제003장 기정

타시아는 두판의 표정을 바라보며 점점 더 의문이 생겼다. 하지만 그가 진지한 표정을 짓고 있어서 감히 더 말을 꺼내지 못하고, 그저 두판을 따라 조용히 고개를 내밀어 몰래 살펴보았다.
고요한 동굴 바닥의 고대 도시에서 멀리서 희미한 바람 소리가 들려왔다. 이런 상황에서는 바늘이 땅에 떨어지는 소리조차도 선명하게 들릴 정도였다.
급격한 숨소리가 점점 가까워지고 있었는데, 마치 누군가 무언가를 피하려 애쓰는 것 같았다.
두판의 귀가 갑자기 움직였고, 그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 낮은 목소리로 말했다. “왔어!”
타시아는 살짝 고개를 끄덕였다. 이제 그 소리는 점점 더 가까워져서 귀머거리라도 거의 들을 수 있을 정도였다. 하지만 두판이 갑자기 그렇게 말하자 다소 이상한 느낌이 들었다.
오랫동안 내리쬐는 빛이 동굴 바닥에서 고대 도시로 비추고 있었지만, 두판과 타시아가 있는 이 낡은 창고는 닫혀 있어 주변이 매우 어두웠다.
그러나 갑자기 숨소리가 멈추더니 울림이 심한 비명 소리가 들려왔고, 이어서 큰 소음과 함께 무언가가 창고 꼭대기에서 떨어졌다. 창고 안이 순식간에 밝아졌다.
타시아는 겨우 그 밝기에 적응했지만, 눈앞의 광경을 보고는 거의 비명을 지를 뻔했다.
다행히 두판은 미리 준비가 되어 있었고, 타시아의 반응을 보고 오른손으로 그녀의 입을 막았다.
타시아는 놀란 표정을 지었지만 잠시 후 마침내 진정되어 창고 지붕을 부수고 떨어진 시체를 바라보며 한동안 아무 말도 할 수 없었다.
두판을 돌아보니 그의 시선은 그 시체를 뚫어져라 응시하고 있었고, 잠시 후 차가운 웃음소리가 들렸다.
밖에서 떨어진 그 시체는 이미 죽어 있었으며, 죽은 모습이 끔찍했지만 두판과 타시아는 한눈에 그의 정체를 알아보았다. 바로 남아 있는 네 명의 성전 기사 중 한 명이었다.
타시아는 겨우 진정된 뒤 그 시체를 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “그… 그가 어떻게 여기에 있지… 혹시 오르다스인가?”

두판은 차가운 웃음을 지었으며, 그 웃음 속에는 온갖 의미가 담겨 있었다. 그는 한순간에 이전까지 이해할 수 없었던 많은 것들을 깨달았다. 그는 타시아를 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “오르다스? 오르다스도 지금은 이곳에 올 수 없을 것 같군. 하지만 그 사람이 도대체 누구인지는 곧 알 수 있을 거야…… 다만…… 타시아 양, 아까는 절대 소리를 내지 마. 그렇지 않으면 곧 나타날 성전 기사들 때문에 우리는 분명히 죽게 될 거야.”

타시아의 마음속에 갑자기 이상하고도 기묘한 느낌이 솟구쳤다. 두판의 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛 앞에서 그녀는 마치 무언가를 짐작한 듯 살짝 고개를 끄덕였다.

바로 그때, 또 다른 두 명의 인물이 창고 꼭대기의 틈새로 뛰어들어왔다. 타시아가 한 번 쳐다보자 그녀는 깜짝 놀라 거의 넘어질 뻔했다. 두판은 급히 그녀를 부축하며 그녀의 귀에 낮은 목소리로 말했다. “그냥 바라보기만 해. 아무 말도 하지 말고, 아무 행동도 하지 마…… 그냥 바라보기만 하면 돼……”

갑자기 나타난 두 사람 중 키가 큰 쪽이 시체 옆으로 가서 한 번 쳐다본 뒤 고개를 돌려 미소 지으며 말했다. “니콜라스 님…… 이 녀석은 이미 죽은 것 같군요. 이제 마지막 한 명만 남았어요. 그를 처리하면 이번 계획은 완벽해질 겁니다.”

