제010장 혼란 정리

그러나 바로 그때, 갑자기 하늘에서 거대한 번개가 내리쳐 빠르게 달리던 기병들 앞에 떨어졌다. 그 번개가 떨어진 후에는 믿을 수 없는 속도로 사방으로 퍼져나갔고, 곧 선두에 있던 수백 명의 기병들이 모두 넘어지는 것이 보였다. 그들의 갑옷과 무기는 순식간에 가루가 되어버렸으며, 그들은 말과 함께 땅에 쓰러졌고 곧 뒤따르는 기병들에 의해 육편이 되어버렸다. 마치 그들이 이 세상에 존재하지 않았던 것처럼.
제국의 대군은 즉시 환호성을 질렀다. 이 광경은 마치 신의 징벌과도 같아 그들에게 무한한 자신감을 주었다. 그 번개와 함께 자정화 왕조의 병사들은 급격히 무력감을 느끼기 시작했다.
원래 이 제국의 군대는 다소 약했지만, 그 번개를 느낀 후에는 광적으로 변했다.
그들은 거의 동시에 천지를 울리는 함성을 지르며 주변의 적들을 향해 돌진했다!
이 순간 제국의 병사들은 마치 죽음도 고통도 두려워하지 않는 듯했다. 왕조의 병사들이 주변의 적을 한 번의 칼질로 죽이지 못하면, 그 적은 모든 것을 버리고 그들을 향해 돌진해왔다. 죽더라도 자신의 목숨으로 왕조 병사의 팔 하나라도 지키려 했다.
어떤 제국 병사들은 자신에게 날아오는 칼을 전혀 느끼지 못하는 듯했다. 자신의 팔이 잘려나가도 그 사실을 모르고, 땅에 쓰러져 비명을 지르며 몸부림치는 대신 상대가 반응하기 전에 재빨리 달려들어 남은 한 손으로 적의 목을 베어버린 뒤 다시 다른 적을 향해 돌진했다!
또 어떤 이들은 땅에 쓰러져 일어날 수 없어도 남은 약간의 힘으로 이빨로라도 주변 적의 살점을 물어뜯었다.
자정화 왕조의 한 병사가 제국 군인을 땅에 쓰러뜨린 뒤 다음 적을 향해 돌아서려 할 때, 갑자기 발에 통증을 느꼈다. 고개를 숙여보니 자신이 쓰러뜨린 적이 사나운 표정으로 자신의 발을 꽉 잡고 세게 물고 있었다!
그 자정화 왕조의 병사는 비명을 지르며 다시 한 번 칼을 내리치려 했지만, 옆에 있던 두 팔이 모두 잘려난 제국 병사가 갑자기 달려들어 그의 목을 세게 물었다. 그는 곧 길고 처절한 비명을 지르며 땅에 쓰러졌다.

그가 쓰러진 후, 원래는 이미 움직일 수 없어야 했던 그 두 명의 병사들이 여전히 다른 적군들을 향해 돌진했다.
미친 자들! 이 제국의 병사들은 모두 미친 자들이다! 그들은 악마다! 그들은 인간이 아니다!!!
자정화 왕조의 병사들은 마침내 무너졌다! 아마도 그들의 수가 많았거나, 나라를 되찾고자 하는 열망이 강했기 때문일 것이다! 하지만 그들이 아무리 용감하고 강하다 해도, 죽음도 고통도 피도 두려워하지 않는 미친 자들을 상대할 때는… 아니, 한 명이 아니라 한 무리를 상대할 때는…
이런 미친 자들 앞에서는 아무리 용감한 병사라도 공포에 떨 수밖에 없다!
왜냐하면 그들은 상대의 머리를 베는 것 말고는 상대가 정말 죽었는지 확인할 방법이 없다는 것을 깨달았기 때문이다!
