제14장 충격

코머를 흘깃 쳐본 신비로운 마법사는 아무런 설명도 하지 않았다. 그의 다른 가녀린 손은 거의 동시에 빠르게 움직여 여러 점을 연결했고, 은백색의 거대한 빛의 후광들이 거대한 유인원 좀비들 위로 계속해서 나타났다. 이 빛의 후광들은 마법사가 주문을 외우는 동안 일정한 속도로 쌓여가다가 갑자기 파동 모양의 탑 형태를 이루며 폭발했고, 수많은 빛점들이 마치 눈송이처럼 거의 모든 유인원 좀비들을 덮었다.
“지지지지” 하는 기이한 비명소리가 순식간에 통로 전체에 가득 찼다. 빛점들에 맞은 유인원 좀비들은 온몸이 격렬하게 떨렸으며, 일부는 심지어 몸부림치며 쓰러졌다. 좀비들의 몸에서는 계속해서 우윳빛 안개가 피어올랐고, 빛점에 맞은 부분은 썩기 시작해 그 범위가 점점 더 확대되었다.
차가운 숨을 들이마신 레브리의 눈빛에는 놀라움과 함께 약간의 걱정이 담겨 있었다. 다른 사람들은 이러한 빛의 마법에 대해 잘 모를 수도 있지만, 오랫동안 광명교회의 고위 인사들과 접촉해 온 그에게는 광명교회의 각종 마법들이 너무나 잘 알려져 있었다. 이것은 평범한 마법사가 함부로 사용할 수 있는 마법이 아니며, 어둠의 마력을 가진 마법사도 사용할 수 없는 것이었다. 이런 마법을 사용하려면 반드시 순수한 광명의 힘이 필요했는데, 이 신비로운 여마법사는 아무런 꾸밈도 없이 최고급의 정통 광명계 마법인 “천산설영”을 사용할 수 있었다. 만약 그녀의 마법이 아직 완벽한 수준에 이르지 않았다는 것을 보지 못했다면, 레브리는 그녀가 광명교회의 고위 인사일지도 모른다고 의심했을 것이다. 하지만 그렇다 해도, 어둠의 세계에서 온 이들 사령 생물들은 이토록 순수한 광명의 마법에 의해 정화된 후 대부분 몸이 변형되어 계속 썩어내려 공동 모양이 되었으며, 강력한 중력 마법의 압력으로 인해 걸어다니는 것조차 힘들어져 공격 구역에 도착하기도 전에 이미 쓰러져 땅에 고인 고름처럼 흩어졌다.
이 자는 도대체 누구인가? 탐험은 아직 끝나지 않았고, 마법사들은 보통 서로의 출신을 신경 쓰지 않지만, 레브리는 미하이비치의 보증을 믿고 있었음에도 불구하고, 유인원 좀비들이 하나둘씩 쓰러져 오물로 변하는 모습을 보며 마음속으로 큰 충격을 받았다. 이건 너무나 끔찍했다. 마치 어둠의 신 하데스를 본 것보다도 믿기 어려웠다. 어둠의 마법사가 이토록 비할 데 없는 광명의 마법을 사용할 수 있다니, 이게 과연 어둠의 마법사라고 할 수 있을까? 그녀가 애초에 어둠의 마법사가 아니라면 말이다!

코머 역시 극도로 놀랐다. 설령 자신조차도 이런 최고급의 빛 마법을 사용할 수 없었기 때문이다. 성스러운 힘에 의존하는 이러한 빛 마법은 분명히 언데드 존재들에게 엄청난 타격을 줄 수 있지만, 사용자의 마력 요구량이 너무 높아 현재의 코머로는 도저히 불가능했다. 하지만 눈앞의 이 신비로운 자는 그것을 해냈다. 코머는 아직 레브리처럼 다른 측면을 생각하지 못했다. 결국 자신은 어둠의 마력을 기반으로 하고 있음에도 불구하고 상당수의 빛 마법을 사용할 수 있었기에, 눈앞의 이 신비로운 자가 가져올 수 있는 거대한 위협을 아직 깨닫지 못했던 것이다.

