제012장 자비를 베풀어 주세요

“움직이지 않는 게 좋을 거예요. 그렇지 않으면 무슨 일이 생기면 제가 설명하기 곤란해질 테니까요.”
부드러운 목소리가 귓가에 울렸다. 크리스는 다시 한 번 놀랐다. 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 어떻게 낯선 사람들의 손에 넘어오게 된 걸까? 그녀는 더 이상 온몸의 통증을 신경 쓰지 않고 이를 악물고 갑자기 일어나 눈을 천천히 떴다.
눈앞에 세 명의 인물이 보였다. 크리스는 이를 악물고 말했다. “당신들은 누구죠?”
“제가 누구인지 그게 중요한가요?” 니콜라스는 미소를 지었다. 그는 이 소녀가 과연 얼마나 오래 침착할 수 있을지 궁금했다.
크리스의 시선이 마침내 니콜라스의 얼굴에 닿았다. 그녀는 잠시 멍해진 뒤 말했다. “당신들은 성스러운 교황청 사람들인가요?”
니콜라스는 담담하게 말했다. “존경하는 아가씨, 우리가 누구인지는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 이제부터 당신은 우리의 포로가 되었다는 점입니다. 하지만 우리는 이성적인 사람들이라 당신의 목숨을 해치고 싶지 않습니다. 그러니 존경하는 아가씨, 저항하거나 발버둥 치지 말아 주세요. 우리는 서로 협력하여 즐겁게 지내야 합니다… 적어도 제 주인을 만나기 전까지는 당신이 아무런 상처도 입지 않기를 바랍니다. 괜찮겠죠?”
크리스는 쓴웃음을 지었다. 그녀는 똑똑한 여자였기에 무엇을 말해야 하고 무엇을 말해서는 안 되는지 알고 있었다.
“그럼… ‘안 된다’고 말해도 될까요?”
“그건 물론 안 됩니다!”
타시아와 린네가 다가와 각각 그녀의 한쪽을 부축해 크리스를 수정 관에서 끌어냈다. 니콜라스는 가볍게 고개를 끄덕이자 네 사람은 순식간에 그 자리에서 사라졌다. 하지만 그들은 떠난 지 얼마 지나지 않아 화려한 수정 관이 갑자기 딱하는 소리를 내며 가루로 변하는 것을 알아차리지 못했다…
종탑 밖에는 몸을 숨기며 나타난 인물이 있었는데, 그건 바로 셰란이었다.
그녀는 눈앞의 모든 것을 바라보며 무슨 기분인지 알 수 없었지만, 잠시 후에는 라모도 성 쪽을 바라보았다…
모든 것이 빨리 끝나기를 바랄 뿐이었다!
……
우거진 정글 속에는 곳곳에 잡초와 낙엽이 널려 있었고, 썩은 흙에서는 역한 냄새가 나서 사람을 구토하게 만들 정도였다.
두판은 입을 가리며 낮은 목소리로 한숨을 쉬었다. “여기는 정말 좋은 곳이 아니군. 미리 알았다면 그냥 어딘가 풀밭에서 사냥했을 텐데. 이 숲속에서 뭐가 재미있겠어?”
그렇게 말하며 그는 눈썹을 치켜올리고 히히 웃으며 말했다. “아, 그렇군. 정말 교활한 녀석이야. 그렇게 높은 곳에 숨어 있으면 내가 널 잡을 수 없다고 생각했나?”

말을 마친 뒤, 두판은 갑자기 손을 내밀며 미소를 지었다. 그의 손끝에는 여러 마법 요소로 이루어진 작은 구체들이 계속해서 맴돌고 있었다. 그는 갑자기 앞에 있는 거대한 나무를 바라보며 큰 소리로 말했다. “귀여운 꼬마야, 나에게 억지로 나오라고 하려는 거야? 아니면 스스로 나오는 게 낫다고 생각하는 거야? 잘 기억해둬, 내가 억지로 널 꺼내면 결코 좋은 결과가 있지 않을 거야!”
이 말을 마친 뒤 두판은 고삐를 잡고 그 자리에 서 있었지만, 잠시 후 주위에는 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리 외에는 아무런 소리도 들리지 않았다.
두판은 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “왜 사람들은 항상 자신이 똑똑하다고 생각하는 걸까? 꼬마야, 이건 네가 스스로 선택한 거야. 절대 나를 탓하지 마!”
