제13장 수확

자신의 작은 마당으로 돌아온 코머는 침대로 돌아가지 않았다. 어젯밤의 음주로 인해 여전히 머리가 약간 아팠지만, 다양한 기술을 익힌 마법사이자 약사인 그에게는 자신의 몸 상태를 조절할 방법이 많았다. 곧바로 시원한 약수가 조제되었고, 그것을 마신 후 코머는 몸이 훨씬 편안해지는 것을 느꼈다.

이 기술은 코머가 ‘빛의 마법’ 시리즈 중 중급 환상 마법서를 이용해 한 유랑하는 풀꽃 약사에게서 얻은 것이었다. 물론 중급 환상 마법이기에 단순한 시원한 약수의 레시피뿐만 아니라 신경성 독을 해독하는 중화 약물의 레시피도 함께 얻었는데, 그것이 바로 그가 교환하기로 약속한 주된 목표였다. 그 중급 환상 마법은 원래 빛 계열의 환상 마법으로, 전투 중 상대를 속이고 방해하는 데 주로 사용되었다. 마나 소모가 적어 상당히 효과적인 마법이었지만, 그 풀꽃 약사는 오우거였으며, 항상 마수가 들끓는 숲과 산악 지대를 돌아다녀 언제든지 각종 위험에 직면할 수 있었다. 만약 환상 마법을 대용품으로 사용할 수 있다면 자신이 부상을 입거나 죽을 확률을 크게 줄일 수 있었다. 게다가 오우거들은 원래 인간들에게 경멸받았으며, 거만한 인간 마법사들로부터 마법을 배우는 것은 거의 불가능한 일이었다. 다행히 코머는 까다로운 것을 신경 쓰지 않는 사람이었고, 오우거의 해독 레시피도 실로 큰 유혹이었기에, 둘은 아무도 모르는 사이에 협상 끝에 거래를 성사시켰다. 코머는 추가로 그에게 세 개의 특별한 마나 크리스탈을 선물했는데, 각 크리스탈은 마법서와 함께 한 번씩 환상 마법을 사용할 수 있게 해주었다. 선물로서 오우거 풀꽃 약사도 이 시원한 약수의 레시피를 기꺼이 함께 주었다.

기분이 훨씬 나아진 후, 코머는 주위를 자세히 살펴보고 아무도 지켜보고 있지 않다는 것을 확인한 뒤, 조용히 침대 아래에 숨겨둔 비밀 상자를 꺼냈다. 아주 작고 우아해 보이는 옥으로 만든 자물쇠였지만, 이 자물쇠를 얕보아서는 안 되었다. 그것은 평범한 재질이 아니라 코머가 강옥으로 만든 것으로, 화속성 마법뿐만 아니라 암속성 공격 마법도 추가되어 있었다. 누군가 강제로 자물쇠를 부수려 하면 조용히 암속성의 음침한 불길의 공격을 받게 되는데, 이 암속성의 음침한 불길은 매우 치명적이어서 소리도 없고 색도 맛도 없어 일반인은 전혀 알아차릴 수 없었다. 아마도 상처가 발생했을 때야 비로소 자신이 어떻게 모르는 사이에 피해를 입었는지 깨닫게 될 것이며, 그때쯤이면 상처는 이미 심각한 수준에 이르러 회복하려면 상당한 대가를 치러야만 했다.

옥자물쇠를 열고, 코머는 조심스럽게 상자에서 평소 항상 몸에 지니고 다니던 주머니를 꺼냈다. 주문을 외운 후 주머니는 서서히 열리더니 마치 바람이 가득 찬 것처럼 천천히 떠올랐다. 이 특이한 환경 속에서 주머니 표면의 기묘한 무늬들은 더욱 기괴하게 보였다. 그리고 주머니에서 조용히 시체가 미끄러져 나왔는데, 바로 레마 기사단으로부터 손에 넣은 이름 모를 시체였다.

집에 돌아온 지 오랜 시간이 지났지만 코머는 이 일에 별로 신경 쓰지 않았다. 특히 자기 집에서는 더욱 그랬다. 만약 남들이 자신이 마법뿐만 아니라 사령계 마법까지 알고 있다는 것을 알게 된다면 얼마나 큰 소동이 일어날지 모른다. 이처럼 민감한 시기에 코머는 괜한 골칫거리를 만들고 싶지 않았다.

시체는 곧 원래의 크기로 돌아왔다. 산로목의 독이 이미 시체 내부까지 완전히 스며들어 시체의 피부가 황금색으로 변했다. 얼굴과 드러난 손들은 황금빛으로 빛나며 마치 동상과 같았다. 왼손의 무명지손가락에 낀 검은 반지는 특히 눈에 띄었다. 코머는 자신 앞에 선 이 시체를 유심히 관찰했다. 이 자는 생김새가 수상쩍어 보여 좋은 인물처럼 보이지 않았다. 만약 밖에서 마주쳤다면 코머는 그를 평범한 도둑으로 여겼을 것이다. 하지만 이런 외모는 종종 실제 상황을 대변하지 못한다. 예를 들어 이 자는 레마 기사단의 손아귀에서 여러 번 탈출할 수 있었으며, 심지어 레마 기사단의 단장까지 직접 나서서 그를 처리하려 했다. 만약 진짜 실력이 없다면 레마 기사단은 허수아비에 불과할 것이다.

