제017장 베링거 가문

에밀리는 두판을 한 번 쳐다보고는 차갑게 웃으며 말했다. “그래서 뭐 어쩌라는 거야? 잊지 마, 지금은 네가 나에게 부탁하는 거야! 네 사악한 죄증을 돌려달라고 애원하는 거지. 네가 엿보았다는 죄를 묻지 않는 것만으로도 충분히 관대한 거야. 그런데 이제 당장 죄증을 돌려달라고 하다니?”
두판은 흥 하고 코웃음을 쳤다. 그는 속으로 그런 소위 죄증 따위 누가 신경 쓰냐고 생각했다. 다른 일이 없었다면, 설령 이 일이 세상에 알려진다 해도 나에게는 아무런 영향도 없을 텐데. 하지만 지금은 네가 나와 단둘이 있으니, 더 이상 그런 기회는 없을 것 같군.
그렇게 생각하며 두판의 시선은 에밀리의 분홍빛 목덜미로 향했고, 마음속으로 약간의 연민을 느꼈다. 그렇게 하얗고 부드러운 목덜미에 진한 피가 흐른다면 그 완벽함이 깨질까?
두판의 마치 시체를 보는 듯한 시선을 느낀 에밀리는 몸을 떨며 약간 힘이 빠졌다. 도대체 왜 이 진지해 보이는 사기꾼의 반짝이는 눈빛에서 살기가 느껴지는 걸까?
마음속의 불쾌한 감정을 떨쳐내려 에밀리는 어색하게 몸을 움직인 뒤 말을 이었다. “어때? 받아들일 거야, 안 할 거야? 만약 오늘 우리 가문을 위해 미라크 약제를 구해준다면, 기분이 좋아져서 장갑을 돌려줄지도 몰라.”
“너 그렇게 착한 사람이야?” 두판은 조롱하는 듯한 표정으로 에밀리를 바라보며 무관심하게 물었다. “항상 너희 가문, 너희 가문이라고만 하지만, 내 죄증을 가진 사람이 도대체 제도의 어느 대가문인지도 말해줘야 하지 않을까?”
에밀리는 이상한 눈빛으로 두판을 쳐다보며 속으로 화가 났다. “내가 에밀리가 어느 가문 출신인지 모른다고?”
두판은 솔직하게 고개를 저으며 말했다. “솔직히 모르겠어. 예를 들어 지금 홀에 있는 그 일꾼들 중에, 우리 집에 와서 아첨했던 몇 명만 기억나고 나머지는 누가 누군지도 모르겠어. 그들의 배경은 물론이고 말이야. 너는 또 어떻고, 아가씨. 이전까지는 네 배경에 대해 알아볼 생각조차 없었어. 비록 네 외모가 그럭저럭 괜찮긴 하지만, 그저 그럭저럭일 뿐이야.”
이 자식은 ‘큰’이라는 말을 할 때 발음을 아주 또렷하게 했으며, 동시에 시선을 에밀리의 가슴에 고정시켜 마치 정말로 크다고 감탄하는 듯했다.

두판의 마치 실체와도 같은 시선을 느낀 에밀리는 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 두판의 시선 속에서 자신은 마치 벌거벗은 어린 양과 같았다. 처음으로 에밀리는 자신이 왜 이 멍청이와 여기서 비밀리에 만나러 온 건지 후회하기 시작했다. 비록 가문에 약간의 이익을 가져다주고 우연히 이 멍청한 사기꾼을 혼내주려는 생각이었지만, 들어온 이후로 계속 상대방이 주도권을 쥐고 있었다. 특히 그의 얼굴에 떠오른 그 옅은 미소는 사람으로 하여금 그를 발로 짓밟고 화단에 던져 비료로 쓰고 싶은 충동을 느끼게 했다. 하지만 이상하게도 그의 표정에는 왜인지 옅은 성스러움이 느껴져서 함부로 대할 수 없는 느낌이 들어 정말 화가 났다.

