제016장 어쩔 수 없는 선택

두판은 조금의 두려움도 느끼지 않았다. 가농의 말에 따르면, 그는 이 세상의 사람이 아니었다——물론, 그가 초월자라는 신분으로 볼 때도 분명 외부인이었다.
소위 신들은 최고의 존재이지만, 두판의 관점에서 보면 신들도 신도가 필요하고 신들 사이에도 전쟁이 있으므로 약점이 존재한다.
어떤 존재든 욕망이 있으면 약점이 생기며, 신과 같이 강력한 존재도 예외는 아니다……
자신은 보잘것없는 인간에 불과하여 어떤 신에게도 필요 없는 존재이므로, 그들의 이러한 경멸과 약점을 이용해 많은 일을 할 수 있다.
가농의 말대로 소위 마신을 해방시킬 수 있다면, 그 결과가 어떻게 될지는 모르지만 상대방도 은혜를 원수로 갚는 짓은 하지 않을 것이다……
설령 상대방이 그런 짓을 한다 해도, 이런 상황에서는 다른 선택의 여지가 없다. 가농 대사제는 천사가 아닐지라도 그의 힘을 고려할 때, 자신과 린네 둘 다 혼란스러운 상태에서도 결코 그의 상대가 될 수 없다. 만약 그의 요구를 거절한다면…… 어떤 결과가 올지는 도저히 예측할 수 없다……
상대방이 자신을 죽이지 않더라도 이곳에 버려두고 방치한다면, 죽음은 머지않았다.
그래서 모든 것은 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없으며, 적어도 현재 자신의 상황으로 볼 때, 어떤 위험에 처하더라도 가농 대사제, 혹은 천사님이라고 해야 할 그 사람은 필사적으로 자신을 보호해 줄 것이다.
이런 상황에서 이것이 이미 최선의 상황이다.
가농은 더 이상 말하지 않고 천천히 일어섰다. 그의 얼굴색은 조금 나아진 듯했는데, 아마도 두판의 “선택”이 그의 의지에 부합했기 때문일 것이다. 그는 두판을 바라보며 살짝 고개를 끄덕여 계속 갈 수 있다는 신호를 보냈다.
가농은 먼저 천천히 숲 깊숙이 들어갔고, 두판은 멍한 표정의 린네를 끌고 비틀거리며 뒤를 따랐다——둘 다 심각한 부상을 입고 지쳐 있었지만, 이런 상황에서 어디 휴식할 시간이 있겠는가?
린네는 아마도 충격에서 벗어난 듯 두판 곁에서 낮은 목소리로 말했다. “두판…… 그냥 그의 말을 받아들인 거야? 만약 그의 말이 거짓이라면…… 네가 심연의 문을 열어주었다면…… 그러면 넌 인류의 죄인이 되는 거야.”
“그래서 뭐?” 두판은 담담하게 대답했다.

레이네는 창백한 얼굴로 말을 이었다. “설령 정말로 마신이 심연의 문에 봉인되어 있다고 해도…… 하지만 그의 이름에 ‘마’ 자가 들어가 있다면…… 아마도…… 아마도……”
두판은 낮은 한숨을 내쉬며 조용히 말했다. “역사란 언제나 승자가 만들어내는 것이다. 소위 마신이라는 자…… 만약 당시의 신전에서 승리했다면…… 어쩌면 그는 지금 마신이 아닌 빛의 신이라 불렸을지도 모른다. 단지 이름 하나로는 아무것도 의미하지 않는다. 너무 걱정할 필요 없어…… 게다가, 우리 둘에게 지금 선택의 여지가 있다고 생각하나?”
마지막 말은 두판도 일부러 낮추지 않았다. 그는 간농의 실력을 잘 알고 있었기에, 만약 그가 엿듣으려 한다면 자신이 땅속에 숨어서 말해도 분명히 들을 수 있을 것이라는 것을.
레이네는 침묵을 지키며, 과연 그 말을 들었는지 알 수 없었다.
