제11장 어둠 속에서(2)

졸렌베르크와 블라드코프는 서로의 눈에서 결의와 함께 약간의 우려가 섞인 표정을 보았다. 현재의 열악한 상황도 그들의 전투 의지를 흔들 수는 없었다. 기사는 본래 전투를 위해 태어난 용사들이며, 후퇴나 두려움은 결코 기사의 신조에 맞지 않는다. 하지만 이것이 기사들이 모두 거칠고 어리석은 바보들이라는 뜻은 아니다. 눈앞에 모인 이종 마수들과 그 배후에 숨어 있는 언데드들은 분명히 기회를 엿보고 있었으며, 자신들 일행은 마치 문 앞에 놓인 맛있는 음식과도 같았다. 이미 수년간 이곳에 갇혀 있던 이들은 마침내 살아있는 생명체의 기운을 맛볼 수 있게 되었고, 이로 인해 그들은 극도로 흥분한 상태에 빠졌다. 자신들 입장에서는 이런 상황이 결코 좋지 않았다.
마수 전갈의 생명력은 매우 강력했다. 졸렌베르크와 블라드코프는 아직 직접 이런 땅속에 숨어 있는 마수를 마주한 적은 없었지만, 경험을 통해 생명력이 강한 마수들은 이러한 장점을 이용해 비정상적인 방법으로 공격을 가한다는 것을 알고 있었다. 조금만 방심해도 위험에 빠질 수 있으므로 자신들의 방어력을 강화하는 것이 매우 중요했다. 졸렌베르크와 블라드코프는 스스로에게 마법 방패를 걸었으며, 그들 뒤에 있던 레브리는 그들의 암흑 마법 방패 위에 기사 갑옷을 더욱 견고하게 만들어주었고, 코머와 로메와 함께 전체 집단을 덮는 광명계 마법막을 발동시켰다.
이 광명계 마법막은 위력이 그리 강하지는 않았지만, 광명계 마법으로서 어느 정도 어둠의 마수들의 기습에 영향을 줄 수 있었다. 빛을 두려워하는 어둠의 마수들은 마수 전갈과 같은 강력한 마수들보다 광명계 마법에 훨씬 더 민감했다. 예를 들어 끊임없이 비명을 지르는 흑마박 같은 것들이다.
수십 마리의 마수 전갈들이 홍수처럼 빠르게 퍼져나가 코머 일행이 구축한 방어선을 따라 공격 자세를 취했다. 갈색빛 눈동자에서는 사나운 빛이 번뜩였고, 두 쌍의 집게발은 위아래로 움직였으며, 꼬리 독침은 조용히 땅에 숨겨져 있었다. 수많은 기어다니는 다리들은 마치 노잎처럼 이들에게 가장 빠른 속도와 동력을 제공해주었다.

샤티마는 흥분하여 자신의 입술을 핥았다. 이 순간, 해소와 분출을 앞둔 쾌감이 그녀를 감쌌다. 무거운 용창은 약간 수평으로 놓여 있었고, 불안정하게 움직이는 빛의 칼날은 이 진정한 슈퍼 드래곤 전사가 자신의 전투력을 최고조로 끌어올렸음을 보여주었다. 눈앞에 있는 이들 거만한 작은 도마뱀들을 본 샤티마는 말로 표현할 수 없는 우스꽝스러움을 느꼈다. 도대체 언제부터 이런 작은 도마뱀들이 드래곤들 앞에서 거만해질 수 있단 말인가? 드래곤의 위엄을 과시하고자 하는 강렬한 욕망이 마침내 이 순간 폭발했다.

거세게 솟아오른 용창은 끝없는 푸른빛을 발하며 샤티마의 가벼운 울음소리와 함께 반원형의 빛의 고리로 변했다. 날카로운 창날은 마치 우주의 혜성이 폭발하는 것처럼 엄청나게 화려한 빛을 발했다. 마법전갈 중 하나가 가장 먼저 공격을 받았는데, 위로 휘둘러진 그것의 두 집게발은 순식간에 여러 조각으로 부서졌고, 검은색 액체가 부서진 몸체와 함께 사방으로 튀었다.

한 방에 성공한 샤티마는 더 이상 자신을 억제할 수 없었다. 그녀는 연속적으로 울부짖으며 큰 걸음으로 마법전갈 진영으로 돌진했다. 용창은 바람과 천둥을 일으키며 동서남북으로 공격했고, 그녀가 가는 곳마다 적들은 무너졌다. 샤티마의 온몸에서 의도적이든 아니든 드래곤의 숨결이 풍겨지자, 후각이 예민한 마법전갈들은 그들을 두렵게 하는 냄새를 맡았다. 하지만 본능적으로 사나운 마법전갈들은 샤티마의 드래곤 숨결 때문에 물러서지 않았으며, 학살당한 동족들이 오히려 그들의 광적인 반격을 불러일으켰다.

