제6장 각자의 속셈

“전하, 단지 일시적으로 수도를 옮기는 것뿐입니다. 현재 오우거들의 두 군대가 곧 포위망을 형성할 것 같습니다. 블루다이버 부대로는 북쪽 오우거 군대를 막을 수 없습니다. 일단 자자일이 포위당하면 왕국은 정말로 끝장납니다. 만약 잠시 자자일에서 물러나 남쪽으로 퇴각한다면, 왕국은 숨 돌릴 기회를 얻어 상황을 살피고 오우거들의 다음 행동을 관찰할 수 있습니다. 중부 지역은 완충지대가 될 수 있습니다. 오우거들이 단순히 약탈만 한다면 별말할 것도 없지만, 만약 그들이 장기적으로 점령하려 한다면 중부 지역이 완충지대가 되어 그들이 더 깊이 들어올수록 받는 압력도 커질 것입니다. 4대 영주들이든 왕국 서쪽의 북방 연맹 국가들이든, 그때가 되면 오히려 왕국은 더 큰 도움을 받을 수 있을 것입니다.”
발레모의 얼굴에는 미묘한 미소가 떠올랐다. 약간 부은 눈가 때문에 항상 나른해 보였지만, 그의 분석은 매우 정확했다.
“오? 그게 무슨 뜻이죠? 그 4대 영주들은 분명히 오우거들과 한패인 도적들인데, 어떻게 왕국 중앙을 지지할 수 있나요? 게다가 북방 연맹 국가들도 지금까지 그저 구경만 하고 있을 뿐, 전혀 도와줄 생각이 없습니다. 그들은 모두 왕국의 몰락을 지켜보고 싶어 합니다. 이런 때조차 군대를 보내 도와주려 하지 않는데, 앞으로 과연 선의를 보일까요?” 카키아는 이해할 수 없다는 듯 물었다. 하지만 그녀도 자신의 사업상의 절친이자 파트너인 그가 정치적으로도 비범할 정도로 예리한 감각을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 자신도 그녀의 조언 덕분에 지난 몇 년간 여러 위기를 극복해왔다.
“헤헤, 4대 영주들이 왜 오우거들과 은밀히 손을 잡았을까요? 그건 바로 왕국 중앙의 정책이 그들의 생존을 위협하기 때문입니다. 아마도 누군가의 중재로 오우거들과 타협에 이른 것 같습니다. 하지만 누구도 왕국의 북부 영토 전체를 내주는 것을 대가로 삼지는 않을 것입니다. 4대 영주들이든 그들의 중재자들이든, 그들은 단지 오우거들을 이용해 왕국 중앙의 힘을 완전히 약화시키고, 왕국이 더 이상 그들의 영토 내 사안에 간섭하지 못하게 하려 할 뿐입니다. 하지만 오우거들이 꼭 4대 영주들과 그들의 중재자들의 지휘를 받아들일지는 의문입니다. 그들 역시 이용할 생각뿐이니까요. 이건 막다른 길입니다. 오우거들이 한계를 넘어서면, 그때가 바로 4대 영주들과 그들의 중재자들이 반격할 때입니다. 그때가 되면 오히려 왕국은 방관자가 될 수도 있습니다. 누구도 오우거들이 자신들의 목에 칼을 들이대는 것을 보고 싶어 하지 않습니다. 4대 영주들이든 다른 동맹국들이든 말입니다.”

