제9장 그림자

코머와 일로트가 오크의 머리와 가죽을 들고 우그루로 돌아왔을 때, 온 우그루가 들끓었다. 특히 헤스가 이끄는 모험가 길드는 코머의 전과를 대대적으로 홍보했으며, 오크의 위험성도 무한히 과장되어 동쪽의 명해에서 활개 치는 사악한 용들과 동등한 수준으로 여겨지게 되었다. 이로 인해 코머는 자랑스러워하면서도 걱정도 되었다. 혹시 어떤 어리석은 백성이 자신에게 그 용들을 제거하라고 요구한다면 어떻게 대응해야 할지 몰랐기 때문이다. 다행히 그런 일은 일어나지 않았다. 결국 명해는 우그루에서 너무 멀리 떨어져 있어서 일반 백성들은 먼 곳에서 오는 위험을 느낄 수 없었다.

한편, 오크들이 완전히 제거된 후 카프리는 바호몬 철광산을 가동하기 시작했다. 카프리와 그의 친구들은 철광산의 소수 지분만을 가지고 있었지만, 코머와 푸버는 이미 광산 전체를 채굴 및 경영 경험이 풍부한 카프리의 친구들에게 맡기기로 합의했다. 물론 코머도 자신의 조건을 제시했는데, 그것은 북쪽의 리온 지역 광산들처럼 강제 노동과 야만적인 관리를 하지 말아야 한다는 것이었다. 여기서 일하는 광부들은 모두 영지 내에서 자유권을 가진 합법적인 백성들이었다.

오크들이 제거된 것이 가져온 엄청난 반향은 코머가 예상치 못한 것이었다. 영주관 밖 기둥에 걸린 네 개의 오크 머리는 일로트의 가공을 거쳐 더욱 무시무시하게 보였으며, 거대한 가죽들도 일로트에 의해 문밖의 나무판에 못 박혀 기둥 위의 머리들과 어우러졌다. 헤스의 세심한 준비 덕분에 영주가 맨손으로 오크들을 죽인 이야기는 고카소 전역에 빠르게 퍼져나갔다. 현지 원주민이든 새로 온 이주민이든, 인간이든 다른 종족의 사람들이든, 우그루에서 마트단까지, 바호몬에서 달만까지, 2주 동안 선술집과 카페에서 가장 화제가 된 것은 바로 오크들이었다. 악마가 오크들을 제거했다고 말할 때, 사람들은 점차 ‘우리의 영주님’이라는 호칭을 사용하기 시작했다. 이는 코머가 고카소 전역에서 점차 사람들에게 받아들여지고 확고한 지위를 얻게 되었음을 의미했다.

백성들의 감정을 이런 방법으로 조종할 수 있다는 사실에 코머는 정말 놀랐다. 본래 자신의 이익을 위해 어쩔 수 없이 해야 했던 일이 이렇게 엄청난 반향을 일으킬 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 그래서 코머는 이 일이 가져온 엄청난 이익을 어떻게 활용할지 진지하게 고민하게 되었다.

남쪽의 야만인 영토를 방문할 것이라는 소식도 적절한 타이밍에 유출되었고, 이로 인해 이미 점차 진정되어 가던 식인귀 사건이 다시 부활했다. 영주님이 혼자서 식인귀들을 물리친 뒤 어떻게 뛰어난 능력을 발휘하여 거만하고 난폭한 야만인들의 존경을 얻었는지에 대한 이야기도 세심하게 가공되어 다시 전해졌으며, 이번에 그 주동자는 푸버였다. 여론의 힘을 목격한 푸버는 코머의 위상을 최고조로 끌어올리는 것이 영주성의 통치 지위를 확보하고 캅카스 전체의 안정을 유지하며 영주성의 각종 정책을 추진하는 데 엄청난 이점이 된다는 것을 깨달았다. 영주가 위대한 마법사라는 신화가 널리 퍼졌으며, 그가 현재 대륙의 어떤 패자에게서 가르침을 받았다는 소문도 선술집에서 떠돌았다. 코머의 마법 능력의 신비한 기원은 캅카스 사람들이 가장 열심히 논의하고 토론하는 주제가 되었다.
일반 민중들은 당연히 자신들의 영주의 능력과 매력에 열광하지만, 상류층은 실제 이익 취득에 더 관심이 많다. 신뢰할 수 있는 정보원을 통해 코머가 남쪽 야만인 부족들과 국경 문제에 대해 합의를 이루고 그들의 우정을 얻었으며, 3주 후 야만인 영토를 방문할 예정이라는 소식을 듣고, 원주민 중의 민감한 사람들이든 이민자 집단의 상류층이든 모두 이 소식이 캅카스에 어떤 변화를 가져올지 고민했다.
거칠고 제멋대로인 야만인들은 캅카스의 가장 위험한 이웃이었다. 비록 수십 년 동안 야만인들과 캅카스인들 사이에 충돌이 없었지만, 야만인들은 남부 국경 지역에 다른 인종들의 진입을 거칠게 거부해 왔다. 10여 년 전 몇 명의 모험가들이 논란이 되는 국경 지역에 들어가 야만인들에게 붙잡혀 처형된 뒤 시체가 우그루로 돌아간 이후로는 아무도 그곳에 모험을 가려 하지 않았다. 우그루까지는 불과 200리 정도밖에 떨어져 있지 않았지만, 야만인들은 이러한 서로 접촉하지 않는 관계를 유지하는 데 만족하는 듯했다. 기근이 들어 식량 문제로 때때로 캅카스를 통과해야 할 때를 제외하고는 대부분의 경우 캅카스에서는 야만인들의 모습을 보기 어려웠다.
야만인들과의 나쁜 관계는 캅카스의 명성에도 계속 영향을 미쳤다. 세이플루스에서 캅카스를 언급할 때면, 신비하고 무시무시한 다모렌스크 요새 외에는 야만인들의 위협이 거론되었다. 마치 야만인들이 북쪽의 오우거들처럼 언제든 캅카스로 쳐들어와 불을 지르고 약탈할 것처럼 보였다. 하지만 실제로는 야만인들의 행동은 북쪽의 오우거들과는 크게 달랐다. 그들의 존엄성을 해치거나 이익을 손상시키지 않는 한 그들은 다른 이상한 행동을 하지 않았다.