세 마리의 마법전갈이 갑자기 공중으로 뛰어올랐다. 샤티마가 휘두른 용창의 빛나는 칼날에 두 집게발이 여섯 조각으로 잘려나간 후, 그들의 몸은 마지막 순간 갑자기 분열되었다. 거대한 꼬리침들이 몸에서 떨어져 나와 마치 세 개의 투창처럼 순식간에 날아왔다. 예상치 못한 이 공격에 샤티마는 이런 작은 마수들도 자살 공격을 할 수 있다는 사실에 놀랐다. 꼬리침들이 가까이 다가오는 것을 보고도 피할 수 없었지만, 황금빛으로 빛나는 방패 모양의 방어막이 갑자기 빛을 발했다. 세 개의 꼬리침들은 방패 모양의 방어막에 박힌 후 즉시 산산조각이 났고, 짙은 검은색 액체가 샤티마의 몸을 타고 흘러내렸다.

샤티마에게 전갈 독은 아무런 문제가 되지 않았다. 드래곤으로서 타고난 면역력 덕분에, 몇 가지 특수한 독을 제외하고는 모든 독에 대해 면역력을 가지고 있었기 때문이다. 이 위기를 모면한 샤티마는 더욱 광란에 빠졌다. 흥분한 그녀의 몸에서 갑자기 수속성 마법이 솟아나와 주위의 마법전갈들을 순식간에 모두 얼음 조각으로 만들었다. 용창이 휩쓸고 지나가자 십여 마리의 마법전갈들이 즉시 얼음 조각으로 변했다.

“사티마, 돌아와! 네 자리를 지켜!” 뒤에서 코머의 분노에 찬 외침이 들려왔다. 이 저주받은 놈… 다행히 미리 대비했기에, 그렇지 않았다면 단 세 번의 마수전갈 꼬리 쏘임만으로도 그녀는 심각한 피해를 입었을 것이다. 계속 그녀를 주시하지 않았다면 이 빛의 마법 방패도 제때 나타나 보완할 수 없었을 터. 하지만 이제 방어 체계에 허점이 드러나자, 그는 어쩔 수 없이 세 마리의 암화 스켈레톤을 미리 풀어 사티마가 떠나면서 생긴 허점을 막아야 했다.

사티마는 이미 광폭화 상태에 빠져 있었다. 마수전갈의 기운과 독액이 마치 흥분제처럼 그녀의 자제력 한계를 계속 자극했다. 이렇게 신나게 싸운 지는 오랜만이었다. 그 해파리 개미 무리에게 공격당한 이후로 계속 억눌린 감정을 풀 기회를 찾지 못했는데, 오늘 같은 기회는 천금같았다. 게다가 누군가가 자신을 위해 싸워주고 있으니, 이럴 때 제대로 활용하지 않을 이유가 없었다. 또 언제 기회가 올까?

그녀의 손에 있는 용창은 거대한 푸른빛 원반 형태를 이루며 점점 더 커지고 있었다. 창날 사이로 오가는 빛과 그림자는 윙윙거리는 진동음과 함께 때때로 산산이 부서지며 화려한 불꽃을 터뜨렸다. 마수전갈들은 비록 죽음을 두려워하지 않았지만, 마찬가지로 광폭화 상태에 빠진 용족 앞에서는 그들의 강력한 방어력과 강인한 생명력도 그들을 막아낼 수 있는 무기가 되지 못했다. 빛의 속성을 지닌 용창은 거의 매번 폭발할 때마다 마수전갈들에게 엄청난 피해를 입혔다.

하지만 마수전갈들도 완전히 수동적으로 당하기만 한 것은 아니었다. 거친 사티마 앞에서는 아무것도 할 수 없는 것처럼 보였지만, 수은처럼 쏟아져 들어오는 엄청난 수의 마수전갈들은 순식간에 코머 일행을 완전히 포위했다. 그들은 뛰어다니며, 몸을 숨겨 기습하고, 공중을 날아다니며 공격했다. 지능은 없었지만 타고난 독성 성향 덕분에 그들의 공격 방식은 매우 다양했다. 성광술은 그들의 표면에만 피해를 줄 뿐, 깊은 곳까지 심각한 타격을 주지는 못했다. 때때로 날아오는 꼬리 쏘임과 그로 인해 튀어나오는 독액과 독연기는 코머 일행을 혼란스럽게 만들어 위험한 상황을 연출했다. 이 사람들은 사티마처럼 전갈 독에 면역이 있는 것이 아니었기에, 독액 한 방울이라도 몸에 닿으면 치명적인 피해를 입을 수 있었다.