제002장 세 가지 신기

하룻밤 내내 휴식을 취한 후 두판이 깨어났을 때, 그는 몸이 가벼우면서도 상쾌함을 느꼈으며, 몸의 편안함은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 걸을 때조차 마치 선인이 된 듯한 느낌이 들었다.
란링과 재회한 후에야 그는 이 고대의 정령나무에 숨겨진 비밀이 있다는 것을 알게 되었다. 원래 죽음 직전이었던 일부 정령들이 이곳에 오게 되어 나무의 생명력 덕분에 천 년, 심지어 만 년까지도 살 수 있었던 것이다.
그래서 이곳이 정령들의 성지라 불리는 것도 당연했다. 자연의 여신… 사실은 생명의 여신이었다. 전설에 따르면, 모든 생명체의 생명력을 다스리는 존재가 바로 이 여신이었다.
만약 여기서 오래 머물 수 있다면 꽤 괜찮을 것 같았다. 수명을 무한히 연장할 수 있을 뿐만 아니라… 주위를 둘러보면 온통 아름다운 여인들뿐이었다.
마음속으로 그런 생각을 하며 두판은 자신을 맞이하러 온 모세와 함께 다시 앞으로 나아가는 길에 올랐다.
모세의 말에 따르면, 생명의 샘에 가까울수록 얻는 이점도 커진다고 했다. 정령들의 세계에서는 생명의 샘 근처에 거주할 수 있는 정령들이 그들의 지위와 신분을 상징하기도 했다.
전설에 따르면, 정령들을 탄생시킨 생명의 샘은 오랫동안 정령들이 지키는 성지였으며, 온갖 아름다운 전설들도 모두 생명의 샘에서 비롯된 것이었다. 전설에 따르면, 생명의 샘에 몸을 담그는 사람은 정령들과 같은 긴 수명을 얻게 되며, 자연에 대한 감각도 진정한 정령들보다 뛰어날 수 있다고 한다. 왜냐하면 생명의 샘은 자연의 여신이 정령들에게 준 최고의 성물이기 때문이다.
자연의 여신이 정령들에게 준 성물에 대해서도 두판은 들어본 적이 있었다. 정령들이 얻은 성물은 총 세 가지로, 생명의 샘, 영원의 활, 그리고 정령왕의 반지였다.
생명의 샘은 말할 것도 없이 정령들이 가장 동경하는 성지였으며, 생명의 샘의 세례를 받을 자격이 있는 정령들은 예외 없이 영원히 정령들의 역사에 기록되어 전해지곤 했다. 그것이 바로 정령으로서 가장 큰 영광이었기 때문이다.
생명의 샘과 달리, 영원의 활과 정령왕의 반지는 전투용 신기였다.
그렇다, 신기다. 단지 활 하나와 반지 하나뿐이지만, 그 중요성은 생명의 샘을 훨씬 뛰어넘었다.
생명의 샘의 효과가 아무리 놀라워도 결국은 죽은 물건에 불과했으며, 가져갈 수도 없었다. 할 수 있는 것이라곤 몸을 개조하고 수명을 늘리는 것뿐이었다. 하지만 영원의 활과 정령왕의 반지는 달랐다. 그것들은 신비로운 능력을 지닌 전설적인 수준의 신기였다.
길을 가면서 모세가 정령들의 영웅담을 들려주는 동안, 두판은 자신의 시야가 넓어지는 것을 느꼈다. 그는 정령들도 용사들을 이토록 숭배한다는 사실을 전혀 몰랐던 것이다.

인간의 눈에 엘프는 항상 평화를 사랑하는 상징으로 여겨졌다. 그들은 아름답고 우아하며 노래를 좋아하고 자연과 관련된 모든 것을 사랑한다. 인간이 엘프에 대해 묘사할 때면 대체로 전쟁이나 암투와는 거리가 멀고 그들의 성격만을 일방적으로 설명할 뿐이다.
하지만 실제로는 이것이 완전히 잘못된 것이며, 심지어 터무니없을 정도로 잘못된 설명이라고 할 수도 있다.
두판이 알고 있듯이, 엘프 부족들 사이에서도 인간들과 마찬가지로 자주 전쟁과 갈등이 일어난다. 때로는 엘프들의 수단도 인간들과 비교해도 전혀 뒤지지 않으며, 승자는 왕이 되고 패자는 멸망한다. 그들은 수단과 방법을 가리지 않으며, 엘프가 탄생한 그날부터 이 미화된 종족은 이미 인간들과 비슷한 운명을 걷기 시작했다.
