제8장 포수

포즈난의 폭풍은 마치 거센 바람처럼 니코시아 왕국 전체를 휩쓸었으며, 그와 함께 일어난 파도는 창의 대륙 북부의 여러 세력들을 뒤흔들었다. 니코시아 남동쪽의 황무지에서 신비롭게 등장한 그는 번개처럼 반란의 근원지인 리온 지역을 장악하고 그곳을 체계적으로 다스렸다. 거칠고 야만적인 반인종들도 그의 발아래 순순히 엎드렸다. 이러한 상황이 변방 지역을 경멸하는 귀족들에게 단지 흥미로운 일로 여겨졌다면, 가타니아 강의 항로 개척과 브루스 요새의 점령은 이 비정통 출신 귀족 자제가 그리 단순한 인물이 아님을 분명히 보여주었다.

호마의 몰락은 모든 이들의 시선을 끌었다. 자신의 직속 영주를 전복시킨 이 반역자는 거만하게 왕국의 네 명의 영주 후계자 중 한 명이라고 자처했으며, 남부 지역의 사람들은 그를 이베리아 왕국의 봉신으로 만들었다. 이러한 상황은 정말 놀라울 정도였다. 일 년도 채 지나지 않아 이 자는 갑자기 군대를 이끌고 포즈난으로 진격했으며, 전통적인 법률을 완전히 무시한 채 포즈난의 주인과 이해할 수 없는 영토 양도 협약을 체결했다. 그리고 그 사건에는 로마노프 가문의 구성원들도 연루되어 있었다.

세속적인 권력 다툼만으로는 사람들의 관심을 끌기에 부족하다면, 암흑 세력과 깊은 관련이 있다고 알려진 이 귀족 영주는 선량한 사람들에게는 골칫거리였다. 마르코 전투는 어느 정도 그 소문의 확산을 막았지만, 정보에 민감한 사람들은 이 전투가 호마 영주와 무관하지 않을 것이라고 짐작했다. 종교재판소가 반복적으로 남쪽으로 내려오는 것을 고려하면, 그 배후에 숨겨진 비밀은 사람들의 상상력을 자극했다.

이 사람은 도대체 어떤 인물인가?
많은 이들이 정체와 역할이 복잡하고 난처한 이 인물에게 깊은 관심을 보였다. 그들은 그의 뒤에 더 깊은 은밀한 세력이 조종하거나 지원하고 있는 것은 아닌지 알고 싶어 했다. 만약 그렇지 않다면, 이름도 없는 평범한 인물이 어떻게 몇 년 만에 북부 대륙을 충격에 빠뜨릴 수 있었을까? 그를 조종하는 세력은 대체 어디에서 올까? 오우거들? 야만인 연맹? 아니면 남쪽의 암흑 세력일까?

많은 이들이 숨을 죽이고 이 지역의 혼란스러운 상황이 어떻게 전개될지 지켜보았으며, 각 세력들도 이렇게 조용히 부상한 세력을 어떻게 대처해야 할지 고민했다. 포즈난—호마—캅카스, 심지어 코디예라 황무지를 넘어선 플랑드르까지, 이 실과 허가 뒤섞인 경로는 많은 이들에게 압박감을 주었다.

양손을 등 뒤로 모은 코머는 조용히 창가에 서 있었다.

포즈난의 서늘한 기후는 더운 남쪽을 피하고 싶은 사람들에게 매우 적합하다. 모간 황무지에서 불어오는 시원한 바람이 이곳의 더위를 상당 부분 가시게 해주지만, 겨울이 되면 차갑고 날카로운 한파로 인해 사람들은 집에 머물 수밖에 없다. 코머는 기온 변화가 심한 이런 지역을 별로 좋아하지 않는다. 정오의 뜨거운 햇볕은 사람들이 눈을 뜨기 어렵게 만들고, 저녁이 되면 다시 차가워져 얇은 이불을 덮어야 한다.