다른 마법사들과 다크나이트들도 매우 충격을 받았지만, 분명히 두 사람만큼 복잡하게 생각하지는 않았다. 결국 각자 전문 분야가 있으며, 마법의 세계는 별처럼 수많기에 평생을 공부해도 그저 입문 수준만 파악할 수 있을 뿐이다. 다른 분야는 마치 산처럼 멀리 떨어져 있어, 한 마법사가 다른 분야의 지식을 깊이 이해할 수는 없다. 다만 레브리는 오랫동안 빛의 교회 거물들과 얽혀 있으면서 이 분야에 특별히 민감해진 것뿐이다. 미하이비치는 언데드 마법과 인형 마법을 주로 사용하고, 뉴먼은 어둠의 마법과 마법 도구 제작으로 유명하다. 두 다크나이트의 경우, 마법은 그들에게 그저 보조 도구에 불과했으며, 그들이 더 숭배하는 것은 자신들의 무술 수련을 통한 실력 향상이었다. 다만 그들은 어둠의 성질을 가진 마법이 주는 엄청난 살상력을 선호하여 어둠의 마법을 선택했을 뿐이다.

아마도 자신의 이 마법이 사람들에게 준 엄청난 충격을 느낀 듯, 그 신비로운 마법사는 예외적으로 스스로 설명을 시작했다. 그녀는 자신이 매우 귀중한 빛의 마법 도구를 몸에 지니고 있어서, 일반인들이 상상할 수 없는 빛 마법을 쉽게 사용할 수 있다고 했다. 이러한 설명은 다른 이해가 부족한 마법사들에게는 분명히 납득할 만했다. 결국 특별한 마법 도구의 힘이 사용자의 마력을 크게 향상시켜 주기 때문에, 자신의 능력을 초수준으로 발휘할 수 있다는 것도 합리적인 설명이었다.

하지만 레브리와 코머에게는 이런 설명이 오히려 그들의 의심을 더욱 키웠다. 레브리는 이런 위장된 말들이 어떤 목적을 감추려는 것에 불과하다고 생각했다. 그 마법사는 강력하고 순수한 빛의 마력을 가지고 있어서 어둠의 마력을 동시에 가질 수 없다. 그렇다면 어둠의 존재가 아닌데, 도대체 무엇으로 미하이비치로 하여금 자신의 정체를 믿게 만든 것일까? 그녀가 여기 온 목적은 또 무엇일까? 온갖 의문들이 레브리의 머릿속을 맴돌며 탐험에 대한 그의 흥미를 크게 줄였다. 이제 그는 오히려 눈앞의 이 자의 정체와 여기 온 목적에 더 관심을 갖게 되었다. 어쩌면 이 자에게는 예상치 못한 많은 비밀들이 숨겨져 있을지도 모른다. 분명 좋은 사냥감일 것이다. 이때 레브리의 마음속에는 이미 사악한 생각이 싹트고 있었다.

한편 코머의 의심은 마법에 대한 이해에서 비롯된 것이 아니라 인성 측면에서 생겨났다. 이 신비로운 마법사는 캅카스에 온 지 며칠 동안 열 마디도 채 하지 않았으며, 평소에는 방 안에만 머물며 밖으로 나오지 않았다. 미하이비치가 그녀에게 물어보아도 “죄송하지만 말씀드릴 수 없습니다”라는 말로 대충 넘어갔다. 그 편지가 없었다면 미하이비치조차도 그녀를 받아들이지 않았을 것이며, 아마 모두가 그녀를 환영하지 않았을 것이다. 하지만 이렇게 말을 아끼는 사람이 마법 때문에 사람들에게 열심히 설명하며 자신의 마법이 정상적인 출처에서 왔다고 믿게 하려는 것은 다소 과한 반응이었다. 마법사들은 원래 고고하게 굴며 남에게 자신의 것을 소개하거나 설명하는 것을 꺼리는데, 바로 이 점에서 극단적인 태도를 보이는 그녀가 이런 이상한 행동을 하는 것은 코머로 하여금 의문을 갖게 만들었다. 물론 그는 상대방이 왜 이렇게 행동하는지 정확히 알지 못했다.

거대한 유인원들의 시체들이 사라지면서 통로는 다시 평온을 되찾았다. 힘든 전투를 치러야 할 것이라고 생각했던 상황이 이 새로 온 동료의 행동만으로도 순식간에 해결되자, 일행들의 자신감도 조금씩 높아졌다. 코머도 이 신비로운 마법사에 대해 의심을 품고 있었지만, 적어도 이번 탐험에서 이렇게 강력한 존재가 있다는 것은 나쁘지 않다고 생각했다. 레브리는 겉으로는 아무런 이상 없어 보였지만, 이미 조용히 이 새로운 동료의 일거수일투족을 주의 깊게 살피고 있었다. 물론 이 모든 것은 아무도 알아차리지 못하는 상황에서 이루어지고 있었다.

