제009장 마법사의 전투(2)
아브라함의 모습이 대전 안에서 떠나갔다. 대문에 도착하자 그는 양손을 살짝 들어 올렸고, 곧바로 닫혀 있던 두 문이 열렸다. 그의 모습은 재빨리 사라져 밖으로 나갔다.
바바리와 브리즈번은 서로 눈을 마주치고는 손에 든 마법 지팡이를 동시에 휘둘렀다. 그러자 강렬한 마법의 기운이 퍼져나갔고, 두 사람도 재빨리 대문 쪽으로 날아갔다.
사실 이런 상황에서는 양측 모두 알고 있었다. 만약 정말로 이 대전 안에서 싸운다면, 누가 황제가 될지 결정되기도 전에 대전 안의 귀족들이 전투의 여파로 목숨을 잃을 것이며, 그렇게 되면… 온 제국이 혼란에 빠질 것이다!
이런 상황은 양측 모두 원치 않았기에, 전투는 교전장에서 벌어지는 것이 양측 모두가 받아들인 사항이었다.
대황자도 이미 이 점을 예상했던 듯, 세 명의 마법사가 모두 밖으로 나간 것을 보고는 황좌 쪽을 향해 차갑게 웃으며 말했다. “존경하는 아버지… 우리 모두 밖으로 나가서 누가 더 강한지 확인해보는 게 좋겠군요… 당신이 가장 아끼는 막내아들이 더 강한지, 아니면 제가 더 강한지 말입니다!”
그렇게 말한 뒤 대황자는 몸을 돌려 대전 문 쪽으로 걸어갔다.
그의 뒤를 따르던 십여 명의 장수들도 주저 없이 뒤를 따랐다. 귀족들 중 대황자 측 사람들도 잠시 망설이다가 뒤를 따랐고, 남은 피셔 황자 측 귀족들은 가야 할지 말아야 할지 몰라 매우 난처한 상황에 처했다.
피셔 황자는 이 광경을 보고는 살짝 웃으며 말했다. “여러분도 가보세요… 대마법사들의 전투는 정말 보기 드문 광경입니다!”
그러고는 몸을 돌려 오스틴 3세에게 고개를 숙이며 말했다. “아버지, 이렇게 드문 전투를 분명 아버지도 직접 보고 싶으실 겁니다! 그러니 함께 가시죠!”
오스틴 3세는 고개를 끄덕이고 일어나 두 명의 시녀의 부축을 받으며 천천히 대전 문 쪽으로 걸어갔다. 그러면서 주위를 둘러보며 담담히 말했다. “모두 함께 밖으로 나가서 보도록 합시다…”
곧 대전 안의 사람들은 모두 대전 밖으로 나왔다.
오스틴 3세는 교전장의 높은 곳에 앉았고, 내廷 사람들과 궁정 마법사들이 그곳을 철저히 보호했다. 피셔 황자 측 귀족들과 관리들도 대부분 그곳에 섰다.
황성 금위군의 병사들은 여전히 그들을 완전히 둘러싸고 있었다. 물론 대황자 측의 귀족들은 이 순간 모두 황성 금위군의 보호를 받고 있었으며, 지위가 높고 권력이 막강한 귀족들도 현장에 서 있었지만 그들의 얼굴에는 당황한 기색이 전혀 없었고, 그저 넓은 훈련장을 유심히 바라보고 있을 뿐이었다.
이 순간의 상황은 방금 대전 안에서와 거의 다르지 않았다. 대황자는 여전히 절대적인 우위에 있었으며… 피셰 황자는 심오하고 알 수 없는 표정을 지으며 침착해 보였지만, 그의 마음속 생각을 읽을 수 있는 사람은 아무도 없었다.
한편 대황자는 일단의 무장들의 보호를 받으며 훈련장 가장자리에 서서 멀리서 훈련장 안을 바라보고 있었다…
두판도 군중 속에 숨어 유심히 지켜보고 있었다. 다행히 그의 신분은 특별했지만, 오늘 일들이 너무나 변동이 많아 그의 하찮은 궁정 시위 신분은 거의 아무도 주목하지 않았다.
