제020장 맑은 정신

캐롤은 두판의 뒤를 따르다가 잠시 후 참지 못하고 말했다. “두판 소저, 왜 그러신 거죠……”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “다른 사람들은 알아차리지 못하는데, 혹시 당신 캐롤 6급 기사의 눈으로도 내가 무엇을 했는지 알아볼 수 없나?”
캐롤의 얼굴이 창백해졌다. “삼소저…… 저는 아무것도 모릅니다……”
두판은 여관의 로비로 걸어가서야 뒤돌아 캐롤을 의미심장하게 바라보았다. 그리고는 신비로운 미소를 지으며 말했다. “캐롤 대위, 성스러운 교황청에 있을 때 누군가에게 들은 적이 있는데, 교황청 내부에 ‘회신술’이라는 비밀법이 있다고 하더군요. 들어본 적 있나요?”
캐롤의 얼굴은 더욱 창백해졌다. “저는 아무것도 모릅니다!”
두판이 말했다. “이 ‘회신술’의 효과라는 것은 사실 과장되게 말하면 어쩔 수 없지만, 이 비밀법을 누구에게 사용하든 그 사람이 아무리 심한 상처를 입었어도 즉시 회복되어 계속 싸울 수 있다고 합니다…… 하지만 이 비밀법은 강력하지만 후유증도 적지 않습니다. 이 법을 사용한 사람은 3일 안에 전투력이 회복되지만, 3일이 지나면 온몸의 근육이 위축되기 시작해 점차 힘과 의식을 잃게 되고, 49일이 지나면 생명력이 완전히 소진됩니다. 그때가 되면 빛의 신이 내려오지 않는 한 누구도 자신의 목숨을 지킬 수 없습니다…… 왜냐하면 그 ‘회신술’이 그토록 신기한 것은 바로 상처 입은 사람의 남은 생명력을 태워내는 기적 때문이니까요…… 제가 이렇게 설명하면 이해하나요?”
캐롤은 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “삼소저께서 이렇게 설명해주시니 당연히 이해합니다.”
“이해하면 다행이군……” 두판은 캐롤을 깊이 바라보며 말했다. “당신은 똑똑한 사람이니 많은 것을 금방 이해하겠죠. 당연히 자신이 이해한 것을 밖에 말할 만큼 어리석지도 않을 테고…… 기적이든 뭐든…… 백성들이 뭐라고 하든 그냥 내버려 두세요. 하지만 당신은 반드시 한 가지를 꼭 기억해야 합니다. 우리는 그 사람들을 ‘구했을 뿐’이라는 것을…… 하지만 그들이 언제 죽었는지는 누가 알겠습니까?”
삼소저의 그 미묘한 미소를 마주한 캐롤은 억지로 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 한숨을 쉬었다. 이 삼소저의 교활함은…… 도저히 헤아릴 수 없었다…… 사람들의 마음을 사로잡거나, 아니면 오히려 자신을 얕보게 만드는 그 수단도 마찬가지로 이해할 수 없었다……
그린 가문에 이 삼소저가 있으니 앞으로 어떻게 될지는 정말 예측하기 어렵다……

캐롤은 여전히 탄식하고 있을 때, 반면 두판은 이미 의자로 가서 앉았다. 그는 마치 갑자기 무언가를 떠올린 듯 “아” 하고 소리치며 말했다. “맞다… 거의 잊을 뻔했어… 방금 그 도박은 어떻게 보든 내가 이긴 셈이지… 캐롤 대위, 부탁하네…”
캐롤은 당황해 잠시 웃지도 울지도 못했다. 그는 품속을 더듬어 보다가 다시 어색한 미소를 지으며 말했다. “삼소저, 이건… 이달에 저는应酬가 좀 많아서… 돈이 좀 타이트해요… 혹시…”
두판은 하하 웃으며 말했다. “됐어… 정말 내가 네 그 몇 개의 금화를 탐낸다고 생각하나?”
말을 마치고 두판은 보관 반지에서 금화 한 봉지를 꺼내 테이블 위에 던지며 말했다. “캐롤, 이 도박금은 그만두고, 여기 몇 백 개의 금화가 있으니 이걸로 형제들에게 술을 대접하자고.”
