제003장 인과관계

천천은 꿈에서 깨어났다. 그녀는 벨벳으로 덮인 방에서 눈을 떴으며, 달빛이 구름 사이로 창문을 통해 쏟아져 들어와 방에 꿈같은 아름다움을 더해주었다.
“도대체 무슨 일이지?”
천천은 중얼거렸다. 방금 전, 그녀와 두판의 영혼 깊은 곳에 있던 그 연결고리가 떨리는 듯했다. 그녀는 두판의 감정을 느꼈는데, 그것은 쾌락과 증오가 뒤섞인 충격이자, 욕망과 비명이 섞인 파괴였으며, 울음과 꿈 속에서의 몸부림이었다…
이런 느낌은 그녀가 한 번도 경험해본 적이 없었다.
녹색 용은 멍한 채로 눈을 떴다. 성전 기사단이 이 작은 도시에 온 이후로 천천은 더 이상 이 방을 떠나지 않았다. 그녀는 타시아와 니콜라스를 결코 믿지 않았으며, 두판이 아니었다면 절대 이곳에 오래 머물지 않았을 것이다. 그래서 그녀는 쓸모없는 그 녹색 용을 소환할 수밖에 없었다.
이세라의 몸집은 지금 1미터도 채 되지 않았다. 용족의 변신술은 낮과 밤으로 계속 연습한 덕분에 어느 정도 익숙해졌으며, 지금의 이세라는 미니 용이었다. 물론 그 힘은 용족 중에서는 가장 약할 수 있지만, 인간 세계에서는 아무도 감히 무시할 수 없는 힘이었다.
그녀는 고개를 들어 자신의 주인, 그 강대한 여인을 바라보았다. 오늘 밤 그녀의 기분이 좀 이상해 보였다. 위대한 용신 이세라는 빨리 떠나는 게 좋겠다. 또다시 분풀이 대상이 되지 않도록 말이다.
이세라는 그렇게 생각하며 방 안을 둘러보았고, 마침내 나무 침대 아래에 시선을 고정했다. 그곳이 아마도 이 방에서 가장 안전한 곳일 것이다!
이세라는 조심스럽게 그곳으로 기어들어갔지만, 몇 걸음 가지 않아 갑자기 머리가 저릿해지는 것을 느꼈다. 주인의 차가운 눈빛을 알아차린 그녀는 당황하여 재빨리 날아가, 충실한 개처럼 고개를 들고 거의 혀를 내밀 뻔했다.
천천은 손을 뻗어 이세라의 머리를 ‘부드럽게’ 쓰다듬은 뒤, 가볍게 숨을 내쉬며 말했다. “이세라, 너에게 한 가지 임무를 맡기고 싶어…”
이세라는 혀를 내밀며 고개를 끄덕이고 인간의 언어로 조용히 말했다. “네, 제 위대하고 강력한 주인님.”
“두판, 내 그 작은 주인, 뭔가 이상해 보여.” 천천은 낮은 목소리로 중얼거렸다. “아마 내 예상이 틀렸을지도 몰라. 지금 그에게는 도움이 필요해. 네가 가봐… 저 북쪽은 위험할 수 있지만, 네 용족의 능력이라면 모든 것을 해낼 수 있을 거야, 그렇지?”

이세라는 고개를 움츠리며, 자신이 자랑스러워하는 머리로 어떻게 북쪽에 무엇이 있는지 모를 수 있겠는가? 그곳에는 마수와 숲, 그리고 끝없는 공포가 있지만, 그것들은 두려워할 것이 아니다…… 하지만 대륙의 강자들조차 악몽으로 여기는 심연의 문도 북쪽에 존재한다. 그것이야말로 가장 두려운 것이다.
이세라가 그 주인의 주인에 대해 알고 있는 바로는, 그는 결코 쉽게 곤경에 처하는 사람이 아니다. 이제 위대한 주인조차 그에게 약간의 곤란이 생겼다고 말한다. 혹시 그가 심연의 문으로 간 것은 아닐까?
용신이시여! 설령 천 년을 더 잠들어야 한다 해도 심연의 문에는 가고 싶지 않습니다!
