제002장 정을 위하여

타시아의 얼굴색이 급격히 변했다. 그녀는 말했다. “니콜라스…… 빨리 그만둬. 이런 때에 두판은 어떤 경우에도 죽어서는 안 돼…… 게다가 복수하고 싶다 해도 그를 공격해서는 안 돼…… 그는……”
니콜라스는 심하게 기침을 하며 피를 토했지만, 그의 얼굴은 오히려 더 붉어졌다. 그는 낮은 목소리로 숨을 들이마시며 말했다. “타시아, 나를 속일 필요 없어. 내 눈으로 직접 봤어…… 알프레드가 두판의 손에 죽는 것을……”
“눈으로 본 것이 반드시 사실인가?”
차분한 목소리가 들려왔다. 니콜라스와 타시아는 놀라서 그쪽을 바라보았다.
니콜라스가 필사적으로 던진 그 성스러운 빛은 점점 줄어들다가 마침내 두판의 손 안에서 응축되어 타오르는 은색 불꽃이 되었다. 두판의 눈에서 은색 빛이 잠깐 스쳐 지나갔지만, 아무도 그것을 볼 수 없었다.
그는 그 성스러운 불꽃을 들고 가볍게 웃으며 말했다. “정말 아름답고 순수한 불꽃이군!”
말을 마치고 그는 오른손을 다시 한 번 돌렸다. 이번에는 그 성스러운 불꽃이 그의 손바닥에서 천천히 사라졌다.
두판의 몸에는 상처의 흔적이 전혀 없었다. 그는 깜짝 놀란 니콜라스를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 웃으며 말했다. “니콜라스 성자, 당신은 아직도 예전의 당신이라고 생각하는가? 나 역시 예전의 나라고 생각하는가? 지금 내 힘은 여전하지만, 당신은 어떤가? 신력은 다 소진되었을 뿐만 아니라 체력도 없으니, 방금 겨우 한 몇 번의 공격으로 인해 상처가 더 심해졌을 것이다. 내가 당신이라면 이런 때에 결코 공격하지 않을 것이다. 그렇게 하면 나를 죽인다 해도 살아남을 기회가 없기 때문이다. 하지만 당신에게는 나를 죽인 뒤 죽는 것이 가장 좋은 결말일지도 모르겠군. 하지만 당신과 알프레드가 죽는다 해도 지옥 말고 또 어디로 갈 수 있겠는가? 나중에 그곳에서 그를 만날 수 없을까 두려운가? 그렇다면 살아있을 때 더 많은 악행을 저지르는 게 어떨까?”
니콜라스의 표정은 변덕스러웠다. 그는 방금 그 공격만으로도 두판이 죽지 않더라도 심각한 상처를 입을 것이라고 생각했지만, 두판이 전혀 다치지 않았다는 사실에 놀랐다. 그는 예전부터 두판을 이해할 수 없었는데, 이제는 더욱 그랬다. 게다가 신술사는 태생적으로 신력에 대한 이해할 수 없는 감응을 가지고 있어서, 그는 이제 두판의 희미한 위압감을 느꼈는데, 그것은 정말 이상할 정도로 기묘했으며 그의 마음은 극도로 혼란스러워졌다.

두판의 얼굴에는 미소 같기도 하고 아닌 것 같기도 한 표정이 떠올랐다. 그녀는 다시 타시아를 한 번 쳐다보며 말했다. “타시아 양, 당신이 무슨 생각을 하는지는 모르겠지만, 방금 저를 구해준 것만으로도 이 은혜는 꼭 갚아야 해요. 그러니 가지 마세요. 우리 셋 사이에는 아직 명확히 해야 할 일들이 있어요.”
두판의 말투는 매우 애매했고, 모르는 사람이라면 이게 삼각관계나 그런 이야기인 줄 알았을 것이다. 하지만 두판을 제외한 두 사람은 그 말 속에 담긴 살기를 느낄 수 있었다.
타시아는 낮은 한숨을 쉬고 원래 자리에 앉았지만, 니콜라스는 여전히 그 자리에 서 있었다.
두판은 그를 바라보며 다시 미소 지으며 말했다. “어떻게… 니콜라스 성자는 누군가를 시켜 꼭 나를 만나고 싶다고 했잖아요? 자, 나는 이미 왔고, 당신은 나를 맞이하기 위해 이 큰 선물을 준비했군요. 나는 당신을 탓하지 않아요… 하지만 이렇게 아무 말도 하지 않고, 내가 두판이 여기서 당신과 놀 시간이 그렇게 많다고 생각하는 건가요?”