하지만 예상치 못하게 캐롤의 표정이 변했고, 그는 엄숙하게 말했다. “삼소저, 북방 군단에는 이미 규정이 있습니다. 한 달에 받는 급여는 그대로이며, 공작님께서는 우리에게 한 푼도 적게 주지 않으시고, 우리도 한 푼도 더 받지 않습니다… 이 돈은 다시 가져가 주십시오… 삼소저께서 저를 죽이신다 해도 이 돈은 받지 않을 것입니다.”
두판은 고개를 들어 캐롤을 한 번 바라보았다. 이번에는 캐롤의 눈에 공손함 대신 자부심이 가득했다.
두판은 잠시 바라보다가 금화를 주워 담았다. 그는 일어나 캐롤의 어깨를 두드리며 말했다. “캐롤 형… 당신은 내 존경을 받을 자격이 있어. 이제 나는 당신들이 그 쓰레기들과 어울리지 않을 거라고 믿게 되었어… 그린 가문의 1년 치 지출이 백만 금화나 되는데, 역시 헛되지 않았군…”
말을 마치고 두판은 주위의 기병들을 둘러보더니 갑자기 손을 모아 인사하며 말했다. “여러분, 저는 제 아버지를 대신하여, 우리 그린 가문을 대표하여 여러분께 감사드립니다…”
하지만 이 말이 끝나자마자 기병들이 감동할 틈도 없이 두판은 갑자기 히히 웃으며 말했다. “하지만, 비록 여러분이 이 금화를 받지 않더라도, 나는 여러분을 그냥 두지 않을 거예요… 캐롤… 이 며칠 안에 부엌에 시켜 형제들을 위해 맛있는 음식을 많이 만들게 하겠습니다. 필요한 비용은 모두 제가 부담하겠습니다… 이건 북방 군단의 규칙을 어기는 것이 아니겠죠? 기껏해야 제가 국경을 순찰하며 형제들에게 보상하는 것뿐이니까요…”
그제야 캐롤의 표정이 조금 나아졌고, 그는 발끝으로 몸을 숙이며 말했다. “삼소저의 은혜에 감사드립니다!”
“삼소저의 은혜에 감사드립니다!”
주위의 기병들도 일제히 몸을 숙이며 우렁찬 소리를 냈다.

두판은 고개를 살짝 기울이며 마음속으로 감탄했다. ‘아버지시여! 아버지시여! 정말 강력한 군대를 키우셨군요. 이 군대만 있다면 북국은 말할 것도 없고, 로란 대륙 전체를 누비는 것도 불가능한 일이 아니군요…… 다만…… 그린 가문의 힘이 너무 커서, 그 황제 폐하께서 질투하지 않으실 리가 없지 않나?’
두판은 잠시 생각해 보았지만 이유를 찾을 수 없었다. 그는 두 번이나 인생을 살았지만 정치 같은 것은 일절 관심 갖지 않았다. 종교와 정치가 쌍둥이라 할 수 있지만, 그는 신성한 교황청 내부의 상층부와도 접촉한 적이 없어 이 분야에 대한 통찰력이 부족했다.
다행히 그는 자신을 잘 알고 있었고, 오랫동안 정치에 관여하지 않았기 때문에 관찰자로서의 명확한 시각을 가질 수 있었다.
다시 잠시 생각해 보았지만 두판은 여전히 이유를 찾지 못했다. 그는 다음에 그 아버지를 만나면 꼭 자세히 물어보기로 결심했다. 어떤 면에서 보든 이전처럼 모든 것을 무시할 수는 없었다. 제도의 그 거대한 소용돌이를 그냥 피해 갈 수 있을 리가 없지 않은가?
권력, 부, 미색, 나라……
어떤 남자가 그것들을 포기할 수 있겠는가?
아마도 내시만이 미색을 포기할 수 있을 것이다……
하지만 다행히 나는 내시가 아니야…… 아니야…… 아니야……
두판은 마음속으로 탄식하며 자신의 학식과 재능에 자만심을 가졌다.