하지만 천천이 냉담한 눈빛으로 그를 바라보자, 이세라는 갑자기 온몸이 떨렸다. 위대한 용신보다도 눈앞의 이 주인이 더욱 무서운 것 같았다. 그는 억지로 이를 악물고 낮은 목소리로 말했다. “주인님, 제가 지금 바로 가겠습니다……”
천천은 살짝 고개를 끄덕이며 잠시 망설이다가 가볍게 손뼉을 쳤다. 그러자 그녀의 손에는 보관 반지가 하나 생겼다. 그녀는 그 반지를 이세라에게 던져주며 가볍게 웃으며 말했다. “이걸 그에게 주는 것을 계속 잊고 있었어. 네가 대신 가져다줘!”
이세라는 더 이상 묻지 못하고, 열린 창문을 통해 재빨리 날아나갔다. 녹색 몸체는 마치 번개처럼 날아가더니, 공중에 이르러 갑자기 몸집이 수십 배로 커지며 거대한 용의 모습으로 돌아왔다. 그는 살집 있는 날개를 펄럭이며 빠르게 북쪽으로 날아갔다.
다행히 지금은 밤이었다. 만약 낮에 누군가 이 광경을 보았다면, 또 얼마나 많은 사람들이 겁에 질려 죽었을지 모른다. 전설 속의 용이 로란 대륙에 마지막으로 나타난 지 과연 몇 년이나 지났을까?
아마도 용섬에 가본 사람들만이 알 수 있을 것이다.
천천은 멀어져 가는 이세라의 모습을 바라보며 낮은 한숨을 내쉬었다. 그녀의 몸은 마치 부드러워지는 듯했고, 그 이상한 느낌이 마음속을 맴돌았다.
“그가 도대체 무엇을 한 걸까?”
천천은 낮은 목소리로 스스로에게 물었다. 그녀의 얼굴 표정은 매우 이상했다. 이는 오랜 세월 동안 느껴보지 못한 감정이었다.
아마도, 나는 이미 이 세상에서 너무 오랫동안 떨어져 있었던 것 같아!
천천은 마음속으로 탄식했지만, 그녀의 시선은 여전히 북쪽을 향해 있었다……
……
하늘에 희미한 흰빛이 비치고 있었다. 심수 계곡 속에서도 그 희미한 빛을 느낄 수 있었다.
주위는 여전히 아무 소리도 없었으며, 마치 죽음의 세계와 같았다.

두판은 천천히 자리에서 일어났다. 그의 입가에는 이상한 표정이 맺혀 있었는데, 기쁜 것인지 슬픈 것인지 알 수 없었다. 어젯밤의 순간적인 분노가 그의 이성을 태워버려 그런 짓을 하게 만들었다. 돌이킬 수 없는 일은 아니지만, 이렇게 아름다운 여자를 죽이다니 다소 아까운 일이었다. 자신의 마음이 여전히 너무 약한 것 같았다.
혹은 단지 이 여자가 우연히 자신의 첫 번째 여자가 되었기 때문일까?
두판의 마음속에는 죄책감이 없었다. 그런 것들은 이미 양심과 함께 버려졌다. 그의 친절하고 순수해 보이는 외모 뒤에는 사악하고 어두운 마음이 숨어 있었다.
이 여자가 불장난을 감히 했으니 그 대가를 치러야 한다. 나 두판은 좋은 사람이 아니다. 쌓인 분노가 폭발할 때는 나 자신조차 막을 수 없는 광기가 찾아온다.
두판은 살짝 미소를 지었다. 순수하고 고귀한 미소였다.
그는 천천히 자신의 몸을 살펴보았고, 이내 놀라움을 감추지 못했다. 어느새 자신의 실력이 성장하여 5급에 도달해 있었다. 혹시 신의 본원력이 조용히 작용한 것일까?
두판은 잠시 고민하다가 결국 그 생각을 머릿속에서 지워버렸다. 이 문제는 이 저주받은 곳을 떠난 후에 생각하기로 했다!
그의 뒤에서 약한 소리가 들려왔고, 곧이어 감추지 못하는 고통스러운 신음소리가 이어졌다. 이 두 가지 소리가 섞여 그를 생각에서 현실로 끌어내렸다.
두판은 지금 자신의 얼굴에 어떤 표정이 있는지 전혀 알 수 없었다. 무관심인가, 자만인가, 아니면 위선적인 연민인가? 그의 마음속에는 자만심이 스며들었고, 그는 미소를 지으며 몸부림치며 일어나려는 그 아름다운 여자를 바라보았다.