원래 엘프들도 인간들처럼 왕조 시대를 겪었으며, 그때의 엘프 왕을 ‘엘프 왕’이라 불렀다.
하지만 지금은 엘프들이 여러 부족으로 흩어졌고, ‘엘프 왕’이라는 칭호는 이미 오래전에 사라졌다. 엘프 왕을 상징하는 신물인 ‘엘프 왕의 반지’도 마지막 엘프 왕과 함께 엘프들의 시야에서 사라졌다.
“어떤 종족의 엘프든 가장 존경하는 것은 여전히 자연의 여신의 뜻이다. 자연의 여신은 엘프 왕의 반지가 다시 나타날 때가 바로 엘프 종족에 새로운 왕이 탄생할 때라고 말씀하셨다. 그때가 되면 엘프들은 다시 한번 단결하여 새로운 왕조를 형성할 것이다.”
모세가 이 말을 할 때 그의 두 눈은 이상한 빛으로 희미하게 빛났다. 그것은 기대감이자 열망이었다. 결국 엘프 왕에 관한 전설도 엘프들이 가장 동경하는 전설 중 하나였기 때문이다.
“원래… 엘프들이 여러 부족으로 흩어진 것도 자연의 여신의 뜻이었나?”
두판은 깜짝 놀랐다.
그는 엘프 왕의 반지에 대해 더 자세히 묻고 싶었다. 예를 들어 반지가 어떻게 잃어졌는지, 구체적으로 어디에 있는지 등등… 하지만 그렇게 하는 것이 좀 부적절해 보였다.
“영원의 활이로군요, 존귀한 손님. 얼마 지나지 않아 우리 엘프 종족의 세 성물 중 두 가지를 보게 될 것입니다.”
모세는 두판에게 신비로운 미소를 지었지만, 이번에는 설명하지 않고 그가 스스로 추측하도록 내버려 두었다.
사실 추측할 것도 별로 없었다. 엘프 왕의 반지가 사라지면서 지금 엘프 종족에는 두 가지 성물만 남아 있었다. 하나는 생명의 샘, 다른 하나는 영원의 활이었다. 모세가 두 성물이 동시에 나타날 것이라고 말한 것은, 생명의 샘을 볼 때 영원의 활도 함께 나타날 것이라는 뜻이었다.

반면 뒤에 있던 케이이 부족의 족장 나이슈는 ‘영원의 활’이라는 이름을 듣자무의식적으로 등에 메고 있던 평범한 장활을 만졌다.
나이슈의 그 모습을 본 두판은 살짝 미소 지으며 마음속으로 바로 이해했다. 이 차가운 엘프 족장도 역시 욕망을 가지고 있구나.
영원의 활, 엘프 종족의 성물이라니, 듣기에 꽤 괜찮아 보이는군.
엘프 고대나무 위를 걸을 때는 낮과 밤이라는 개념 자체가 없다. 사람들이 피곤해지면 나무구멍 같은 방에 들어가 쉬다가 체력을 회복한 뒤 다시 위로 올라간다.
눈 깜짝할 사이 십여 일이 지났다. 이번에 두판이 나무구멍에서 쉬고 있을 때 모세로부터 앞에 바로 생명의 샘물이 있다는 말을 들었다. 다만 천년제가 아직 시작되지 않아 일부 엘프들이 아직 도착하지 않았기 때문에 선발된 이들은 모든 엘프가 도착할 때까지 인내심을 가지고 기다려야 한다고 했다.
모세의 말을 듣고 두판은 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 이미 엘프 고대나무 위를 십여 일간 걸어왔으며, 주변에 구름과 안개가 있어 지면에서 얼마나 높은지 볼 수는 없었지만 대략적으로 거리를 추정해보면 지금 자신이 지면에서 수만 미터는 훨씬 높은 곳에 있다는 것을 알 수 있었다.
이렇게 오랫동안 걸었는데도 나무 꼭대기까지는 아직 멀어 보였으며, 나무 꼭대기에 도착하는 데 얼마나 시간이 걸릴지 알 수 없었다.
“두판 님, 엘프 고대나무의 꼭대기는 엘프 고대나무 부족의 족장조차 올라갈 자격이 없습니다.”
