제40라운드, 천사와 용

북쪽 땅, 하늘을 찌르는 듯한 산맥 사이로 거센 바람이 울부짖는다.
연회색 하늘에서 날아내리는 폭설은 더 이상 ‘눈송이’라고 부를 수 없을 정도로, 하늘을 뒤덮고 있는 그릇만 한 크기의 우박과 서리로 이루어진 차가운 폭풍이었다.
눈보라의 울음소리와는 다른 굉음이 점점 가까워지며 커져 갔다. 때로는 공중에 떠 있고, 때로는 땅에 떨어지며, 때로는 산벽에 부딪혀 눈보라보다 더 큰 먼지를 일으키는 두 명의 싸움꾼이 계곡에 나타났을 때, 그 굉음은 모든 바람 소리를 압도했다.
은빛 칼날들이 폭포 같은 눈바람 속에서 날아와 이 칼날 폭풍 속에 갇힌 모든 것—눈송이, 바위—을 잘게 쪼개었고, 곧이어 울부짖는 강철 괴물들에 의해 화려한 불꽃이 터져 나왔다.
체인소드는 금속 여인의 방패를 계속해서 베어 결국 그것을 부숴버렸다.
강철의 여전사는 얼마나 깊은 눈밭인지 모를 곳에서 여러 번 굴러다녔으며, 칼날로 이루어진 날개 같은 것들의 보호를 받으며 눈더미에 묻힌 산암에 부딪힐 때까지 계속 움직였다.
47은 그녀 앞으로 날아내려 그녀를 발로 짓눌렀다.
두 사람의 전투로 인해 생긴 공기의 혼란은 그들 뒤의 계곡에서 밖으로 터져 나왔으며, 그 바람과 눈보라는 마치 차가운 화산 폭발과 같았다.
이상하게도, 이토록 치열한 전투를 치른 후에도 여전사의 몸에서는 여전히 눈과 비슷한 차가움이 느껴졌으며, 별처럼 파란 눈동자에는 아무런 표정도 없었다. 마치 그녀의 몸에서 마찰로 인해 생긴 열기와 울리는 체인소드를 든 강철 살인자가 단지 공격 임무 중 가장 평범한 장애물에 불과한 것처럼 보였다.
“끝났군! 이게 초보용 ‘아라드: 골드코어’라도 되어서 무한히 스테이지를 클리어할 수 있다고 생각하나?!” 47은 체인소드를 허공에 휘둘러 주변의 눈을 마치 송풍기에 의해 날리는 것처럼 흩뜨렸다. “적색모자는 어디로 간 거야?”
신력의 안개로 만들어진 전송문을 통해 딥스트림 시티 지하에서 이런 눈으로 뒤덮인 황량한 곳으로 던져진 47은 다시 한 번 ‘공간 이동’이라는 비열한 스킬에 대해 욕설을 퍼부었다. 적색모자의 흔적은 보이지 않았고, 두개골 항구에 남아 있던 모리엘도 어떻게 된 건지 알 수 없었다. 오직 이 ‘동족’처럼 보이는 철의 소녀만이 T-X처럼 자신을 괴롭히고 있을 뿐이었다… 하지만 그녀를 탓할 수는 없었다. 47도 자신과 같은 존재가 만들어진 목적을 잘 알고 있었으니까.
“네 중추 시스템이 머리 속에 있다면 다행이지만, 내 것은…” 47은 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아, 어디에 있는지 모른다는 걸 인정하겠어.”
체인소드가 굉음을 내며 여전사의 가슴에 내리꽂혔고, 파편들이 튀었다. 곧 47은 상처투성이인 그녀를 산산조각 낼 수 있을 것 같았다—
상황이 갑자기 변했다. 날아다니는 눈바람 속에서 수많은 형태의 칼날들이 피어나는 파괴의 꽃을 이루었다.
“또 이런 수작이야?” 47은 으르렁거리며 층층이 쌓이는 공격들을 견뎌내다가 점점 확대되는 칼날 폭풍에 의해 멀리 밀려났다. 폭풍 속에는 흐르는 은빛 불꽃이 있었으며, 점차 눈부신 빛으로 변해갔다. 심브가 강철 여인을 묶으려 사용했던 은빛 불꽃은 마법의 여신이 준 신비한 에너지였는데, 이제는 그 여인에 의해 흡수되어 버렸다.

