제004장 형제

브랜든은 이마를 톡 치며 말했다. “내 머리 좀 봐. 두판 소저가 상기시켜 주지 않았다면 정말 잊어버릴 뻔했어. 북방 군단과 신성 교황청의 사람들이 함께 와서 이미 성 밖 30리 지점에 도착했어. 나는 나가서 맞이할 준비를 하고 있었는데, 두판 소저의 생각은 어떤지…”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “더 말할 것도 없어. 당연히 가야지. 총독 각하, 잠시만 기다려 주십시오. 금방 돌아오겠습니다.”
그렇게 말하고 두판은 성당으로 돌아가 수의를 갈아입힌 뒤, 사람을 시켜 소유룡을 불러와 브랜든 총독과 함께 성문 쪽으로 향했다.
브랜든 총독은 연이은 불운으로 마음의 부담이 극에 달해 있었다. 이번에는 북방 군단과 신성 교황청에 잘 보이려고 규모를 아주 크게 준비했다.
길 양쪽에 엄숙한 표정으로 서 있는 천 명의 제국 성방군과 길 위에 펄럭이는 깃발들을 보며 두판은 속으로 웃음을 참을 수 없었다.
그와 소유룡은 성전 기사단 전용의 흰 말을 타고 있어 신성하고 고귀해 보였다. 반면 브랜든 총독은 몸집이 작았지만 거대한 검은색 말을 타고 있었으며, 특별히 가죽 갑옷을 입고 말에는 장궁과 곡도를 달고 있어 다소 용맹해 보였다.
북방 민족의 용맹함은 결코 말로만 하는 것이 아니었다.
두판은 그가 이런 복장을 한 것을 보고 속으로 의아해했다. 이 총독은 겉보기에는 연약해 보였는데, 이런 복장을 하니 제법 멋져 보였다. 자신은 평소에 주의를 기울이지 않아 그를 과소평가할 뻔했다.
하지만 북방이라는 곳에서 한 성의 총독이 될 수 있는 사람이 브랜든 백작이 간단한 인물일 리가 없었다. 다만 그가 너무 잘 위장해서 자신이 알아차리지 못했을 뿐이다.
곧 모도성의 성문에 도착했다. 브랜든의 다른 시종들은 지위가 부족해 멀리서만 지키고 있었고, 현장에는 두판 등 세 사람만 남았다.
소유룡은 신중한 표정으로 두판의 안전만 신경 쓰며 한 마디도 하지 않았다. 반면 두판은 미소를 지으며 브랜든과 인사를 주고받았지만, 말은 하고 있었지만 두 사람의 마음은 이미 어딘가로 날아가 있었다.
브랜든은 어떤 세력에 속해 있든, 지금은 오직 신성 교황청과 북방 군단이 동시에 모도성에 들어오는 상황에서 자신이 이 두 세력에게 설명을 하지 않으면 어떤 결과가 올지만 생각하고 있었다.

두판은 마음속으로 깊이 생각했다. 이 사람들이 왔다는 것은, 그러면 루이와 도시 안에 있는 자신의 그 약간의 힘도 함께 온 것이리라. 다른 것은 말할 것도 없고, 니콜라스와 타시아가 있으니 자신은 분명히 신성 교황청의 일부 힘을 단단히 통제할 방법이 있을 것이다. 그렇다면 변동무쌍한 북방에서도 자신은 스스로를 지킬 힘이 생긴 셈이다. 게다가 천천이 곁에 있다면, 벨링거 가문 쪽에 성급의 인물이 한 무리 있지 않는 한, 아무도 자신의 목숨을 빼앗을 수 없을 것이다. 다만 이번에 북방 군단에서는 누가 온 것인지 모르겠지만, 어쨌든 북방 군단은 가문의 가장 큰 힘이니, 자신은 전혀 걱정 없이 마음껏 사용할 수 있다. 누가 오든 간에, 자신의 지위로서는 북방 군단을 확실히 손아귀에 쥘 수 있을 것이다.

자신 곁에 이런 힘이 있으니, 누구든 자신을 노리려면 신중히 생각해봐야 할 것이다.

그가 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 급박한 말발굽 소리가 들렸다. 멀지 않은 곳에서 뚜렷한 깃발을 단 두 개의 기병대가 달려오는 것이 보였다. 두판은 눈을 살짝 가늘게 뜨고는 천천히 한숨을 내쉬었다.

