제012장 승패의 기준

바바리는 이미 완전히 절망에 빠졌다. 그들과 같은 수준의 강자들은 강약의 차이를 매우 명확하게 느끼는데, 바바리는 이제 분명히 깨달았다. 지금 그와 브리즈번이 이런 상태인 것은 말할 것도 없고, 설령 둘 다 최고의 상태라 해도 결코 아브라함의 상대가 될 수 없다는 것을.
마법사들은 모두 거만한 성격의 사람들로, 이기면 이기고 진다면 진 것이며, 여기에는 변명의 여지가 없다.
이런 생각을 하며 바바리는 쓴웃음을 지었고, 손에 들고 있던 마법 지팡이를 내려놓았다. 그러자 “파악——” 하는 소리와 함께 마법 지팡이가 훈련장에 떨어졌다.
바바리 뒤에 있던 브리즈번은 이미 기절해 있었으며, 바바리가 그를 붙잡아 주지 않았다면 아마도 그 역시 떨어졌을 것이다.
브리즈번이 의식을 잃자, 그가 소환했던 뼈새와 거대한 해골들도 순식간에 사라졌고, 하늘에는 오직 아브라함이 소환한 불새만이 계속해서 날아다니고 있었다……
바바리는 쓴웃음을 지으며 고개를 들어 아브라함이 있는 쪽을 바라보았다.
그러나 아브라함의 모습이 번쩍이며 이미 그의 앞에 도착해 있었다.
아브라함은 살짝 미소를 지으며 말했다. “바바리 대사제님…… 계속할 필요가 있나요?”
바바리는 쓰라린 미소를 지으며 그저 낮게 한숨을 쉬고 말했다. “우리가 졌어요……”
아브라함은 여전히 미소를 지으며 말했다. “졌다면…… 어떻게 해야 하나요?”
바바리의 얼굴색이 약간 변했지만, 잠시 후 그는 이를 악물고 말했다. “이번엔 우리가 눈이 멀어서 그랬어요…… 이미 졌으니, 저 바바리도 부인하지 않겠습니다. 이런 상황에서는 승패가 없고, 오직 죽음과 삶뿐입니다…… 그러니 아브라함 대사제님, 어서 손을 쓰세요!”
아브라함은 고개를 저으며 말했다. “내가 왜 당신들의 목숨을 원하겠습니까? 당신들 마법사 길드와 피셔 전하가 진정한 적이 되도록 내버려 둘 이유가 있나요? 하지만 당신들의 목숨을 원하지 않는다 해도 당신들을 그냥 둘 수는 없습니다…… 결국 오늘의 상황에서 당신들 둘이 여전히 대전하 편에 서 있다면, 나에게는 골칫거리가 될 테니까요. 그러니 두 분, 이제는 정말 미안하게 됐습니다!”
그렇게 말한 뒤 아브라함은 가볍게 손을 흔들었고, 그의 손끝에서 금색 실들이 흘러나와 바바리와 브리즈번의 몸에 빠르게 감겨 들어갔다. 바바리는 눈을 살짝 감고 더 이상 바라보지 않았다……
이렇게 잠시도 지나지 않아, 두 위대한 마법사는 아브라함의 손끝에서 나온 금색 실들에 의해 거대한 고치로 감겨 들어갔고, 두 사람의 모습은 사라져 버렸다.

몇몇 통찰력 있는 귀족들은 이미 이것이 마법 중의 구속술이라는 것을 알아차렸다. 금실에 얽힌 사람은 그 마법을 사용한 자가 원하지 않는 한 최소한 사흘삼야가 지나야 그 마법의 효과가 사라진다… 즉, 대공자 측이 파견한 두 명의 대마법사는 이제 모든 전투력을 잃은 셈이다… 반면 아브라함은 마치 아무 일도 없었던 것처럼 보였다.