하지만 이때 모든 문제가 쉽게 해결된 듯했다. 영주님은 야만인들의 존경을 쉽게 얻을 수 있었으며, 야만인들은 영주님께 아무도 들어가 본 적 없는 자신들의 영토를 방문해 달라고까지 요청했다. 이는 과연 무엇을 의미하는가? 혹시 야만인들이 정말로 자신들의 정책을 바꿔 캅카스와 화목하게 지내거나 교류하려는 것은 아닐까?

코머는 어두운 방에 조용히 앉아 있었다. 이곳은 그가 명상을 편리하게 하기 위해 자신이 이전에 은둔하던 곳을 수리하여 마련한 개인 공간이었다. 여기서 코머는 다른 사람들의 방해를 받지 않고 자신의 문제들에 대해 조용히 고민할 수 있었다. 명상이든 다른 문제들을 고민하든, 코머는 식사 후 이곳에서 잠시 쉬는 것에 이미 익숙해져 있었으며, 이러한 습관이 자신의 정신력 수련에 큰 도움이 된다는 것을 알고 있었다.

식인귀를 죽인 이후로 코머는 자신의 마력이 다시 한 번 휴면기에 들어간 것 같다고 느꼈다. 매번 모험을 마칠 때마다 예상치 못한 이익이 생겼지만, 그 뒤에는 항상 저조기가 뒤따랐다. 코머는 이러한 과정에 이미 익숙해져 있었으며, 이 시간을 이용해 명상을 통해 정신 조절 능력을 단련하고 케니버 3세가 남긴 기억의 보고에서 자신에게 가장 적합한 마법 지식을 찾아나갔다.

오랜 시간 동안의 탐색과 시험 끝에 코머는 자신에게 가장 적합한 방법을 어렴풋이 찾아냈다. 자신이 수련하는 마력과 잘 어울리는 암흑 계열 마법이 당연히 그의 첫 번째 선택이었으며, 원소 마법 중에서는 화염 계열과 뇌전 계열 마법을 더 선호했다. 물론 변방의 마법으로 여겨지는 인형 마법과 소환 마법도 그의 정신력 수련이 급속도로 발전함에 따라 점차 더 깊은 단계의 탐색으로 이어졌다. 케니버 3세는 진정한 천재였다. 그의 방대한 기억의 보고 속에서 거의 모든 마법에 대해 단순히 접해본 정도가 아니라 완전히 숙달된 수준에 이르렀다. 코머는 한 사람이 평생의 노력만으로 어떻게 그런 수준에 도달할 수 있는지 상상할 수 없었다. 코머의 눈에는 설령 천재라 할지라도 이를 해내기는 어려울 것 같았다. 결국 인간의 에너지는 한계가 있고 각자 전문 분야가 있기 때문에, 서로 모순되는 마법 기술들을 한 사람이 동시에 익히는 것은 불가능에 가까웠다. 하지만 케니버 3세는 그것을 해냈으며, 심지어 악몽 속에서 코머에게 자신도 그렇게 할 수 있다고 말하기도 했다.