분노에 찬 에밀리는 이를 악물고 두판을 노려보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “나는 벨링저 공작의 딸이야.”
자신의 신분을 매우 자랑스러워하는 듯 에밀리는 말하면서 가슴을 펴기도 했다.
“오, 재무장관의 딸이었군…” 두판은 그녀의 가슴을 흘깃 보고는 별로 신경 쓰지 않는 듯 손을 펼쳤다.
두판은 제국의 일에는 별로 관심이 없었지만, 적어도 가빈 제국에는 왕실 외에도 함부로 건드릴 수 없는 몇몇 가문들이 있다는 것은 알고 있었으며, 벨링저 가문도 그중 하나였다.
벨링저 가문은 가빈 제국 내에서 깊은 영향력을 가지고 있었으며, 매 세대의 가문장들은 제국의 재정권을 쥐고 있었다. 원래 이런 것은 어떤 나라에서도 불가능한 일이었지만, 오래전부터 벨링저 가문은 가빈 제국의 왕실과 깊은 관계를 맺고 있어서 계속해서 재무장관 자리를 유지할 수 있었다.
물론 제국 내에서 이런 지위를 계속 유지할 수 있었던 것은 벨링저 가문의 매 세대가 모두 유능한 인물들이었기 때문이다. 두판의 기억이 맞다면, 이번 세대에도 오르다스라는 매우 뛰어난 인물이 나왔다고 한다.
자신과 다른 점은, 이 오르다스는 어릴 때부터 천재라는 이름으로 제국의 수도에 나타났으며, 지금은 두판보다 몇 살밖에 많지 않지만 이미 6급 기사였다. 게다가 그의 아버지인 벨링저 공작은 이 드문 천재를 군대에 보내려는 의도가 있는 듯했기에, 오르다스는 몇 년 동안 전선을 누비며 가문의 강력한 지원 덕분에 쉽게 여러 군공을 세웠다. 몇 년 만에 평범한 병사에서 소령으로 올라선 것은 군대 내에서 별다른 영향력이 없는 벨링저 가문에게는 이미 매우 드문 일이었다.

물론, 이 일에서 군부의 원로들이 도와서 정보를 전달해 주면서 베링거 가문의 미래 후계자를 승진시켜 주었는지는 아무도 모르는 일입니다.
어쨌든 베링거 가문의 지위를 고려하면, 만약 그들이 미라크 약제를 손에 넣고 싶다면 제국 수도 전체에서도 그들과 경쟁할 수 있는 사람은 거의 없습니다.
하지만 전혀 없는 것은 아닙니다. 예를 들어 제국의 총리가 자신의 쓸모없는 손주들을 돕고 싶어 하거나, 군무대신이 자신의 손녀를 강한 여성으로 만들고 싶어 한다면, 베링거 가문도 100% 성공할 수는 없습니다.
물론 어느 정도로 보면 그린 가문도 미라크 약제를 얻을 기회가 있습니다. 결국 늙은 그린 공작의 수십만 대군이 있고, 군부의 2인자도 함부로 무시할 수 있는 인물이 아니니까요.
하지만 두판에게 있어서는 지금 이런 복잡한 문제를 고려할 때가 아닙니다. 그는 머리가 아파서 이마를 문지르며 극도로 답답해했습니다.
분명히, 지금 이 에밀리 양이 여기에 나타났으니, 베링거 공작이 이 일에 대해 전혀 모른다고 한다면 두판은 절대 믿지 않을 것입니다.
물론 베링거 공작도 분명히 알고 있을 것입니다. 설령 두판이 에밀리의 위협에 굴복해 순순히 따른다 해도 베링거 가문에 별다른 이익을 가져다주지 못할 것이라는 것을. 결국 두판의 신분은 그린 가문의 가장 쓸모없는 셋째 아들이자 수많은 흰옷의 사제들 중 한 명에 불과합니다. 이런 인물은 다른 작은 귀족들에게는 어느 정도 쓸모가 있을지 모르지만, 베링거 가문에게는 그나마 쓸모가 있을지도 의문입니다.
게다가 이런 사소한 일로 그린 가문과 원수가 된다면 베링거 가문의 이익에도 맞지 않습니다. 그래서 이번 사건에서 베링거 공작은 아마도 시험 삼아 에밀리 양에게 이 협박 행위를 하도록 한 것 같습니다. 결국, 만약 그녀가 정말로 성공한다면 더 이상 할 말이 없을 것입니다. 적어도 두 가문의 힘을 합치면 황실이 내놓은 미라크 약제를 쉽게 손에 넣을 수 있을 테니까요. 반면 실패한다 해도 그저 어린 소녀의 제멋대로인 행동이라고 설명하면 두 가문의 관계에 큰 영향을 미치지 않을 것입니다.
잠시도 지나지 않아 두판은 이 일의 내막을 완벽하게 분석해냈으며, 사건의 핵심도 바로 파악했습니다. 이 에밀리 양만 처리하면 베링거 가문은 분명히 이 일로 자신을 계속 괴롭히지 않을 것입니다.
하지만 에밀리의 신분을 알아낸 후 두판은 다시 머리가 아파오기 시작했습니다.