팔레르모의 목소리는 다소 거칠었지만, 그의 말에서 느껴지는 분위기는 명백했다. 누구나 자신의 이익을 위해 싸워야 하며, 이용이든 협력이든, 일단 한계를 넘어서면 적이 될 수도 있다.
“지금 오우거들의 기세로는 페르디난드와 하이네 가문이 상황을 바꿀 수 있을 것 같나?” 살짝 고개를 저으며, 카키아의 섬세한 얼굴에 생기가 돌았다. 분명히 흥미를 느낀 듯했지만, 그녀는 여전히 팔레르모의 의견에 동의하지 않았다.
“전하, 그 대영주들을 너무 얕보시는 것입니다. 네 명의 대영주들은 모두 한통속이며, 게다가 그들 뒤에는 숨겨진 조종자도 있습니다. 누가 그 조종자인지는 알 수 없지만, 이렇게 큰 도박을 감행한다는 것은 그 조종자가 결코 평범한 인물이 아니라는 뜻입니다. 네 명의 대영주들도 충분한 확신이 없다면 쉽사리 나서지 않을 것입니다.” 팔레르모의 얼굴에는 심오한 미소가 떠올랐다.
생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이는 카키아도 뭔가를 깨달은 듯했다. 그렇다, 네 명의 대영주들과 왕국 중앙의 대립은 이미 오랜 세월 이어져 왔다. 과거 제국 중앙도 여러 대응 정책을 내놓았지만, 대영주들은 유연하게 대응하거나 아니면 겉으로는 따르면서 속으로는 거부하는 태도를 보였다. 하지만 이번처럼 이렇게 난폭하게 행동한 적은 없었다. 갑자기 얼굴을 붉히며 대립에 나선 것이다. 겉으로는 페르디난드 가문이 오우거들의 갑작스러운 공격으로 어쩔 수 없이 후퇴했다고 하지만, 눈치 있는 사람이라면 성 니콜라스 요새가 오우거들의 기습만으로 점령될 수 없다는 것을 알 것이다. 그렇다면 왕국의 북쪽 국경선은 정말로 무용지물이 되는 것인가? 수년간 오우거들은 어떤 요새군도 돌파하지 못했는데, 올해만 유독 성 니콜라스 요새군을 점령할 수 있었단 말인가?
그리고 서쪽의 오우거들이 사용하는 공성차는 대체 어디서 나온 것일까? 카키아는 오우거들이 이런 시기에 갑자기 지혜가 발달하여 공성차를 만들어낼 수 있었다고는 결코 믿지 않았다. 수십 대의 공성차라니, 그건 결코 적은 수가 아니다. 평범한 인간 국가의 공장이나 작업장으로는 단번에 그렇게 많은 공성차를 제공할 수 없다. 게다가 북부 연맹의 엄격한 봉쇄 속에서 이런 일이 가능하다는 것 자체가 의심스러울 뿐이다.

“팔레르모, 당신은 광명 교황청을 말하는 건가요……?” 카키야의 표정이 약간 변했다. 만약 광명 교황청까지 이 음모에 가담했다면 정말 끔찍한 일이다. 왕국은 이 상황을 바꿀 힘이 더 이상 없을 것이다. 자세히 생각해보면, 이 신비로운 중재자는 광명 교회 외에는 다른 사람을 찾을 수 없는 것 같다. 북방 연맹의 여러 교회파 국가들이 그런 의도를 가졌다 해도 여러 대영주들을 설득하기는 어려울 것이다. 그들에게는 대영주들을 도와 상황을 바꿀 힘이 없다.

“전하, 어떤 것들은 마음속에 담아 생각하는 것만으로도 충분합니다. 지금은 온갖 가능성이 존재하며 상황이 매우 복잡합니다. 당분간 북방을 포기하는 것도 나쁘지 않을 수 있습니다. 그들을 모두 드러내면 상황이 훨씬 수월해질지도 모릅니다. 적어도 왕국은 로마노프 가문에 충성하는 자들과 기회주의자들, 그리고 은밀히 악의를 품은 자들을 분명히 알 수 있을 것입니다.” 팔레르모는 살짝 고개를 저으며 적당한 온도의 커피를 입가에 대고 조심스럽게 한 모금 마셨다.

“하지만 왕국이 수도를 옮기면 갈레와 호마는 왕국을 질식시키기 위해 온갖 방법을 동원할 것입니다. 제 아버지께서는 분명 이런 상황을 받아들이지 못하실 것입니다.” 카키야는 사실상 팔레르모의 말을 받아들였지만, 이 문제는 그녀가 결정할 수 있는 것이 아니었다.

“전하, 그렇다면 조금 더 기다려보는 것도 좋겠습니다. 지금쯤이면 대영주들도 오크들과 협상을 해야 할 때일 것입니다. 오크들이 점점 더 깊이 들어오는 것을 보면 대영주들도 마찬가지로 불안해할 것입니다. 혹시 오크들이 협약을 파기하고 동쪽으로 진격한다면 어떻게 될까요? 아니면 오크들이 그냥 멈추려 하지 않는다면? 그들의 중재자들도 휘말리게 될 것이고, 앞으로 더 큰 사건들이 일어날 것 같습니다.” 팔레르모의 얼굴에 신비로운 미소가 떠올랐다.

“당신은 오크들이 약속대로 행동하지 않을 거라는 말인가요?” 카키야는 팔레르모의 뜻을 알아차리고 그를 뚫어져라 바라보았다.