“뉴먼, 네가 이것이 브레모덴 문자라는 것을 알고 있다면, 이 문자들이 나타내는 의미를 모두에게 말해줘. 도대체 무슨 뜻인지 알아보자.” 절체절명의 위험이 갑자기 사라지자 미하이비치의 기분도 훨씬 편안해졌다.

“아니, 아니, 죄송합니다. 저는 이런 문자만 알아볼 수 있을 뿐이에요. 이 문자는 기존의 오우거 문자와는 다릅니다. 이 문자를 알 수 있는 사람은 이 대륙에서도 거의 찾기 힘들 것 같습니다.” 고개를 흔든 뉴먼의 얼굴색은 이미 정상으로 돌아왔다. 방금 전 거대한 오우거 좀비 무리의 등장은 그에게 큰 충격을 주었지만, 자신이 재앙과도 같다고 여겼던 그 좀비 무리가 동료들의 간단한 조치로 해결된 것을 보고 무한한 자신감을 얻었다.

“오, 그렇다면 정말 아쉽군요. 우리는 탐험이 끝난 후에야 이 문자들의 의미를 다시 생각해볼 수 있을 것 같습니다.” 미하이비치는 생각에 잠긴 듯한 레브리 쪽으로 시선을 돌렸다. “레브리, 계속 나아갈까요?”

“물론이죠. 몇 마리의 거대한 오우거 좀비로 우리가 겁을 먹을 리가 있나요?” 어깨를 으쓱하며 레브리는 의미심장한 미소를 지었다. “이제 우리에게는 명명한 마법에 능숙한 마법사가 있으니, 이번 탐험은 훨씬 순조로울 것 같습니다.”

어두운 통로는 끝이 없는 것처럼 보였고, 모두는 처음의 순서대로 계속 앞으로 나아갔다. 하지만 이번에는 발걸음을 훨씬 더 조심스럽게 옮겼다. 어두운 통로에 들어서자마자 거대한 오우거 좀비 무리를 마주쳤기 때문이다. 우연히 새로 온 동료 중에 명명한 마법에 능숙한 마법사가 있었고, 그의 뛰어난 명명 마법 덕분에 위기를 극복할 수 있었다. 그렇지 않았다면 남은 사람들이 이 거대한 오우거 좀비 무리를 처리하는 데 얼마나 많은 노력이 필요했을지 알 수 없다. 앞으로의 여정에서 또 어떤 어려움이 있을지 누가 확실히 말할 수 있을까? 이 순간 다모렌스크 요새의 비밀은 점점 더 멀어지는 것 같았다. 단지 하나의 비밀 통로를 열었을 뿐인데도 이렇게 복잡한 경험을 겪었는데, 이미 발견된 다른 두 개의 비밀 통로는 어떨까? 아직 발견되지 않은 비밀 통로들은 또 어떨까?

통로는 마치 미로와 같았다. 모두가 조심스러운 발걸음으로 약 100미터 정도 나아갔을 때, 또 다른 갈림길이 나타났다. 이번에는 교차로였는데, 앞쪽의 길은 조금 좁아 보였고 양쪽의 통로는 훨씬 넓어 보였다. 이로 인해 모두는 다시 곤경에 처했다.

한 번에 세 개의 통로가 나타났는데, 단 일곱 명으로 구성된 탐험팀은 어떻게 선택해야 할까? 일곱 명은 즉시 논쟁을 벌였다. 이번에는 신비한 마법사도 다른 사람들을 설득할 수 없었다. 방금 전 거대한 오우거 좀비 무리와의 만남으로 인해 모두가 그 신비한 마법사의 능력에 대해 의심하게 되었다. 비록 그가 혼자서 그 좀비 무리를 처리했지만, 다음에는 그렇게 운이 좋지 않을 수도 있다. 거대한 오우거 좀비 무리의 위험성은 거의 모두가 알고 있었기에, 다음에는 또 무슨 일이 일어날지 누가 알 수 있을까?