그 후로도 가끔 마수들을 만났지만, 두판이 예상한 대로 간농은 비록 상처를 입은 것처럼 보였지만 침착하게 그 마수들을 처리해버렸다. 두 사람이 목마르고 배고픈 모습을 보고는 이상한 모양의 과일들을 찾아와 그들의 허기를 달래주었는데, 그것도 없는 것보다는 나았다.
머리 위의 빛을 보니 세 사람은 걸어가면서 이미 황혼에 이르렀다. 두판과 레이네의 걸음이 점점 느려지자, 간농은 뒤돌아 낮은 목소리로 말했다. “시간이 별로 없어…… 밤이 되면 나조차도 너희들을 완전히 보호할 수 없어. 이곳은 낮에 가장 안전해.”
두판은 쓴웃음을 지으며 그 거대한 사악한 거미 여왕을 떠올렸다. 이곳의 낮도 정말로 ‘무척 안전’하다고 할 수 있겠다.
하지만 그렇게 생각하면서도 두판은 이 천사 대인이 이 중요한 순간에 자신을 속이지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 그는 한숨을 쉬며 레이네와 함께 걸음을 재촉했다.
한동안 더 걸어가자 앞의 정글이 점차 넓어지더니, 세 사람 앞에 넓은 공터가 나타났다.
간농은 몇 걸음 빠르게 걸어가 공터 가장자리에 이르러 갑자기 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “도착했어.”
두판은 그의 뒤를 따라 몇 번 쳐다보았고, 공터 위에는 매우 복잡한 마법진이 그려져 있는 것을 보았다. 두판의 지식으로는 그 마법진을 이해하는 것만으로도 이미 대단한 일이었다.
원래 그는 왜 마신을 봉인한 이 장소를 숨기지 않는지 의아해했지만, 잠시 생각해보니 이해할 수 있었다. 그토록 많은 위험을 뚫고 여기까지 온 사람들에게는 약간의 위장술로도 오래 막을 수 없으니, 오히려 솔직한 편이 낫다는 것이다.

두판은 미간을 찌푸리며 바닥에 있는 마법진을 응시하더니 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “내가 어떻게 해야 하지? 절대로 마법진에 피를 묻히라고 말하지 마. 그렇게 되면 설령 나를 찢어버린다 해도 그건 불가능해.”
간농은 담담하게 말했다. “물론 그런 게 아니야…… 네 피가 필요한 건 사실이지만, 단 한 방울만 있으면 돼.”
두판은 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “정말…… 진부하군…… 한 방울의 피…… 흥흥…… 흥흥……”
간농은 더 이상 두판을 신경 쓰지 않고 마법진 중앙으로 가서 빠르게 주문을 외운 뒤 두 손을 살짝 흔들었다……
두판은 자신의 손바닥에서 검은 빛이 발산되는 것을 느꼈는데, 마치 온 정글을 비추는 것 같았다. 그러자 마법진 전체가 활성화된 듯 거대한 소음과 함께 마법진 중심에서 검은 빛이 솟아올라 하늘로 치솟았다. 곧바로 구름 너머, 인간의 눈으로는 볼 수 없는 곳까지 닿았으며, 마법진 전체가 살짝 회전했다……
엄청난 압력이 밀려왔고, 린인은 마치 사자를 만난 영양처럼 바닥에 쓰러졌다. 두판도 그다지 큰 영향을 받지는 않았지만 다리가 계속 떨렸다. 전에는 이게 무엇인지 몰랐지만 이제는 이것이 끝없는 신의 위엄임을 알았다.
마신이 봉인된 후에도 이런 압력을 가질 수 있다면, 천계의 신들은 더욱 강력할 터였다.
두판은 하늘로 솟아오르는 검은 빛을 바라보며 생각했다. 혹시 천계의 신들이 이곳의 이상함을 알아차리지 못하는 걸까? 신들이 직접 오지 않아도, 그저 천사 한 명만 와도 자신의 힘으로는 죽음을 자초할 뿐이다!