날아다니는 모든 칼날들이 햇빛을 흡수하며 서로를 비추고 반사한다. 이로 인해 칼날들이 만들어낸 회오리는 마치 신성한 빛기둥처럼 보인다. 주변은 어두워지지만, 그 빛기둥의 빛 때문에 밝아지지는 않으며, 주변의 하얀 눈들도 칙칙한 그림자에 싸인다. 여전사가 변신한 폭풍은 빛을 흡수하며 가장 원초적인 자연 에너지를 자신의 몸속에 받아들이고 있다.
흰 연기 속에서 비치는 것은 누구라도 놀라게 할 만한 빛이다.
빛은 흐르며 금속으로 된 여인의 거대한 실루엣을 그려낸다. 그녀의 온몸에는 여섯 쌍의 날개가 펼쳐지거나 접혀 있어, 빛나는 그녀의 완벽한 몸을 보호하고 있다. 각각의 깃털은 차가운 빛을 발하는 날카로운 칼과 같다. 그녀는 빈손이지만, 가는 손가락 사이로는 번개가 교차하고 있으며, 그 안에는 상상할 수 없는 힘이 담겨 있다.
금속 여인은 별처럼 밝은 파란 눈으로 47을 내려다보며, 깊고 냉담하며 감정이 전혀 없다.
“네가 1호기라고 생각하나?” 47은 한숨을 쉬며, 강철 천사 주위에서 만물을 찢어버리는 폭풍이 터지는 것을 지켜본다.
눈은 압축되어 금속에 버금가는 단단함의 날카로운 얼음 결정으로 변하며, 거대한 금속 여인을 중심으로 퍼져나간다. 심지어 눈 아래, 수천 년의 혹독한 겨울을 견뎌내며 두꺼운 얼음층으로 덮인 단단한 바위조차도 견디지 못하고 수많은 균열이 생기며, 결국 얼음조차 구분할 수 없는 작은 조각들로 잘려나가 바람과 눈 속에서 폭발하며 퍼져나가, 파괴된 계곡 전체를 가득 채운다.
“왜 모든 주인공들은 보스 앞에서 순순히 죽으려 하지 않고, 결국은 소우주를 폭발시키는 거지?”
귀를 찢는 듯한 기계의 작동 소리가 얼음과 눈의 폭풍 속에서 들려오고, 그 뒤를 이어 두 개의 거대한 강철 주먹이 나타난다. 거인화된 47은 금속 여인만큼 아름답지 않으며, 팔에 달린 수많은 칼날과 톱니들은 오직 한 가지를 증명한다. 그는 모든 방해물들을 산산조각 내기 위해 존재한다는 것을.
금속 천사는 깃털처럼 가볍게 떠오르며, 47의 강력한 공격을 옆으로 막아낸다.
강철 날개는 변형되어 재구성되며, 날카로운 날개들이 교차하여 눈부신 금속 방패를 형성한다. 주먹이 그 위에 부딪히면서 생기는 충격파는 순식간에 두 사람 주변의 공기를 밀어내어 육안으로도 보이는 충격파를 만들어내고, 여인도 멀리 날아가 버린다. 방패에 생긴 움푹 들어간 자국이 선명하게 보인다.
더 많은 날개들이 합쳐져 방패의 손상을 복구할 뿐만 아니라, 대부분의 전방을 가리는 거대한 탑형 방패로 확장된다.
번개와 불꽃이 섞인 펄스 입자류가 방패 위로 쏟아지며, 무시무시한 힘으로 방패의 정교한 사슬 모양 가장자리까지 녹여버린다. 그 외에 이 뜨거운 용의 숨결 속에 잠긴 모든 것들은 가장 원초적인 입자로 분해되어 사라진다. 용의 숨결은 계속해서 강철 천사를 멀리 밀어내며 계곡 전체를 끓어오르게 한다. 고온의 공기는 심지어 하늘 위로 솟아오르며, 멀리서 보면 하얀 안개가 솟아오르며 떨어지는 눈을 녹여버리고, 잠시 동안 전장 상공에 두꺼운 구름층을 형성한다.

