제014장 신

“마물?” 두판은 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다. “그럼 마물이란 뭐지?”
레이네는 미간을 찌푸리며 말했다. “그건 저도 모르겠어요…… 가장 오래된 고서들은 대신전의 대제사장만이 열람할 자격이 있어요. 즉, 그 사람만이 볼 수 있다는 거죠…… 왜 그런 걸 묻는 거예요?”
두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “나는 너희들에게 속아 이곳에 오게 됐어. 아무것도 모를 뿐만 아니라…… 지금은 이런 상황에 처해 있지. 하지만 너희들의 그 간농 대제사장을 보니 마치 심연의 문에 어떤 큰 비밀이 있는 것 같아. 내 야망은 크지 않아. 그저 그가 그토록 애쓰며 나를 속여 이곳에 오게 한 이유가 무엇인지 알고 싶을 뿐이야.”
두판이 말을 마치자마자 뒤에서 냉담한 목소리가 들려왔다. “왜 굳이 그녀에게 묻는 거야? 알고 싶은 게 있으면 직접 나에게 물으면 되잖아. 내가 말해주지 않을 리가 없어.”
두판과 레이네는 동시에 놀라서 뒤를 돌아보았다. 그러나 간농이 언제 온 건지 모를 정도로 두 사람 뒤에 이미 서 있었다.
이 순간의 간농은 다소 난처해 보였다. 그의 목소리는 여전히 냉담했고, 얼굴에는 여전히 옥처럼 고운 표정이었지만, 입가에는 피가 약간 묻어 있는 듯했으며, 말할 때마다 가슴이 심하게 숨을 헐떡였다. 분명히 방금 큰 손해를 입은 것이 분명했다.
두판은 미간을 찌푸리며 그를 몇 번 쳐다보았지만, 그의 온몸에 피가 묻어 있는 것을 보았다. 그게 사악한 거미 여왕의 피인지, 아니면 간농의 피인지는 알 수 없었다.
두판은 그를 뚫어져라 바라보다가 잠시 후 차갑게 웃으며 말했다. “아직 죽지 않았나?”
간농은 담담하게 말했다. “나를 죽이는 것은 그리 어렵지 않지만, 그 짐승들만으로는 내 목숨을 빼앗을 수 없어.”
두판은 입을 삐죽이며 말하지 않았다.
간농은 그를 바라보다가 갑자기 담담하게 말했다. “두판 소년, 물어보고 싶은 게 있지 않나? 지금 물어보는 게 어때…… 지금은 이곳에 당장 위험한 것도 없으니까. 나중에 목적지에 도착하면 물어보고 싶어도 물어볼 수 없을 거야.”
두판은 미간을 찌푸리며 잠시 간농 대제사장의 생각이 무엇인지 알 수 없었다. 잠시 후 그는 망설이며 말했다. “정말 모든 걸 말해줄 건가?”
간농은 냉담하게 두판을 한 번 쳐다보더니 경멸하는 듯한 표정으로 말했다. “내가 왜 너를 속여야 하지?”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아…… 그럼 대제사장님, 이곳이 도대체 어디인지 말해주세요.”
간농은 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 하늘을 올려다보더니 갑자기 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “레이네가 말하지 않았나? 이곳은 심연의 문이야.”

두판은 냉소하며 말했다. “나도 이곳이 심연의 문이라는 걸 알아… 하지만 내가 알고 싶은 건 그게 아니야. 이름 따위엔 아무런 의미도 없어.”
간농은 놀란 눈으로 두판을 바라보며 말했다. “생각지도 못했군, 인간인 네가 이걸 꿰뚫어 보다니… 좋아, 그냥 말해주지. 심연의 문이나 마물 같은 것들은 모두 사람들을 속이기 위한 것들일 뿐이야. 그저 오랜 세월에 걸쳐 전해지면서 이곳이 신비로워진 것뿐이지… 결국 이곳엔 특별한 것도 없어. 그저 마신님을 가두어 둔 곳일 뿐이야.”
