제005장 대황자

당신은 나에게 물어본 적이 있나요?
이 말은 차분하게 전해졌으며, 조금의 살기도 담겨 있지 않았다. 마치 귀족들 사이의 평범한 인사처럼 들렸지만, 아브라함은 이 말을 듣고 얼굴의 차가운 표정이 굳어졌다.
한편 프랜시스는 이 목소리를 듣고는 마치 큰 짐을 내려놓은 듯한 표정을 지었으며, 땅에 움직일 수도 없이 누워 있던 암페어의 얼굴에도 겨우 목숨을 건졌다는 듯한 표정이 나타났다.
한편 옆에 서 있던 안토니와 에드워드 등의 얼굴도 갑자기 기묘해졌다.
두판은 미간을 찌푸리며 뭔가를 알아차린 듯했지만, 주위를 몇 번 쳐다본 뒤 아무 말도 하지 않았다.
반면 피셔 황자의 얼굴 표정은 갑자기 이상해졌는데, 상황이 이렇게 갑작스럽게 변할 줄은 예상하지 못한 듯했다.
바로 그때, 이 말과 함께 천둥 같은 발소리가 울려 퍼졌다. 수많은 기병들이 정글 깊은 곳에서 쏟아져 나왔는데, 이 기사들은 모두 무거운 갑옷을 입고 있었으며, 손에 든 3미터 길이의 창에서는 차가운 빛이 번뜩였다. 그들은 그 창을 현장에 있는 모든 사람들을 향해 겨누고 있었다.
그들에게서는 희미한 살기가 느껴졌고, 아브라함, 안토니, 에드워드와 같은 인물들조차도 미간을 찌푸리지 않을 수 없었다.
두판은 한 번만 보고는 바로 입을 열어 말했다. “암위병!?”
피셔 황자는 쓴웃음을 지으며 차분히 말했다. “맞습니다. 이들이 바로 우리 황실의 암위병입니다. 두판 님, 아시다시피 황실의 세 세력 중에서 암위병은 가장 약하지만 수가 가장 많습니다. 오늘의 이 광경을 보니… 흠.”
말을 하는 도중 갑자기 북소리 같은 발소리가 들려왔고, 멀리서는 깃발이 펄럭이는 소리가 들렸다. 깃발 위에는 서로 교차된 두 자루의 검이 어렴풋이 보였다.
이 광경을 본 피셔 황자의 얼굴이 다시 변했다. “황성금위군? 내 형이 정말 반란을 일으키려는 건가?”
말을 하는 동안, 원을 이루고 있던 암위병들이 갑자기 양쪽으로 빠르게 흩어졌고, 그중에서 한 사람과 한 기병이 천천히 암위병들 사이에서 말을 타고 나왔다.
그 사람의 얼굴은 피셔 황자와 70% 정도 닮았지만, 좀 더 세월의 흔적이 느껴졌으며, 입가에는 희미한 미소가 어려 있었다. 그는 화려한 금색 갑옷을 입고 있었으며, 갑옷의 아주 작은 부분까지도 섬세한 정성이 담겨 있음을 알 수 있었다. 그의 말도 매우 우람하여, 이전에 피셔 황자가 마차를 끌던 말보다도 못하지 않았다.

그의 허리에는 긴 검이 걸려 있었고, 손에는 아름다운 채찍을 들고 있었다. 그는 미소 같기도 하고 비웃음 같기도 한 표정으로 주위를 둘러보았다. 잠시 후에야 그는 한숨을 쉬며 담담히 말했다. “정말 대단한 광경이군요. 아브라함 대사님… 황궁에서 폐하를 보호하지 않고 여기에 무엇하러 오셨나요? 에드워드 회장님… 이렇게 한밤중에 혼자 여기 계시다니, 좋지 않을 것 같은데요? 안토니 고객님, 정말 오랜만이군요… 이런 자리에서 만나게 될 줄은 몰랐습니다.”

그는 일부러 피셔 황자를 무시하는 듯했다. 주위에서 말할 수 있는 사람들의 얼굴을 번갈아 보더니 이런 말을 했는데, 그 안에는 다소 특별한 기세가 담겨 있었다.