레이네는 양손으로 바닥을 짚고 있었다. 그녀는 온 힘을 다해 겨우 자리에서 일어나려 했으며, 옆에 있던 가운을 움켜쥐어 자신의 벌거벗은 몸을 가리려 애썼다. 그녀는 소리를 내지 않았지만, 창백한 얼굴과 이마의 식은땀만으로도 그녀가 지금 조금이라도 움직이는 것이 얼마나 힘든지를 알 수 있었다.
그녀는 천천히 숨을 내쉬고 얼굴에 흩어진 긴 머리카락을 치웠다. 아직도 순수해 보이는 어린아이 같은 얼굴이었지만, 그 아름다운 큰 눈동자에는 증오와 절망, 분노가 가득했다.
그녀의 눈빛을 보며 두판은 문득 마음속으로 웃음이 터져 나왔다. 그는 전생에 들었던 매우 유명한 말이 떠올랐다. “만약 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면, 나는 지금쯤 이미 수천 번, 수만 번 죽었을 것이다…”
두판은 가볍게 미소를 지으며 손을 뻗어 레이네의 길고 가는 허벅지를 어루만졌다.
레이네의 다리는 원래 매끄럽고 곧게 뻗어 있었지만, 지금은 멍투성이였다. 그것은 하룻밤의 광기가 남긴 결과였다.

두판의 자만에 찬 미소를 보며 린인은 갑자기 손을 들어 그의 얼굴에 주먹을 내질렀다. 하지만 두판의 얼굴에는 여전히 차가운 미소가 남아 있었으며, 그는 린인의 가슴을 뚫어져라 바라보며 전혀 피하지도 않았다.
그녀의 약한 손길은 그의 얼굴을 스쳐 지나갔는데, 주먹이라기보다는 오히려 부드러운 애무에 가까웠다. 그 강한 충격으로 그녀는 온몸에 힘이 빠지고 얼굴이 창백해지며 거의 신음할 뻔했다.
그녀는 강할지 모르나 결국은 사먼 사제에 불과했다. 놀라운 체력도, 거친 투기도 없었다. 두판의 독사 같은 손길이 그녀의 허벅지를 어루만지자, 그녀는 밀어내려 했지만 힘이 나지 않았다.
지금은 말할 것도 없고, 설령 그녀가 완전한 상태였다 해도 마법을 사용하지 않는 이상 결코 두판의 상대가 될 수 없었다. 물론 마법을 쓴다 해도 두판 역시 그녀의 상대가 되지 못했지만, 안타깝게도 그녀는 지금의 상태로는 마법조차 사용할 수 없었다.
두판은 그녀를 바라보며 갑자기 살짝 미소 지으며 말했다. “린인 양… 나는 이미 당신에게 말했잖아요. 내 한계를 시험하거나 도전하지 말라고. 나는 인내심이 매우 부족한 사람이에요. 미쳐버리면 무슨 짓을 할지 모르죠. 또한 내가 말했듯이… 화난 남자에게는 벌거벗은 여자가 분노를 풀기에 좋은 대상일 수 있어요… 하지만 어젯밤에는 조금 거칠었을지도 모르지만, 결국 당신도 즐겼잖아요? 나는 처음에는 한 번으로 끝내려 했지만, 당신이 계속 협조해주니 더 노력하지 않으면 당신에게 실례가 되지 않겠어요?”
“퉤!” 린인은 거칠게 침을 뱉었고, 그 침은 정확히 두판의 이마 중앙에 떨어졌다.
두판은 가볍게 미소 지으며 손을 뻗어 이마의 침을 닦아내고 말했다. “린인 양, 우리 둘 다 이 모든 일이 왜 일어났는지 잘 알고 있어요. 당신을 탓하려면 스스로를 탓해야지, 다른 사람을 탓할 수는 없어요. 어제의 행동이 오늘의 결과를 낳은 거죠. 당신이 불장난을 즐긴다면 그에 따른 대가를 감수할 준비를 해야 해요. 설령 그 불길이 당신을 다치게 하거나 죽이더라도 원망할 수 없어요. 언제부터 당신에게 원망할 자격이 생겼다는 거죠?”
린인은 아무 말도 하지 않았다. 그녀에게는 원망할 자격이 없었다.
두판은 크게 웃으며 손을 천천히 위로 올렸고, 그의 입은 이미 린인의 귀 가까이 다가와 둘만 들을 수 있는 목소리로 낮게 말했다. “그럼 이제 당신이 말해줄 수 있겠군요… 어젯밤, 도대체 무슨 말을 하고 싶었던 거죠?”