제3장 사령전사

눈빛에 분노의 빛이 어렸다. 아까의 온화함은 이미 사라지고, 말론은 정말로 화가 났다. 상대방의 연이은 공격들이 모두 자신을 죽이려는 것이라는 사실에 놀랐다. 특히 방금 그 강력한 암흑 마성을 지닌 목속성 마법은 이 자가 진정한 마법 천재임을 증명했다. 암흑 마법과 원소 마법을 교묘하게 조합할 수 있다니. 만약 자신이 경계하지 않았다면, 그 침투력이 강한 고름이 자신의 몸에 닿아 자신도 이미 마른 뼈가 되었을지 모른다. 하지만 그럼에도 불구하고, 활동적인 물체와 같은 그 침투력 강한 고름을 막기 위해 자신도 성광 보호술을 사용해야 했다. 이 보호술은 꼭 필요할 때만 사용하는 것으로, 막대한 마나를 소모하는데, 자신의 마나는 아직 그 손실을 감수할 정도로 강하지 않았다. 그래서 그 활동적인 덩굴들이 몸에서 떨어지자마자 말론은 서둘러 보호술을 거두었다.
이렇게 수동적으로 방어만 할 수는 없다. 반드시 공격을 시작해야 한다! 말론은 더 이상 망설이지 않고 두 손을 모은 뒤 다시 힘차게 벌렸다. 그러자 두 손바닥 사이에서 거대한 빛구슬이 솟아올라 순식간에 수많은 빛구슬 비로 변해, 마치 폭풍우처럼 맞은편의 코머를 향해 쏟아졌다. 거대한 신성한 충격파가 성광을 일으켜 회색 망토를 입은 코머를 그 그물 속에 가두었다.
미리 대비하고 있던 코머도 상대방이 그냥 가만히 당할 리 없다는 것을 알고 있었다. 부식 마덩굴 공격이 실패한 후부터 이미 조용히 주문을 외우며 준비를 하고 있었다. 보라색 로브를 입은 사제의 손에서 수많은 빛구슬이 만들어지는 것을 본 코머는 주저 없이 검지 끝을 찔러 피를 냈다. 암적색 피방울은 주문의 저주를 받아 순식간에 무한히 확대되어, 마치 거대한 반투명한 보라색 장벽처럼 천천히 공중에 떠올라 유난히 기괴해 보였다.
무한한 성광을 담은 빛구슬들은 마치 투명한 막과 같은 천마권에 아무런 가감 없이 부딪혔다. 성질이 완전히 다른 두 종류의 마법이 마침내 만나, 마치 뜨거운 기름에 갑자기 찬물을 부은 것처럼 격렬한 반응을 일으켰다. 보라색 빛막은 즉시 날카로운 찢어지는 소리와 함께 수많은 빛의 파동으로 변해 사방으로 퍼져나갔다. 그 순간 공간은 극심하게 왜곡되었고, 빛구슬들도 무한한 암흑의 흡수력을 지닌 그 빛막과 충돌한 뒤 사라졌다.

코머의 얼굴이 순간적으로 극도로 창백해졌고, 보라색 로브를 입은 사제의 얼굴에 나타난 붉은 기색도 이 매우 강력한 ‘성광풍조술’을 사용한 후 다소 힘이 빠진 것을 보여주었다. 보라색 로브 사제의 모습을 본 코머는 하얀 얼굴에 차가운 미소를 지었다. 자신도 단호한 결심을 해야만 한다는 것을 깨달은 그는 손에 이상한 부적을 만들어내고, 손가락으로 기묘한 동작을 빠르게 반복하며, 보라색 로브 사제 앞에 두 개의 음산한 실루엣이 희미하게 나타났다.

2미터 높이의 해골 전사 두 명이 예고 없이 사제 앞에 나타났다. 한 명은 녹이 슨 철제 창을 들고 있었고, 다른 한 명은 거대한 탑 모양의 방패와 날이 검게 변한 금속 사슬이 달린 곡도를 들고 있었다. 그들의 검은 눈동자는 갑자기 엄숙해진 표정의 보라색 로브 사제를 멍하니 바라보며, 삐걱거리는 발걸음 소리와 함께 사제에게 점점 다가갔다. 공기 중에는 엄청난 부식성 악취가 가득했으며, 마력이 회복됨에 따라 해골 전사들의 움직임도 점점 더 민첩해졌다. 그들은 손에 든 창과 방패를 계속 휘두르며 공격을 준비하는 듯했다. 그들의 검은 입에서는 계속해서 검은 안개가 흘러나와 주변으로 퍼져나갔으며, 주변의 관목들조차도 이 강력한 부식성 기운을 견디지 못해 잎에 얼룩이 생기고 떨어지기 시작했다.

“역시 당신의 진짜 모습이 드러났군요, 남작 각하. 오늘 제대로 실력을 보여주지 않으면 여기서 벗어날 수 없을 것 같습니다.” 보라색 로브 사제의 표정은 극도로 엄숙했지만, 말투에서는 어떠한 긴장감도 느껴지지 않았다. “딱 좋군요. 이제 죽은 자의 마법이 과연 얼마나 신비로운지 한번 시험해보겠습니다.”