란링과 잡담을 나누는 동안 두판은 또 하나 흥미로운 사실을 알게 되었다. 생명의 샘물은 엘프 고대나무의 중간 부분에 있으며, 그 위는 엘프 종족의 금지구역으로, 자연의 여신의 허락 없이는 누구도 들어갈 수 없다.
나무 꼭대기에 무엇이 있는지는 두판뿐만 아니라 곁에 있는 엘프 대현자 란링도 궁금해했다.
멀지 않은 곳에서 문에 기대어 장활을 닦고 있는 나이슈를 바라보며 두판은 웃으며 말했다. “나이슈 족장은 영원의 활에 관심이 있는 것 같군요.”
란링도 웃으며 말했다. “아마 어떤 엘프 궁수라도 영원의 활에 관심을 갖지 않을 수 없을 거예요.”
“그럼 당신은요? 엘프 대현자인 당신은 무엇에 관심이 있나요?” 두판은 란링의 흰 로브 아래 숨겨진 풍만한 가슴을 흘깃 쳐다보며 마음속으로 다시 한번 상상에 잠겼다.
엘프 종족은 대체로 가슴이 작은 편인데, 눈앞의 란링은 그 반대였다. 그가 관심을 갖지 않는다면 그게 이상할 것이다.
호기심은 누구에게나 있는 법이며, 게다가 그는 그것을 직접 봤을 뿐만 아니라 손으로도 만져봤다.

란링은 두판의 시선에 다소 불편함을 느꼈지만, 아무 말도 할 수 없었다. 그 순간의 두판의 시선은 너무나도 경건해서 그녀는 그 안에 성적인 의도가 조금도 없다는 것을 알아차릴 수 없었다. 그의 눈빛은 마치 아름다운 예술 작품을 감상하는 것 같았으며, 어떠한 모독적인 요소도 없었다.
이것이 바로 광명신의 신도인가? 정말로 무한히 경건하군. 아, 우리 엘프 종족의 모든 엘프들이 그처럼 자연의 여신에게 경건할 수 있다면, 그때야 비로소 엘프의 시대가 올 것이다.
“엘프의 대현자로서 나는 내 종족이 매일 행복하게 살기를 바랄 뿐이다. 주변에 위험이 없고, 인간들이 사냥하러 올까 봐 걱정할 필요도 없이…”
“그게 당신의 소망인가요? 아마도 얼마 지나지 않아 그 소망이 이루어질 거예요.”
두판은 신비로운 미소를 지으며 란링의 놀란 시선은 신경 쓰지 않고, 곁에서 말없이 있는 나이슈를 바라보았다.
그의 마음속에는 이미 계획이 있었다. 신의 유적지로 가서, 다른 부족의 엘프들을 도움으로써 데려올 수 없다 해도 반드시 이 두 명의 엘프를 데려가야 한다는 것이었다.
란링과 나이슈!
영원히 남의 지배를 받으며, 남의 명령에 복종하고, 남을 위해 봉사하는 그런 일은 두판이 이미 충분히 겪었다.
모두 인간인데, 왜 내가 당신의 명령을 따라야 하지? 당신이 나를 따라야 하는 것이 아닌가? 예전에는 힘이 없어서 어쩔 수 없었고, 아무것도 바꿀 수 없었지만, 이제는 달라졌다. 지금의 나는 이 상황을 바꿀 충분한 힘을 가져야 하지 않을까? 왕조를 세우는 것? 흠, 꽤 괜찮은 생각인 것 같군. 음, 엘프 종족과 동맹을 맺는다면 더욱 완벽할 것이다.
잠시 쉬고 나니 다시 저녁 식사 시간이 되었다. 두판과 란링 일행이 거실에 도착했을 때, 수많은 자리에 이미 각 부족의 엘프들이 가득 앉아 있었다.
아름다운 엘프의 노랫소리가 다시 울려 퍼졌다. 푸른 머리카락을 가진 아름다운 엘프가 악기를 연주하며 노래를 부르고 있었는데, 그 아름다운 노랫소리를 듣고 있으면 마음속의 모든 근심거리가 그다지 중요하지 않게 느껴졌다.
“인간 세계가 계급을 나누는 것처럼, 우리 엘프 세계에서도 가수들도 계급으로 나뉩니다. 두판 님, 지금 듣고 계신 노래는 9급 가수가 부르는 마음의 노래입니다.”
마음의 노래?
그 푸른 머리카락의 엘프를 바라보며 두판은 혹시 그녀를 인간 세계로 팔아넘긴다면 엄청난 가격에 팔릴 것이라고 생각했다.