제6장 선제공격

날씨가 따뜻해지면서 캅카스 지역의 경제도 지속적으로 발전하고 있었다. 바호몬 철광산이 정식으로 가동되면서 생산량도 점차 증가했으며, 카타이니아 강의 수로도 정비되어 바호몬에서 마트단까지의 운송 루트가 개통되었다. 이로써 원철광석과 원시 철제품들이 수로를 통해 직접 마트단으로 운반될 수 있게 되었다. 한편, 바호몬에서 우그루까지의 도로는 캅카스 지역에서 가장 우수한 도로로 건설되어 바호몬에서 우그루까지는 단 이틀밖에 걸리지 않았다. 급한 일이 있어 밤새 달려야 한다면 이틀 반이면 충분했다. 이러한 이유로 바호몬은 곧 캅카스 지역에서 가장 큰 원자재 및 원시 가공 기지가 되었다.

리온에서의 폭동이 점점 더 빈번해지면서 해방된 노예들 중 상당수는 그곳에 머물며 죽음을 기다리고 싶어 하지 않았으며, 야만인들의 대규모 유입도 원치 않았다. 물론 리온의 전쟁 상황도 문제였다.

바호몬 남쪽의 광대한 땅은 다시 한번 상인들의 관심 대상이 되었다. 바호몬 철광산이 가져다주는 엄청난 이익을 본 후, 거의 모든 사람들이 ‘맨발의 사회’ 상인들이 먼저 그 기회를 잡은 것에 질투심으로 눈이 빨갛게 변했다. 그렇다면 바호몬 남쪽, 야만인들의 영토와 인접한 그 땅에서도 비슷한 행운이 있을까? 많은 자금을 들여 남쪽에서 고용한 드워프 탐사대는 영주의 허가를 받은 후 차례로 그 땅에 들어갔다. 그들의 주인들은 ‘맨발의 사회’ 상인들과 같은 행운과 기회를 얻고자 간절히 원했으며, 탐사대도 그들을 실망시키지 않았다. 두 팀의 탐사대가 성공을 거두었는데, 비록 그곳의 철광산 규모는 바호몬의 철광산만큼 크지는 않았지만 이 상인들에게는 이미 충분히 기쁜 소식이었다. 물론 그들은 여전히 영주에게서 채굴권을 구입해야 했다.

마트단과 바호몬에 사법 보조관들이 임명된 것은 이 두 지역이 우그루에 이어 중요한 상업 도시가 되었음을 의미했다. 점점 더 복잡해지는 치안 상황에 직면하여 코머는 갓 창설된 캅카스 자위군에서 기본 훈련을 마친 50명의 병사들을 선발하여 우그루, 마트단, 바호몬 세 지역에 사법 경찰로 배치함으로써 사법 보조관들이 치안 업무를 처리하는 데 도움을 주도록 했다.

캅카스 자위군의 창설은 새로운 이주민들로부터 일관된 환영을 받았다. 대부분의 전사들이 새로운 이주민들 중에서 선발되었기 때문이다. 비록 멜렌 공국에서 온 이주민들이 상당수 줄어들었지만, 이는 새로운 이주민들이 진정으로 캅카스 주민들의 일부가 되었으며 영주님의 인정을 받았음을 의미했다. 특히 자위군의 총사령관은 원래 멜렌 공국 출신이면서도 영주님의 깊은 신뢰를 받는 기사였기에, 새로운 이주민들, 특히 멜렌 지역 출신 이주민들은 더욱 흥분했다. 원주민들 역시 기뻐했다. 대량의 새로운 이주민들이 가져다주는 풍부한 경제적 이익 외에도, 코머가 젊은 니프톤을 정식으로 행정관이자 푸버 기사의 보조로 임명하여 민정 업무를 담당하게 한 것도 그들에게 큰 자부심을 주었다. 이는 원주민들에게 드문 영광이었다. 20대 초반의 나이에 보조 행정관으로 임명된 것은 대륙에서는 아마도 처음 있는 일이었으며, 특히 그의 가문이 귀족 출신이 아니었기에 더욱 그러했다. 코머는 두 집단 간의 관계를 성공적으로 조율하고 점차 두 집단의 융합을 추진하고 있었다.

약 천 명으로 구성된 자위군과 영주의 호위대는 다소 위압적으로 보였다. 이는 주민들에게 충분한 안전감을 주었지만, 여전히 많은 사람들이 영주님이 왜 이렇게 거대한 두 군대를 창설하는 데 열중하는지 의아해했다. 특히 원주민들은 그랬다. 물론 그들도 영주님의 이러한 행동에 반대하지는 않았다. 영주님이 그만한 막대한 군사 비용을 감당할 수 있다면 그들도 기꺼이 받아들였다.