레마 기사단의 실제 수준은 코머도 감히 판단할 수 없었지만, 자신이 죽음에서 살아남은 경험과 어젯밤의 모습을 통해 그들을 매우 심오하고 예측 불가능한 존재로 평가할 수밖에 없었다. 결코 일반인이 도전할 수 있는 존재가 아니었다. 그래서 이미 죽은 이 자는 코머의 호기심을 더욱 자극했다.

검은색과 회색이 섞인 강력한 복장을 입은 그는 허리에 비교적 은밀한 지갑을 달고 있을 뿐, 온몸이 매우 깔끔해 전형적인 야행자의 모습이었다. 외투에서는 심지어 이상한 냄새도 났다. 일반인은 이 냄새를 알아차리지 못할 수도 있지만, 몇 년간 밖에서 살아온 코머에게는 낯설지 않았다. 이는 도둑들이 사냥개나 호랑이 같은 추적자들을 피하기 위해 사용하는 특수한 물건으로, 자극적인 향료 외에도 동물들의 후각을 혼란스럽게 하고 분산시켜 그들의 후각 기능을 마비시키는 역할을 한다. 이는 도둑에게 반드시 필요한 물건이다.

당시 이 자의 몸에서 발견된 물건들 외에는 코머는 그에게서 특별한 것을 더 찾아내지 못했다. 코머는 왜 레마 기사단의 이 자들이 이 자를 그토록 중요하게 여기는지 이해할 수 없었다. 만약 이 자가 레마 기사단이나 성명교회의 중요한 물건을 훔쳤다면, 레마 기사단이 이 자를 처리한 후 왜 한 번도 몸수색도 하지 않고 서둘러 떠난 것일까? 분명 당시 그들은 그저 이 자를 제거하고 싶었을 뿐이다. 그런데 왜 나중에 이 자들은 머레이 강을 따라 동쪽으로 내려와 이 세플루스 성까지 온 것일까? 코머가 마침 배에서 내렸을 때, 그는 이 기사들이 싣고 온 큰 배도 마침 항구에 들어오는 것을 명확히 보았다. 비록 이 자들은 자신과 마주친 적이 없었지만, 예민한 코머는 재빨리 이 시끄러운 부두를 떠났다.

어젯밤에 일어난 일은 외부인들에게는 별다른 수상쩍은 점으로 보이지 않았지만, 마음속으로 무언가를 생각하고 있던 코머와 점점 더 예민해지는 그의 직감 덕분에, 그는 그 자들이 자신을 찾고 있다고 확신할 수 있었다. 비록 그들은 자신이 참나무 숲에서 도망친 그 사람이라는 것을 모르고 있었지만, 그 장년 남자의 의심스러운 시선은 지금까지도 코머의 등골에 서늘함을 안겨주었다. 그들은 분명 자신을 찾고 있었으며, 정확히 말하자면 그 시체를 가져간 사람을 찾고 있었던 것이다.

허리 주머니에서 작은 망치를 꺼낸 코머는 살로우나무 독에 젖은 그 시체를 세심하게 두드렸다. 머리의 이마부터 어깨와 팔, 그리고 허리와 허벅지, 종아리에 이르기까지, 근육부터 관절과 뼈에 이르기까지 코머는 매우 세심하게 검사했다. 이 시체는 그에게 너무 많은 의문을 안겨주었지만, 아무도 답해줄 수 없었다. 이 자는 일정 기간 동안 무술을 연마한 것 같았지만, 그 수준이 어느 정도인지는 알 수 없었다. 균형 잡힌 체형, 길고 튼튼한 허벅지와 종아리, 탄력 있는 허리와 엉덩이 근육 등은 이 자가 이미 1~2년이 아닌 오랫동안 고수 무술을 연마해왔음을 보여주었다. 눈꺼풀을 들어 올려 살펴보니, 확대된 동공은 회갈색이었으며, 혈관이 보이지 않는 눈동자는 그가 특별히 야간 시력 훈련을 받았음을 증명했다. 이 모든 것은 이 자의 신분이 매우 복잡함을 나타냈다. 그렇다면 왜 이 자는 도둑이 되어버린 것일까? 이 자가 가지고 있던 물건들은 모두 고급품이었으며, 그중 일부는 돈을 주고도 살 수 없는 것들이었다. 이는 코머를 혼란스럽게 했다. 이 물건들은 비록 귀중했지만, 성명교회의 레마 기사단이 수천 리를 달려와까지 추적할 정도는 아니었다. 코머도 성명교회가 이 점에 있어서는 자신들의 명성을 상당히 중시한다는 것을 인정해야 했다. 천벌받을 악인이 아닌 이상, 철저히 진멸하는 일은 거의 들어본 적이 없었다.