강철 용이 굉음을 내며 날아올라, 다시 용의 숨을 사용할 수 있을 때 두 번째 폭격을 가할 준비를 했다. 그러다 순수한 빛 기둥에 맞아 공중에서 회전하며 뒹굴었고, 각 비늘 사이로 검은 연기가 터져 나왔다.
여전히 뜨거운 연기 속에서 금속으로 된 여인이 날아나왔다. 한 손에는 방패를, 다른 한 손에는 마치 은으로 둘러싸인 수정으로 정교하게 만들어진 아름다운 창을 들고 있었다. 긴 창끝에서는 빛이 반짝이며 오가고 있었는데, 바로 그 창이 방금 전 치명적인 빛을 발사한 것이었다.
이 순간 그녀는 마치 심연의 악룡과 싸우는 성녀 기사처럼 보였다.
용은 불꽃과 검은 연기를 내며 날개를 펄럭이며 상승했고, 모든 추진기가 전력으로 작동했다. 하지만 그는 도망치려는 것이 아니라, 강철 천사가 따라잡자 갑자기 방향을 바꿔 그녀에게 돌진했다. 악룡 47은 입을 크게 벌려 여인의 창을 든 손목을 세게 물었고, 날개로 그녀를 덮었다. 온몸의 금속 못들이 연이어 길어져 그녀의 몸에 줄지어 박혔으며, 마치 ‘철의 처녀’ 형벌을 가하는 것 같았다.
용과 천사는 함께 땅에 떨어져 거대한 움푹 들어간 자국을 남겼다. 둘은 서로 몸싸움을 벌였고, 금속 여인은 날개 칼로 47의 몸을 베며 탈출을 시도했지만, 47은 다시 거인 형태로 돌아와 그녀의 손을 잡고 움직임을 억눌렀다. 그의 팔에 달린 톱과 여인의 날개 칼이 부딪히며 폭포처럼 불꽃이 튀었고, 그는 여전히 뿔로 그녀를 단단히 고정시켰다.
벗어날 수 없는 여인은 마침내 창을 높이 들어 올렸다. 산간의 찬바람도, 흩날리는 눈도, 심지어 대낮에도 어디에나 있어야 할 밝음조차 사라졌다. 세상은 침울해졌고, 오직 하늘을 향해 뻗은 빛의 창만이 남았다.
별빛처럼 차갑고 단단한 에너지가 그대로 밀려들어와, 셀 수 없는 충격파가 금속에 피로를 일으켜 47의 몸속 대부분의 뼈를 부러뜨렸다. 그녀는 마침내 그를 밀어냈지만, 그 과정에서 그가 그녀의 몸속에 박은 뿔 폭탄이 터졌다.
전체 산맥을 흔드는 충격파와 끊임없는 폭발이 마치 소형 핵폭발 같았다. 모든 산봉우리는 눈사태를 일으켰고, 모든 얼음은 부서졌다. 다행히 이곳은 이미 인간 활동이 없는 극북 지역이었기에, 그렇지 않았다면 어떤 재앙이 일어났을지 알 수 없다. 다른 생물들이 이 대전에 휘말려 피해를 입을지도 모르지만, “우리의 세계, 그들의 전장”이라는 것은 원래 예측할 수 없는 일이다.
“나와 싸우겠다고? 내가 풍차처럼 쉽게 당할 줄 알아?” 47은 비틀거리며 일어섰다. 한 걸음 한 걸음이 매우 무거웠으며, 주변에서 타오르고 부서지는, 흔들리는 바위들은 전혀 신경 쓰지 않았다.
47은 상당히 심하게 손상되었으며, ‘신의 무기’의 자가 수리 능력조차 소용이 없었다.
하지만 그는 여전히 검게 타버린 땅에 누워 있는 금속 여인보다는 나아 보였다. 아마도 그가 튼튼하기 때문일 테지만, 이런 초강력 구조물들 사이에서 누가 더 튼튼한지 논하는 것은 다소 이상해 보인다.