말을 하다가 간농의 목소리에는 약간의 흥분이 섞였다.
레이네와 두판은 동시에 충격을 받았다. 레이네는 너무 놀라 말도 나오지 않았지만, 두판은 참지 못하고 반문했다. “마신?”
간농은 두판을 깊이 바라보며 말했다. “오, 네가 모르는구나. 네가 알 줄 알았어!”
“뭘 알아야 하죠?” 두판은 참지 못하고 다시 물었다.
“뭘? 당연히 고대 신전쟁이지…” 두판의 혼란스러운 표정을 보며 간농은 깨달은 듯한 표정을 지었다. “아, 그렇군. 아마도 너희 성스러운 교황청 내부에도 이런 일들에 대한 기록은 없을 거야… 하지만 그건 당연한 일이지. 너희 광명신에게 있어서는… 이건 좋은 일도 아니야. 자신의 신도들이 모른다면 그게 당연히 좋은 거지.”
두판은 미간을 찌푸리며 물었다. “무슨 뜻이죠?”
“흥흥흥…” 간농은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “레이네가 너에게 설명해준 체스판과 말의 개념, 기억나지?”
두판은 “당연히 기억해요.”라고 대답했다.
간농은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 설명하기 쉬우군… 로란 대륙이라는 이 체스판 위에는 말 외에도 또 다른 힘이 존재하는데, 우리는 그걸 ‘플레이어’라고 부를 수 있어. 바로 신들이지… 고대 신전쟁이란 신들이 신도들, 혹은 자신들이 가진 말의 수를 두고 벌이는 전투야… 옛날의 신전쟁에는 천계의 주신들도 관여했지만, 결국 패배한 신은 단 한 명뿐이었어… 누구일 것 같아?”
두판의 마음속에는 이상한 생각들이 스며들었다. 이런 인물과 고대 신전쟁에 대해 이야기한다고? 그는 이 세계에 온 이후로 이 대륙에 진짜 신들이 존재한다는 것은 알고 있었지만, 누구도 스스로 신들에 대해 이야기하는 것을 들어본 적이 없었다. 이제 간농 대사제가 거의 고대의 비밀에 가까운 이야기를 하자, 그의 마음속에는 말로 표현할 수 없는 느낌이 생겼다—이 모든 것은 단순한 전설이 아니었다!

그는 가놈의 기묘한 표정을 바라보며 가볍게 한숨을 쉬고 말했다. “당연히 당신이 말하는 그 마신 대인이겠지?”
가놈은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “당신의 추측이 맞아. 당시 천계의 여러 신들 간의 신전은 원래 팽팽한 실력 대결이었어. 그 정도의 힘 수준에서는 누가 이기려 해도 엄청난 대가를 치러야 했지. 그래서 이 신전은 오랫동안 계속되었지만, 결국 신들 사이에는 두 파벌이 생겼어. 한 파벌은 최고신을 필두로 하는 빛의 신들이고, 다른 한 파벌은 오직 마신 혼자뿐이었지…… 원래 마신의 실력으로는 천계의 신들 중에서 가장 강했지만, 그렇다 해도 다른 신들이 연합했을 때는 강력한 마신조차도 패배할 수밖에 없었어. 물론, 신들의 그 경지에서는 온 힘을 다해도 상대를 죽일 수 없으니, 상대에 대한 유일한 방법은 봉인뿐이었지.”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “그러고 나서 그 마신은 이곳, 즉 소위 심연의 문에 봉인된 건가?”
“당신의 머리도 그리 어리석지는 않군.” 가놈이 고개를 끄덕였다.
두판은 손을 내밀며 조용히 말했다. “그래…… 그렇다면 이곳이 당신이 말하는 천계의 신들이 마신을 봉인한 곳이라면, 그게 나와 무슨 상관이 있지?”