포즈난 북부와 남부의 하서르트 요새에는 곰머리 깃발이 게양되었으며, 하이네 가문의 두 독수리 깃발은 내려졌다. 이는 포즈난 지역 전체가 공식적으로 자신들의 통제하에 들어갔음을 의미한다. 슈체친 지역의 사탕무와 풍부한 참나무 자원, 트릴린스 지역의 아마, 그리고 포즈난 시 직할구의 양모는 모두 호마에게는 부족한 자원들이다. 한편 슈체친 지역의 중심 도시인 흐로닝언은 북부 어둠의 바다에서 가장 중요한 중간 항구였으며, 동쪽으로 깊이 뻗어 있는 지리적 위치 덕분에 망지 대륙 북부 지역의 식민지들과의 연결이 키프로스보다 훨씬 용이했다. 포즈난 지역의 재정 수입의 절반 이상은 슈체친 지역에서 나오며, 흐로닝언의 관세 수입은 슈체친 지역 재정 수입의 80% 이상을 차지한다.

안타깝게도 오우거들은 자신의 함정에 걸리지 않았다. 그렇지 않았다면 시리시아 절반도 자신의 손에 들어왔을 것이다. 하지만 시간은 오래 기다려주지 않는다. 이미 입에 넣은 고기에 대해 코머에게는 그저 방법과 타이밍의 문제일 뿐이다.

호프만과 카기야는 자신이 포즈난 지역의 실질적인 통제권을 장악한 것을 환영했다. 비록 그들은 렌타가 계속 포즈난에 머무는 것에 반대했지만, 지금은 그것이 별로 도움이 되지 않는 것 같다. 자신은 그들의 뜻대로 행동하지 않을 것이며, 모든 것은 자신의 생각과 욕망에 부합해야 한다.

“왜 시리시아로 진격을 계속하지 않나요? 당신은 시리시아도 당신의 손에 들어올 것이라고 말했잖아요!”

“나도 그러고 싶지만 상황이 변했습니다. 많은 것들이 내 의지대로 움직이지 않습니다. 나는 신이 아니니까요.”

“하지만 포즈난이 당신의 손에 들어올 것이라고 했는데, 실제로 그렇게 되었잖아요.”

“혹시 포즈난만으로는 당신의 욕망을 채울 수 없나요? 전하, 탐욕은 용서받을 수 없는 원죄입니다. 제가 드린 경고와 당신이 저에게 한 약속을 기억해 주십시오.” 코머는 뒤돌아보지 않았다. 등 뒤에서 들려오는 진한 향기만으로도 누구인지 생각할 필요도 없었다.

“시리시아인들은 당신의 군대의 진격을 전혀 막을 수 없어. 그들의 나약함은 누구나 알 수 있고, 포즈난 사람들은 그들에게 깊은 증오를 품고 있어. 지금이 바로 최고의 기회야. 우리는 멈출 수 없어!”
렌타는 자신도 모르게 자신의 운명을 코머와 연결시켰다. “우리”라는 단어는 무의식적인 신호였으며, 코머에게도 흥미로웠다. 언제부터 자신과 그녀가 같은 숨을 쉬고 같은 운명을 공유하는 존재가 되었단 말인가?
“전하, 상황은 전하가 생각하시는 것만큼 단순하지 않습니다. 포즈난을 장악한 것만으로도 많은 사람들의 불만을 샀습니다. 많은 이들이 이런 상황이 발생하는 것을 원하지 않습니다. 만약 우리가 더 나아간다면 더 큰 반발에 직면할 수도 있습니다.” 코머는 더 이상 설명하고 싶지 않았다. 이 렌타 공주는 권력에 대한 집착이 상상을 초월했으며, 이 점은 그녀의 언니 카기야와 같았다. 그래서 코머는 그녀에게 한계를 넘지 말라고 상기시켜야 했다.
잠시 침묵한 후, 렌타는 자신이 너무 흥분했다는 것을 깨달은 듯 부드러운 목소리로 말했다. “저는 그저 이 기회를 놓치는 것이 너무 아깝다고 생각할 뿐입니다.”
이미 몸을 돌린 코머의 눈빛에는 기묘한 빛이 담겨 있었다. “성급하면 성공하지 못한다. 우리 것은 언제나 우리 곁을 떠나지 않는다.”
렌타의 푸른 눈동자가 움직였다. “당신은…?”
“저는 아무 말도 하지 않았습니다. 그저 모든 것이 가능하다고 말했을 뿐입니다.” 코머는 웃었다. 이 공주님은 정말 성급하군. 혹시 그녀는 여전히 시리시아에 손을 뻗을 수 있다고 생각하는 걸까? 아니면 더 큰 계획을 가지고 있는 걸까?
렌타가 말을 멈추는 것을 본 코머는 화제를 바꿨다. “자, 전하, 포즈난만으로도 충분히 큽니다. 슈체친, 티린스, 그리고 포즈난 본토, 이 세 곳은 호마에는 미치지 못하지만 왕국의 네 주요 영토 중 하나가 될 수 있는 충분한 자격이 있습니다. 저는 더 이상 말하고 싶지 않습니다. 다만 전하께서 이 기회를 잘 잡아주시기를 바랄 뿐입니다.”
“당신은 무슨 말을 하고 싶은 건가요?” 렌타는 뭔가를 느끼고 예민하게 반응했다.
“우리의 이익은 하나입니다. 앤슨 가문은 이제 우리에게 외부인입니다. 이해하시겠습니까?”
렌타의 호흡이 급격히 가빠졌고, 그녀의 눈빛은 부드럽고 매혹적이었지만 복잡한 감정도 섞여 있었다. “코머, 당신이 무슨 말을 하는지 알고 있나요?”
“물론입니다, 포즈난 백작부인.” 코머는 갑자기 대담하게 그녀의 풍만한 허리를 안고 자신의 품에 안았다. 두 사람의 눈이 마주쳤고, 코머의 입가에 떠오른 매혹적인 미소는 렌타의 심장도 두근거리게 만들었다.
“코머, 그러지 마세요…“