아브라함의 표정은 매우 이상했다. 그는 눈앞의 이 사람을 바라보며 천천히 인사를 하며 말했다. “대황자 전하를 뵙습니다!”

두판은 이 말을 듣고 마음속으로 깜짝 놀랐다. 나이를 경시하는 이 중년인이 바로 대황자인가? 피셔 황자의 형님인가?

그렇게 생각하며 두판은 몰래 옆에 있는 피셔 황자를 흘깃 쳐다보았다. 그의 얼굴에는 약간의 놀란 기색이 있었지만 여전히 침착했다.

이 대황자는 아브라함이 자신에게 인사하는 것을 보고는 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “아브라함 대사님, 제 부하들이 어디서 당신을 화나게 했는지 모르겠군요. 그들에게 손을 대려고 하다니… 비록 하인들일 뿐이지만, 이유도 없이 아브라함 대사님께서 죽이시다니… 좋지 않을 것 같은데요?”

아브라함의 얼굴색이 변했지만 잠시 후에는 분노를 억누르며 말했다. “저는 감히 그러지 못합니다… 방금 프랜시스 고객님의 검술을 보고 마음이 동해 함께 겨루어 보고 싶었을 뿐입니다.”

“그렇군요?” 대황자의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했다. “그렇다면 계속하시죠. 하지만 겨루는 것은 겨루는 것이고, 프랜시스 고객님은 제 소중한 손님이니 그에게 무슨 일이 생기는 것은 원하지 않습니다.”

아브라함의 얼굴색이 다시 변했고, 화를 내려는 듯했지만 곧바로 말했다. “그렇다면 그만두겠습니다!”

말을 마친 아브라함은 손을 흔들며 뒤로 물러났고, 피셔 황자 앞으로 가서 그의 내시들과 궁정 마법사들과 함께 빠르게 물러나 피셔 황자와 두판을 둘러싸고 보호했다.

이를 본 두판은 미간을 찌푸리며 조용히 말했다. “피셔 전하, 왜 당신의 부하들이 당신의 형님에게…”

피셰 황자는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “궁정 마법사들은 황실 사람들에게 손을 대서는 안 되는 법이야. 그래서 아브라함 대사제도 내 형이 나를 공격했다는 것을 알더라도 나만 보호할 수 있을 뿐, 내 형을 해칠 수는 없어. 그게 그들의 규칙이지.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 더 물어보려 했지만, 피셰 황자는 손짓으로 두판에게 계속 지켜보라고 했다.
그러자 장내에서 큰 황자는 아브라함이 물러가는 것을 보고 가볍게 비웃는 듯한 소리를 냈다. 그리고는 손짓을 하며 담담히 말했다. “사람들아, 프랜시스 각하와 암페르 대사제를 잘 보호해라…”
그의 손짓과 함께 암위 중에서 십여 명이 뛰쳐나와 암페르와 프랜시스 앞을 가로막았다.
프랜시스는 미간을 찌푸리며 무언가 말하려 했지만, 큰 황자의 시선을 보고는 다시 한숨을 쉬며 손에 든 피색 장미를 칼집에 집어넣었다.
큰 황자의 시선은 다시 에드워드에게로 향했고, 그는 가볍게 웃으며 말했다. “에드워드 각하, 여기서 도대체 무엇을 하려는 건지 궁금하군요.”
에드워드는 차갑게 웃으며 말했다. “큰 황자 전하, 쓸데없는 말은 그만하십시오. 분명 전하도 제 목적을 알고 계실 테죠. 전하의 부하인 그 암페르는 옛날의 금지된 마법을 사용하던 마법사입니다. 전하도 모를 리가 없겠죠? 그는 제 마법사 길드가 수배하는 주범입니다. 오늘 제가 제도 밖에서 그의 기운을 감지했으니 당연히 그를 찾아가 복수해야 합니다. 그의 목숨을 빼앗지 않는다면 우리 마법사 길드는 절대로 포기하지 않을 것입니다.”
“그렇군요!” 큰 황자는 의미심장한 표정으로 가볍게 말했다. “원래 제 부하인 그 암페르 대사제가 당신들 마법사 길드의 주범이었군요… 에드워드 대사제, 왜 미리 말하지 않았나요… 제가 마법사 길드의 주범에게 속아 이 지경에 이르다니, 정말 황실의 체면을 구겼군요…”
“그럼 이렇게 하죠…” 큰 황자의 얼굴에 미소가 더욱 온화해졌다. “원래부터 이 사람을 받아들이지 말았어야 했습니다. 이제까지 이렇게 오랫동안 그를 받아들여 마법사 길드의 체면을 구겼으니, 제 사과의 표시로 직접 그를 처리해 마법사 길드에 조금이나마 사과하는 것이 어떨까요?”