이 순간 훈련장 안에서 세 명의 대마법사급 인물들 간의 전투는 이미 일촉즉발의 상황에 이르렀다.
실력이 뛰어난 두 명의 대마법사가 힘을 합쳐 전설적으로 현대 마법사 길드 회장과 맞설 수 있다고 알려진 인물, 즉 궁정 마법사들의 수장인 아브라함 대마법사를 상대하고 있었다…
마법사들 간의 전투가 얼마나 무서운지는 조금이라도 경험이 있는 사람이라면 누구나 알고 있었다.
그래서 이 순간 피셰 황자 측과 대황자 측은 서로 철천지원수처럼 대립하고 있었지만, 한 가지 점에서는 같았다. 바로 대마법사들 간의 전투의 파장을 피하기 위해 가능한 한 훈련장 가장자리에 서 있으려 했다는 것이다.
훈련장의 12개 큰 기둥에 타오르는 송진 불빛이 온 훈련장을 마치 낮처럼 밝혔으며, 하늘의 구름 사이로 가끔 번개가 치면서 그 분위기에 더욱 엄숙한 느낌을 더해주었다.
세 명의 마법사는 모두 제자리에서 가볍게 떠오르며 양쪽으로 나뉘어 서로를 마주보고 있었다.
아브라함은 양손을 들어 올렸고, 그의 손가락에 낀 반지들은 계속해서 다채로운 빛을 발하며 그의 잘생긴 얼굴을 비추고 있었고, 그의 표정도 계속 변하고 있었다…
그러다 그가 다시 양손을 가볍게 맞대자 이번에는 “딩——”하는 맑은 소리가 들렸다.
마법사 길드의 사람들과 달리, 궁정 마법사는 본래 왕실의 안전을 지키기 위해 존재하기에, 그는 행동에 나서기 전에 먼저 보호용 마법진을 설치했다. 그의 그런 동작과 함께 세 점의 황금빛 빛이 그의 손바닥에서 흘러나와 오스틴 3세 일행 앞에 이르렀고, 세 개의 빛줄기가 사방으로 퍼져나간 뒤 옅은 황금빛 빛막이 오스틴 3세 일행을 감쌌다.
바바리와 브리즈번은 방해하지 않고, 아브라함이 마법을 완료할 때까지 기다렸다. 그러고 나서 바바리는 손에 든 마법 지팡이를 가볍게 흔들며 재빠르게 마법 주문을 외웠다.
곧바로 바바리의 아름다운 마법 지팡이에서 흰 안개와 같은 기운이 흘러나와 대공자 일행을 빠르게 감쌌다. 분명 이 흰 안개 같은 것도 어느 정도 보호 효과가 있었다.
마찬가지로 바바리가 이런 행동을 하는 동안 아브라함도 암묵적으로 방해하지 않고 조용히 지켜보았다. 바바리가 모든 것을 마치자 그는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “준비가 되었으니… 그럼 두 분, 시작해 봅시다!”
바바리가 말하기도 전에 브리즈번은 이미 차가운 웃음을 지으며 말했다. “좋아, 기회를 기다린 지 이미 오래됐어!!!”
말을 마친 그 대마법사는 손에 든 마법 지팡이를 살짝 흔들어 아브라함 쪽을 가리켰다.
그의 동작과 함께 검은 기운이 마법 지팡이 끝에서 갑자기 솟아올라 작은 토네이도를 형성해 아브라함 쪽으로 몰려갔다.
이것은 순수한 마력이었다. 분명히 이 브리즈번 대가는 말로는 거만했지만, 아브라함 대가 앞에서는 함부로 행동할 수 없었으며, 첫 공격도 단지 시험에 불과했다.
그러나 아브라함은 이 공격을 전혀 신경 쓰지 않는 듯 차가운 웃음을 지으며 말했다. “싸우고 싶으면 싸워. 이런 식으로 나를 시험해 봤자… 무슨 소용이 있지? 아니면 네가 할 줄 아는 게 이게 전부인가?”