그들은 땅에 누워 있는 시체를 보며, 그것이 아직 죽지 않은 제국의 병사가 순식간에 자신에게 치명적인 일격을 가할지도 모른다고 의심했다.
한편 하늘에서의 전투는 지상보다 훨씬 더 치열했다. 양측의 강자들이 끊임없이 충돌했으며, 마법의 섬광이 번쩍일 때마다, 투기가 타오를 때마다 누군가가 하늘에서 떨어져 수많은 군대 속에서 고기 덩어리가 되어 사라졌다!
지상의 전투에서는 아직 10분의 1의 생존 가능성이 있다면, 하늘의 전투에서는 조금만 부주의해도 즉시 목숨을 잃을 수밖에 없었다.
이 순간, 하늘의 대전에서 아브라함은 무표정한 얼굴로 오스카가 있는 방향을 바라보고 있었다.
그는 그저 공중에 떠 있으며 차가운 표정을 짓고 있었지만, 자정화 왕조 쪽의 강자들이 그에게 접근하려 하면 그는 가볍게 손을 들어 손끝에서 전격을 발사했고, 그 강자는 순식간에 고기 조각이 되어 마치 이 세상에 존재했던 적이 없는 것처럼 사라졌다.
몇몇 포기하지 않는 강자들이 시도한 끝에, 자정화 왕조 쪽의 강자들은 아브라함 주변을 일부러 돌아가야만 했다. 그들에게 있어 아브라함과 같은 수준의 강자와 싸울 자격조차 없었던 것이다.
분명히, 방금 하늘에서 내려온 그 천둥 같은 일격도 아브라함의 솜씨였다.
종종 한 명의 절대적인 강자가 수천 명의 군대와 맞설 수 있다는 사실은 이런 상황에서 가장 잘 드러난다.
오스카는 공중에 떠 있는 아브라함을 보며 얼굴이 얼음처럼 차가워졌다. 그는 언제부터인가 허리에 찬 검을 뽑아 들고 아브라함이 뛰어내리기만을 기다리고 있었다!

결국 그는 그저 무사에 불과했다. 무사가 공중으로 날아올라 강력한 마법사와 싸운다면, 그의 곁에도 가기 전에 산산조각 날 것이 분명했다.
하지만 아브라함은 오스카에게 당장 손을 쓰려 하지 않았다. 그가 손을 살짝 들자, 그의 손끝에서 또 하나의 거대한 번개가 뿜어져 나왔고, 이번에는 흑갑군을 향해 돌진하던 기병대 앞에 떨어졌다. 순식간에 수백 명의 기병이 가루가 되어버렸다!
반면 극소수의 성전기사단과 흑갑군은 이 기회를 이용해 힘을 합쳐 자정화 왕조의 기병대를 향해 돌진했다.
전쟁에서는 돌진하는 기병이 제자리에 머무는 기병보다 훨씬 강력했으며, 제자리에 머무는 기병은 당황한 기병보다는 조금 더 강했다……
이제 돌진하는 기병이 당황한 기병과 마주했으니, 결과가 어떻게 될지는 굳이 말할 필요도 없어 보였다…… 게다가 성전기사단 위에서는 십여 명의 신술사들이 계속해서 신술을 사용하고 있었다.
오스카의 눈가가 살짝 움직였고, 그는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “이것이 바로 한 걸음 잘못하면 모든 것이 망가지는 것이로군.”
그의 옆에 있던 벨링거 공작은 침착하게 말했다. “소주인님, 설령 그들이 당분간 버틴다 해도 절대적인 힘 앞에서는 오래 버티지 못할 것입니다.”
오스카는 잠시 이상한 표정을 지은 뒤 말했다. “이번에 데려온 5만 명은 우리 군대의 정예들입니다…… 만약 손실이 너무 크어 승리가 헛된 것이 된다면 우리에게 아무런 이익도 없습니다…… 아무래도 먼저 하늘의 문제를 해결해야 할 것 같군요!”