게다가 당시 현장에서 직접 관찰한 바에 따르면, 기사단의 사람들은 소위 대주교의 명령을 받고 이 사람을 살해한 것 같았지만, 그가 왜 그런 처벌을 받았는지에 대해서는 언급하지 않았다. 기사단의 기사들도 이 사건의 내막을 잘 모르는 듯했으며, 임무를 완료한 후에는 그저 대충 묻어버리고 말았을 뿐, 정례적인 수색조차 하지 않았다. 아마도 죽은 자의 몸을 수색하는 것이 그들이 자랑스러워하는 기사도 정신에 어긋나기 때문일 것이다. 하지만 그들은 왜 갑자기 세풀루스로 와서 자신을 찾는 것일까? 코머도 자신의 판단이 틀렸을지도 모른다고 의심했지만, 직감의 예리함과 정확함 때문에 그는 그 말을 믿을 수밖에 없었다. 게다가 신중함을 최우선으로 여기는 코머는 자신의 출신과 신분이 드러나는 것을 원치 않아 양보하는 쪽을 택했다.

정교하게 만들어진 흰색 실크 장갑을 꺼낸 코머는 신중하게 장갑을 끼운 뒤, 엄지와 검지로 조심스럽게 시체의 검은색 강철 의복을 집어 올렸다. 비단은 매우 매끄러웠으며, 느낌상 상당히 편안한 실크 원단인 것 같았다. 코머는 그 원단이 매우 고가임을 직감했으며, 그 위에는 희미하게 흐르는 마력도 감지되었다. 이는 분명히 고급 풍속 마법이 걸려 있어, 사용자가 빠르게 움직일 때의 저항을 줄여주고 조용한 상황에서 옷과 바람이 부딪혀 나는 소음도 크게 줄여준다. 이는 일반인에게는 아무런 가치가 없을 수 있지만, 도둑, 특히 고급 도둑에게는 경비가 삼엄한 금지 구역을 드나들거나 예민한 방어자들을 상대할 때 자신이 발각될 가능성을 크게 줄여준다.

조용히 한숨을 내쉰 코머는 고개를 끄덕였다. 이 사람은 매우 전문적인 도둑이었다. 자신의 판단에 따르면, 이 자는 자신을 보호하는 데 상당히 성공적이었다. 얇은 비단 의복 아래에는 매우 부드럽고 가벼우면서도 매우 튼튼한 갑옷이 또 있었다. 코머는 손가락으로 그 갑옷을 한참 동안 살펴보았지만 그 재질을 알아볼 수 없었다. 하지만 아마도 특정 동물이나 마수의 가죽을 가공하여 만든 것으로 보였으며, 매우 튼튼할 뿐만 아니라 특별한 저항 능력도 갖춘 것 같았다. 코머는 자신의 작은 가방에서 금바늘을 꺼내 시도해 보았지만, 온 힘을 다해 찔렀음에도 불구하고 상당히 강한 저항에 부딪혔다. 분명히 이 갑옷은 금속에 대한 저항력을 가지고 있었지만, 산로우나무로는 쉽게 관통될 수 있었다. 이는 이 자의 운이 너무 나빴다는 것을 의미했으며, 마침 상대방이 산로우나무 화살을 사용했기 때문이다.

조금 피곤해진 코머는 장갑을 벗고, 10년 이상 자신과 함께했던 원형 의자에 다시 앉았다. 그는 멍하니 자신 앞에 서 있는 시체를 바라보았다. 솔직히 말해 이건 정말 귀한 재료였다. 조금만 노력한다면 진짜 금시신이나 신시신을 만들어낼 수도 있을 것이다. 하지만 이런 고급 물질을 만드는 데는 엄청난 노력이 필요할 뿐만 아니라 필요한 것들도 모두 엄청나게 비싼 것들뿐이었다. 현재 자신의 재산으로는 도저히 감당할 수 없었다. 하지만 이런 기회를 포기하는 것도 아까운 일이었다. 코머는 한숨을 쉬고 손을 흔들자, 목구멍에서 희미한 소리가 나더니 시체는 즉시 작아져 공중에 떠 있는 주머니 속으로 깔끔하게 들어갔다.

잠시 기다렸다가 생각해보는 게 좋겠다. 성인식이 끝날 때까지 기다렸다가 다른 것들을 고려해보자. 지금은 모든 것이 미정이다. 어쩌면 성인식이 끝나면 짐을 싸서 떠나야 할지도 모른다. 하지만 어떤 타협의 기회도 있는 것 같았다. 코머의 얼굴에 음산한 미소가 떠올랐다.