제23장 초급 금시

겁에 질린 코머는 시대에 뒤떨어진 것처럼 보이는 이 작은 암룡에게 시선을 고정했다. 이 녀석은 자신과 로메이 사이의 관계를 알아차릴 수 있었던 것이다. 그녀의 감정이 담긴 말 속에 숨겨진 의미도 코머는 알아차릴 수 있었다. 그녀는 어떻게 자신과 로메이 사이에 그런 친밀한 관계가 있다는 것을 알았을까? 코머의 관찰에 따르면, 이브와 그레이스조차도 자신과 로메이 사이에 어떤 묵시적인 관계가 있다고만 어렴풋이 느끼고 있을 뿐이었다. 피니츠가 일부러 그녀에게 음탕한 유혹을 느끼게 한 것을 제외하고는 다른 이들은 결코 알아차릴 수 없었으며, 피니츠의 성격상 외부인에게 말할 리도 없었다.
“샤티마, 네가 스파이로서의 재능도 있다고는 생각하지 못했어. 혹시 내 사생활에도 관심이 생긴 건가?” 이 질문을 피하려는 코머는 미소를 지으며 바지를 올리려 하지 않는 이 아름다운 용녀를 바라보았다.
“아니, 그냥 우연히 로메이 양이 당신의 수련소에서 나올 때 그녀의 얼굴에 비친 환한 빛과 아름다움을 보았을 뿐이에요. 음, 마치 당신이 방금 제 뒤에 서 있을 때와 같은 강렬한 분위기였어요.” 샤티마는 잠시 생각한 뒤 말했다. “당신과 로메이 양도 그런 종류의 활동을 하는 건가요? 저는 진정한 인간처럼 살 수 없는 것 같아요. 아마도 이런 경험이 부족해서일 거예요. 이 고비를 넘기면 진정으로 여러분의 삶에 녹아들어 진정한 인간 여성이 될 수 있을지도 모르죠.”
말문이 막힌 코머는 아직 완전히 인간의 상태에 들어서지 못한 이 용족의 아름다움에 대해 정말로 할 말이 없었다. 이 고비를 넘기면 분명히 여자가 될 수 있겠지만, 용녀가 남자에게 무엇을 가져다줄지는 예측할 수 없었다.
푸버가 마침내 돌아왔다. 그가 가져온 소식은 기쁨과 걱정이 반반 섞여 있었다. 왕국은 코카서스에 대해서도 억압적인 조치를 취하고 있었다. 자신이 진정으로 리온의 영주가 되는 것은 요원해 보였다. 왕국은 또 다른 큰 영주를 키우고 싶어 하지 않았으며, 리온을 왕국에 충성하는 다른 귀족들에게 주는 쪽을 선호했다. 하지만 현재의 상황 때문에 그들은 잠시 시간을 벌기 위한 전략을 취할 수밖에 없었고, 코머를 희생양으로 내세워 필립의 주의를 끄는 방법은 효과적인 것 같았다. 적어도 호마의 코카서스에 대한 적대감은 더욱 심해졌다.

하지만 브루스 요새의 부교가 완성되기 전까지는 코머는 호마가 큰 움직임을 보일 것을 당분간 걱정할 필요가 없었다. 하지만 코머는 미리 준비를 해야 했다. 리온의 영주권이 일시적으로 자신의 손에 들어오면서, 자신은 정당하게 리온 지역의 광산 자산을 처리할 수 있게 되었다. 경매는 예정대로 곧 열렸으며, 자자일과 왕국 내륙에서 온 상인들이 빠르게 우그루에 모였다. 카타니아 강 중상류 지역에서 온 상인들도 뒤처지지 않고 니코시아 왕국의 상인 세력에 도전했으며, 심지어 명해 건너편의 망의 대륙에 있는 일부 식민지의 상인들도 이익을 얻으려 했다. 이렇게 활기찬 분위기는 코머와 푸버 모두를 기쁘게 했다.

포닌스키가 귀족 및 영주 권력을 박탈당함에 따라 리온 지역의 대부분 광산들이 주인 없는 것이 되었고, 이 광산들의 채굴권은 예외 없이 경매에 부쳐졌다. 물론 일부 광산은 포닌스키가 이미 채굴권을 팔아버린 것도 있어 이 역시 재확인이 필요했다. 왕국의 고가인 재확인 비용은 호마와 가까운 상인들과 소귀족들에게 큰 고통을 안겨주었다.