니콜라스의 얼굴은 살짝 창백해졌고, 그의 몸은 흔들렸으며, 입가에서 다시 피가 흘러내렸다. 그의 흰색 상의에는 붉은 얼룩들이 가득해 보기에 소름 끼쳤다.
두판은 눈살을 찌푸리며 그를 바라보다가 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “니콜라스 성자, 굳이 이러실 필요가 있나요? 죽으려면 제 앞에서 죽지 마세요. 제가 당신을 안토니 님께 넘긴 후에는 원하는 만큼 죽어도 좋아요. 그렇지 않으면 당신이 죽으면 조용해지겠지만, 제 삶은 훨씬 힘들어질 거예요.”
두판이 안토니를 언급하자 니콜라스의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 그는 결국 비틀거리며 다시 앉았고, 낮은 한숨을 쉬며 갑자기 말했다. “저는 안토니 님께 죄송합니다…”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “당신 자신 말고 누구에게 죄를 지었다는 거죠? 사람이 자신을 위하지 않으면 천벌을 받는다고 하지만, 당신은 이 몇 년 동안 알프레드와 함께 안토니 님과 신성한 교회에 얼마나 많은 죄를 지었는지, 분명 저보다 더 잘 알고 있을 텐데요. 그런데도 감히 저에게 복수하겠다고 말하다니? 웃기는 소리… 제가 알프레드를 죽이지 않았다고 말하지 마세요. 설령 제가 그를 죽였다 해도 뭐 어쩌겠어요? 저는 단지 우리 신성한 교회를 위해 스파이를 제거하고, 빛의 신을 모독하는 자를 없앤 것뿐입니다… 이런 일을 한 제가, 신술사인 당신이 무슨 자격으로 저에게 복수하려는 거죠? 잊지 마세요. 당신이 가진 그 소위 신력도 결국은 누군가가 주신 것입니다!”
니콜라스는 온몸이 떨렸고, 고개를 들어 두판을 바라보며 말했다. “정… 정말 당신이 죽인 게 아닌가요?”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “저는 괜찮은데, 왜 그를 죽여야 하죠? 설령 죽이려 해도 그럴 힘이 있어야 하잖아요…”

“그럼 데는 어떻게 죽은 거지?”
“당연히 자살이지. 그렇지 않았다면 네가 살아남을 수 있었을 것 같아? 그의 요구를 들어주지 않았다면 신궁에서 이미 널 죽였을 텐데, 복수할 기회를 줄 리가 있겠어?”
니콜라스의 눈빛이 순간 멍해졌다. 그는 멍하니 두판을 바라보며 중얼거렸다. “그럼 누구에게 복수해야 하죠? 누구를 찾아야 하나요?”
“누구를 찾아?” 두판은 다시 한 번 차갑게 웃으며 말했다. “네가 이 지경에 이르게 한 사람을 찾아라. 나가 아니야! 안토니 님도 아니고! 신성 교황청도 아니야! 로란 아카데미야. 이해하겠어?”
니콜라스의 온몸이 떨렸다. 그는 손을 뻗어 고통스럽게 자신의 머리카락을 움켜쥐었고, 예뻤던 얼굴이 끔찍하게 일그러졌다. 그의 목구멍에서는 알아들을 수 없는 소리가 흘러나왔고, 한참 후에 그는 “와——” 하는 소리와 함께 피를 토했는데, 그 피 속에는 검은 살덩이들이 몇 조각 섞여 있었다.
“이게 바로 소위 심혼이 갈라지는 것인가?” 두판이 차갑게 말했다. “이제 이해했으니 제대로 살아. 신성 교황청에 있는 동안 복수할 기회가 없을까 봐 두려워하겠어? 두렵다면 내가 대신 복수해 줄 테니… 용기가 있다면 직접 손을 써봐. 로란 아카데미가 뭐 대수라고, 넌 위대한 성자인데 그들을 두려워하겠어?”
니콜라스의 몸이 서서히 떨림을 멈췄다. 그는 일어나 두판에게 살짝 고개를 숙이며 말했다. “두판 님… 저를 깨워주셔서 감사합니다… 이제야 제가 앞으로 무엇을 해야 하는지 알겠습니다.”
