제015장 거만함을 꺾다

“마르키스님, 큰일 났습니다.” 여전히 멩데사 성주의 저택 대청에서, 방금 자리에 앉아 차 한 모금도 마시지 않은 페르난도 마르키스는 담당자인 버니스가 당황한 채 뛰어들어오는 것을 보았다.
“무슨 일이라고 이렇게 난리를 치는 거냐!” 아직 입에 대지도 않은 찻잔을 내려놓으며 페르난도 마르키스는 짜증스럽게 물었다.
버니스는 수십 년간 페르난도 마르키스를 따라다녔으며, 전장에서조차 그가 이토록 당황하는 모습을 본 적이 없었다. 하지만 버니스의 외침으로 인해 페르난도 마르키스의 그나마 괜찮았던 기분은 완전히 사라졌다.
“그… 그게… 상업가의 그 가게들이 실로 주의 새로 온 영주인 두판 공작이 사들인 것입니다.” 이마의 땀을 닦으며 거친 숨을 내쉬며 버니스는 더듬거리며 말했다.
“뭐라고?” 페르난도 마르키스는 놀라서 테이블을 세게 치며 일어섰으며, 방금 준비한 찻잔이 바닥에 떨어져도 전혀 눈치채지 못했다.
“게다가… 게다가 그들은 선언했습니다. 그 평민들이 그 가게들을 도하 성 안으로 옮길 수 있다면 그 가게는 그 평민의 것이 된다고요.” 공포에 질린 채 페르난도 마르키스를 바라보며 버니스는 자신이 방금 들은 소식을 모두 말해주었다.
주를 이끌 수 있고 수많은 귀족들 속에서 두각을 나타낼 수 있는 페르난도 마르키스가 그렇게 계략이 없는 사람은 아니었다. 버니스의 말을 듣자마자 그는 두판의 의도와 그로 인해 생길 결과를 완전히 이해했다.
“아!” 페르난도 마르키스는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “내가 이 두판 공작을 과소평가했군. 이번에는 그의 제약을 받게 될 것 같다. 빨리 마차를 준비하라. 내가 직접 이 남방 특사를 만나러 가겠다. 또한 성위군을 불러 질서를 유지시키고, 당분간 평민들이 혼란스러워하지 않도록 해라. 그리고 소식을 엄격히 차단하라. 성 안의 평민들은 당분간 부성으로 돌아가지 못하게 하라.”
“알겠습니다!” 버니스는 한 순간도 지체하지 않고 뛰어나가 대청을 떠났다.
얼마 지나지 않아, 여덟 마리의 전투마가 끄는 호화로운 마차가 성주 저택의 대문을 나왔다. 멩데사 성의 사람이라면 누구나 알 수 있는 것, 이것이 바로 그들의 흡혈 성주의 마차였다. 평소라면 이 마차가 나타나기만 해도 평민들의 관심을 끌었을 텐데, 이 마차는 너무나 호화로웠으며, 마차의 고삐에 새겨진 각양각색의 마수들 중에는 평민들이 한 번도 본 적 없는 것들도 있었다.