미하이비치와 두 명의 다크나이트는 직진을 주장했다. 결국 직진 통로는 양쪽의 넓은 통로와는 약간 다르게 보였으며, 넓은 통로는 마법사에게는 유리할 수 있지만 다크나이트들에게는 너무 넓은 환경이 오히려 위협이 될 수 있었다. 그들은 상대적으로 무술을 펼치기에 더 적합한 중간 통로를 선택하는 편이었다. 한편 뉴먼은 좌측으로 가는 것을 선호하는 듯했다. 오른쪽의 위협이 적지 않았고, 왼쪽은 아직 위험이 남아 있을 수 있었기 때문이다. 이것이 바로 뉴먼의 단순하지만 실용적인 추론이었다. 그러나 이번에는 레브리가 예상치 못하게 신비한 마법사의 의견을 지지했고, 이로 인해 줄곧 중립적인 태도를 유지하던 코머도 의아해했다. 그는 레브리가 그 신비한 마법사에게 경계심을 가지고 주의를 기울이고 있다는 것을 알아차렸지만, 이런 상황에서도 그의 의견을 지지하는 것을 보고 코머는 뭔가 깨달은 듯했다.

코머도 신비한 마법사를 지지하자 미하이비치는 자신의 태도를 바꿔 계속 오른쪽으로 가는 데 동의했다. 그렇게 되자 나머지 세 사람도 다수의 의견에 따를 수밖에 없었다.

탐험대원들은 곧 이번 선택이 틀리지 않았을 수도 있다는 것을 깨달았다. 나선형으로 아래로 이어지는 통로는 매우 평온하고 안전해 보였으며, 어떠한 장애물도 없었다. 또한 양쪽 벽면의 화려한 문양들은 빛구슬 마법으로 계속 빛을 비추는 사람들을 매혹시켰다. 이 문양들은 거의 모두 고대 신화에서 온 것처럼 보였으며, 기이한 형태의 생물들, 거대한 마수들, 용 모양의 괴물들, 그리고 다양한 형태의 불사생물들이 양쪽 벽면에 그려져 있었다. 이들은 상상조차 할 수 없는 장면들이었지만, 그림 속의 유일한 인간형 주인공은 매우 흐릿하게 그려져 있었다. 조각가는 일부러 이 주인공의 모습을 흐리게 처리한 것 같았는데, 키가 크고 우람한 체격만 보일 뿐 머리 부분은 두 눈만이 유난히 선명하게 그려져 있었고 나머지 부분은 평평해서 식별할 수 없었다. 이 점은 모두를 당황하게 했다.

이처럼 정교하고 사실적인 조각과 부조들 때문에 사람들은 무의식중에 걸음을 늦췄다. 모두의 추측에 따르면 이것은 주인공이 악마를 물리치는 모습을 찬양하는 그림들이었지만, 주인공의 이미지가 너무 흐릿해서 그가 어떤 신인지 짐작할 수 없었다.

코머는 정말로 충격을 받았다! 이것은 그가 꿈속에서 본 장면과 너무나 닮아 있었다! 마치 누군가가 자신의 꿈에 나타난 장면들을 하나하나 그대로 재현해낸 것 같았으며, 특히 주인공의 눈은 코머가 악몽 속에서 대화를 나눈 케니버 3세와 똑같았다. 그 외로움과 쓸쓸함 속에 담긴 집념과 후회 없는 태도까지도 너무나 생생하게 묘사되어 있었다!
코머는 다모렌스크 성의 지하 건축물군에서 이런 기이한 광경을 발견할 줄은 도저히 상상할 수 없었다. 다른 사람들에게는 마치 신화에 가까운 조각 작품에 불과할지도 모르지만, 케니버 3세의 출생 비밀을 이미 알고 있는 코머에게는 이것이 그 성을 짓는 실제 주인의 정체가 매우 의심스럽다는 것을 의미했다. 그 사람은 도대체 누구일까? 왜 그는 캅카스라는 곳에 이렇게 거대한 성을 짓기로 결심했을까? 그리고 어떻게 케니버 3세의 그런 경험을 알 수 있었을까? 160년 전에 지어진 성인데, 케니버 3세의 말에 따르면 암흑 제국의 멸망은 이미 500년 전의 일이었다. 그런데도 300년이 넘는 긴 세월 동안에도 혜성이 충돌하듯 일어났던 그 영광스러운 순간은 사라지지 않았던 것이다!