가놈은 차갑게 웃으며 말했다. “이 질문에 답해줘도 상관없어. 어차피 당신도 조만간 알게 될 테니까…… 당시 신전 이후, 소위 빛의 신들은 마신을 영원히 봉인하기 위해 온갖 방법을 동원했어. 하지만…… 신을 봉인하는 마법진이 아무리 강력해도 해제될 때가 오는 법이지. 결국 신들에게 있어 시간이라는 것은 아무런 의미도 없으니까. 마신 대인을 봉인하기 위해 그 주신들은 온갖 고민을 했지만, 결국에는 비열하고 천박한 방법을 생각해냈어!”
두판은 마음속으로 뭔가를 짐작하며 참지 못하고 물었다. “얼마나 비열한가?”
가놈은 잠시 망설이다가 곧 차갑게 웃으며 말했다. “사실 들으면 신비로워 보이지만, 말해보면 아무 가치도 없어. 그 주신들은 봉인하는 동시에 사악한 저주도 내렸지. 만약 마신 대인이 성급하게 봉인을 풀면 신력을 잃은 평범한 인간이 되어버릴 거야. 오직 한 가지 경우에만 봉인을 풀 수 있으며, 그때만 마신 대인은 다시 신력을 되찾을 수 있어.”
“어떤 경우인가?”
가놈은 차갑게 말했다. “아직도 이해하지 못하나? 당연히 이 세계에 전혀 속하지 않는 사람, 이 세계를 바꿀 수 있는 말이 되어서 스스로 그 봉인을 풀 때뿐이야. 그때만 마신 대인은 다시 신력을 되찾을 수 있지!”

두판은 잠시 생각한 뒤 참지 못하고 비웃었다. “내가 왜 당신이 계속 모든 것이 내 자신의 선택이라고 강조하는지 말했잖아…… 그런데 이제 와서 이런 것들을 말해주다니, 내가 당신의 요구를 거절할까 봐 두렵지 않나?”
“요구를 거절한다고?” 가놈은 마치 웃는 듯했다. “나는 그저 사실을 설명할 뿐이에요. 비록 당신의 사고에 영향을 줄 수는 있지만, 어떤 것도 강요하지는 않죠, 그렇지 않나요?”
두판이 비웃었다. “지금은 아직 강요가 아니라고?”
가놈이 웃으며 말했다. “당연히 아니죠. 하지만 아마 당신에게 말하는 것을 깜빡한 것 같군요…… 두판 양, 이곳은 들어오기는 쉬워도 나가기는 어려운 곳입니다. 용 같은 날개가 없다면 절대로 나갈 수 없어요. 그 외에 이곳을 떠나려면 유일한 방법은 마신님의 봉인을 풀어야 하는 것뿐입니다. 그러면 당연히 나갈 수 있죠.”
“만약 그러지 않으면?”
가놈은 여전히 웃으며 말했다. “아무도 당신을 강요하지 않아요…… 만약 원하지 않는다면…… 나는 당신에게 아무 짓도 하지 않을 뿐만 아니라 음식도 제공할 거예요…… 그렇죠, 두 분 다 오랫동안 아무것도 먹지 않았죠…… 걱정 마세요. 잠시 후에 배불리 먹게 해드릴 테니까요. 하지만 동시에 상기시켜 드려야겠군요…… 지금은 낮이라 몇 마리의 마수만 나오지만, 곧 해가 진 후에는 이 숲에 악면거미여왕뿐만 아니라 다른 마수들도 있을 거예요…… 그때까지 여기에 남아 있다면 어떤 결말이 올지, 굳이 말할 필요도 없겠죠?”
두판은 이를 악물고 말했다. “즉, 내가 마신님의 봉인을 풀지 않으면 살아서 나갈 기회가 없다는 말이군요?”
가놈은 살짝 미소 지으며 잠시 고민한 뒤 말했다. “내가 잘못 계산하지 않았다면…… 그렇습니다…… 정말 그렇죠.”
두판은 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬고 가놈을 바라보며 말했다. “그렇다면…… 이 문제는 일단 제쳐두고, 이제는 당신 차례군요…… 말해보세요, 가놈 님, 당신은 도대체 누구인가요? 왜 이런 것들을 알고 있나요? 이 점도 분명히 알려주셔야겠죠?”