제46회전: 눈

지옥문요새 전투가 끝난 지 이틀이 지났다.
일드리스는 돌아온 후 집 밖으로 나오지 않고, 엘프 도시의 운영 업무는 모두 텔리스에게 맡겼다. 우서르 장로는 잠든 숲 북쪽의 별달봉 아래에 있는 나무인들의 부족으로 떠났다. 그는 이 큰 재앙에 대해 분노한 나무인들에게 설명을 해주고자 했다.
조엘리스는 밤의 엘프 전사장직을 대행하며, 아구스의 언제 닥칠지 모를 다음 공격에 대비해 방어선을 재편성하는 데 전력을 기울였다. 엘프들은 방어벽 하나를 잃었고, 제국은 지휘관 한 명을 잃었다.
밀리아는 엘프 도시의 호숫가에 있는 나무 위에 서서 잔잔한 물결을 조용히 바라보고 있었다.
호수 건너편 숲속에서는 희미한 그림자들이 흔들리고 있었다. 아마도 살아남은 마화 엘프들이 그곳을 배회하며, 더 이상 자신들의 것이 아닌 이 도시를 그리워하고 있는 것일 것이다.
등 뒤에서 거센 바람 소리가 들려와 그녀의 금발을 휘날렸다.
“음… 어린 아가씨… 네 조슨이라는 동료는 어디 있지?” 이는 47이 지옥문요새에서 돌아온 후 처음으로 그녀 앞에 나타난 것으로, 아마도 이틀간의 혼란스러운 시기를 피하려는 의도인 듯했다.
47의 몸은 더욱 커졌다. 신비로운 불꽃이 멜가니스와 다른 지옥의 혈육들을 잃어버린 그의 몸을 복구해 주었으며, 이제 그는 다시 순수한 기계 구조체가 된 듯했지만, 악마의 특징들—금속으로 된 뾰족한 뿔, 금속으로 된 송곳니와 날카로운 발톱들—이 섞여 있었다. 네 번째로 재탄생한 거대한 날개는 그의 등 뒤에 접혀 있었으며, 마치 검은 금속 망토와 같았다.
“조슨은…” 밀리아는 허리에 달린 안톤이 남긴 장검을 쓰다듬으며, 그것에서 힘과 용기를 얻는 듯했다. “그는 죽었어요. 아구스가 우서르 장로의 마을을 공격했던 전투에서… 죽음의 광선에 맞아서요. 그는 고통받지 않았을 거예요… 아니에요.”
47은 침묵을 지켰다. 늙은 안톤은 이 아가씨를 매우 소중히 여겼다… 그는 자신을 위해 불꽃의 군주를 몰아냈으니, 이 은혜를 갚아야 했다.
밀리아는 눈을 닦았다. 회색 물질이 그녀의 손에 떨어졌다. 그녀가 그것을 문지르자, 재로 이루어진 조각들이 손 위에서 아주 미세한 먼지로 부서졌다.
이것은 지옥문요새 쪽에서 날아온 것일까?
그녀와 47은 고개를 들어 바라보았다. 재의 조각들이 마치 눈처럼 하늘에서 흩날려 내려왔다.
그것들은 잠든 숲의 다른 곳에도 떨어질 것이다. 재로 이루어진 눈송이들은 마치 죽은 자들의 영혼처럼, 잔혹하고 무정한 아름다움을 지니고—비탄처럼 떨어졌다.
제4장: 제국의 석양