무엇인데, 이렇게 짧은 시간 안에 내가 이미 8단계에 도달했다는 것을 느낄 수 있지?” 조지는 의자에 반쯤 누워 두판에게 말했다.

원래 조지의 현재 상태로는 8단계에 도달하려면 적어도 두세 달은 걸릴 것으로 예상되었다. 두세 달이라는 것도 조지에 대한 최선의 추정이었지만, 신격을 흡수한 이후 단 5분 만에 조지는 곧바로 도달할 수 있었다.

“형, 말해줄게요. 절대 다른 사람에게 말하지 마세요.” 형이 그렇게 묻자 두판은 급히 형에게 말했다.

“물론이지, 이런 것은 분명 엄청난 보물일 테니, 절대 다른 사람에게 말하지 않을 거야.” 조지는 고개를 끄덕이며 동의했다.
“방금 너에게 주었던 그 것은 엘프족의 보물로, ‘자연의 돌’이라고 불려. 자연의 돌은 사람이 천지의 에너지를 빠르게 흡수하여 수련 수위를 빠르게 높이는 데 도움을 준다. 형, 혹시 네 머릿속에 자연의 돌과 비슷한 것이 있는 것 같지 않아? 그것은 계속해서 회전하고 있고, 한 번 회전할 때마다 네 몸속의 에너지가 조금씩 증가하는 거야.” 두판이 물었다.
이 신격을 흡수한 후의 상황은 두판이 아주 잘 알고 있었기에, 그가 말한 것은 조지가 느낀 것과 정확히 일치했다.
두판의 말을 듣고 조지는 연신 고개를 끄덕였다.
“맞아, 형. 자연의 돌은 엘프족의 최고 보물이야. 그래서 엘프족의 핵심 장로들 외에는 이 대륙에서 아직 자연의 돌이라는 것을 아는 사람이 없어. 나이슈가 내 약혼녀가 아니었다면, 나조차도 이 대륙에 이런 보물이 있다는 것을 몰랐을 거야!” 두판은 마치 깊은 감동을 받은 듯한 표정을 지었다.
“삼동아, 네가 이런 것을 나에게 주었는데, 너는 어떻게 할 거야?” 조지는 두판의 말을 듣고 부끄러운 듯 물었다.
“형, 내 수련 수위가 많이 늘었죠?” 두판은 웃으며 물었다.
조지는 두판의 현재 수련 수위를 알 수는 없었다. 하지만 자신이 분명히 두판의 상대가 아니라는 것은 확실히 느낄 수 있었다.
“그래, 삼동아. 내가 너를 마지막으로 봤을 때보다 네 수련 수위가 훨씬 강해진 것 같아. 이 자연의 돌 덕분인가?” 조지도 어리석지 않아 두판의 말을 듣고 바로 이해했다.
“맞아요, 형. 자연의 돌 같은 보물은 한 사람이 일생에 단 한 번만 흡수할 수 있어요. 저는 이미 하나를 흡수했으니, 아무리 더 많은 자연의 돌을 흡수해도 소용없어요.” 두판은 웃으며 말했다.
“그럼 지금 네 수련 수위는 어느 정도인가?” 조지가 궁금해하며 물었다.
“말하겠지만, 형은 절대 놀라지 마세요!” 두판은 조지의 말을 듣고 급히 진지하게 말했다.
“설마 네가 이미 성단계에 도달했다는 건 아니겠지?” 조지는 두판의 말이 너무 진지하자 자신의 추측을 말해보았다.