이런 생각에 코머는 저도 모르게 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. ‘마력 변환’이라는 말은 쉽게 들리지만 실제로 그 장벽을 넘는 것은 얼마나 어려운지 알 수 없다. 스스로를 마법의 천재라고 자부하는 많은 마법사들이 바로 이 점에서 좌절했다. 마력의 속성을 자신의 의지대로 바꾸는 것, 특히 서로 호환되지 않는 마력 속성을 바꾸는 것은 코머는 자신에게 그런 재능이 있다고 생각하지 않았다. 지금의 자신처럼, 평범한 백마법이나 명명마법을 사용하는 데는 아마 문제가 없겠지만, 대규모나 고위급의 명명마법과 백마법에 있어서는 무력했다. 만약 케니버 3세가 기억 속에 남긴 방법대로 억지로 마력 변환을 시도한다면, 코머의 생각에 그것은 곧 자살행위나 다름없었다. 코머는 이런 근거 없는 위험을 감수하고 싶지 않았으며, 차라리 자신의 암흑마법을 꾸준히 연마하는 것이 올바른 길이라고 생각했다.

“나리, 여러 분들이 회의실에서 기다리고 계십니다.” 반인반수 경비병의 거친 목소리가 문밖에서 들려왔다. 이 반인반수들은 평범한 사람들의 눈에는 흉악하고 무례해 보였지만, 사랑과 속임수, 배신에 익숙한 코머는 이런 단순하지만 자신에게 충성스러운 거친 남자들을 더욱 높이 평가했다. 잘생김보다는 실용성과 신뢰성이 중요했으며, 경비대의 역할은 자신의 안전을 지키는 것이었다. 적어도 노예에서 경비병으로의 엄청난 변화는 그들이 자신에게 절대적으로 충성하도록 만들었고, 자신도 주변 사람들의 갑작스러운 배신을 걱정할 필요가 없었다.

“알겠습니다.” 옷매무새를 정돈한 코머는 자리에서 일어났다. 오늘은 코카서스 연합은행이 설립된 지 한 달 만에 열리는 첫 회의이자, 은행의 운영 방향을 결정하는 중요한 회의였다.

코머는 푸버의 조언을 받아들여 바호몬투를 떠나 우그루로 돌아온 직후, 코카서스 상공계에 점차 편입된 여러 분야의 엘리트들을 초대하여 코카서스 지역은행 설립 가능성에 대해 논의했다. 코머의 예상과 달리, 현지 상인들이든 이민자 귀족들이든, 카프리를 포함한 적수회 상인들까지 모두 은행 설립에 큰 관심을 보였으며, 코카서스 최초의 은행 설립에 자금을 투자하고 주식에 참여하겠다고 나섰다. 모두의 열의 덕분에 코머는 다시 한번 푸버의 말이 옳았음을 깨달았다. 금융기관, 특히 권력자들이 관여하는 금융기관은 언제나 상인들이 투자하기에 가장 선호하는 곳이었다. 높은 수익과 낮은 위험성—이런 투자가 이미 상업의 세계에 익숙한 상인들이 탐내지 않을 리가 없었다.

푸버의 조언에 따라 캅카스 연합은행의 지분 10%를 소유한 영주저택은 푸버를 주주 대표로 파견했다. 코머에게는 예상치 못한 일이 아니었는데, 신규 이민자들인 지프, 호젤, 멜버른 세 명이 주주 대표로 나섰으며, 헤스, 막시미, 심지어 곡물 상인 쿠단까지도 원주민 주주 대표로 등장했다. 반면 카블리, 팔레르모, 피로 펠러, 그리고 카블리의 ‘맨발의 사회’ 소속 친구와 카기야 공주의 이익 대변인은 외부 상업 세력의 주주 대표가 되었다. 이처럼 자본금이 1,500만 금덩이에 불과한 지역 은행이 이렇게 탄생하게 된 것이다. 오랫동안 수솔에서 금융업에 종사해온 멜버른은 새로 설립된 캅카스 연합은행의 새로운 사장이 되었는데, 그의 단독 출자금만으로도 은행 전체 지분의 30%, 즉 450만 금덩이에 달했기 때문이다. 이는 결코 작은 금액이 아니었다. 또한 신규 이민자들의 자본금은 은행 전체 지분의 절반을 차지했는데, 이는 마인과 수솔 출신 상인들이 얼마나 부유한지를 잘 보여준다.