이 말이 끝나자마자 대황자가 갑자기 손을 휘둘렀고, 그동안 암위들 사이에서 움직일 수 없었던 암페가 순식간에 그의 앞으로 끌려왔다. 그는 바닥에 엎드린 암페를 노려보며 갑자기 차갑게 웃더니 천천히 허리에 찬 장검을 뽑아들고 담담히 말했다. “암페 대사, 당신은 마법사 길드의 반역자로 처단받아 마땅하오. 이건 내 잘못이 아니오… 당신이 오랫동안 나를 위해 일해준 것을 고려하여, 당신의 부모와 아내와 자녀들도 함께 죽여주겠소!”
암페의 얼굴색이 변하며 그가 말했다. “너!”
하지만 말이 끝나기도 전에 대황자의 손에서 장검이 날아가 “푸우——” 하는 소리와 함께 암페의 가슴에 박혔다.
암페의 두 눈이 튀어나오며 믿을 수 없다는 표정을 지었지만, 잠시 후 고개를 한쪽으로 돌리고 그대로 숨을 거두었다.
두판은 소름이 돋았다. 이 대황자 전하, 정말 잔인한 수단과 독한 마음씨를 가졌군! 그는 유능한 부하를 죽였지만 마법사 길드가 자신과 적대하지 않도록 했으니, 이 한 수는 정말 훌륭했다!
만약 그가 암페를 죽이지 않았다면, 앞으로 마법사 길드와 완전히 단절될 것이 분명했다.
그리고 지금 그가 암페를 죽인 것은, 모두가 그가 이전부터 암페가 금지된 마법을 사용하는 자라는 것을 알고 있었음에도 불구하고, 그의 이러한 행동은 마법사 길드에게 엄청난 체면을 선사한 셈이었다. 에드워드가 아무리 어떻게 되든, 앞으로는 대황자와 맞서기가 어려울 것이다.
이 대황자 전하는 자기 사람을 죽였지만 거의 마법사 길드의 “우정”을 얻은 셈이니, 정말 교활하고 뛰어난 수단을 가졌군!
물론 이런 일은 현장에 있던 거의 모든 사람이 알아차렸지만, 모두들 암묵적으로 말하지 않았을 뿐이다.
암페가 이미 숨을 거둔 것을 본 에드워드의 표정은 점점 더 이상해졌다. 그는 그저 암페의 시신을 바라보며 한 마디도 하지 않았다.
대황자는 그의 표정을 보고 다시 한 번 가볍게 웃으며 말했다. “에드워드 각하, 필요하다면 그의 목을 가져가세요.”
에드워드는 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “굳이 그럴 필요 없소. 암페가 이미 죽었으니, 내가 여기 남아 있어도 아무 의미가 없소… 여러분, 실례하겠습니다!”
말을 마친 에드워드는 소매를 휘둘러 주위에 거센 바람을 일으킨 뒤, 온몸을 돌려 제도 방향으로 날아갔다.

에드워드가 떠나는 것을 본 후에야 대공자의 얼굴 표정이 조금 풀렸다. 그는 손을 탁 치고는 손짓 한 번으로 앰베의 가슴에 꽂혀 있던 장검을 빼냈다. 그러자 그의 뒤에서 몇 명의 암위병들이 뛰어나와 재빨리 앰베의 시신을 옮겨갔다. 땅에 피웅덩이가 남아 있지 않았다면, 누가 방금 대공자가 그렇게 위대한 마법사를 죽였다는 것을 믿을 수 있었겠는가?