날카로운 폭탄이 강철 여전사의 몸 대부분을 파괴했다. 강철 속에 응축된 원초적인 마법 에너지를 폭발 장치로 사용하는 이 ‘47번 카드’ 특산품의 위력은 47이 사용했던 다연장 근접 미사일에 견줄 만했다. 자기 에너지 무기와 플라즈마 포로 서로 공격하는 시대에도 이런 ‘고대’ 무기가 표준 장비로 쓰일 수 있다는 사실 자체가 그 위력이 얼마나 큰지를 증명해 주었다.

여자는 그곳에 널브러져 있었으며, 마치 망가진 장난감 인형처럼 보였다. 그녀의 주위에는 날카로운 파편들이 가득했고, 그중 일부는 다시 합쳐지려고 떨리고 있었으며, 이내 47의 발 아래에서 딸깍하는 소리와 함께 부서졌다.

47은 거친 숨을 내쉬었고, 매번 숨을 쉴 때마다 그의 몸에서는 연기가 더욱 짙어졌다. 그는 여자에게 다가가 오른팔을 뻗어 그녀를 가리켰다. 팔갑 아래에서는 두 개의 굵은 포신이 드러났으며, 그 역시 연기와 불길에 휩싸여 있었다.

금속 여자는 힘겹게 고개를 들었고, 눈송이들이 그녀의 엉망인 강철 날개 위로 내려앉았다. 그녀의 눈에서 나오던 푸른 빛은 이제 아주 약간만 남아 있었으며, 온몸의 상처들에서는 불꽃이 튀어나오고 있었다.

“말해봐, 켈리.” 47의 이중 포신이 조금 움직였다. “너는 빨간 모자를 어디로 갖다 놓았지?”

답은 없었다. 그를 맞이한 것은 기계적이고 차가운 시선뿐이었다. 그것은 손전등이나 탐조등의 빛과 다를 바 없었으며, 47은 이미 수없이 많이 본 것이었다.

“쾅!”

그는 더 이상 말을 하지 않고 금속 여자의 머리를 향해 이중 포신으로 동시에 발사했다. 짙은 연기 속에서 불길이 거세게 분출되어 그녀의 얼굴을 덮쳤으며, 동시에 47의 오른팔 틈새로도 대량으로 새어 나왔다.

이 한 방만으로도 살아있는 사람을 완전히 구워버릴 수 있을 텐데, 47이나 ‘켈리’ 같은 수준의 전사에게는 그 위력이 사실상 미미했다. 금속 여자의 얼굴은 약간 검게 그을린 것 외에는 아무런 변화도 없었다.

“혹시 이 세계도 가장 싼 입찰자가 무기를 만드는 건가?” 47은 불평했지만, 그건 단지 습관일 뿐이었다. 그는 자신의 몸속 에너지가 거의 한계에 다다랐다는 것을 느꼈다. 강철 여전사에게 치명적인 일격을 가하려면 다른 방법을 찾아야 할 것 같았다.

그는 다시 체인소 펀치를 만들어내려 했지만, 시끄럽고 거슬리는 소음과 함께 체인의 날카로운 이빨들은 몇 초만 돌아가다가 날카로운 소리를 내며 꺼져버렸다.

