제22라운드, 새로운 방문객

47은 몸을 돌려 가능한 한 모리엘을 가려주려 애썼다. 모리엘은 평소에도 명령조로 그에게 말했지만, 이번에는 달랐다. 모리엘의 표정은 그에게 기갑기계부대에서 보낸 마지막 순간들을 떠올리게 했다.
사나운 웃음을 지으며 제이슨은 양손을 계속 흔들었는데, 그 동작은 마치 황금의 홀에서 비엔나 교향악단을 지휘하는 것 같았다. 은바늘들은 그 어느 때보다 빠른 속도로 날아다녔으며, 날아가는 속도뿐만 아니라 발사 속도도 극도로 빨라서 제이슨과 47 사이에 은색 탄幕이 떠 있는 것처럼 보였다.
모리엘은 눈을 감고 주문을 외웠다. 그녀는 자신의 인생에서 가장 강력한 파괴력을 지닌 마법을 준비하고 있었으며, 그 목적은 바로 눈앞의 이 저주받은 이종족을 소멸시키는 것이었다.
47은 눈보라 속에서 산을 오르는 여행자처럼, 거세진 충격 속에서도 몸의 균형을 유지하며 뒤에 있는 모리엘을 더 효과적으로 보호하려 애썼다.
그의 몸은 점점 무너지고 있었다. 가는 은바늘들이 그의 연약한 금속 부품들을 조금씩 파먹고 있었으며, 이제는 더 이상 모리엘을 가릴 수 없을 지경이었다. 반면 모리엘의 마력은 아직 그녀의 자랑스러운 마법을 사용할 만큼 충분히 응축되지 않은 상태였다. 상황은 정말 최악이었다.
한 개의 은바늘이 모리엘의 팔을 관통했지만, 그녀는 겨우 몸을 흔들 뿐이었고 낮은 목소리로 주문을 외우는 것을 멈추지 않았다. 모리엘의 피가 47의 몸에 떨어졌고, 그는 마치 온도를 느끼는 것 같았다.
47은 힘겹게 고개를 돌렸다. 그에게는 피도끼의 도움이 필요했다. 설령 잠시라도 제이슨의 공격을 막아 모리엘이 마법을 완성할 수 있게 해주는 것이었다.
피도끼는 전투도끼를 짚고 그곳에 쪼그려 앉아 있었다. 그는 붉은색 마법진 앞에 있었으며, 그의 눈에는 이미 빛이 사라져 있었다. 땅 위의 피로 이루어진 마법진은 이미 형태를 갖추고 있었지만, 이미 죽은 피도끼를 제외하고는 아무도 그것이 완성되었는지 알지 못했다. 하지만 분명한 것은 마법진이 발동되지 않았다는 것이었다. 그렇지 않았다면 피도끼는 벌써 뛰어올라 자신의 새로운 특기를 선보였을 텐데, 조용히 그 자리에 있을 리가 없었다.
모리엘은 마침내 눈을 떴지만, 47은 그녀 앞의 탄幕 속에서 쓰러졌다. 모든 것이 끝났다.
“이제 어떻게 할 거야, 사랑하는 모리엘?” 제이슨은 공격을 멈추고 쪼그려 앉아 피웅덩이 속의 모리엘을 바라보았다.
그녀의 몸은 세 군데나 관통당했으며, 왼쪽 가슴의 상처가 가장 심각했다. 마력을 응축하는 것은 고사하고, 정신을 유지하는 것조차 엄청난 정신력을 요구했다.
그는 그녀의 볼을 어루만지려 손을 뻗었지만, 그녀는 단호하게 목을 비틀어 거절했다.
“이대로 끝내자, 안녕, 모리엘.” 제이슨은 손목을 들어 올렸고, 그의 표정에는 뜻밖에도 아쉬움이 비쳤다.
뜨거운 열기가 뒤에서 밀려와 신전 안의 차가움을 모두 씻어냈다.