원래 그의 생각은, 만약 이 에밀리가 그저 평범한 귀족 가문의 아가씨라면 여기서 언령을 사용해 그녀를 죽이고 장갑을 되찾은 뒤 아무런 핑계를 대서 그녀의 죽음을 감추면 그만이라는 것이었다.
하지만 이제 에밀리의 신분을 알게 된 뒤, 두판은 어떤 경우에도 그렇게 할 수 없다는 것을 깨달았다. 만약 정말로 에밀리 아가씨를 죽인다면 벨링거 가문은 결코 가만히 있지 않을 것이다.
그렇게 생각하며 두판은 에밀리를 한 번 쳐다보고는 힘없이 한숨을 쉬며 말했다. “이렇게 말하죠, 아가씨. 당신이 원하는 미라크 포션을 내가 구해주는 것은 불가능합니다. 하지만 다른 일이라면 고려해볼 수 있죠. 어쨌든 오늘은 반드시 미라크 포션을 손에 넣을 생각이니까요. 당신도 내가 당신이 잡은 이 작은 단서 때문에 미라크 포션을 포기할 거라고는 생각하지 않을 테죠? 그러니 아가씨, 집을 나설 때 가족들이 가르쳐주지 않았을지 모르지만, 한 가지 말해두고 싶은 게 있어요. 그건 바로 모르는 척하는 게 최선이라는 거죠… 사태가 커지면 당신에게도 나에게도 좋을 게 없어요. 오늘은 여기까지 하죠. 어떻게 하는 게 가장 좋을지 잘 생각해보세요.”
그렇게 말하며 두판은 테이블을 두드리고 일어섰다. 그의 머릿속에서는 에밀리가 장갑을 기꺼이 돌려주도록 하는 다른 방법을 고민하기 시작했다. 물론 그 전제는 그녀가 이 일을 밖에 발설하지 않는다는 것이었다.
에밀리는 어리둥절한 표정으로 두판을 바라보며 말했다. “두판, 정말로 내가 이 일을 밖에 말할까 봐 두렵지 않은 건가요?”
“왜 두려워해야 하죠?” 두판은 고개를 저으며 말했다. “당신의 신분을 몰랐을 때는 모를까, 이제 당신의 신분을 알았으니 분명히 알 수 있어요. 설령 당신이 이 일을 알리려 해도, 당신의 아버지는 어리석게 그렇게 하도록 내버려두지 않을 거예요. 왜냐하면 그분도 당신보다 더 잘 알고 있으니까요. 나 두판은 명목상으로는 백의 사제에 불과하지만, 결코 잊어서는 안 되는 것은 나 역시 그린 가문의 셋째 아들이라는 점이에요! 설령 내 가문 내에서의 지위가 낮다 해도, 내 아버지는 자신의 아들의 명예가 한 여자 때문에 망가지는 것을 결코 용납하지 않을 거예요. 그렇지 않나요?”
그렇게 말하며 마치 더 말하고 싶은 듯, 두판은 다시 가볍게 웃으며 에밀리의 가슴을 훑어보았다. “역시 가슴이 크면 머리가 나쁘군… 옛사람들의 말이 틀리지 않았어…”
말을 마친 두판은 갑자기 몸을 돌려 문 쪽으로 걸어갔다.