코머는 최근 다소 바빴다. 다모렌스크 요새의 1단계 탐사를 마치고 풍부한 성과를 거두었지만, 그의 앞에는 여전히 많은 문제들이 있었다. 신비한 마법사는 그의 손에 있는 귀중한 보물이 되었지만, 그녀에게서 더 많은 가치 있는 것을 끌어내고 그녀를 완전한 어둠의 사자로 키우는 것은 장기적이고 힘든 과제였다. 하지만 코머는 이 도전을 기꺼이 받아들였다. 로드아일랜드 출신의 해적들도 코머에 대한 압박을 결코 늦추지 않았다. 그들에게 마테단 항구가 개장한 이후 캅카스가 얻은 이익은 충분히 크었으며, 그들도 상당한 자금을 지불했다. 설령 마법 장비가 당장 만들어지지 않더라도, 기술적으로 문제가 없는 ‘천리마경’ 같은 것은 코머가 충분히 더 많이 만들어낼 수 있었다. 이로 인해 코머는 진정하여 다시 두 개를 제작해야 했다. 다행히 기술적 문제는 해결되었으며, 연마된 마법 크리스탈을 설치하고 마력 설정을 조정하는 데 약간의 어려움이 있었을 뿐, 크게 많은 노력이 들지는 않았다. 결국 그는 그레이 스켈레톤 일당을 안정시킬 수 있었다.

코머가 계속 주의를 기울여야 하는 또 다른 문제는 리온 지역의 상황 변화였다. 마하구미는 충분한 자금 지원을 받은 후 곧바로 자신의 정보 수집 능력을 발휘했으며, 리온 지역에서 계속해서 다양한 정보들이 전해졌다. 코머의 지원 하에 마하구미는 심지어 반란군에 속한 몇몇 투기꾼들까지 매수했다. 그의 정보 수집 능력은 너무나 뛰어나서 푸버조차도 이 반인종 혼혈이 이 분야에서 진정으로 드문 천재라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그는 한 사람의 취미와 성격을 통해 그 사람의 성향과 약점을 빠르게 파악한 뒤 이를 이용해 자신의 목적을 달성할 수 있었다. 이러한 재능 덕분에 그는 정보 수집 업무에서 매우 능숙하게 활동할 수 있었으며, 심지어 자신의 정보망을 브루스 요새까지 뻗어나가게 해서 코카서스 지역이 북쪽에서 오는 각종 변화들을 더 빠르고 정확하게 파악할 수 있도록 했다.

리온의 상황은 이미 완전히 혼란에 빠졌으며, 남부 지역 전체가 폭도들의 세계가 되어버렸다. 모든 광산과 마을들이 폭도들에 의해 파괴되었으며, 동부 지역의 상황도 비슷했다. 여러 소규모 부대들이 결합하여 강력한 세력을 형성했으며, 남부 지역의 반란군의 지원을 받아 동부 지역의 광산들을 하나씩 점령해 나갔다. 귀족들이 조직한 사병들은 계속 패배하다가 결국 투지를 잃고 완전히 붕괴되었다. 동부와 남부가 하나가 되면서 수십 개의 소규모 부대들이 결합하여 세 개의 대규모 반란군이 되어 리온 지역의 대부분을 장악했다. 이즈메르와 만두 두 도시도 그들의 손에 넘어갔으며, 이 모든 것은 불과 한 달 만에 이루어진 일이었다.

북부 지역 역시 혼란스러웠다. 남부와 동부의 상황 영향으로 북부의 반란군들도 점점 더 난폭해졌지만, 북부 귀족들의 군사력이 훨씬 강했으며 브루스 요새와의 거리도 훨씬 가까웠기 때문에 북부 반란군들은 실질적인 진전을 이루지 못했다. 그러다가 한 평범한 귀족인 메레가 동부의 바나샤 주변을 공격하기 위해 힘을 모았고, 곧바로 바나샤 주변의 광산들을 점령했다. 또한 바나샤를 포위하는 동안 메레의 귀족 군대가 지원하러 오는 것을 유인하여 중간에서 매복 공격을 가해 메레가 보낸 사병들을 한 번에 격파함으로써 바나샤는 외부 지원을 완전히 잃게 되었고, 결국 반란군의 맹렬한 공격으로 함락되고 말았다.

다행히 모레 주변의 광산 주인들은 처음부터 상당히 단결되어 있었으며, 바나샤가 함락된 사실을 알게 된 후에는 더욱 힘을 합쳐 모레의 방어를 강화했습니다. 또한 브루스 요새에 주둔한 호마군에게 증원을 강력히 요청했는데, 브루스 요새의 군대는 키프로스에 있어 명령이 없으면 직접 증원할 수 없었지만, 브루스에서 모레로 가는 길의 순찰을 강화하여 그 길이 원활하도록 했고, 이로 인해 반란군은 이 지역에 들어오지 못했습니다.