“이곳은 정말 치명적이군. 늪지대는 너무 습해. 봐! 거머리까지 있어! 벽에까지 거머리가 나타나다니! 도대체 이곳은 뭐하는 곳이지?” 홀의 입구에서 소란스러운 소리가 들려왔으며, 다른 사람들도 있는 것 같았다.
“어떻게 이럴 수 있지? 입구에는…” 제이슨은 뒤를 돌아보았다.
검은색, 빨간색, 흰색.
오설리번 백작은 손수건을 들고 가장 앞에서 걸었고, 알레는 계속해서 주변 환경을 건조시키고 있었다. 마지막으로 제이슨이 본 사람은 미시마 마법사였다.

“제이슨? 어떻게 여기에 있지? 저건 피의 도끼가 아닌가? 모리엘도 역시 여기에 있어! 도대체 무슨 일이 일어난 거지?” 미시마는 이곳에서 벌어지는 모든 일에 몹시 놀란 듯했다.
“……” 은바늘들이 공중에서 녹아내렸다.
“제이슨, 어떻게 그런 마법을 사용하는 거야? 그렇다는 건, 길 위에서 본 시체들은 전부 네 짓이라는 건가?”
“쓸데없는 소리 그만해.” 제이슨은 더 이상 상황이 복잡해지는 것을 용납하지 않았다.
은색의 긴 바늘들이 사방을 뒤덮자, 알레이가 한 걸음 앞으로 나서 모든 바늘들을 녹여버렸다.
“꽤 골치 아픈 녀석이군.” 제이슨은 성공하지 못하고 재빨리 움직여 미시마의 마법 포탄을 피했다.
오설리번은 불꽃 장벽 뒤에서 여유롭게 주위를 둘러보았다. 그는 죽어가는 드워프, 땅에 누워 아직 죽지 않은 짧은 머리의 잘생긴 마법사, 그리고 그녀 앞에 쌓인 낡은 철덩어리들을 보았다.
그는 그 철쓰레기 중 하나인 철통 모양의 물건이 어딘가에서 본 것 같다고 생각했다.
알레이도 뭔가를 알아차린 듯했다. 벽 옆에 여자가 있는 것 같지 않은가? 그녀에게서는 룸의 기운이 느껴졌다.
“지금 문제는 제이슨을 어떻게 제압할 것인가 하는 거야. 그는 예전과는 완전히 다르군.” 미시마는 알레이 뒤에 숨어야만 했다. 그는 그 미친 지휘자를 상대할 자신이 없었다.
“쳇!” 오설리번은 외투의 문양 단추를 풀고 발로 돌바닥을 두 번 찼다.
바닥의 돌들이 갑자기 부서지며 구덩이가 생겼고, 오설리번은 검은 번개를 일으켜 알레이의 마법 불벽을 우회해 계속 은바늘을 쏘는 제이슨 곁에 멈춰 섰다.
제이슨은 갑자기 자신 옆에 누군가 앉아 있는 것을 보고 급히 몸을 돌렸다. 그는 그런 가능성을 전혀 예상하지 못했으며, 재빨리 뒤로 뛰어올라 은바늘을 쏘려 했다. 하지만 손은 어디에?
제이슨의 손은 검은 옷을 입은 사람의 발 옆에 있었다. 두 손 모두 있었으며, 그중 한 손에는 방금 쏘려던 은바늘이 쥐어져 있었다. 검은 옷을 입은 사람은 그에게 등을 돌린 채 일어나 단추를 채우고 있었으며, 그가 언제 손을 움직였는지 전혀 눈치채지 못했다. 제이슨은 이제 분노로 가득 차 있었고, 체면이나 품위 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 그가 소리를 지르려 하자 몸이 비틀거리기 시작했다.
그의 몸에는 적어도 여덟 군데의 심각한 상처가 있었다. 만약 그가 여전히 육체를 가진 존재였다면, 그 각각의 상처가 치명적이었을 것이다. 다행히 그는 이제 그런 존재가 아니었으며, 조금만 시간이 주어진다면 회복할 수 있었다.
