제9장 감탄

“프란, 어쩌면 이제 르클레르 씨를 만날 때가 된 것 같군. 그분은 내 젊은 시절의 우상이었어. 지난번에 푸버 일행과 함께 술집에 있을 때도 그분 덕분에 고명한 교회의 놈들 손아귀에서 벗어날 수 있었지.” 코머는 생각에 잠긴 채 말했다. “지금이 세이플러스에 들어가기에 가장 적절한 때일까?”
“주군님, 만약 정말로 호메로스 기사단을 전면적으로 인수하여 재건하려 한다면, 르클레르 씨는 훌륭한 인재가 될 것입니다. 그분을 설득해 진심으로 주군님을 위해 일하게 만든다면 호메로스 기사단이 다시 일어서는 것도 어렵지 않을 것입니다. 그때가 주군님이 세이플러스 성에 들어가기에 가장 적절한 때라고 생각합니다.” 프란은 잠시 생각한 뒤 말했다. “지금 세이플러스 사람들이 이런 불안한 심리 상태를 유지하게 하는 것도 나쁘지 않지 않습니까? 세이플러스가 없어도 호메로스는 여전히 호메로스일 뿐만 아니라 오히려 더 나아질 수도 있다는 것을 깨닫게 해야 합니다. 그래야만 그 귀족들의 위선적인 가면과 상인들의 비참한 허세를 벗겨낼 수 있습니다.”
“음, 일리가 있군. 나는 세이플러스를 별로 좋아하지 않아. 거기엔 내가 그리워할 만한 것이 별로 없거든. 하지만 세이플러스의 기사들은 귀중한 자산이야. 특히 지금의 나에게는 말이야, 프란, 이해하겠나?” 코머는 깊은 눈빛으로 멀리를 바라보았다.
“주군님, 이해합니다. 필요한 균형을 유지하는 것이 정권을 안정적으로 유지하는 가장 좋은 전략입니다. 주군님은 현재 너무 많고 복잡한 영토와 그곳에 자리 잡은 세력들을 다스리고 계시니, 그 안에서 적절한 분별력을 발휘하는 것이 더욱 중요합니다.”
프란은 분명히 예전의 멜렌 공국 보병대장이 아니었다. 코머의 영향을 받으며 그는 점점 더 이 주군님의 스타일에 적응해 가고 있었다. 달걀을 한 바구니에 담지 않는 것은 코머가 준수하는 원칙이었다. 반인종도 달걀이고, 야만인도 달걀이며, 캅카스의 원주민들도 달걀이다. 달걀에는 크기가 있고, 껍질에는 두께가 있다. 그리고 지금은 오데사 상인이라는 달걀도 바구니에 들어왔으며, 호메로스 기사단이라는 달걀도 피할 수 없을 것 같다. 이것이 바로 코머가 자주 언급하는 정치의 기술이다.
프란의 분별력에 대해 코머도 점점 더 감탄하고 있었다. 군대의 지도자로서 굳이 정치에 정통해질 필요는 없지만, 이 분야에 대한 인식이 있다면 분명 더 적합할 것이다. 적어도 자신은 많은 정신적 에너지를 절약하여 지도에 집중할 수 있을 테니까.

“르클레르 님, 오셨군요. 어서 들어오세요!” 샤티마도 프란도 코머가 누군가에게 이토록 정중하게 대하는 모습을 본 적이 없었다. 심지어 르클레르 자신도 코머가 영주 저택 대문 밖에서 자신을 맞이할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이에 르클레르는 크게 놀랐다. 코머가 과거에 어떠했든, 이제 그는 더 이상 예전의 방탕한 청년이 아니었다. 설령 본질적으로는 여전히 방탕한 성격이라 할지라도, 그의 귀족 신분에 ‘영주’라는 칭호가 더해지면 모든 것이 달라진다. 그것은 진정한 귀족이지, 단지 귀족 칭호만 가진 허울뿐인 자들과는 다르다.

르클레르는 걸음을 멈추고, 예전처럼 사고만 치던 그와 별반 다르지 않은 복장을 한 이 사람을 유심히 살펴보았다. 눈빛에 약간의 침착함이 더해졌을 뿐, 모든 것이 변하지 않은 듯 보였다. 특히 그의 눈빛에 서린 우울함은 여전히 뚜렷했다. 이 사람은 바로 그 매혹적이고 우울한 표정으로 세이플러스 성의 수많은 순진한 소녀들을 유혹하여 ‘세이플러스의 세 마리 늑대’ 중에서도 가장 높은 자리에 오른 것으로 알려져 있다.