아브라함은 그렇게 공중에 떠서 아래에 있는 대공자를 바라보며 미소를 지으며 말했다. “대공자님… 이번 싸움은 제가 이긴 것으로 볼 수 있을까요? 아니면 당신에게도 또 다른 사람들이 있나요? 그들도 함께 나서게 하세요!”
대공자는 마치 깊은 한숨을 내쉬는 듯 고개를 들어 공중에 있는 아브라함 대사제를 바라보더니 갑자기 손을 뻗어 몇 번 두드리며 큰 소리로 말했다. “아브라함 대사제님은 정말 대단하군요… 이번 싸움은 제가 진 것으로 하죠…”
아브라함은 그의 말을 듣고 가볍게 고개를 끄덕였다. 그는 손짓만으로 공중에 또 다른 공간의 틈이 생겼고, 그 거대한 불새는 그곳을 통해 다시 날아갔다. 반면 금실에 구속된 두 명의 대마법사는 피셔 공자의 진영으로 떨어졌고, 곧바로 두 명의 궁정 마법사가 나와 그 두 명의 대마법사를 데려갔다.
아브라함도 가볍게 피셔 공자 앞에 내려와 고개를 숙인 뒤 오스틴 3세를 한 번 쳐다본 다음 담담하게 말했다. “폐하, 공자님… 아브라함, 명을 잘 완수했습니다!”
피셔 공자는 고개를 끄덕이며 말했다. “대사제님이 저를 실망시키지 않을 거라는 걸 알고 있었습니다…”
오스틴 3세는 그저 가볍게 미소만 지을 뿐 별다른 말을 하지 않았다.
아브라함도 오스틴 3세가 무슨 말을 할 것이라고 기대하지 않는 듯 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 다시 피셔 공자 뒤로 물러났다.
장면은 잠시 조용해졌다…
대마법사들 간의 싸움은 피셔 공자의 승리로 끝났으므로, 이제 피셔 공자 측의 인원은 적었지만 한 명의 대마법사의 힘은 종종 수천 명의 병사와 맞먹는다… 이런 상황에서 원래 기울어졌던 균형도 서서히 다시 안정되기 시작했다…
앞으로 무슨 일이 일어날지는 아무도 알 수 없는 것 같았다.
두판은 이 모든 것이 끝나는 것을 보며 눈살을 찌푸렸고, 마음속에는 충격 외에는 아무것도 없었다…
방금 전 그 세 명의 대마법사가 싸울 때 사용된 마법의 수와 종류는 너무나 많고 복잡해서 일반인이 상상할 수 있는 것이 아니었다… 그들이 정신력과 마력을 그토록 정교하게 조절하는 능력은 두판 같은 초보자와는 비교할 수도 없었다.

이 순간의 두판은 마치 엄청난 재산을 가졌지만 그것을 어떻게 사용해야 할지 모르는 사람이 갑자기 다른 사람들이 돈을 쓰는 모습을 보고 깨달음을 얻는 것과 같았다. 이러한 갑작스러운 이해는 말로는 거의 설명할 수 없지만, 두판에게는 엄청난 영향을 미쳤다.
이 화려한 전투는 다른 사람들에게는 단지 왕권 다툼의 서막에 불과할지도 모르지만, 두판에게는 마치 새로운 문이 갑자기 열린 것과 같아서 그의 마법에 대한 이해가 순식간에 한 단계 상승했다.
물론 이러한 돌파와 초월은 당장에는 아무것도 드러나지 않으며, 오랜 수련과 깨달음을 거쳐야만 진정한 효과가 나타난다.
두판도 이 점을 잘 알고 있었기에, 당장 떠나서 마법을 연구하고 싶은 충동이 있었지만, 자신의 감정 변화를 억누르려 애썼다…… 결국 눈앞에서 일어나는 일들은 자신에게, 자신의 가문에, 그리고 이 제국에 엄청난 영향을 미칠 테니까……
두판은 깊게 숨을 들이마시며 스스로를 진정시킨 뒤,야경을 바라보았다……
분위기는 조용하고 무거웠다……
하지만 그 안에는 뭔가 잘못된 기운이 감돌고 있었다……
잘못됐어!