“홍라가 몸에 있으니, 일어나라!” 마치 불꽃이 솟아오르듯 붉은 빛이 주문을 외우는 동안 보라색 로브 사제의 몸에서 서서히 퍼져나왔다. 회전하는 주황빛 빛무리가 빠르게 사제 주위를 감싸며, 거대한 탑 모양의 빛 방패가 여러 겹으로 사제의 전신을 둘러쌌다. 동시에 말론의 모습도 극도로 민첩해졌다. 그는 넓은 옷소매에서 반 인간 높이의 법창을 꺼내 가볍게 손가락을 움직였다. 주먹만 한 크기의 불덩이가 법창 꼭대기의 크리스탈 위에 천천히 형성되었다. 그는 손가락으로 불덩이를 스치고 갑자기 앞으로 손가락을 내밀자, 불덩이는 예고 없이 공중으로 튀어 올라 수많은 금빛 불길의 그물로 변해 미친 듯이 달려드는 창을 든 해골 전사들을 향해 날아갔다. 피할 수 없는 해골 전사들은 불길에 휩싸여 온몸의 뼈들이 연한 파란색 불꽃을 내뿜었지만, 이는 그들의 공격력에는 아무런 영향을 주지 않았다.

광란적으로 돌진하는 해골 병사들 앞에서, 온몸에서 솟구치는 푸른 불꽃에 의해 그들이 쩍쩍 타오르고 있었지만, 이 해골 병사들은 분명히 특별히 훈련받고 육성된 자들이었다. 천계의 무적한 성화를 이용해도 오랫동안 견뎌내며 쓰러지지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 움직임도 더욱 맹렬하고 민첩해졌다. 녹슨 철창을 휘두르며 신관을 향해 날아오는 공격들로 인해 말론은 상대의 물리적 공격을 피하기 위해 간단한 영적 회피술을 사용해야만 했다. 그때 다른 칼방패 해골 전사도 초기 준비를 마치고, 엉성한 뼈대를 흔들며 전투에 합류했다.

두 해골 병사의 전후 공격을 받은 자주색 로브를 입은 신관은 이런 사령종 생물들이 자신의 ‘성화 속죄’ 마법을 두려워하지 않을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 모든 어둠과 악마적 성질을 씻어낼 수 있는 성화가 해골 한 구에 그토록 오랫동안 타오르면서도 완전히 태우지 못하는 것을 보고 말론은 자신의 성력 수련에 의문을 품게 되었다. 창을 든 해골이 결국 성화에 의해 무너져 재가 되는 것을 보지 않았다면, 그는 자신의 눈을 믿을 수 없었을 것이다.

자신이 정성스럽게 육성한 해골 전사들이 재 속에 쓰러지는 것을 보며 아쉬워한 코머는 상대의 성력이 분명히 일가견이 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 자신의 어둠의 마력과 원소 마력으로 훈련된 해골 전사들이 천계에서 온다는 성광이나 성화를 견딜 수 있을 거라 생각했지만, 코머는 실망했다. 태생적으로 어둠의 속성을 가진 해골 전사들조차도 이와 같은 본질적인 적을 막아내지 못했기 때문이다. 하지만 평소에는 이런 천계의 성화에 닿자마자 재가 되던 해골 전사들이 이렇게 오랫동안 버티는 것을 보고, 코머는 자신의 수련이 헛되지 않았다고 생각했다. 더 좋은 재료를 선택해 훈련하고, 명속성을 막는 갑옷을 장착해 그 악마적 방어력을 강화한다면, 결국 이들이 스스로를 천의 대표자라고 여기는 수호자들의 불사생물들을 막을 수 있는 존재를 만들어낼 수 있을 것이라 믿었다.

칼방패 전사는 마침내 자주색 로브를 입은 신관에게 접근하려 할 때 다시 성화의 천망에 휩싸였다. 이 해골 전사의 실력은 앞서 등장한 창병보다 분명히 떨어졌으며, 단 두 라운드 만에 불타오르는 하얀 불꽃 속에서 쓰러졌고, 전장은 다시 원점으로 돌아갔다.

두 쌍의 시선이 다시 공중에서 마주쳤다. 신관의 눈빛에는 경멸과 연민이 가득했지만, 코머의 눈빛에는 차가운 살의가 가득했다. 그 안에는 어떠한 감정도 없는 살의가 가득했고, 이로 인해 자주색 로브를 입은 신관의 심장은 저절로 수축했다.

“헤헤, 말론 님, 이번 전투는 죽지 않고는 끝날 수 없을 것 같군요. 어쩔 수 없지, 말론 님이 처음이자 마지막으로 제 능력을 보시게 해드리죠!” 코머는 쓸데없는 말을 하지 않았으며, 차가운 눈빛을 거두고는 앞에 고대스러운 주머니가 천천히 떠오르도록 했다.
보라색 로브를 입은 사제의 경계심 어린 시선 속에서 한 구의 시체가 주머니에서 뛰쳐나왔고, 순식간에 공중에서 기하급수적으로 증가했다. 두 번의 놀라운 접힘을 거치자 시체는 실제 인간 크기로 변했다. 황금빛 피부색은 이 시체가 살아있을 때 어떤 기이한 경험을 겪었음을 보여주었으며, 화려하면서도 정교한 복장은 이 사람이 결코 평범한 인물이 아님을 나타냈다. 그리고 그의 눈동자에 담긴 무관심한 시선은 한 번도 두려움을 느껴본 적 없는 보라색 로브의 사제로 하여금 마음속 깊은 곳에서 오한을 느끼게 했다.
“말론 님, 당신의 성술에 저는 큰 감탄을 품고 있습니다. 물론, 어둠의 저편 세계에서 온 제 동료도 당신의 위대한 성술을 직접 보고 싶어 합니다. 부디 가르침을 아끼지 말아 주시기 바랍니다.” 음흉한 미소를 지은 코머는 어떠한 설명도 생략한 채 손가락으로 가볍게 가리키며, 정신력을 멈추지 않고 마치 몽유병 상태에 있는 것 같은 시체의 몸속으로 보냈다. “가라, 빛의 성교회에서 온 말론 님이 우리에게 제대로 한 수 가르쳐 주도록 하자.”