젠장할 간농, 만약 전에 이런 상황이 생길 거라고 말했다면 설령 죽어도 이곳에 오지 않았을 텐데.
두판은 마법진을 둘러보며 간농이 혼자 바닥에 엎드려 있는 것을 발견했다. 그의 등 뒤에는 마치 날개처럼 보이는 희미한 빛이 퍼져 있었지만 곧 사라졌다.
주변의 모든 것이 일그러졌고, 간농은 갑자기 일어나 두 팔을 벌리고 고개를 높이 들었다. 그의 몸은 천천히 위로 떠올랐다…… 마치 세상에 내려온…… 신과도 같았다……
두판은 눈앞이 흐릿해지는 것을 느꼈다. 공간이 찢어지는 것 같았으며, 주변에 수많은 균열이 생기는 것도 어렴풋이 보였다. 마치 자신의 ‘공간 찢기 베기’와 같았다.
간농은 점점 더 높이 올라갔고, 마침내 린인과 두판의 경악 속에서 그의 몸이 갑자기 추락했다. 눈앞의 검은 빛막은 ‘챙’하는 소리와 함께 조각조각 나뉘어 왕도의 빛으로 변해 공기 중으로 사라졌다.

두 사람의 눈앞에 나타난 것은 한 그루의 나무였다……
그 나무는 상상할 수 없을 정도로 거대했지만, 가지와 잎이 우거져 있었으며, 수많은 빛이 나무에서 쏟아져 내렸다. 마치 낙엽처럼, 그 빛은 무척이나 부드러웠다. 두판은 마음속으로 탄식했다. ‘정말 대단하군. 이 나무는 아마도 만 년은 족히 된 것 같고, 그 모습을 보니 어딘가 신성하고 부드러운 기운이 느껴진다. 만약 신성 교황청의 놈들이 이걸 알게 된다면, 이 로란 대륙에 또 하나의 성지가 생길 것 같군.’
그때, 가농은 이미 땅에서 일어나 위를 올려다보고 있었다. 그는 두판 앞으로 다가가 그 거대한 나무를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “가자, 바로 여기야.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “방금 그렇게 큰 소동을 일으켰는데, 천계의 신들이 발견할까 봐 걱정하지 않아?”
가농은 두판을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “27명의 사도 중 누군가가 마신님을 구하러 오는 것을 막기 위해, 천계의 신들이 이곳에 결계를 치고 있어. 여기서 무슨 일이 일어나도 밖에 있는 사람들은 알 수 없어. 그러니 걱정할 필요 없어. 천사들이 네 목숨을 노리러 오지는 않을 거야.”
두판은 당황스럽게 웃으며 자신의 생각이 가농에게 들통났다는 것을 깨달았다.
그는 고개를 끄덕이며 물었다. “27명의 사도란 뭐죠?”
가농은 다시 두판을 깊이 쳐다본 뒤 말했다. “보아하니 넌 정말 아무것도 모르는 것 같군. 너희들의 빛의 신은 자신의 신도들에게 이런 것조차 알려주지 않는 건가? 됐어, 나중에 기회가 되면 말해줄게.”
두판은 입술을 삐죽이며 물었다. “그럼 이곳에는 뭐가 있죠?”
가농은 담담하게 말했다. “마신전…… 자, 그만 잡담하고 직접 가서 보면 알게 될 거야.”
그렇게 말하며 가농은 천천히 앞으로 걸어갔다.
두판은 살짝 탄식하며 린음을 잡고 빠르게 뒤따라갔다.
점점 가까워질수록 두판은 더욱 놀랐다. 쏟아지는 빛은 마치 사람의 몸을 통과하는 것 같았고, 도대체 무엇인지 알 수 없었다. 그리고 그 거대한 나무는 점점 더 우뚝 솟아 보였다. 두판은 강력한 신성한 기운을 느끼며 마음속으로 탄식했다. 이곳은 아마도 로란 대륙에서 가장 신성한 곳일 것이다.