“자작님, 르클레르는 그런 칭호를 받을 자격이 없습니다. 오히려 르클레르가 자작님을 뵙는 것이 마땅합니다.” 마음속으로는 복잡한 감정이 들었지만, 겉으로는 예의를 지키고 싶었다. 어쨌든 이 사람은 니코시아 왕국의 왕실 법원과 로마노프 가문 모두가 인정하는 호마 영주였다. 자신이 호마의 일원인 한 이 관계는 부정할 수 없었다.

“르클레르 님, 그렇게 말씀하지 마세요. 제 마음속에서는 르클레르 님이 영원히 제 우상입니다. 적어도 르클레르 기사의 모습은 항상 제 마음속에 남아 있습니다.” 코머의 말투는 매우 진실해 보였으며, 조금의 위선도 없었다. 프란과 샤티마조차도 코머의 이런 특별한 칭찬에 놀랐다. 이것은 단순한 칭찬이 아니었다. 적어도 지금까지 프란은 코머가 누군가를 이렇게 칭찬하는 것을 들어본 적이 없었다. 코머는 아첨을 좋아하는 사람이 아니었으며, 원래부터 그랬다. 그의 입에서 칭찬을 듣기란 매우 어려운 일이었는데, 이 점은 프란이 누구보다도 잘 알고 있었다.

르클레르 역시 코머의 말에 놀랐다. 그는 코머의 표정을 유심히 살펴보며 상대가 비꼬는 말로 자신을 조롱하는 것은 아닌지 확인하려 했다. 하지만 그가 본 것은 코머의 밝은 눈빛 속에 담긴 솔직하고 진실한 태도였다. 그 안에는 조금의 거짓도, 흙먼지도 없었다. 이로 인해 르클레르의 마음은 조금 진정되었으며, 적어도 이번 초대를 받고 올 때 느꼈던 우울함은 상당히 줄어들었다.

“르클레르 님, 저를 그런 시선으로 바라보실 필요 없습니다. 사람은 늘 성장하고 성숙해집니다. 과거의 어리석은 시절들은 이제 기억 속에만 남아 있을 뿐입니다. 코머도 더 이상 어리석고 무지했던 소년이 아닙니다. 이 몇 년 동안 저는 많은 것을 배웠지만, 르클레르 님의 인상은 조금도 변하지 않았습니다. 예전에 세플루스에서 르클레르 님께서 자주 저를 불러 가르침을 주셨을 때, 저는 님께 원망만 가득했지만, 이제는 님께서 무언가를 과시하거나 분출하려는 것이 아니라 우리가 올바른 길을 걷기를 바라신다는 것을 알게 되었습니다. 저는 지금 제가 르클레르 님께서 원하셨던 대로 앞으로 나아가고 있는 것 같습니다.”
미소를 지으며 유창하게 말하는 코머는 매우 친근해 보였지만, 결코 거만한 기세는 없었습니다. 르클레르는 자신의 이 남자에 대한 인상이 조금씩 변하고 있다는 것을 깨달았습니다. 상대의 말이 맞았습니다. 사람은 변하는 법이며, 적어도 지금의 이 사람은 분명히 예전의 코머가 아니었습니다. 완전히 새로운 코머, 호마 전체를 이끌 수 있는 위엄을 갖춘 코머였습니다.
잠시 침묵한 르클레르는 자신이 이전에 준비했던 모든 것이 무의미해 보인다는 것을 깨달았습니다. 그가 마주한 것은 자신이 무엇을 하고 무엇을 원하는지 완전히 이해하는 성인 남성이었습니다. 조금의 거만함도, 귀족들 특유의 결점도 없었습니다. 정확히 말하자면, 필립에 비해 이 젊은이는 훨씬 더 활력과 의지력이 넘쳤으며, 시야와 포부 면에서도 보수적이고 편협한 필립과는 비교할 수 없을 정도였습니다. 혹시 이것이 코머가 필립을 대체한 이유인가?
“코머 자작님, 제가 님을 위해 무엇을 해드려야 합니까? 정말로 샤티마 양이 말한 대로 호마 기사단을 재건해야 하는 것입니까? 호마 기사단이 세워지면 님께 도전과 위협이 될 수 있고, 심지어 호마에 대한 통제권을 잃을 수도 있다는 것을 걱정하지 않으십니까?” 르클레르는 마치 말문이 터진 듯, 날카롭고 도발적인 말들을 연이어 던졌습니다. 새로운 지배자로서 가장 조심해야 할 중요한 문제들을 주저 없이 직접 건드렸습니다.