정말로 잘못됐어!!!
두판의 정신력은 평범한 사람들과는 달라서 여러 감각에 매우 예민했다. 그는 점점 더 깊이 생각할수록 뭔가 이상하다고 느꼈으며, 현재의 상황 속에 예상치 못한 무언가가 존재하는 것 같았다.
분명히 뭔가 잘못되었다고 느꼈지만, 정확히 무엇이 잘못된 것인지는 알 수 없었다…… 하지만 그의 시선이 무장들에 둘러싸인 대황자에게로 향했을 때, 그는 마침내 이해하게 되었다!
대황자의 행동!!!
이 녀석의 태도는 너무나 침착했다. 마법사 길드의 사람들은 대부분 그가 큰 대가를 치르고 끌어들인 사람들이며, 마법사 길드가 두 명의 대마법사를 보내 그가 권력을 잡는 것을 돕는 것은 정말 드문 일이었다……
하지만 지금 이 순간, 마법사 길드 출신의 두 명의 대마법사는 이미 패배하여 사로잡혔으며, 그 패배는 너무나 참혹하고 예상치 못한 것이었다……
그런데도 대황자는 온화한 표정을 유지하고 있었는데, 마치 두 명의 대마법사가 패배할 것을 이미 예상하고 있었던 것처럼, 마치 그들을 죽음으로 보내는 것처럼……
마치 모든 것이 당연한 일인 것처럼!

문제는……대황자는 황실의 사람으로, 궁정 마법사들의 수장인 그의 실력에 대해 분명 어느 정도는 알고 있을 텐데……그런데도 그는 반드시 패배할 사람을 보냈다……
혹시 이건 일부러 그런 건가?
두판은 심지어 대황자가 의도적이든 아니든 안도의 한숨을 내쉬는 것 같다는 느낌을 받았다. 마치 무언가의 짐을 내려놓은 것 같았다!
현장에 있던 사람들 중에서는 두판만이 대황자의 눈빛에서 짐을 짊어진 듯한 표정이 잠깐 스쳐 지나가는 것을 알아차렸다……
“역시 그는 그저 대마법사에 불과해!!!”
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다……자신의 추측이 얼마나 맞는지는 모르겠지만, 피셰 황자에 대한 자신의 이해로 볼 때 그는 결코 쉽게 속임수에 넘어갈 인물이 아니었으며, 대황자 역시 전혀 두려워하지 않는 표정이었다……
오늘 밤의 황권 다툼은 변수가 무궁무진해 보인다!
고대 위에서 피셰 황자는 손짓을 하여 주변 사람들에게 비켜달라고 신호한 뒤, 오스틴 3세 앞으로 걸어가 고개를 숙이며 말했다. “아버지, 오늘 큰형님은 쉽게 포기하지 않을 것 같습니다. 앞으로의 일은 모두 제가 처리하도록 하겠습니다, 괜찮으시겠습니까?”
오스틴 3세는 고개를 끄덕였다. 그의 눈빛은 다소 이상했으며, 곧 죽을 사람처럼 보이지 않았다. 그는 살짝 한숨을 내쉰 뒤 조용히 말했다. “그렇다면……빨리 처리해라. 너도 알다시피 내 시간은 많지 않아, 그렇게 오래 기다릴 수 없어……”
피셰 황자는 고개를 끄덕이고 몇 걸음 뒤로 물러난 뒤 깊게 숨을 들이마시고 대황자가 있는 방향을 향해 크게 외쳤다. “큰형님, 첫 번째 경기에서 이미 패배했습니다. 만약 항복한다면 저는 당신을 탓하지 않을 것입니다……아니면, 이런 상황에서도 계속 저항하려는 건가요?”