브루스 요새의 군대가 계속해서 리온 지역에 들어가 반란을 진압하지 않는 것에 대해 포닌스키 백작을 포함한 귀족들은 강하게 반응했지만, 코머는 그것이 호마의 탓이 아니라고 알고 있었습니다. 그 이유는 대공인 필립이 왕국의 엄청난 압력 때문에 리온 지역에 군대를 쉽게 파견할 수 없었기 때문입니다. 왕국이 새로 창설한 블루다이버 연대도 마찬가지로 군사 동원을 해야 했고, 브루스 요새의 군대는 최고치였던 3,500명에서 1,000명으로 급감했으며, 평소보다도 적은 수였습니다. 게다가 당시 리온은 이미 혼란에 빠져 있었습니다. 이로 인해 리온의 반란군들은 매우 유리한 환경을 얻어 남부와 동부, 심지어 북부에서도 마음껏 활동할 수 있었으며, 이 시기를 이용해 자신들의 힘을 계속 강화하고 완성해 나갔습니다.

호프만의 약속이 이행되면서 대량의 식량과 무기, 갑옷 등 전략 물자들이 해상 운송을 통해 계속해서 캅카스로 들어왔고, 그곳에서 다시 무스카트라는 무역 중심지를 거쳐 리온 지역으로 공급되었습니다. 식량과 무기가 보충되면서 리온 지역의 반란군들은 더욱 강해졌으며, 이것이 그들이 만두, 이즈메르, 바나샤라는 세 마을을 그토록 순조롭게 점령할 수 있었던 주된 이유였습니다.

그런데 현재 상황에는 새로운 변화가 생긴 것 같습니다. 북쪽의 오우거들이 다시 국경 지역에서 움직이기 시작하면서 왕국 고위층은 다시 긴장하고 있습니다. 블루다이버 연대는 결국 새로 창설된 부대이기 때문에, 주력인 골든오크 연대나 항상 보조 역할을 해온 아이언크로스 연대와 비교할 수 없는 전투력을 가지고 있습니다. 이제 오우거들이 남하할 기미를 보이자, 아이언크로스 연대는 훈련을 조기에 마치고 서쪽으로 돌아가야 했습니다. 비록 다시 교대하지는 않았지만, 서부 지역에 배치된 군대는 블루다이버 연대를 지원하기 위한 것으로, 전황이 불리할 때 언제든 전장에 투입될 수 있도록 준비된 것입니다.

이제 숨을 돌린 호마 지역은 남쪽의 위협에 침착하게 대응할 수 있을 것 같다. 브루스 요새의 군력은 다시 강화되어 6천 명에 이르렀으며, 몇 명의 마법사들도 호마 군대를 도와 그 혐오스러운 반인종 괴물들을 신속히 섬멸하고 리온의 치안을 회복시키기 위해 올 것이라고 한다. 이러한 소식들은 예외 없이 가장 빠른 속도로 캅카스로 전해졌다.

코머는 넓은 서재에 혼자 앉아 깊은 생각에 잠겼다. 리온의 상황은 이미 결정적인 시기에 이르렀으며, 필립은 리온 문제를 완전히 해결하겠다고 결심한 듯했다. 6천 명의 전사라는 숫자는 결코 작지 않으며, 이는 호마 지역 전체의 공개된 무장 세력의 3분의 1에 해당한다. 리온의 반란군 수는 8만 명을 넘지만, 코머는 호마 군대가 이들을 쉽게 물리칠 수 있을 것이라고 의심하지 않았다. 이는 학살이 될 것이며, 어떠한 훈련도 받지 않고 오직 용기와 열정만으로 무장한 반란군들이 역시 훈련을 받지 않고 비겁한 귀족 용병들을 물리칠 수는 있을지 모르지만, 정규 훈련을 받고 완전한 장비를 갖춘 정규군 앞에서는 그들에게는 아무런 기회도 없을 것이다. 특히 마법사들이 개입한다면 더욱 승부는 불문가지다. 물론 이는 다른 외부 요인이 개입하지 않는 경우를 말한다.

만약 필립이 단지 리온의 상황을 통제하려는 것뿐이라면 코머가 경계할 필요는 없을지도 모른다. 하지만 이렇게 많은 군대가 브루스 요새에 주둔하고 리온의 반란군을 제거한 후에도 그들이 리온에 머물 것이라고 장담할 수 있을까? 아니면 기회를 틈타 캅카스로 들어와 소위 남은 반란군들을 추적할 것이 아닐까? 이렇게 강력한 군대가 캅카스에 들어오면 자신에게는 아무런 기회도 없을 것이다. 그들은 자신을 쉽게 붙잡아 어떤 명목으로든 자신이 사실은 반란의 주동자나 배후 조종자라고 선언할 수 있을 것이다. 이런 선례는 전혀 새로운 것이 아니며, 코머는 자신의 기억 속에서도 몇 가지 사례를 찾아낼 수 있었다. 그는 가만히 있어서는 안 된다.

가만히 있지 않으려면 먼저 공격해야 한다. 물론 현재의 힘으로 호마에 도전하는 것은 무모한 짓이지만, 자신 앞에는 반란군들이 있다. 만약 이들을 도와 호마 군대를 물리칠 수 있다면 그것이 바로 캅카스를 가장 잘 보호하는 방법이 될 것이다. 하지만 이는 매우 어려운 계획이며, 실현하기 위해서는 여러 면에서 철저한 준비가 필요하다.