두판은 가볍게 미소 지으며 말했다. “알았다면 제대로 회복하고, 더 이상 어리석은 짓은 하지 마… 앞으로 해야 할 일이 아직 많으니까. 안토니 님의 기대를 절대 저버리지 마.”
니콜라스는 살짝 고개를 끄덕였다. 그는 다시 성자의 품격을 되찾았다. 그는 오랫동안 두판을 바라보다가 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “두판 님, 이번에 저를 도와주셨으니 갚을 방법이 없지만, 한 가지만 상기시켜 드리고 싶습니다. 당신의 동료는 되도록 많은 사람들에게 보이지 않는 게 좋습니다… 결국 신성 교황청 내부에서 그 ‘악물’을 본 사람은 많지 않지만, 결코 적지도 않습니다. 지금 당신은 어느 정도 배경이 있지만, 만약 지금 안토니 님이 알게 된다면… 가빈 제국의 왕실조차도 당신을 보호해 주지 못할 것입니다… 제가 무엇을 말하는지 두판 님은 분명히 아실 것입니다.”
두판은 마음이 놀라며 급히 일어섰다!
이 녀석이 설마 천천의 일을 알고 있었단 말인가! 그렇다면…
두판은 차갑게 그를 바라보며, 어떻게 해야 할지 잠시 망설였다.

니콜라스는 가볍게 미소 지으며 말했다. “두판 님, 지금 저를 죽이고 싶으신가요? 하지만 굳이 그럴 필요는 없을 것 같습니다. 제가 이런 말을 하는 것은 두판 님께 제가 당신을 위협하려는 의도가 아니라는 것을 알려드리기 위함뿐입니다… 어쨌든, 우리 둘은 지금 공통의 적을 가진 것 같지 않나요? 그렇지 않나요?”
두판은 니콜라스를 몇 번 쳐다본 뒤 마침내 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다. 그는 손뼉을 치며 말했다. “니콜라스는 결국 니콜라스입니다. 이 ‘성자’라는 이름도 헛된 것이 아니군요… 좋습니다, 약속하겠습니다. 나중에 롤랜드 학원의 그 사람들을 상대할 때 당신도 함께 고려하겠습니다. 하지만 지금은 그냥 조용히 회복하세요.”
니콜라스는 살짝 고개를 끄덕이고 천천히 앉아 눈을 감았다.
두판의 시선은 니콜라스에게서 타시아에게로 향했고, 갑자기 낮은 웃음소리를 내며 말했다. “타시아 양… 당신은요? 어떻게 할 생각인가요?”
타시아의 얼음처럼 차가운 얼굴에 갑자기 무력감이 스쳤다. 그녀는 낮게 한숨을 쉬며 말했다. “제가 뭘 할 수 있겠어요? 그날 저도 그 배에 올라탄 이후로, 당신은 의도적이든 아니든 몇 가지 사실들을 제게 알려주었죠… 이제 저에게 뭘 하라고 하시나요? 당신을 위해 비밀을 지키지 않으면 죽음밖에 없다는 건가요?”
두판은 미소 지으며 말했다. “당연하죠. 지금 제 비밀은 많지는 않지만 그렇다고 적은 것도 아닙니다. 그중 하나라도 드러나면 저는 반드시 죽습니다. 그러니 타시아 양, 조금만 더 신경 써서 제 비밀을 지켜주시길 부탁드립니다. 그렇지 않으면 제가 죽기 전에 반드시 당신도 함께 죽게 할 겁니다.”
타시아는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요. 위협할 필요 없어요… 제가 전생에 당신에게 빚진 것으로 생각하죠…”
두판은 크게 웃으며 말했다. “그렇다면 고맙습니다… 저는 아직 처리해야 할 일이 있어서 먼저 가보겠습니다. 그리고 이 여관의 일은 타시아 양에게 맡기겠습니다…”
그렇게 말하며 두판은 방문을 열고 밖으로 나갔다. 복도에서 그는 갑자기 낮게 한숨을 쉬며 말했다. “타시아… 니콜라스… 흠… 통제할 수 없는 것들은 정말 골치 아프군요…”
방 안에서 니콜라스는 타시아를 바라보며 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “타시아 수녀, 저는 사랑 때문이고, 당신은 왜 그러나요?”
타시아는 차가운 표정으로 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로도 한숨을 쉬었다. 니콜라스는 사랑 때문이라고… 혹시 나 타시아는 그렇지 않다는 건가…