캅카스 연합은행의 설립은 캅카스 지역 전체의 공업 및 상업 발전을 크게 촉진했다. 상인들은 산업을 발전시키는 데 더욱 열중했으며, 벌목장, 목재 가공 공장, 가구 공방, 수공예품 공방, 철공소, 가죽 공방, 석재 가공 공장, 마차 공방 등 일련의 기초적인 공장들이 계속해서 생겨났다. 이는 대량의 실업 인력을 흡수할 뿐만 아니라 캅카스가 외부로부터 물자를 수입해야 하는 필요성도 크게 줄여주었다. 결국 캅카스에는 자원이 풍부했으며, 목재, 석재, 철광석, 석탄 채굴도 이미 시작되었다. 코머는 이미 캅카스 연합은행으로부터 큰 금액의 대출을 받아 팔레르모를 통해 다시 대량의 곡물을 수입하여 추가적인 문제가 발생하는 것을 막았다. 코머와 푸버의 선견지명은 사전에 대비하는 데 큰 역할을 했다고 할 수 있다. 마지막 곡물들이 브루스를 통과하자마자 키프로스에서 온 소식에 따르면, 캅카스와 인접한 부슨 평원과 갈레 지역에서는 곡물 거래세와 통행세가 크게 인상되었으며, 특히 브루스에서는 곡물 통행세가 무려 세 배나 올랐다. 이러한 상황에 코머는 내심 경계심을 가졌다.

서서히 불어오는 따뜻한 바람이 들판을 스치며, 푸르른 밀싹들이 마치 녹색 카펫처럼 바람에 따라 요동쳤다. 연이은 관목림들이 나무숲 사이에 흩어져 있거나 섞여 있었으며, 푸르름과 검은색이 섞여 있었다. 드물게나 짙게 자라난 나무들 사이로 바라보면, 햇빛이 닿지 않는 언덕 그림자 지대는 캄캄하여 마치 무언가 야수가 움직이는 것 같았다. 털이 곤두선 사냥개 몇 마리가 숲에서 뛰쳐나와, 목구멍 깊은 곳에서 울려오는 낮은 울음소리가 숲속에 울려퍼지며, 앞쪽으로 질주하는 검은 그림자들을 향해 달려갔다. 그 그림자들에서 나오는 소리로 보아 그것은 멧돼지인 것 같았다. 일행 중 몇 명이 숲에서 달려나오는 두 마리 말을 따라갔지만, 선두에 있던 두 명은 이유 없이 속도를 줄였다.

“어떻게 된 거야, 고피? 오늘은 왠지 별로 흥미가 없는 것 같은데, 대체 무엇이 네 사냥하는 기분을 방해하는 거야?” 왼쪽에 있던 노인은 얼굴이 붉게 빛나며, 넓은 볼에 활력이 넘치는 광채가 돌았다. 하지만 이마와 눈가의 주름은 그의 실제 나이를 드러내고 있었다. 웃을 때마다 하얀 이빨이 눈부시게 빛나서, 이미 50대를 넘은 노인이라고는 믿기 어려웠다.

“음, 롤, 네가 이렇게 너그러울 줄은 몰랐어. 나는 오히려 네가 나보다 더 걱정할 줄 알았는데, 내가 괜히 걱정한 모양이야.” 속도를 줄여 함께 달리는 동료를 한 번 쳐다본 후, 마른 얼굴의 노인은 바람에 흩어진 머리카락을 쓸어넘기며 조용히 말했다.

“헤헤, 고피, 그 고카소의 그 소년 말이야?” 어깨를 으쓱한 넓은 얼굴의 노인은 표정이 약간 변하며, 손에 든 채찍을 가볍게 흔들어 다시 손에 쥐었다. 그의 말은 울퉁불퉁한 산악 지형에서도 안정적으로 앞으로 나아갔다. “왜 그 소년을 그렇게 중요하게 생각하는 거야?”

“롤, 그를 중요하게 생각하는 게 아니야. 다만 최근 그의 행동들이 정말 뛰어나서, 내가 알던 그 사람과는 다르다는 게 믿기지 않아. 어쨌든 한 사람의 변화가 이렇게 크다는 것은 있을 수 없는 일이야. 속담에도 하늘은 바뀌어도 본성은 쉽게 바뀌지 않는다고 하잖아. 그런 일을 할 수 있다면 용으로 변할 가능성은 거의 없지. 하지만 지금 그의 모습은, 헤헤, 정말 주목할 만해. 누구나 그를 주목하지 않을 수 없어.” 그의 시선은 다시 앞쪽으로 돌아갔다. 또 한 해의 풍년이었다. 며칠간의 봄비로 땅이 축축해져 부드러워졌고, 날씨가 맑아졌지만 사냥하기에는 최적의 계절이 아니었다. 하지만 사냥장에만 있으면 사람들이 지루해질 것 같아서, 밖으로 나와 산책하며 기분을 전환하는 것도 나쁘지 않았다.