말을 마친 아브라함은 양손을 내밀어 가볍게 치자 다시 한 번 가벼운 ‘딩’ 소리가 났다.
순간, 그 우아한 검은 기운은 마치 갑자기 통제를 잃은 듯 그 딱딱한 소리와 함께 순식간에 사라졌다.
브리즈번의 표정이 변하며 저도 모르게 숨을 들이쉬고 말했다. “궁정 마법, 역시 일가견이 있군!”
아브라함은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “됐어. 방금은 네가 먼저 공격했으니, 이제는 내 차례겠지! 그렇지?”
이 궁정 마법사들의 수장은 역시 평범한 마법사들과는 달랐다. 그의 말이 끝나자 별다른 동작도 보이지 않았으며, 단지 두 손을 살짝 흔든 뒤 브리즈번과 바바리가 있는 곳을 향해 살짝 가리켰을 뿐이었다. 그러자 곧바로 여러 가지 색깔의 빛의 궤적들이 그 두 사람을 향해 날아갔다.
이 빛의 궤적들은 마치 번개와 같아 거의 순식간에 바바리와 브리즈번 앞에 도착했다.
바바리는 미간을 찌푸린 채 담담히 말했다. “약화술이라고? 역시 대단한 실력이군!”
그렇게 말한 뒤 바바리의 몸은 갑자기 뒤로 날아갔으며, 동시에 그의 손에 든 마법 지팡이가 기묘한 방식으로 사방을 향해 가리켰다. 그러자 공기 중에 일종의 움직임이 생기더니, 손바닥만 한 크기의 불새들이 수없이 나타나 그의 주위를 마법진처럼 맴돌았다.
아브라함이 보낸 그 다채로운 빛의 궤적들이 조금만 가까이 다가가도 곧바로 몇 마리의 불새들이 달려들어 큰 소리와 함께 둘 다 순수한 마력으로 변해 폭발해 버렸다.
한편 브리즈번은 그 일곱 가지 색깔의 빛의 궤적들을 보고는 비웃는 듯한 표정을 지었다. 그는 거의 피하지도 않은 채 손에 든 마법 지팡이를 땅에 살짝 대자, 곧바로 브리즈번을 중심으로 거대한 검은색 마법진이 나타났다. 검은색 번개와 검은색 기운이 얽힌 가운데, 마법진에서는 뼈만 남은 팔들이 여러 개 뻗어 나와 그 일곱 가지 색깔의 빛의 궤적들을 막았다. 그러자 그 뼈들은 즉시 뼛가루가 되었고, 일곱 가지 색깔의 빛의 궤적들도 약해졌다.
그러나 그럼에도 불구하고 마법진 안에서 나타나는 뼈들은 점점 더 많아졌다. 비록 모두 매우 연약했지만 거의 끝이 없는 것 같았다. 그 일곱 가지 색깔의 빛의 궤적들은 힘이 엄청났지만, 이 뼈들의 방해로 인해 브리즈번 앞에 도달하기도 전에 이미 사라져 버렸다.
바바리와 브리즈번이 아브라함의 공격을 막는 방식은 서로 완전히 달랐지만, 단 한 수만으로도 두 사람의 뛰어난 마법 실력을 보여주었다. 이런 실력은 수십 년에 걸친 수련 없이는 결코 얻을 수 없는 것이었다.
양측이 아주 살짝 접촉했을 뿐이고 모든 일도 순식간에 일어났지만, 두판의 정신력으로는 어떤 세부 사항이든 명확하게 볼 수 있었다. 그는 원래 마법 조작에 그다지 정확하지 않았는데, 이렇게 직접 보니 이전에 이해할 수 없었던 많은 문제들이 갑자기 명확해지는 느낌이 들었다. 다른 사람들은 마법사들이 싸우는 모습을 보고 두려워했지만, 두판은 그 모습을 보며 몰래 배우면서 오히려 그들의 싸움이 끝없이 계속되기를 바라는 듯했다.