“왜 이렇게는 안 되는 거지? 혹시 이런 때에 누가 나를 방해하러 올까?” 코머는 상대의 드러난 가슴골을 따라 손가락을 내려가며, 가슴 대부분을 가리고 있던 브래지어를 억지로 밀어내자 탄탄하고 풍만한 가슴이 바로 드러났다. 붉은빛을 띤 두 개의 ‘딸기’는 마치 공기 중에서 유혹적인 달콤한 향기를 풍기는 듯했다.
호흡이 급격히 빨라졌다. 렌타는 이런 상황에서 상대의 제멋대로인 행동에 어떻게 대응해야 할지 몰랐지만, 로마노프 가문의 고고한 본능은 상대 앞에서는 아무런 효과도 내지 못하는 것 같았다. 그녀는 필사적으로 상대의 손아귀에서 벗어나려 했지만, 자신의 저항이 오히려 상대의 끝없는 정복욕을 불러일으킨 것 같았다.
탄력 넘치는 두 개의 가슴이 공중에서 위아래로 움직였다. 코머는 그중 하나를 잡자 렌타는 비명을 지르며 몸이 순식간에 축 늘어졌다. 코머는 그 이미 약간 부풀어 오른 부분을 손가락으로 만지작거리다가, 자신의 욕망을 억누르기 위해 깊게 두 번 숨을 들이마셨다.
손을 놓고 상대의 옷을 부드럽게 정리해 준 코머는 다시 평소의 침착하고 자연스러운 모습으로 돌아왔다.
“미안해, 내가 너무 성급했어.”
“아니, 우리 둘 다 그런 말은 굳이 할 필요 없어. 그냥 이 상황이 좀 적절하지 않은 것 같아서 그래.” 렌타의 목소리는 다소 메마랐다. 이 모든 것이 자신의 몸으로 얻은 대가인가? 굴욕? 고통? 그렇게 느껴지지는 않았다. 그녀는 코머의 거친 행동에 그다지 반감을 느끼지 않는 것 같았다. 비록 남자와 이렇게 가까이 접촉하는 것은 처음이었지만, 그녀는 이미 모든 준비가 되어 있다고 생각했다. 원래 일어날 것으로 예상했던 일들은 일어나지 않았고, 긴장과 낯섦 같은 감정들은 이 몇 날 동안 계속되어 온 기쁨의 감정에 밀려 사라졌다.
“렌타, 우리 둘은 정말 비슷한 점이 좀 있는 것 같아. 너도 그렇게 생각하지 않아?” 코머가 되물었다.
“음, 나도 오래전부터 그걸 알고 있었어. 다만 우리 둘의 신분도, 얻는 기회도 다르기 때문에 가는 길도 다르지만, 결국은 같은 곳으로 향하는 것 같아. 우리는 마치 공중을 날아가는 궤적처럼, 어느새 다시 서로 얽히게 되는 거야.” 렌타도 어느 정도 깨달음을 얻은 듯했다.
“그렇다면 다행이야. 우리 둘의 궤적이 역사의 밤하늘에 더 오래, 더 밝게 남아 있기를 바라.”