정말 젠장. 결혼식장에 들어왔는데 바지 끈을 풀 수 없다니. 47은 몸을 숙여 여전사에게 세게 한 방을 날렸고, 그 결과 그녀의 상체는 바위 속으로 박히고 말았지만, 그 대가로 그의 팔도 폭발로 인해 탈구되고 말았다.

“나를 비웃는 건가? 너와 한판 붙자!” 47은 발을 들어 그녀의 말을 막으려 했다. 그는 그녀의 눈빛이 마음에 들지 않았다.

땅속에서 우르릉하는 거대한 소리가 들려왔다. 47은 균형을 잡지 못하고 발 아래에 있는 강철 여전사 위로 쓰러질 뻔했다.

무슨 일이지?

땅에서는 빙하가 녹을 때 나는 압력과 충격의 소리가 났다. 땅이 흔들리면서 47의 발 사이에 산골짜기만큼 큰 균열이 생겼고, 그 균열은 마치 심연으로 이어지는 것 같았다.

아마도 47의 그 마지막 일격이 이 전장을 무너뜨리는 마지막 짚이 되었을 것이다. 혹은 산에는 영혼이 있어 자신들 위에서 난장판을 일으킨 두 녀석에게 교훈을 주기로 결심한 것일지도 모른다. 이유가 무엇이든 간에, 어쨌든 지진이 나고 산이 무너졌다.
47의 터빈은 헛돌며 많은 자갈을 날렸지만 그를 날게 할 만큼의 힘은 되지 못했다. 발밑이 무너지는 것을 느끼며, 옆 산벽에서 쏟아지는 낙석들을 바라보며, 47은 다시 한번 불가피하게 일어난 일을 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없었다.
“정말 기이하군, 또 지하로 가야 하는 건가?”
모리엘은 얼굴을 굳힌 채 47이 사라진 곳을 바라보았다. 그곳은 이제 어두운 공허뿐이었다.
“이 사악한 붉은 로브의 여마법사, 왜 우리를 막는 거야……” 피오나가 불만스럽게 말했지만 밀리아에 의해 막혔다.
“모리엘 양은 그저 케이로라는 소녀를 구하고 싶을 뿐이에요.” 밀리아는 상당히 약해 보였으며 얼굴이 창백했다. “그녀는 아무 잘못도 하지 않았어요.”
“그들은 어디로 간 거지?” 클로이는 검을 집어넣고 “케일리”에 의해 잘려나간 머리카락을 만지며, 아마도 헤어스타일을 바꿔야 할 것 같다는 생각에 짜증을 느꼈다.
힘브가 다가왔다.
모리엘은 그녀를 경계하며 손을 내려 최대한 빠르게 마법 지팡이를 꺼내 맞설 준비를 했다. 비록 힘브가 전설의 “은불”을 전력으로 사용한 탓에 다소 피곤해 보였지만, 그녀는 여전히 방심할 수 없었다. 결국 그녀는 붉은 로브 마법사들의 큰 적이었으니까.
“그들이 어디로 갔는지는 아무도 모르지……” 폭풍의 여왕의 머리카락은 다시 엉망이 되었고, 그녀는 전송문이 사라진 곳을 짜증스럽게 한 번 쳐다보았다. “우리는 인정해야 해, 미스트 레이디가 이번에는 자신의 목표에 한 걸음 더 가까워졌다는 것을.”
“당신은 나를 방해해서는 안 됐어요, 모리엘 양.” 제인의 몸에 있던 빛의 날개는 이미 사라졌고, 그녀는 차갑게 말했다. “만약 미스트 레이디를 화려한 신전으로 데려갈 수 있다면, 위대한 아몬라께서 방법을 알려주실지도 몰라요.”
이렇게 차가운 그녀가 태양신을 믿고 있다는 것은 상상하기 어려웠다.
“케이로의 시신을 신전으로 가져가서 당신들의 신에게 그녀를 부활시키라는 건가?” 모리엘은 비웃으며 말했다. “내가 아는 한, 옛 성녀 캐서린조차도 그런 대우를 받지 못했어.”
“당신──” 피오나는 밀리아에게 손을 잡히며 비난의 말을 억눌렀다.
“됐어요, 어쨌든 이제는 이런 상황이니까요.” 클로이는 손뼉을 치며 다시 중재자 역할을 했다. “우리는 적어도 미스트 레이디의 힘을 상당히 약화시켰어요! 이제 그녀가 무엇을 하려 해도 매우 어려울 거예요! 그런데, 모리엘, 당신의 철기사도 함께 갔잖아요? 걱정 마세요, 돌아가서 그와 연락할 수 있는지 보면 목적지가 정해질 거예요!”
47의 이름이 언급되자 모리엘은 약간 불안해졌지만 곧 다시 침착해졌다. 47은 그녀의 걱정을 필요로 하지 않았고, 그녀 역시 이곳저곳을 돌아다니는 멍청이의 걱정을 받을 필요가 없었다. 아마 그도 걱정하지 않을 것이다.
“그래요, 모리엘 양.” 밀리아는 여마법사 곁으로 다가가 조용히 말했다. “우리는 분명히 미스트 레이디의 손아귀에서 당신의 친구를 구해낼 수 있을 거예요…… 방금 저를 구해줘서 고마워요.”
모리엘은 가볍게 흥얼거리며 손을 흔들어 답했다.