거대한 불덩어리가 붉고 뜨거운 빛을 내며 그와 그의 계획을 산산조각 냈다. 알레이의 협력은 정말 완벽했다.
“저 여마법사를 확인해봐.” 미시마는 그 말에 따라 서둘러 가서 모리엘의 상처를 살펴보았다. 오설리번은 알레이가 너무 많은 쓰레기를 일으켰다고 꾸짖으면서 계속 손을 닦았다.
치유 포션의 효과로 모리엘의 상처는 상당히 빠르게 회복되었다. 게다가 제이슨의 공격은 그녀의 몸에만 상처를 입혔을 뿐, 그녀의 마력에는 영향을 주지 않았다. 내외부적인 치료 덕분에 모리엘의 얼굴에도 다시 혈색이 돌았다.
“그냥 우리 일을 서둘러 처리하는 게 좋겠어.” 오설리번은 사과를 먹으려 했지만 주변 환경을 보고 포기하기로 했다. 만약 계속 주변 환경에 집중한다면 곧 히스테리적으로 도망쳐야 할지도 모른다.
“네 앞에 있는 이것들…… 뭐라고 해야 할까, 잔해라고 부르자. 이게 네가 늪에서 찾은 구성체들의 전부인가? 아니면 전에 어딘가에 흩어져 있던 것들도 있는 건가?”

모리엘은 대답하지 않았다. 그녀의 시선은 눈앞의 세 사람을 훑고 마침내 알레에게 머물렀다.
“어, 모리엘, 나는 오랫동안 비성에 돌아오지 않았어… 정말로 모험에 너무 열중하지 말라고 조언해주고 싶어.” 미시마는 기침을 하며 말했다. “너는 항상 늪지대에서 이상하고 특이한 좋은 물건들을 찾아내는 능력이 뛰어나다고 생각해. 하지만 어떤 것들은 네가 다룰 수 없는 것들이야… 그러니 적당히 포기하는 법을 배우는 게 좋겠어. 물론 네가 내 연금술에 항상 관심이 많았잖아? 몇 가지 마법으로 교환해줄 수 있어…”
모리엘은 여전히 대답하지 않았다. 그녀는 옆에 있는 47조차 잊은 듯했다. 갑자기 무언가를 깨달은 듯, 그녀의 시선은 재가 된 47에게서 재빨리 알레에게로 옮겨갔다.
“이걸 말하는 거야?” 모리엘의 목소리는 다소 낮았으며, 마치 목이 세게 조여진 것 같았다. 미시마는 미간을 찌푸렸지만 별로 신경 쓰지 않았다.
“응, 사실 그래. 이 물건들을 나에게 넘겨주었으면 해.” 오설리번은 직설적으로 말했다.
“이유가 필요해.”
“이런 상황에서 내가 굳이 설명할 필요가 있다고 생각해?”
“…맞아, 그래. 가져가. 이 일은 이제 나와는 아무 상관도 없어.” 모리엘은 발로 옆에 있던 비뚤비뚤한 쇳조각을 오설리번 쪽으로 차버렸다.
“그거 좋군, 넌 똑똑한 소녀야.” 오설리번은 굴러온 쇳조각을 밟았다.
“조건이 있어. 이건 내가 발견한 거니까, 허공으로 돌아갈 순 없어.”
“원래 잘 진행되고 있었는데, 왜 갑자기 협상을 시작하는 거야?” 오설리번은 이미 47을 담을 자루를 준비하고 있었다.
“돈.” 모리엘은 쇳조각 속에서 무언가를 본 듯했으며, 그것이 이상하다고 느꼈다.
“흐음, 넌 정말 훌륭한 상인이야.”
“흥, 서로 마찬가지지.” 오설리번의 조롱에 모리엘은 아무렇지 않게 반응했다.
“합의다.”