“헤헤, 르클레르 님, 여전히 예전 그 성격이시군요. 전혀 변하지 않았어요. 정말 다행입니다. 당신의 질문은 날카롭고 솔직해서 저도 숨기거나 회피할 생각이 없습니다. 제가 호마 기사단의 재건에 대해 전혀 걱정하지 않는다고 하면 아무도 믿지 않을 것입니다. 하지만 저는 여전히 호마 기사단을 재건할 필요가 있다고 생각합니다. 왜냐하면 저는 호마 기사단이 특정 인물이나 가문의 사적인 무력이 아니라 기사의 명예를 대표한다고 늘 생각해왔기 때문입니다. 그것은 저 코머 혼자의 것도, 필립 가문의 것도 아니며, 호마 지역 전체 기사 계층의 진정한 대표입니다. 그들의 행동은 호마 기사의 명예를 드높일 수도 있고, 그들의 위신을 더럽힐 수도 있습니다. 하지만 솔직히 말해서, 이전의 호마 기사들이 진정으로 명예를 드높이는 행동을 했다고는 보지 않습니다. 그래서 저는 호마의 현 영주로서 그들의 영광이 니코시아 전체는 물론 대륙 전체에 빛나도록 할 의무와 책임이 있다고 생각합니다.”
거의 한 번에 쏟아진 이 말들은 르클레르를 충격에 빠뜨렸으며, 그는 제대로 생각할 겨를도 없었습니다. 하지만 코머의 직설적인 말들은 여전히 르클레르에게 고통을 안겨주었습니다. 그는 코머의 말 속에 담긴 의미를 어렴풋이 알아차렸습니다. 호마 기사들은 백성들이 존경할 만한 모범적인 행동을 보이지 않았으며, 특히 오우거들의 대규모 침공 앞에서도 아무런 행동도 보이지 않았고, 오히려 호마 안에 비겁하게 숨어 있었습니다. 이 점은 르클레르 역시 깊은 수치심을 느끼게 했습니다.
“그래서 르클레르 씨, 저는 당신이 이 중요한 임무를 맡아 진정으로 시련을 견딜 수 있는 호마 기사단을 재건해 주기를 바랍니다. 역사가 우리 호마 기사들의 영광을 증명해 주길 바랍니다. 저는 당신이 제 명령과 지휘에 완전히 따르기를 바라지는 않습니다. 하지만 당신의 양심과 기사의 신조에 따라 행동해 주기를 바랍니다. 당신이 그렇게 할 수 있을 것이라고 믿습니다.” 코머의 말에는 단호하고 확고한 자신감이 가득했으며, 그의 의지도 명확하게 드러났습니다.
한동안 말이 없던 르클레르는 고개를 숙인 채 조용히 생각에 잠겼습니다. 코머의 말에 감동한 것일까, 아니면 난처함이나 경멸감을 느낀 것일까? 코머는 기분이 변덕스러운 르클레르를 침착하게 바라보았습니다. 샤티마와 프란은 이미 코머의 매력적인 화술에 완전히 매료되어 있었으며, 특히 샤티마의 눈빛에는 뜨거운 열정이 가득했습니다. 코머조차도 상대방의 눈빛에서 그 열기를 느낄 수 있었습니다.

“코머 영주님, 저를 설득해 주셨습니다. 저는 당신의 배치와 초대를 받아들이겠습니다.” 르클레르의 얼굴에는 불필요한 여유나 즐거움이 없었으며, 오히려 엄숙함과 신중함으로 가득했습니다. 코머의 눈에는 그가 고개를 끄덕이는 것처럼 보였습니다. 이 기사는 권력에 대한 열망이 여전히 강렬했지만, 기사로서의 최소한의 원칙은 지키고 있었습니다. 바로 이런 인재야말로 자신이 가장 필요로 하는 사람이었습니다. 이 두 가지 기본적인 자질만 갖추고 있다면, 그가 자신의 통제를 벗어나는 일은 없을 것입니다.