제007장 정면 대결

대황자는 흥 하고 코웃음을 치며 눈을 가늘게 뜨고 자신의 동생을 한 번 쳐다본 뒤, 바닥에 누워 있는 시체들을 몇 번 더 바라보았다. 잠시 후 다시 흥 하고 소리를 내며 말했다. “이런 상황에서 무슨 말이 더 필요하겠는가?”
피셰 황자는 대황자를 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 조용히 말했다. “형님… 지금은 왕위의 소유자를 논의해야 하는 순간이니, 당연히 천천히 논의해야 하지 않겠습니까? 형님이 제가 없을 때 결정을 내린다면, 그건 저에게 너무 불공평한 일이 되지 않겠습니까? 그렇지 않나요, 사랑하는 형님?”
대황자는 차갑게 웃으며 말했다. “그렇다 해도 넌 또 뭘 원하는 거냐… 피셰… 네가 왜 갑자기 나타났는지는 모르겠지만, 분명히 너도 잘 알고 있을 텐데, 지금 황성 안팎은 모두 내 사람들이다. 넌 전혀 승산이 없어… 지금 당장 항복한다면, 우리 형제간의 정을 생각해서 평생 편안하게 살게 해줄 수도 있지만, 만약 계속 저항하려 한다면 절대 나를 탓하지 마라!”
피셰 황자는 가볍게 웃으며 말했다. “사랑하는 형님, 그런 말을 할 때 형님 자신도 너무 위선적이라고 생각하지 않나요? 저를 평생 편안하게 살게 해준다고? 만약 제가 정말 평생 살아남는다면, 가장 불안한 사람은 아마 형님이 아닐까요? 설령 제가 지금 곧장 항복한다 해도, 형님은 정말 저를 그냥 놔줄까요? 아마… 그렇지 않을 것 같습니다.”
대황자의 눈빛에 차가운 빛이 번뜩이며 그는 흥 하고 소리를 내며 말했다. “그렇다면 나를 탓하지 마라!”
피셰 황자는 살짝 고개를 저으며 대답하지 않고, 대신 귀족들을 둘러보았다. 마침내 그의 시선은 왼쪽 아래 첫 번째에 있는 두판에게로 향했고, 그는 살짝 웃으며 인사를 대신했다. 그런 다음 그는 돌아서서 오스틴 3세에게 고개를 숙이며 조용히 말했다. “아버지… 형님이 거만할지는 모르지만, 하는 말에도 일리가 있습니다. 아버지께서는 일단 대전에서 나가주시는 게 좋겠습니다… 이후 일은 제가 처리하겠습니다, 괜찮겠죠?”
“망상이다!” 대황자가 크게 소리쳤다. “피셰! 오늘의 일이 이렇게 쉽게 해결될 줄 알아? 내가 말하는데, 그건 불가능해… 오늘 우리는 왕위의 소유자를 확정할 뿐만 아니라, 너희 부자 둘의 목도 내게 남겨두어야 해. 그걸 내가 왕위에 오른 첫 번째 선물로 삼겠다!”
피셰 황자는 눈썹을 치켜올리며 흥 하고 소리를 내며 말했다. “형님, 지금은 아직 황제가 아니니 그런 체면을 차리지 마세요! 진짜로 그 왕위에 앉게 되면 그때 그렇게 해도 늦지 않습니다!”

이 말을 듣고 피셰 왕자는 미소를 지으며 담담히 말했다. “사람을 보내서 먼저 폐하를 데리고 가게 하라!”
곧이어 몇몇 인영들이 오스틴 3세 곁에 나타났다. 그중 두 명은 반지를 들어 오스틴 3세 앞을 가로막았고, 다른 한 명은 오스틴 3세에게 고개를 숙이며 말했다. “폐하, 가시죠!”
오스틴 3세는 살짝 고개를 저으며 기침을 한 뒤 담담히 말했다. “뭐가 그렇게 권해야 할 일이 있나? 나는 여전히 제국의 황제다… 아무도 나를 이곳에서 쫓아낼 자격이 없어! 피셰… 너도 네 형처럼 내가 이 자리를 비켜주기를 간절히 바라는 건가?”
장남은 오스틴 3세가 떠나려 하지 않자 흥 하고 소리를 냈지만 말은 하지 않았다.
반면 피셰 왕자는 오스틴 3세에게 고개를 숙이며 말했다. “아버지… 피셰는 그런 뜻이 아닙니다… 다만 앞으로 반역자들을 처형할 텐데, 혹시라도 아버지의 몸에 상처가 갈까 봐 걱정됩니다…”
오스틴 3세는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군. 하지만 나는 여전히 가지 않을 거다… 여기서 네가 어떻게 반역자들을 처형하는지 지켜볼 생각이다!”
피셰 왕자는 우아하게 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 아버지… 저도 억지로 하지 않겠습니다!”
그렇게 말한 뒤 피셰 왕자는 천천히 몸을 돌려 장남을 주시했다.
장남은 오스틴 3세와 피셰 왕자의 대화를 듣고 화를 내기는커녕 오히려 웃으며 말했다. “잘했어! 피셰… 네 말속의 반역자는 바로 나인가?”
피셰 왕자는 미소를 지으며 말했다. “형님은 역시 천재시군요. 이렇게 어려운 문제도 한 번에 답을 맞추다니… 하지만 형님이 이미 짐작했으니 굳이 말할 필요는 없겠죠? 이제 제가 움직일 차례입니다! 사랑하는 형님… 하지만 그 전에 마지막으로 한 번 경고하겠습니다. 형님, 지금 이 검을 내려놓는다면, 제 목으로 보장합니다. 아버지께서 형님의 죄를 용서해 주실 거예요… 형님, 어떻게 생각하십니까?”
이 말은 단순해 보였지만, 두판은 속으로 한숨을 쉬었다. 지금 장남이 조금이라도 양보한다면, 그가 애써 조성한 상황은 모두 수포로 돌아갈 것이다!
다행히 장남도 평범한 사람이 아니었다. 그는 피셰 왕자의 말을 듣고 갑자기 고개를 들어 크게 웃으며 말했다. “웃기는 소리! 내가 죄인이라고? 죄인은 너야! 내 동생아! 오늘은 분명 반역자들을 처형하는 날이지만, 반역자가 도대체 누구인지는… 네 혼자서 결정할 수 있는 게 아니야!”