말을 마치자 두판은 갑자기 손을 휘둘렀고, 그의 손끝에 있던 몇 개의 마법 구체들이 번개처럼 날아갔다. 그러자 비명 소리가 들리며 한 인영이 나무에서 격렬하게 떨어졌다.
두판의 눈빛이 차가워졌지만, 곧바로 손을 흔들어 바람 마법을 던졌다. 그 마법은 그 ‘사냥감’의 몸을 받쳐주어 그녀가 그 자리에서 죽지 않도록 했다.
‘사냥감’의 온몸에는 크고 작은 상처들이 가득했는데, 아마도 숲속에서 도망칠 때 생긴 것 같았다. 그녀의 가슴에는 검게 탄 큰 자국이 있었는데, 그건 방금 두판이 사용한 마법의 결과였다.
이때 그 소녀는 기절하지 않았고, 단지 공포에 질린 표정으로 두판을 바라보며 거의 말을 할 수 없었다.
두판은 그녀에게 미소를 지으며 말했다. “봤지? 만약 네가 방금 스스로 내려왔다면 이런 상처를 입지 않았을 텐데… 그러니 마음속으로 나를 저주할 필요 없어. 이 모든 것은 네가 스스로 초래한 거니까…”
소녀는 두판을 노려보다가 잠시 후 이를 악물고 말했다. “이 악마 같은 놈…”
“아니, 나는 악마가 아니야.” 두판은 미소를 지으며 말했다. “진짜 악마는 네 사랑하는 주인이야… 만약 그가 너희들이 나를 암살하도록 하지 않았다면, 너는 지금도 행복한 삶을 누리고 있었을 거야. 안타깝게도 너희 주인은 너희들이 나를 암살하도록 할 능력은 있지만, 내 손아귀에서 너희들의 목숨을 구할 능력은 없어… 정말 쓸모없는 놈이지… 하지만 걱정하지 마. 이번에는 널 죽이지 않을 거야. 너희의 주인 오르다스는 이미 최선을 다했으니까. 다만, 이 마지막 열 명 중에 과연 몇 명을 구할 수 있을지는 모르겠군.”
말을 마친 두판은 손을 휘둘러 손끝에서 투기를 던졌고, 그 투기는 정확히 그 소녀의 이마에 떨어졌다. 그녀는 신음소리를 내더니 곧바로 기절했다.

두판은 고개를 저으며 말했다. “됐어, 이게 첫 번째야… 아이고, 하지만 다시 생각해보면 일부러 진다는 건 정말 어려운 일이야! 어떻게 이렇게 빨리 내 옆에 또 한 명이 나타난 거지?”
그렇게 말하며 두판이 손을 흔들자, 그 소녀는 바람 마법에 의해 공중에 떠올랐고, 그의 전마와 함께 천천히 앞으로 떠다녔다.
두판은 자신의 운이 너무 좋은 것 같아서 조금 놀랐다. 겨우 잠깐 사이에 이미 네 명의 사냥감을 잡았으니… 여기에 남은 사냥감은 열 명뿐이었다. 즉, 또 한 명만 잡으면 두판은 이긴 것은 아니더라도 분명히 진 것도 아니었다.
“아이고… 오르다스, 넌 정말 쓸모없구나. 내가 일부러 이렇게 늦게 돌아왔는데도 넌 여전히 질 줄 알아?”
두판은 한숨을 쉬며 중얼거렸다. 갑자기 귀가 쫑긋해지며 다른 방향을 바라보더니, 참지 못하고 탄식했다. “이건… 다섯 번째인가?”
두판은 말 등에서 군용 석궁을 내려 화살을 장전한 뒤, 말의 배를 쿡 찌르며 그 방향으로 걸어갔다. 그는 손에 든 군용 석궁을 들어 이 골칫거리를 한 방에 해결하려 했지만, 바로 그때 멀지 않은 곳에서 오르다스의 차가운 목소리가 들려왔다. “두판 소저, 우리가 약속한 것 아닌가요? 이번 사냥감은 산 채로 잡아야 한다고요.”
말이 끝나자마자 한 인물이 갑자기 두판 앞에 나타나 그의 길을 막았다.