브랜든 총독은 참지 못하고 낮은 목소리로 중얼거렸다. “드디어 왔군!”

두 기병대는 마치 두 줄기 철류처럼 빠르게 모도 성으로 몰려왔다. 대지는 연이어 울림을 내고, 전마들은 울부짖으며, 갑옷들은 빛났다. 이렇게 몰아치는 살기에 마음속으로 저절로 오한이 들었다.

조금 더 가까이 다가오자, 두판은 눈살을 찌푸리며 몇 번 쳐다본 뒤에야 어느 정도 상황을 파악할 수 있었다. 오른쪽의 피로 물든 갑옷을 입은 기병대는 바로 북방 군단이었고, 왼쪽의 것은 성전 기사단이었다. 두 거대 세력의 기병들은 겉으로는 화합한 듯 보였지만, 은근히 불화의 기운이 감돌고 있었다.

두판은 잠시 생각한 뒤 대체적인 이유를 알아차렸다.

신성 교황청이 자신을 찾는 것은 아마도 사람을 찾기보다는 물건에 더 관심이 있기 때문일 것이다. 반면 북방 군단은 그린 가문의 사병이라고 할 수 있으니, 당연히 자신만 찾으면 되고, 나머지는 신경 쓰지 않을 것이다.

잘 기억한다면, 신성 교황청에서 온 사람은 그 요슈아 기사단장일 것이고, 북방 군단의 경우 자신의 추측이 맞다면 가문의 장남이나 차남일 것이다. 오직 그 둘만이 그 요슈아 님과 동등한 지위에 설 자격이 있으니까!

마침내 두 기병대가 모도 성문 아래에 도착했다. 갑자기 한 번의 큰 외침과 함께 수천 마리의 말들이 동시에 울부짖었고, 철의 흐름과 같은 기병대는 질서정연하게 멈춰 섰다. 그 외에는 어떤 소리도 들리지 않았다. 이 점만 봐도 모도 성의 제국 방위군과는 비교할 수 없었다.
브랜든 총독은 말을 몰아 기병대 앞에 이르러 큰 소리로 외쳤다. “저는 코트 총독 브랜든입니다. 여러분께 인사드립니다!”
두판은 잠시 멍해졌지만 곧 고삐를 휘둘렀다. 그의 마음속 혼란스러운 생각들은 모두 한쪽으로 밀려났다.
두판이 기병대 앞에 도착하자 요슈아 님을 보았다. 그는 성스러운 빛에 휩싸여 있었고, 얼굴에는 깊은 경건함이 가득했다. 하지만 두판을 보자 옅은 미소를 지었다.
두판은 그 앞에서 함부로 행동할 수 없어 조심스럽게 고개를 숙이며 말했다. “백의 사제 두판입니다. 요슈아 님께 인사드립니다!”
요슈아는 두판을 한 번 쳐다보았다. 그의 눈빛은 슬픔도 기쁨도 없었지만, 그 안의 놀란 기색은 두판이 분명히 알아차렸다. 그는 마음속으로 긴장했지만, 요슈아는 고개를 살짝 끄덕이며 기도하는 제스처를 취하고 말했다. “빛의 신이 축복하시길. 두판, 네가 무사히 돌아오는 것만으로도 가장 큰 축복이다. 내가 밤낮으로 북쪽에서 너를 찾은 것도 헛되지 않았구나…”
두판은 급히 웃으며 말했다. “두판은 두렵습니다. 요슈아 님께 그런 폐를 끼칠 수 없습니다!”
요슈아의 금색 머리카락은 햇빛 아래에서 빛났다. 그는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 남쪽을 바라보았다. 마치 수많은 산과 강을 건너온 듯했다. 마침내 그의 얼굴에는 순수한 미소가 떠올랐다. “두판, 너무 과분한 말씀이오. 안토니 님께서 어떤 일이 있어도 네 안전을 지키라고 명하셨소. 오늘 네가 무사한 모습을 보니 내가 무슨 폐를 끼칠 수 있겠소?”
이렇게 말하며 요슈아는 마치 무언가를 떠올린 듯 말했다. “아, 그리고 서둘러 인사할 필요는 없소. 네 두 형님을 만나보는 게 좋겠소. 내가 아닌 그들이 훨씬 더 너를 걱정하고 있을 테니까!”
두판은 잠시 멍해졌다가 급히 그쪽을 바라보았다.
북방 군단 앞에서 두 사람이 미소를 지으며 그들을 바라보고 있었다. 그들의 얼굴은 두판과 70% 정도 닮아 있었다. 그중 한 사람은 옅은 미소로 마치 봄바람처럼 따뜻하고 편안한 느낌을 주었지만, 다른 한 사람의 옅은 미소에는 끝없는 차가움이 담겨 있는 듯했다.
이 두 사람은 바로 그린 가문의 장남과 차남이었다. 봄바람 같은 미소를 짓는 사람은 두판의 형, 그린 가문의 조지 그린이었고, 다른 한 사람은 두판의 둘째 형, 앨런 그린이었다.