피셰 황자는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “잘했어, 형님… 승자가 모든 것을 차지한다는 이치를 당신도 이해하는 것 같군…”
대황자는 차갑게 웃으며 말했다. “그만 헛소리하고! 피셰, 뭔가 수단이 있다면 그걸 내놓고 보여줘!”
피셰 황자는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 형님… 조심하세요!”
그렇게 말한 뒤 피셰 황자는 뒤로 손짓을 하고는 재빨리 왕좌 쪽으로 몇 걸음 물러났다.
그러자 그가 데려온 사람들 중 세 명이 나왔는데, 그중 두 명은 피셰 황자 앞에 서서 경계 태세를 취했고, 나머지 한 명은 대황자 앞으로 가서 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “대황자 전하… 굳이 이렇게까지 할 필요가 있나요?”
말하면서 그 사람은 천천히 손을 뻗어 머리에 쓴 두건을 살짝 잡아당겨 벗어냈다. 그의 동작과 함께 놀라운 살기가 퍼져나가 모든 이의 마음속에 한기를 안겨주었다!
주변에 의지력이 약한 사람들은 그 살기에 밀려 바로 바닥에 쓰러졌다.
두판의 정신력 감응력은 원래도 매우 예민했는데, 이 살기에 밀려 온몸에 식은땀이 흘렀다. 다행히 그 사람의 살기는 그를 향한 것이 아니었으며, 그렇지 않았다면 두판도 자신이 얼마나 버틸 수 있을지 알 수 없었을 것이다.
잠시 후 두판의 마음속 한기가 조금 가시자, 그는 곧 그 목소리의 주인이 누구인지 떠올렸다!
역시나, 그 사람이 두건을 벗자 상당히 잘생긴 얼굴이 드러났다. 그의 몸에는 기묘한 마법 로브가 있었고, 손에는 반지가 가득했다. 바로 궁정 마법사들의 수장인 아브라함이었다.
이때 아브라함의 몸에서 풍기는 살기는 누구도 직시할 수 없을 정도였으며, 제도 밖에서 있을 때보다 훨씬 더 강렬했다.
대황자는 아브라함을 보고도 놀란 기색을 보이지 않았으며, 오히려 궁정 마법사들의 수장에게 경의를 표하며 고개를 숙여 말했다. “아브라함 대사제님, 오늘 꼭 당신을 만나게 될 줄 알았습니다… 제가 전에 말씀드렸듯이, 만약 당신이 저에게 항복한다면 당신의 지위와 신분이 지금보다 낮아지지 않을 것을 약속합니다… 아브라함 대사제님, 당신도 아시다시피 저는 마음속으로 당신을 깊이 존경합니다. 지금… 만약 당신이 저에게 항복한다면…”

“전하.” 아브라함이 차갑게 말을 끊었다. “저 아브라함은 궁정 마법사들의 수장으로, 모든 세대의 황제들에게 충성해왔습니다. 이는 변할 수 없는 사실입니다…… 만약 당신이 황제라면, 당신이 저를 어떻게 대하든 저 아브라함은 반드시 당신에게 충성할 것입니다! 하지만 당신이 황제가 아니라 반란을 꾀한다면…… 그렇다면 전하, 저는 당신의 목을 벨 수밖에 없습니다! 하지만 전하, 걱정하지 마십시오. 당신이기에 저는 당신이 왕가의 존엄성을 지키며 죽을 수 있도록 해드리겠습니다!”
“그게 당신의 답변인가요?” 대황자가 한숨을 쉬었다. “정말 아쉽군요! 다행히 저도 이미 이 답변을 예상하고 있었습니다…… 그렇지 않았다면 정말 당황했을 것입니다! 존경하는 아브라함 대사, 저는 당신의 존재를 결코 잊지 않을 것이며, 당신이 얼마나 뛰어난지도 절대 잊지 않을 것입니다…… 하지만 아무리 마력이 뛰어나다 해도 혼자서 제 수만의 군대를 상대하려는 것은 조금 우스꽝스럽군요……”
말을 마친 대황자는 잠시 멈추더니 말했다. “하지만 아브라함 대사, 걱정하지 마십시오. 저는 황족입니다. 오랫동안 계획을 세워왔기에 황족의 힘이 무엇인지 잘 알고 있습니다. 당신을 상대하기 위해…… 저는 이미 준비가 되어 있습니다. 당신을 위해 적절한 상대들도 준비해 두었습니다!”
말을 마친 대황자는 다시 한숨을 쉬며 담담히 말했다. “두 분, 이제는 행동할 때입니다. 여러분의 놀라운 마력이 저에게 완벽한 승리를 가져다주기를 기대합니다!”
말을 마친 대황자는 몇 걸음 뒤로 물러났다.
그러자 황성 경비군 사이로 길이 열리고, 그 안에서 두 노인이 천천히 걸어 나왔다. 두 노인은 걸으면서 천천히 군복을 벗어내고 그 아래에 있던 마법 로브를 드러냈다……