“오크들이 그렇게 순종적이라면 그들을 오크라고 할 수 있을까요? 그들은 우리 인간들을 전혀 믿지 않습니다. 그들도 이 인간들이 자신들을 이용하려 할 뿐이라고 생각합니다. 그들 역시 같은 목적을 가지고 있습니다. 니코시아 왕국과 같은 인간들의 정권 국가들을 파괴하여 이 땅을 혼란스러운 상태로 만들고 자신들의 사냥터로 삼는 것, 그것이 그들의 궁극적인 목표입니다. 아, 안타깝게도 모두가 서로를 계산하고 있으니, 누가 마지막에 웃을 수 있을지 지금으로서는 말하기 어렵습니다.” 팔레르모는 한숨을 쉬며 말했다. “전하, 일단은 이런 문제들은 생각하지 마십시오. 지금은 결정할 수 없습니다. 이런 것들에 신경 쓰느니 자신의 재산을 어떻게 옮길지 고민하는 게 낫습니다. 왕국은 조만간 수도를 옮길 테니, 미리 결정을 내리는 게 좋습니다.”

“그럼 당신은 왕국이 어디로 옮겨갈 거라고 생각하나요?” 카키아의 눈에 이상한 빛이 스쳤다.
“어디로 옮겨가는지는 우리에게 아무런 의미가 없습니다. 당분간 산업을 임시 왕도로 옮기지 않는 것이 좋겠습니다. 관심이 있다면 리온이나 캅카스에 투자하는 것도 괜찮습니다. 거기는 지금 매우 유망한 곳이죠.” 팔레르모의 입가에도 기묘한 미소가 떠올랐다.
“그 코머 남작 말인가요? 팔레르모, 당신 혹시 정신이 나간 건 아닌가요? 왕국의 지원이 없으면 코머는 개미와 같아서 언제든 필립에게 짓밟힐 수 있습니다. 리온의 반인종들이 호마의 군대를 물리쳤다고 해서 코머의 그 보잘것없는 힘이 정말로 호마와 맞설 수 있을 거라고 생각하나요? 이건 너무 우스꽝스럽습니다. 저는 제 산업을 헛되이 잃고 싶지 않습니다.” 카키아는 깜짝 놀랐다. 평소 영리한 사업 파트너가 이런 생각을 할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
“전하, 그 코머 남작을 너무 과소평가하고 계십니다. 그의 수완은 유난히 뛰어납니다. 리온이 그의 손에 넘어간 것이 단지 포닌스키가 몰락한 후 왕국이 다시 필립의 손에 넘어가는 것을 원하지 않았기 때문일 뿐일까요? 아닙니다. 왕국의 궁정 재판소가 어떤 판결을 내리든, 그는 그 땅의 실질적인 통제자가 될 것입니다. 다만 그는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 교묘하게 움직이고 있으며, 왕국 중앙에도 그를 지지하는 사람들이 있습니다. 전하께서는 아직 모르실지도 모르지만, 요즘 가장 화제가 되고 있는 것은 바로 그 남작님이 마테단에서 포트 산맥을 가로질러 니렐 호수까지 이어지는 운하를 건설하여 캅카스와 리온을 편리한 수로로 연결하려 한다는 것입니다. 이 운하가 완공되면 리온은 더 이상 호마의 봉쇄를 두려워하지 않게 될 것이며, 리온의 철과 석탄도 대륙의 남북으로 계속 공급될 것입니다. 이 운하가 그가 방금 개통한 카탈로니아 항로와 연결된다면, 그로 인한 이익이 얼마나 엄청날지 상상해 보십시오.”
팔레르모는 분명히 카키아에게 이 대규모 프로젝트에 투자하도록 설득하고 있었다. 그의 사업 감각은 정치에 대한 그의 예민함에 결코 뒤지지 않았다. 이 운하는 캅카스와 리온이 왕국 남부 전체에서 차지할 위치를 확고히 할 것이며, 팔레르모는 코머 남작이 이를 통해 크게 두각을 나타낼 것이라고 확신했다.
“팔레르모, 저는 돈을 벌는 문제가 걱정되는 게 아닙니다. 지금 상황이 이렇게 심각한데, 필립이 이 기회를 이용해 리온을 해결하지 않을 리가 없다는 게 걱정됩니다. 제가 알기로는 브룩 요새의 부교 건설 속도가 갑자기 크게 빨라졌습니다. 이게 무엇을 의미하는지 짐작하시겠죠?” 카키아는 팔레르모를 한 번 쳐다보며 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “필립은 분명히 코머를 공격하려는 것입니다!”