이 두 사람은 두판과 마찬가지로 그린 가문 출신이지만 천부적인 재능을 지녔으며, 둘 다 그린 가문의 전통적인 투기 수련법을 익혀 그 실력이 매우 뛰어났다. 지금은 말 위에 앉아 살짝 미소를 짓고 있을 뿐인데도 마치 끝없는 위엄을 풍기는 듯했다.

두판은 전생에 외아들이어서 형제자매가 없었기에, 이번 생에서 얻은 귀한 형제애를 무척 소중히 여겼다. 게다가 두판은 어릴 적부터 ‘쓸모없는 자’라는 평가를 받았지만, 이 두 형은 결코 그를 멸시하지 않았으며, 힘든 수련 시간에도, 멀리서 돌아올 때도 항상 그에게 작은 선물을 가져다주었다.

두판의 정신적 나이로 보면 그들이 가져다주는 연이나 종 같은 것들은 다소 우스꽝스러울 수 있었지만, 그는 이 두 형이 진심으로 자신을 아껴준다는 것을 알고 있었다.

지금 두 형은 얼굴에 미소를 띠고 있었지만, 그 미소 뒤에는 감추기 힘든 피로감이 역력했다. 두판은 그들이 자신을 찾느라 이토록 고생했음을 당연히 알고 있었고, 마음속으로 미안한 감정이 가득했다. 그는 한숨을 쉬고 말에서 내려 그들에게 다가갔다. 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “형님… 둘째 형님…”

“하하하… 이 녀석, 무사했구나! 아버지께서 네가 투기를 수련하고 있다고 하신 게 사실이었어! 정말, 우리 둘이 이렇게 걱정할 줄이야!” 조지는 가볍게 웃더니 말에서 내려 두판의 어깨를 한 번 치며 말했다. “잘했어. 북국에 와서 우리 둘을 찾지 않고 루이엔 성에서 난동을 부리다니… 내가 네 엉덩이를 부숴버릴지도 몰라!”

두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “형님, 제발 용서해 주세요. 형님의 실력이 너무 뛰어나서 이 한 방에 제 목숨이 반은 사라질 것 같아요… 그런데 형님들, 이번에는 왜 둘 다 오셨나요? 북방 군단은 돌볼 사람이 없나요?”

앨런도 말에서 내려 두판의 머리를 쓰다듬으며 낮은 한숨을 쉬고 말했다. “삼동아, 아버지의 성격을 아직도 모르는 거냐? 겉으로는 차가워 보이지만, 사실 그가 가장 걱정하는 것은 바로 너야. 그는 항상 네가 어린 나이에 무슨 신비주의자 행세를 하느냐고 말하며, 안토니 그 녀석에게 괴롭힘을 당하지는 않을지 걱정하고 있어…”

말을 하다가 앨런은 저도 모르게 신성 교황청 쪽을 한 번 쳐다보았고, 두려운 표정을 지었다.

두판은 속으로 웃었다. 이 둘째 형도 자신 앞에서만 이런 표정을 보일 뿐, 다른 사람들 앞에서는 그의 본성적인 차가움이 드러나곤 했다. 큰형 조지의 온화함과 비교하면, 이 둘째 형은 결단력이 뛰어난 인물이었다. 유일한 단점은 성격이 너무 성급해서 때로는 지나치게 충동적이 되는 것이었다. 하지만 그렇지 않다면 그는 자신이 기억하는 그 둘째 형이 아닐 것이다.