그의 말과 함께 빛이 그의 몸 위로 비추었다. 알프레드가 아닌 또 누가 있겠는가?

두판은 이전부터 어렴풋이 짐작하고 있었지만, 이제 두 사람의 정체를 확인하자 마음속으로 다시 한 번 한숨을 쉬었다. 그는 고개를 숙여 타시아를 바라보았다. 그녀는 이미 완전히 멍해져 있었다. 이런 상황에서 그녀도 대체 무슨 일이 일어났는지 짐작할 수 있었지만, 아마도 마음속 깊은 곳에서는 아직 믿고 싶지 않은 것 같았다.

니콜라스는 살짝 고개를 끄덕이고는 창고 안을 몇 번 둘러본 뒤 그 시체 앞으로 가서 손을 흔들자 성화가 거세게 타올랐다. 잠시 후 피투성이가 된 시체는 재가 되어 사라졌다.

니콜라스는 두 손을 가슴 앞에 모아 잠시 기도한 뒤 말했다. “아이야, 주님의 품으로 돌아갈 수 있기를.”

알프레드는 니콜라스의 행동을 보고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “니콜라스, 내가 몇 번이나 말했잖아. 이 사람들은 죽으면 그냥 죽은 거야. 무슨 상관이 있어? 굳이 자신의 신력을 낭비할 필요가 있나? 우리가 이번에 임무를 완수하지 못하면 모든 것이 끝난다는 걸 알아야 해.”

니콜라스는 고개를 저으며 갑자기 쓴웃음을 지었다. “이 아이들은 우리를 믿었는데… 우리는 그들을 배신했어, 신앙까지도… 마지막에 이런 일조차 해주지 못한다면… 나는 잠도 편히 잘 수 없을 거야.”
그렇게 말하며 니콜라스의 얼굴에는 슬픔이 가득했으며, 마치 이웃집 처녀처럼 애절해 보였다.
알프레드는 그의 모습을 보고는 드물게 연민의 표정을 지었다. 그는 두 손을 뻗어 니콜라스의 허리를 감싸며 부드럽게 말했다. “사랑하는 니, 네가 피곤한 건 알아… 하지만 어쩔 수 없는 일이잖아, 그렇지?… 우리의 비밀이 로란드 아카데미의 그 멍청이들에게 알려진 이후로… 우리는 얼마나 많은 일을 강요당했는지… 우리가 하지 않으면 과연 좋은 결말이 있을까? 한 걸음 잘못하면… 모든 게 잘못되는 거야…”
니콜라스는 고개를 돌려 알프레드를 바라보았다. 그의 눈에는 열정이 서려 있었으며, 그는 다시 한 번 애절하게 한숨을 쉬더니 갑자기 발끝으로 서서 깨끗한 입술로 알프레드의 볼에 키스했다. “데… 오늘 정말 피곤해… 너무 피곤해… 그럼 잠시 그 페레를 그냥 두는 게 어때? 어차피 죽이는 것도 어렵지 않으니, 하루만 더 살게 해주자… 내일 다시 처리하면 안 될까?”
알프레드는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아… 그럼 여기서 잠시 기다려… 내가 뭔가를 가져와서 오늘 밤 여기서 머물 수 있도록 할게…”
니콜라스는 부드럽게 고개를 끄덕이며 알프레드의 이마에 키스했다. “빨리 돌아와…”
이때의 성자 니콜라스는 더 이상 성자의 모습이 전혀 아니었다. 그는 여자처럼 연약해 보였으며, 마치 아이를 안고 젖을 먹여주는 것만 남은 듯했다.
알프레드는 그의 키스를 받고는 행복한 표정을 지었다. 그는 “바닷—”하는 소리와 함께 니콜라스의 목에 키스한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “금방 돌아올게…”
그렇게 말한 뒤 두 사람은 아쉬워하며 잠시 서로를 바라보았고, 마침내 알프레드는 창고 꼭대기의 틈새를 통해 재빨리 떠났다.
니콜라스는 그가 떠나는 모습을 바라보며 자신의 목을 어루만졌다. 그는 갑자기 길게 한숨을 쉬었고, 마치 남편을 기다리는 바위처럼 가만히 서 있었다.
두판과 타시아는 둘 다 입을 다물지 못했다. 이전에 니콜라스와 알프레드가 성전 기사들을 추격하는 모습을 본 것만으로도 두 사람은 크게 충격을 받았는데, 그 다음에 일어난 일은 도저히 받아들일 수 없는 것이었다.