클로이는 그녀 편에 설 수 있을 것이고, 밀리아도 그 두 어리석은 여자 동료들을 말려줄 것이다. 힘브는 거기서 멍하니 있을 뿐… 상황이 처음 생각했던 것만큼 나쁘지는 않은 것 같다.
그녀는 마음속으로 47번 방향을 느껴보았다. 희미하게 북쪽에 있는 것 같았다.
마법 에너지 덩어리가 빠르게 다가왔다. 모리엘은 눈을 뜨고 그 방향을 경계하며 바라보았다.
어둠 속에서 희미한 빛이 나타났다.
모두가 그것을 알아차렸고, 그것은 여자들 주위를 한 바퀴 돌더니 마침내 힘브가 내민 손바닥 위에 내려앉았다.
그것은 마법으로 만들어진 소리의 요정으로, 사전에 의사소통 마법을 준비하지 않은 상황에서 장거리로 메시지를 전달하는 데 사용된다. 대부분의 종류의 공격에 영향을 받지 않으며 목표를 정확히 찾아낼 수 있고, 위험을 스스로 피할 줄 안다. 설령 제3자의 마법에 의해 구속당해도, 메시지를 받는 사람이 수신자가 아닐 경우 의미 없는 고주파 음파만 발생하여 악의를 품은 자의 귀가 오랫동안 울릴 수도 있다.
힘브는 그것을 귀에 대었다. 반짝임 속의 작은 인형 모양의 존재가 몇 번 뛰어오르며 힘브만 들을 수 있는 메시지를 전한 뒤, 점점 사라져 보이지 않게 되었다.
메시지를 받은 후, 힘브는 모리엘을 한 번 쳐다보았다.
“데일로 대마법사가 당신을 수정의 탑으로 초대했어요. 상의할 일이 있대요. 성기사 소녀들도 이제 영광의 교회로 돌아가야 할 것 같군요.”
그렇게 말한 뒤, 그녀는 작은 회오리바람 속에서 혼자 사라져 버렸다. 다른 사람들이 따라할지는 신경 쓰지 않았다.
“가자, 모리엘!” 마법사가 왜 데일로가 갑자기 자신을 찾는지 깊이 생각하기도 전에 클로이가 다가와 그녀의 손을 잡았다. “여기 공기가 너무 탁해… 레일라 양의 차는 정말 맛있어요!”