하지만 이번에 등장한 호화로운 마차는 그다지 큰 화제를 불러일으키지 못했다. 30분도 채 지나지 않아 도시의 평민들이 모두 상업가로 몰려들었고, 북적이는 상업가와 비교하면 다른 곳들은 사람 그림자조차 보이지 않았다.
곧 마차는 도시에서 가장 큰 여관 앞에 도착했는데, 그때 여관 안에는 주인 외에는 그 직원들도 이미 모습을 감춘 지 오래였다.
“영주님.” 마차가 자신의 문 앞에 멈추자 주인은 당황하여 뛰어나와 바닥에 엎드렸으며, 몸이 저절로 떨리기 시작했다. 그는 자신이 어떻게 이 흡혈 영주의 분노를 샀는지 몰랐지만, 과거의 경험에 따르면 영주가 직접 나서서 왕실에 버금가는 8대의 마차를 타고 오는 것은 반드시 큰 일이 일어났음을 의미했다.
마차에서 내린 페르난도 후작은 주인을 한 번도 쳐다보지 않고, 버니스의 부축을 받으며 재빨리 여관 안으로 들어갔다.
“후작님, 여기가 두판 공작이 예약한 정원입니다.” 버니스는 페르난도 후작을 따로 마련된 정원 앞으로 데려가며 서둘러 말했다. 이곳은 그가 이미 조사해 둔 곳이었다. 결국 멘데사 도시에서 공작의 행방조차 모르는 도시 주인은 이미 참혹하게 죽었을 것이기 때문이다.
고개를 끄덕인 페르난도 후작은 버니스의 도움도 받지 않고 직접 앞으로 나아갔다. 이는 자신의 진심을 보여주기 위함이었다.
하지만 두판은 그의 도착을 이미 예상하고 있었다. 페르난도 후작이 발을 내딛자마자 정원의 월문에서 노마크가 몸을 돌려 나왔다. 그는 페르난도 후작과 버니스를 보자마자 달려나와 미소를 지으며 말했다. “두 분, 죄송합니다. 우리 영주님은 이미 시로 주로 돌아가셨습니다. 거기는 지금 공사가 한창이라 할 일이 너무 많습니다.”
“비켜라.” 버니스는 노마크의 말을 믿지 않았다. 그는 한 걸음 앞으로 나아가 노마크를 밀어내려 했다. 그의 눈에는 평범한 옷차림의 하인과 대화하는 것이 자신의 체면을 손상시키는 일로 보였다.
미소를 지은 노마크는 마치 뿌리를 내린 듯 움직이지 않았다. 버니스가 한 번 밀어보지도 않았고, 두 번째에는 약간의 투기를 사용했지만 여전히 노마크를 조금도 움직이게 할 수 없었다.
하지만 노마크는 화내지 않았다. 그는 두판이 반드시 자신의 체면을 회복해 줄 것이라고 믿었으며, 그 점에 대해 매우 자신감이 있었다.
파앗!

페르난도 후작은 올라가자마자 버니스에게 한 대의 뺨을 때렸다. 그는 버니스가 정말 어리석은 것인지, 아니면 진짜로 알아차리지 못한 것인지 알 수 없었다. 두반으로 하여금 이 노인이 자신의 길을 막게 할 수 있다는 사실 자체가, 이 노인이 두반의 마음속에서 관리나 총괄자보다 낮은 위치에 있지 않다는 것을 충분히 보여주었다. 게다가 이 노인은 그런 실력까지 갖추고 있었으니, 결코 평범한 하인일 리가 없었다.

사실 버니스도 방금 전에는 당황해서 제정신이 아니었는데, 페르난도 후작의 뺨을 맞자마자 바로 정신을 차렸다. 그는 곧바로 몸을 숙이며 웃으며 말했다. “노인장, 큰 실례를 드렸습니다. 너무 서두르다 보니 그랬습니다. 이것이 문지기 비용입니다. 부디 용서해 주십시오.” 그러면서 버니스는 조용히 불룩한 돈주머니를 건넸다.

손에 든 돈주머니를 흔들어 보니 그 안에는 수백 개의 금화가 들어 있었다. 노 마크는 미소를 지으며 그것들을 품에 넣고는 여전히 말했다. “우리 영주님은 정말 영지로 돌아가셨습니다. 저만 여기 남아서 가게들과 함께 돌아갈 것을 기다리고 있습니다.”

어!

버니스는 잠시 멍해졌다. 금화를 받았는데도 여전히 통과시켜 주지 않는다니, 분명히 금화가 적다고 불만을 품은 것이었다. 버니스는 평범한 옷차림의 이 하인이 이렇게 탐욕스러울 줄은 예상하지 못했다.

잠시 망설인 후, 버니스는 다시 한 번 금화주머니를 건넸다. 다시 흔들어 보니 노 마크는 여전히 그 금화들을 품에 넣었지만, 여전히 움직일 기색을 보이지 않았다.

사실 노 마크의 마음속에서는 이미 기쁨이 넘쳐흘렀다. 두반이 알려준 이 방법 덕분에 그는 수입을 얻을 뿐만 아니라, 예전에 버니스가 자신을 얕보았던 원한도 갚을 수 있었다. 어느덧 노 마크는 자신의 주인에 대해 다시 평가하게 되었으며, 심지어 그 성스러운 영광 뒤에 숨겨진 두반의 사악한 마음까지 조금씩 알아차리기 시작했다.