리온 지역의 대리 영주권은 코머에게 상당한 이익을 가져다주었지만, 큰 이익을 얻는 동시에 그는 영주로서의 책임도 져야 했다. 상인들은 예외 없이 리온 지역의 치안 상황이 가장 우려되는 문제라고 지적했다. 오랫동안 혼란스러운 상황으로 인해 이곳은 왕국에서 가장 위험한 곳으로 불려왔다. 이 상황을 바꾸려면 충분한 군사력이 필수적이었으며, 이는 우그루에서 경매에 참석한 각지 상인들의 일치된 요구사항이기도 했다.

우그루 거리에서 코머의 반인종 자위대와 지행룡 기병대를 본 상인들은 더욱 열광했다. 반인종과 지행룡조차 정복할 수 있다면 이 지역에는 별다른 문제가 있을 리 없다고 생각했으며, 이는 처음에는 우려를 가졌던 상인들에게도 큰 자신감을 주었다.

코머는 이에 대해 이미 어느 정도 마음의 준비를 하고 있었다. 사실 향후 상황이 변할 경우 캅카스와 리온 지역이 직면할 수 있는 호마의 위협을 막기 위해 코머는 새로운 군대 확장 준비에 착수했다. 리온 자위군과 캅카스 자위군은 모두 1,000명으로 확대될 예정이며, 여기에 500명의 영주 호위대를 더하면 총 2,500명의 군대가 생긴다. 코머는 이 정도 규모면 두 지역의 치안을 유지하는 데 충분하다고 생각했다. 설령 호마인들이 실제로 자신을 공격하려 한다 해도 이 2,500명의 병사들만으로도 충분히 맞설 수 있을 것이다. 물론 이 2,500명의 병사들이 모두 동일한 수준을 유지해야 하는데, 이는 군사 교관들의 노력에 달려 있다. 하지만 적어도 캅카스 지역의 군대 체계는 이미 갖춰졌으며, 다음 단계는 그들의 전투력을 어떻게 향상시킬 것인가 하는 문제뿐이다.

해야 할 일이 너무 많았다. 샤티마를 성공적으로 설득해 더 이상 자신에게 문제를 일으키지 않게 한 후, 코머는 샤티마에게 그녀 자신의 빙계 마법을 더욱 강화해 달라고 요청했다. 용의 숨결 마법은 용의 마나를 너무 많이 소모하는 반면, 그녀 자신의 빙계 마법은 훨씬 더 쉬웠기 때문이다. 이렇게 되면 탐험 중에 그녀도 마치 조력자가 생긴 셈이었다. 이브, 그레이스, 하비에르와 같은 인물들은 2층에 들어갈 수 없었기에, 코머는 자신의 동료들이 그런 위험을 감수하는 것을 원하지 않았다.

모두가 두 번째 다모렌스크 요새 탐험을 위한 준비를 시작했다. 샤티마의 직감은 신뢰할 만했다. 다모렌스크 요새의 지하 2층에는 분명히 문제가 있을 것이며, 충분한 준비를 하지 않으면 이번 탐험도 첫 번째 때처럼 쉽게 빠져나올 수 없을 것이다. 심지어 어떤 대가를 치러야 할 수도 있어서 그다지 이득이 되지 않을 것이다.

그 시체를 이용한 훈련도 새로운 단계에 접어들었다. 점차 금시 단계에 도달하고 있었다. 지금까지도 그 출처를 알 수 없는 이 도둑은 코머에게 일종의 실험체와 같은 존재였다. 좀비 도둑은 코머의 정신적 명령에 점점 더 민감하게 반응했으며, 코머가 정신적으로 명령을 내리자마자 즉시 반응할 수 있었다. 게다가 코머는 계속해서 좀비의 움직임 속도를 향상시키고, 마법 영화술을 통해 좀비의 자동 대응 능력을 높여 좀비 도둑의 공격 및 방어 능력을 크게 향상시켰다.

이 좀비는 모든 면에서 금시의 기준을 갖추고 있다고 할 수 있다. 좀비를 만드는 것은 상당히 은밀한 마법이지만 전혀 흔적이 남지 않는 것은 아니다. 코머는 케니버 3세의 기억에서 많은 유용한 정보를 성공적으로 끌어냈으며, 최근 미하이비치와의 교류 덕분에도 큰 도움을 받았다. 하지만 이것은 아직 가장 기초적인 금시에 불과하며 코머의 기대에는 턱없이 부족하다. 앞으로 연구해야 할 길이 아직 멀다.