두판이 깊이 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 낮은 기침 소리가 들렸다. 뒤를 돌아보니 바로 페레였다.
그는 손짓으로 페레에게 앉으라고 하며 말했다. “내 성전 기사여, 무슨 일이냐? 방금 네 모습을 보지 못했는데, 어디에 갔었나?”
페레가 말했다. “방금 부하가 주변을 잠시 돌아다녀 보았는데, 이 근처의 경비들이 이미 잘 처리되어 있더군요. 북방 군단은 역시 명성에 걸맞군요.”
두판이 말했다. “비교일 뿐이지. 너희 성전 기사들과 비교하면 우리 북방 군단도 대수롭지 않아. 자, 페레…… 이런 사소한 일로 나를 찾아온 것은 아니겠지?”
페레가 말했다. “역시 두판 소년님은 통찰력이 뛰어나십니다. 부하에게 전해드릴 두 가지 소식이 있습니다. 하나는 좋은 소식이고, 하나는 나쁜 소식입니다. 소년님은 먼저 어느 쪽을 듣고 싶으십니까?”
두판은 고개를 들어 그를 가볍게 바라보며 말했다. “먼저 나쁜 소식부터 말해라.”
“네.” 페레가 낮은 목소리로 말했다. “나쁜 소식은 니콜라스가 이미 깨어났다는 것입니다.”

두판은 코를 만지며 말했다. “깨어났으면 여기서 뭐 하고 있는 거야? 그를 처리해야지…… 만약 그가 죽으면 네가 직접 안토니 님께 설명해.”
페레는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건, 주인님, 너무 저를 과대평가하시는군요. 지금 니콜라스 성인은 자살하려 하지는 않습니다. 하지만 그가 주인님과 직접 대화하고 싶어 합니다. 그래서 제가 주인님을 찾아 나온 것입니다.”
“음.” 두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어. 자살하려 하지만 않는다면 내가 감당할 수 없을 리가 없지. 그냥 약한 놈일 뿐이야…… 됐어…… 이제 좋은 소식이 뭔지 말해봐……”
페레는 낮은 목소리로 말했다. “그 좋은 소식이란, 주인님의 그 엄청난 친구가 지금 이미 깨어났다는 것입니다……”
“파악——”
두판은 탁자를 치며 일어섰다. 그는 페레를 노려보며 말했다. “앞으로 이런 일에 우선순위를 분명히 하지 못하면 네 머리를 조심해.”
말을 마친 후 그는 다시 캐롤을 바라보며 말했다. “캐롤 대위, 성주관에서의 연회 준비는 당신이 맡아주세요. 저는 여기서 처리해야 할 일이 있어서, 저녁쯤에는 끝낼 수 있을 것 같습니다.”
말을 마치자 두판은 순식간에 사라져 버렸다. 마치 유령처럼 그 자리에서 사라진 것이다.
페레와 캐롤은 서로를 바라보며 동시에 한숨을 쉬었다. 그들의 눈으로도 두판이 방금 어떻게 사라졌는지 알 수 없었다.
두판은 복도에 서 있었다. 주변의 북방 군단 기병들은 그가 갑자기 나타난 것을 보았지만, 이들은 결코 무지한 자들이 아니었다. 그들 중 누구도 놀라는 기색을 보이지 않았으며, 오히려 무릎을 꿇고 인사하려 했다.
하지만 두판은 손짓으로 그들의 행동을 막았다. 그는 문 앞에 서서 망설였다. 그날 아침 북방 빙원을 나온 후 갑자기 기절한 이후로, 그는 자신이 극도로 걱정하고 있다는 것을 느꼈다. 심장이 계속 아팠다. 이런 상황이 두판과 같은 철저한 나쁜 놈에게 도대체 무엇을 의미하는지는 오직 그만이 알고 있었다.
지금 그는 천천이 깨어났다는 소식을 들었지만, 모든 것이 거짓일까 봐 두려웠다.
그는 망설이다가 천천히 숨을 들이마셨다. 마침내 그는 힘을 주어 문을 밀어 열었다……
제8권 가면 무도회