“바보야, 노인에게 조금이라도 존경심을 보여야지.” 페르난도 후작은 버니스를 노려보았다. 그는 이미 이 노인이 전적으로 버니스를 노리고 있다는 것을 느꼈다. 하지만 지금 페르난도 후작에게는 시간이 많지 않았다. 두반 공작이 얼마나 많은 사람을 보내서 메시지를 전달하고 있는지 알 수 없었다. 만약 도시의 평민들만이 그 소식을 알게 된다면 괜찮겠지만, 만약 소식이 부도시까지 퍼져서 대량의 평민들이 몰려든다면, 설령 그가 10만 명의 사병을 거느리고 있다 해도 당장 상황을 통제하기는 어려울 것이다. 결국 그는 그 평민들을 모두 죽일 수는 없으니까.

그는 노 마크를 악의에 찬 눈빛으로 쳐다보았지만, 버니스는 곧바로 다시 미소를 지으며 노 마크 앞으로 다가가 한쪽 무릎을 꿇고 노인을 대하는 가장 공손한 예의로 인사를 한 뒤, 다시 한 번 돈주머니를 건넸다.

이번에는 노마크가 행동에 나섰다. 그는 미소를 지으며 버니스 앞으로 걸어가 한 손으로 돈주머니를 집어 들고 다른 한 손으로 버니스의 머리를 쓰다듬으며 가르쳤다. “앞으로 노인을 만나면 인사를 해야 해. 그래야 진정한 좋은 아이야.” 그렇게 말한 뒤, 노마크는 세 개의 돈주머니를 안고 천천히 안으로 들어가 페르난도 후작을 데리고 마당으로 갔다.

“영주님, 엘스 지방의 영주이신 페르난도 후작님이 면담을 요청하고 있습니다.” 집 문 앞에 도착한 노마크는 일부러 큰 소리로 외쳤다.

페르난도 후작의 표정이 즉시 어두워졌지만, 그의 교활함도 상당했기에 곧바로 다시 미소를 지었다.

“나는 지금 바티와 일을 하고 있으니, 30분 후에 다시 오라고 전해줘.” 집 안에서 두판의 목소리가 들려왔다.

“네, 영주님.” 노마크는 공손히 대답한 뒤 몸을 돌려 미소를 지으며 페르난도 후작을 바라보고 손을 내밀며 정중히 말했다. “죄송합니다, 후작님. 저희 공작님이 지금 손님을 맞이하고 계셔서 잠시 옆방에서 기다려 주시겠습니까? 결국 그분은 남방 특사이시니 일이 많아 어쩔 수 없는 일입니다.”

여전히 닫혀 있는 문을 노려보며, 페르난도 후작은 마음속에서 타오르는 격렬한 분노를 느꼈다.

“두판, 너무 거만하지 마라. 내가 오늘 여기에 올 수 있었던 것만으로도 너에게 큰 양보를 한 거다. 또 뭘 원하는 거냐?” 페르난도 후작은 이미 폭발 직전이었다. 이 영주가 된 이후로 누가 감히 그에게 이런 식으로 대했겠는가? 나이 든 귀족들조차 그를 보면 매우 공손했으며, 갓 작위를 받은 두판 같은 자는 말할 것도 없었다.

남방에서 페르난도 후작은 사자심 가문의 지원을 받고 있어 그린 가문의 북방 군대 따위는 전혀 신경 쓰지 않았으며, 두판은 그린 가문의 한 아들에 불과한, 전형적인 사기꾼에 불과했다.

쾅!

정원의 문이 갑자기 세게 열리며 두판이 화난 표정으로 방에서 나왔다.

“페르난도 후작.” 음산하고 무서운 미소를 지으며 두판은 페르난도 후작을 노려보며 차갑게 말했다. “작위로 보면 나는 공작이고 너는 후작이다. 직위로 보면 나는 남방 특사이고 너는 그저 영주일 뿐이다. 내가 스스로 네 성주의 저택에 왔는데 문밖에서 막혀 있다니, 나는 단지 이 면목을 되찾는 것뿐만 아니라 웨이드 공작에게도 물어보고 싶다. 그가 키우는 개들이 모두 이렇게 통제가 안 되는 건가?”