말을 마친 오스카는 하늘을 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “벨링거 공작님, 그분께 부탁해서 손을 써주실 수 있겠습니까? 그분께서 손을 쓴다면 그분의 조건은 전부 들어드리겠다고 전해주세요!”
벨링거 공작은 급히 고개를 숙이며 말했다. “명을 거역할 수 없습니다!”
그러고는 벨링거 공작이 몇 걸음 뒤로 물러나 오스카의 시종들 곁으로 가서 담담하게 말했다. “대사제님…… 소주인님이 당신의 요구를 받아들이셨습니다. 당신이 하늘 위의 문제를 해결해주기만 하면 됩니다!”
그러자 시종들 중 한 명이 갑자기 불쾌한 웃음소리를 내며 말했다. “당신이 이미 받아들였다면 굳이 그렇게 많은 사람을 낭비할 필요도 없었을 텐데!”
말이 끝나자마자 그의 갑옷 안에서 검은 기운이 흘러나와 마치 사람의 형체처럼 공중에 있는 아브라함을 향해 돌진했고, 그의 나머지 갑옷들은 ‘딩딩당당’ 소리를 내며 땅에 떨어졌다.

이때 아브라함도 뭔가를 느낀 듯, 검은 기운이 몰려오는 곳을 한 번 쳐다보더니 갑자기 놀라며 말했다. “너야! 네가 죽지 않았다고?”
그 검은 기운은 아브라함 앞으로 떠오르더니 천천히 실체로 응축되었다. 그의 손에는 아름다운 마법봉이 있었으며, 그는 아브라함을 향해 살짝 고개를 숙이며 담담히 말했다. “이번 생에 나를 죽이고 싶어 하는 자들은 많았지…… 하지만 에드워드 그 늙은이조차도 내 목숨을 빼앗을 수 없어…… 대공자의 그런 실력으로 그 한 수로 나를 죽일 수 있다고 생각하나, 아브라함?”
사나운 미소를 지닌 얼굴이 아브라함의 시야에 나타났다. 그 얼굴에는 숨기지 않은 살기가 가득했다! 바로 금지된 마법을 사용하는 마법사, 암페어였다!!!
고대 위에서 피셔 공자는 조용히 눈앞의 모든 것을 지켜보고 있었다. 양측의 광적인 살육도 그에게는 조금의 동요도 일으키지 못했다. 아론 주교는 이미 반공중에 떠서 몇 가지 성광 마법을 사용해 주변 사람들을 보호하고 있었다. 결국 그도 잘 알고 있었기 때문이다. 제국의 고위 인사들은 신성한 교황청을 지탱하는 핵심 인물들이며, 만약 그들이 여기서 모두 죽는다면 신성한 교황청에도 엄청난 타격이 될 것이라는 것을.
고대 아래의 병사들은 놀라울 정도의 힘으로 계속해서 공격해왔다. 체력이나 수적으로 상대보다 열세였음에도 불구하고, 마치 모든 잠재력을 폭발시킨 듯, 고작 만 명도 채 되지 않는 잔병들로도 수배에 달하는 대군을 간신히 막아내고 있었다……
혹시 이것이 바로 소위 신앙의 힘인가? 아니면 빛의 신이 정말로 자신의 신도들을 보호해주는 것인가?
이 제안을 한 두판조차도 눈앞의 모든 것에 깊이 충격을 받았다. 단지 거짓된 기적 하나로 이토록 강력한 군대를 만들 수 있다면, 만약 모든 신도들이 이처럼 광적이라면 로란 대륙 위에 신성한 교황청의 적수가 있을 리가 없지 않은가?
분명 대륙의 제국들도 이 점을 잘 알고 있기에, 신앙을 가지면서도 신성한 교황청의 발전을 억제하려 애쓰는 것이리라……
신앙은 과연 맹목적인 순종과 같구나. 이것이 바로 두판이 평생 가장 좋아하는 것 중 하나였다……