두판은 조금 나았다. 그의 전생이었던 그 세계에서는 이런 문화가 일부 국가에서는 아직도 유행했기에 그는 당황하지 않았다. 다만 니콜라스를 처음 만났을 때 그의 수동적인 표정이 떠오르며 마음속으로 탄식했다. ‘이 녀석… 역시 수동형이구나… 이거… 정말로 동성애적 분위기가 넘쳐나는군…’
하지만 타시아는 견딜 수 없었다. 비록 제도의 부패한 귀족들 사이에서도 이런 일들이 비밀리에 이루어지기는 했지만, 그녀는 그런 것을 본 적이 없었다. 게다가 이런 일이 성인 니콜라스와 알프레드에게 일어났다는 사실은 그녀에게 말로 표현할 수 없는 충격을 주었다. 그녀는 마치 굳어버린 듯 움직일 수도, 소리를 지를 수도 없었다. 두판이 그녀를 부축해 주지 않았다면 그녀는 몇 번이나 쓰러졌을지 모른다.
니콜라스는 알프레드가 사라진 곳을 잠시 깊은 눈빛으로 바라보다가 마침내 시선을 돌렸다. 그는 아무 곳에나 앉았지만 고개를 들어 천장을 바라보았다. 그의 시선은 흐릿했으며 무엇을 보고 있는지 알 수 없었지만, 한참 후에는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “인생이란… 정말로 쓸쓸하구나… 알프레드야, 알프레드… 혹시 내 마음을 이해할 수 없는 건가? 나는 그저 너와 함께 있고 싶을 뿐이야… 지금처럼이 아니라…”
그렇게 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 밖에서 들어오는 빛은 점점 어두워졌다. 마치 이 동굴 안에서도 밖과 마찬가지로 낮과 밤이 바뀌는 것 같았다.
알프레드의 모습이 다시 나타났을 때, 그의 손에는 썩은 장작 몇 다발이 더 있었다. 그는 니콜라스의 모습을 보고 서둘러 손에 든 것을 바닥에 던지고 그를 부축하며 말했다. “니, 왜 그래?”
니콜라스는 살짝 고개를 저으며 말했다. “더… 나는 그냥… 그냥… 됐어… 너는 준비를 하러 가… 나도 피곤해, 쉬고 싶어…”
알프레드는 자신의 사랑하는 니가 왜 갑자기 이런 모습이 되었는지는 몰랐지만, 여전히 빠르게 바닥에 있던 장작들을 모아서 간단히 불을 피웠다.
이 모든 것을 마친 후, 알프레드는 니콜라스 곁으로 가 앉았다. 그리고는 그를 그대로 안아 올려 살짝 몸을 숙여 키스하려 했다.
하지만 니콜라스는 갑자기 몸을 비틀며 말했다. “더… 그만해…”
알프레드는 잠시 멍해졌지만 니콜라스를 강요하지 않고 부드럽게 말했다. “니… 오늘 도대체 무슨 일이야?”