오르다스의 아름다운 얼굴에는 차가움이 가득했다. 그는 땅에 서서 앞에 있는 두판을 노려보며 그 자리에서 즉시 죽이고 싶어 했다. 그의 뒤에는 두 명의 소녀가 말 위에 붙어 있었고, 나머지 세 명도 말 옆에 있었는데, 모두 살아남은 듯한 표정을 지었다. 두판은 한 번 쳐다본 뒤 속으로 탄식했다. 이 오르다스 소저도 전혀 쓸모가 없는 것은 아니었다. 적어도 다섯 명의 소녀를 잡을 수 있었으니, 결국 마지막 한 명이 승패를 가르는 열쇠였다. 그가 잡으면 자신은 당연히 진 것이고, 자신이 잡으면 무승부가 될 것이었다.
분명 오르다스도 이 점을 알고 있을 테니, 그는 모든 수단을 동원해 그 소녀를 손에 넣으려 할 것이다. 자신은 이미 질 것을 결심했지만, 너무 노골적으로 행동할 수는 없었다. 싸워야 할 때는 싸워야 했다.
그렇게 생각한 두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “오르다스 소저, 내가 산 채로 잡지 않았다고 어느 눈으로 본 거죠? 잘 봐요, 내 뒤에 있는 이 네 명은 모두 살아있어요!”

그렇게 말하며 두판이 손을 흔들자, 떠 있던 네 명의 소녀들이 그의 눈앞으로 날아왔다. 그 네 명의 소녀들은 모두 두판의 한 방에 기절했지만 죽지는 않았다. 이 점은 오르다스도 알아차릴 수 있었다.
그는 이 광경을 보고는 차갑게 한숨을 내쉬며 말했다. “두판 소저의 마법 실력도 꽤 깊군요!”
두판은 하하 웃으며 말했다. “아니에요, 아니에요! 오르다스 소저, 정말 농담이에요! 자, 보세요. 이 사람도 죽이지 않았잖아요. 이제는 안심되셨나요? 그러니 길을 막지 마세요. 우리 일은 선착순 원칙을 지켜야 하잖아요. 내가 먼저 찾았으니, 오르다스 소저도 억지로 빼앗으려 하지는 않으시겠죠?”
오르다스는 차갑게 웃으며 말했다. “두판 소저, 그렇게 과장하지 마세요. 우리는 지금 내기를 하고 있는 거예요. 제가 당신이 잡으려는 사람을 빼앗는다 해도, 혹은 당신 뒤에 있는 사람들까지 모두 빼앗는다 해도 불가능한 일은 아니에요. 어차피 우리는 전에 상대방의 사람을 빼앗아서는 안 된다는 규칙도 정하지 않았잖아요?”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “잘됐군요! 정말 좋아요. 오르다스 소저는 이미 이런 생각을 하고 있었던 모양이군요! 그렇다면 우리 둘 다 싸울 수밖에 없겠군요! 방금 전 싸움은 아직 충분하지 않았어요. 이번에는 아무도 막지 않으니, 제국의 천재가 도대체 얼마나 대단한지 제대로 봐야겠어요!”
오르다스는 차갑게 웃으며, 원래부터 두판의 목숨을 원하고 있었다. 강제로 막혀서 이미 화가 나 있었는데, 이제 두판이 노골적으로 도발하는 태도를 보이자 어떻게 그 화를 참을 수 있겠는가? 게다가 설령 자신이 두판을 죽인다 해도 아무도 보지 않는다면 부인하면 그만이다. 누가 자신을 어떻게 할 수 있겠는가? 오르다스의 지위라면 여기서 조용히 두판을 처리해도 그린 가문조차도 아무런 조치를 취할 수 없을 것이다. 두판이 정말 자신의 손에 죽었는지 누가 알겠는가?
당신들에게 증거가 없다면, 누가 나를 어떻게 할 수 있겠는가?
오르다스의 마음속에 살의가 솟구쳤다. 그는 곧바로 허리에 찬 장검을 뽑아 들었다. ‘웅’ 하는 소리와 함께 검끝에서 투기가 흘러나와 그의 앞에서 마치 화려한 무지개처럼 보였다!
그는 눈을 가늘게 뜨고 차갑게 웃으며 말했다. “두판 소저… 이번에는 절대 자비를 베풀지 않을 거예요!”