“나는 이제 이미 이 분야의 고수가 되었어.” 두판은 그렇게 말하며 조지에게 입을 다물라는 제스처를 취했다.
“알겠습니다!” 두판의 말을 듣고 조지는 즉시 자리에서 일어났으며, 두판의 그 제스처를 보고는 뒤에 하려던 말을 억지로 삼켜버렸다.
“그래, 형. 문제가 없다면, 당신의 수련 수준은 곧 성단계에 도달할 거야.” 두판은 웃으며 말했다.
“삼형, 정말인가요, 거짓말인가요?” 두판의 말을 듣고 조지는 정말 혼란스러워졌다. 확실히 성단계는 대륙의 모든 무사들이 꿈꾸는 단계였으며, 조지 역시 언젠가 성단계의 고수가 되고 싶어 했다. 하지만 성단계의 고수가 되는 것은 그리 쉬운 일이 아니라는 것도 알고 있었다. 수십 년간 수련하지 않으면 도달할 수 없을 것이며, 평생을 바쳐 노력해도 성단계에 도달하지 못할 가능성이 컸다.
그러나 두판의 말을 듣고는 곧 자신의 꿈의 경지에 도달할 수 있을 것 같았다. 이렇게 갑자기 나타난 기회에 조지는 당연히 혼란스러워졌다.
“나를 봐. 몇 달 동안 보지 못했을 뿐이잖아? 나는 이미 이 정도 수준에 도달했어. 그러니 믿어줘. 곧 성단계에 도달할 수 있을 거야.” 두판은 웃으며 말했다.
“아, 삼형, 정말 너무 친절하시네요. 어떻게 감사를 표해야 할지 모르겠어요!” 조지는 두판에게 깊이 감동했다.
조지의 말을 듣고 두판은 다시 말을 이었다. “형, 기억해야 할 것은, 당신의 머릿속에 있는 그 결정체가 완전히 녹지 않는 한, 그 결정체가 당신의 수련을 돕는 역할은 계속될 거라는 거야. 그러니 열심히 노력해서, 당신의 머릿속에 있는 그 신격을 최대한 빨리 정제해내야 해!” 두판은 진지하게 조지에게 당부했다.
“그건, 분명히 최선을 다해 모든 방법을 동원해서 그 결정체를 정제해낼게요.” 두판의 말을 듣고 조지는 급히 가슴을 두드리며 약속했다.
흐흐. 두판은 마음속으로 웃었다. 형이여, 나는 그저 당신이 빨리 신이 되기를 바랄 뿐이에요. 설령 그 신격을 완전히 정제한다 해도, 그건 그 신격을 온전히 당신 자신의 것으로 만드는 것에 불과해! 어떻게 정제될 수 있겠어요!
“좋아, 형. 나는 당신을 믿어. 분명히 곧 그 결정체를 정제해낼 수 있을 거예요.” 두판은 재빨리 말했다.

“맞다, 셋째야, 너는 언제 제도로 돌아가서 아버지와 어머니를 만나볼 거야? 그들이 돌아온 소식에 따르면 너를 많이 그리워하고 있다더군.” 조지는 갑자기 한 가지 일이 생각나서 서둘러 두판에게 말했다.
“음, 제가 여기 일을 처리한 후에 바로 제도로 가서 아버지와 어머니를 뵙겠습니다.” 두판이 말했다.
“그럼 이제 셋째, 앞으로의 일을 어떻게 계획할 생각이야? 아버지로부터 소식을 받았는데, 아버지는 제가 가능한 한 빨리 북방 군단으로 돌아가길 원하십니다. 결국 저는 북방 군단의 2만 명의 군대를 이끌고 있어서, 폐하의 의심을 살 수도 있으니까요.” 조지가 진지하게 말했다.
조지의 말을 듣고 두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “형님, 언제 출발할 생각이세요?”
“내 생각에는 내일이나 모레 출발하는 게 좋을 것 같아.” 조지가 잠시 생각한 뒤 말했다.
“음, 형님이 북방으로 가시려면 분명 제도를 지나가셔야 할 텐데, 제게는 자연 보석이 두 개 더 있습니다. 형님이 아버지와 둘째 형님께 전해주시겠어요? 저는 당분간은 돌아갈 수 없을 것 같습니다. 돌아간다 해도 적어도 한 달은 걸릴 것 같아요.” 두판이 갑자기 두 개의 신격을 꺼내 조지에게 말했다.
물론 두판은 원래 직접 전달하려고 했는데, 그렇게 하면 훨씬 안전할 테니까. 하지만 다시 생각해보니 조지는 2만 명의 북방 군단을 이끌고 있고 가빈 제국 영토 내에 있으니, 아마도 조지에게 손을 대려는 세력은 없을 것이라고 생각했다.